Capítulo 211: Mudança

No final do décimo segundo mês do quarto ano da Era do Imperador da Terra, quando Di Wu Lun derrotou os "Olhos Vermelhos do Grande Rio" às margens do Rio Amarelo e Chi Zhaoping atirou-se ao rio para a morte, um outro grupo de Olhos Vermelhos exibia seu poder na cidade de Dingtao, na Comarca de Jiping, o centro do mundo.

Nos tempos antigos, o Imperador Yao residiu ali pela primeira vez, por isso era chamado de Taotang. Durante o período das Primaveras e Outonos e dos Reinos Combatentes, Fan Li, vendo que Tao era um entroncamento para os senhores feudais onde as mercadorias eram trocadas, mudou-se para lá para exercer o comércio. Em dezenove anos, acumulou três vezes a fortuna de mil peças de ouro, o que demonstra sua prosperidade.

Já na Dinastia Han, Dingtao foi o local onde Liu Bang se proclamou imperador, tornando-se uma comarca extremamente rica. Embora tenha sido inundada pelo Rio Amarelo durante o reinado do Imperador Wu, recuperou rapidamente sua prosperidade. Até os anos do Imperador Ping, contava com duzentos e noventa mil domicílios e um milhão e trezentos e oitenta mil habitantes, superando em muito a região de Wei.

Geng Kuang, pai de Geng Chun, serviu como oficial nesta cidade. Em sua juventude, Geng Chun visitou Dingtao várias vezes e ficou profundamente impressionado com a riqueza de Jiping: pelas estradas, mercadores iam e vinham, soldados em serviço de corveia, prisioneiros de rosto sujo e funcionários apressados circulavam incessantemente. Nos campos, as aldeias eram vizinhas e quase cada centímetro de terra plana fora transformado em cultivo, onde centenas ou milhares de camponeses e servos espalhavam sementes de milhete.

O mais vibrante, porém, eram os mercados da cidade. Graças à sua localização estratégica, via-se mercadores de todo o império: cinábrio e penas de Qin e Shu, peles e marfim de Jianghan, madeira e bambu de Wuyue, peixe, sal e peles de Yan e Zhao, laca e seda de Wei e Han, tudo se reunia ali para ser negociado. O fluxo de pessoas e o ruído eram intensos, e os impostos de mercado anuais eram astronômicos.

No entanto, quando Geng Chun e Geng Yan chegaram novamente ao local, todo esse passado próspero havia desaparecido. O campo estava desolado, as estradas, vazias, restando apenas cães selvagens e soldados dispersos. As terras agrícolas sequer foram semeadas com trigo de inverno, e, ocasionalmente, viam-se cadáveres de famintos.

"No ano passado, o exército do General Gengshi e do Grande Mestre veio para o leste e devastou a região por meses; quando foram derrotados, os Olhos Vermelhos retornaram."

O que era uma localização privilegiada em tempos de paz tornou-se agora um campo de batalha disputado, ainda mais terrível que Hebei. Geng Ai ordenara a política de "muralhas firmes e campos limpos", deixando os arredores de Dingtao em ruínas. A comitiva, disfarçada de Olhos Vermelhos, via constantemente os subordinados de Dong Xian saqueando suprimentos. Ao se aproximarem da cidade, viram apenas chamas que tocavam o céu.

"A cidade de Dingtao caiu!"

Aqueles que fugiram da cidade relataram que os Olhos Vermelhos invadiram a cidade dois dias antes. Geng Lian continuou a resistir na sede da comarca com seus seguidores privados, mas os invasores atearam fogo. O vento espalhou as chamas por toda a cidade, queimando tudo por dez milhas durante três dias e noites ininterruptas. Os antigos mercados e as ruas, com suas telhas sobrepostas, foram reduzidos a cinzas. O povo, carregando seus poucos pertences, entupia as ruas fugindo do fogo; os lamentos de crianças e mulheres ecoavam sem cessar. O chefe dos Olhos Vermelhos, Dong Xian, não esperava um incêndio tão voraz e, incapaz de contê-lo, apenas apressou-se em saquear riquezas e grãos antes de fugir.

O pai, Geng Ai, pereceu nas chamas. Nem mesmo seu corpo pôde ser encontrado.

Ao saber da notícia por um dos sobreviventes da família, Geng Chun ficou petrificado, olhando fixamente para as ruínas de Dingtao por um longo tempo, sem dizer uma palavra. Eles haviam corrido desesperadamente após deixar Wei, mas chegaram tarde demais.

Geng Yan, tomado por uma fúria crescente, tinha os olhos vermelhos refletindo o brilho das chamas: "Tio, deixe-me liderar os homens até o acampamento de Dong Xian e matá-los de surpresa, dizimando os cem mil Olhos Vermelhos da terra de Liang para vingar nosso ancestral!"

Geng Chun não aceitou. Após um longo silêncio, disse apenas: "Vamos voltar."

Geng Yan estava inconformado: "Viajamos oitocentas milhas, vamos deixar por isso mesmo?"

"Os rebeldes somam cem mil, nós temos apenas dois mil. Retirar-se agora é melhor do que perder as tropas." Geng Chun disse com a voz embargada: "Já perdi meu pai, como poderia arriscar os dois mil soldados que Boyu me confiou?"

Ele fez três reverências profundas em direção a Dingtao e, cerrando os dentes, declarou: "Pai, a partir de agora, sou eu o chefe do clã Geng de Songzi. A vingança do pai é inegociável; apenas ao varrer os Olhos Vermelhos lavarei minha mágoa. A vingança virá, mas, acima de tudo, está a sobrevivência da família!"

***

Enquanto isso, às margens do Grande Rio, a pequena parcela de compaixão que Di Wu Lun sentia pelos Olhos Vermelhos dissipou-se ao contabilizar os prisioneiros e as divisões de espólios. Restou apenas um cálculo frio.

Embora a maioria dos Olhos Vermelhos tenha escapado para a margem sul, milhares foram capturados. Di Wu Lun observava aqueles famintos, tratando-os não como seres humanos com pensamentos próprios, mas como fichas de jogo.

"Há prisioneiros demais."

Esse pensamento surgiu após inspecionar o acampamento, seguido por um medo profundo: o medo da maldade humana. Naquele momento, ele compreendeu as escolhas de Bai Qi e Xiang Yu. Milhares de pessoas reunidas; se se rebelassem, seriam uma ferida mais perigosa que uma batalha frontal.

No mês anterior, ao derrotar os rebeldes de Wulou, Di Wu Lun não poupou ninguém, pois a ameaça dos Olhos Vermelhos era iminente. Agora, com a morte de Chi Zhaoping, a ameaça fora eliminada. Apesar dos riscos, ele queria manter os prisioneiros para suprir a mão de obra na colheita da primavera.

"Não podem ficar todos juntos, é preciso dividi-los."

Ele ordenou que seus homens dissessem aos prisioneiros: "Vocês eram gente de bem, forçados a isso por calamidades. Isso é culpa da falta de benevolência dos oficiais de Yanzhou. Se se arrependerem, podem ser súditos obedientes, comer mingau quente e trabalhar como rendeiros para as famílias ricas."

"Se não quiserem, podem ir embora de estômago vazio enquanto o gelo ainda não derreteu. Não impedirei, mas se voltarem, não culpem a ponta das minhas flechas!"

Apenas uma minoria se levantou. A maioria permaneceu agachada em silêncio. Eles sabiam que, mesmo que Di Wu Lun cumprisse sua palavra, o que os esperava na outra margem? O exército principal havia se dispersado. Como remanescentes, não conseguiriam tomar sequer uma pequena fortaleza; seriam apenas bandidos saqueando outros pobres, morrendo de fome ou servindo de alimento para cães selvagens. Para muitos, ser servo novamente era preferível a ver seus filhos serem devorados pela fome.

Di Wu Lun separou os mais fortes para servirem como rendeiros de seus soldados. Ele cumpriu sua promessa e distribuiu terras aos quatro mil soldados refugiados que participaram da batalha, retiradas de seis condados ao norte do Grande Rio em Shouliang. Com a população reduzida pela guerra e pelas debandadas, muitas terras estavam vazias. Di Wu Lun convocou os fugitivos a retornarem, mas impôs regras rígidas: sem provas ou registros claros, não havia apelação. Ele também confiscou terras de famílias ricas que haviam sido dizimadas, sem devolver aos parentes sobreviventes, e puniu severamente aqueles que ocupavam terras públicas ilegalmente.

Os rebeldes e os Olhos Vermelhos, pensou ele, foram seus melhores aliados, fazendo todo o trabalho sujo que ele mesmo não poderia realizar.

Após a distribuição, quase toda a terra acumulada nos seis condados foi dividida entre os soldados. Cada um recebeu cerca de trinta mu (unidade de medida Han). Embora a terra fosse pobre, os soldados estavam radiantes, sentindo que a batalha valera a pena. Como soldados profissionais, eles deixariam o trabalho agrícola para os rendeiros, monitorando as defesas enquanto o governo gerenciava as terras, mantendo os impostos um pouco mais baixos que os dos latifundiários comuns.

"Testaremos assim", pensou Di Wu Lun. "Se os Olhos Vermelhos forem obedientes, no futuro poderemos incorporá-los ao exército."

Caso contrário, seriam enviados para as minas em Wu'an.

Os que restaram foram entregues às famílias ricas que contribuíram com grãos e homens na batalha. O destino desses, Di Wu Lun não poderia garantir; dependia do tipo de senhor que encontrassem.

Wei obteve uma grande vitória, mas o entorno não era seguro. Mais importante que a luta de classes, era a unidade da comarca. Di Wu Lun ainda não tinha poder para descartar seus aliados.

Deixando Ma Yuan em Shouliang, Di Wu Lun partiu para o oeste com dois mil soldados escoltando os prisioneiros restantes. De repente, pensou: "Em Wu'an, há muitos remanescentes do exército imperial trabalhando. O que acontecerá quando colocarmos os Olhos Vermelhos e os soldados imperiais para trabalharem juntos?"

Durante a batalha de Chengchang, eles jamais imaginariam que se reencontrariam nas minas. De fato, todo encontro na vida é um reencontro após uma longa separação.

Di Wu Lun não tinha escolha. Em uma era de baixa produtividade e escassez, a única forma de distribuir a riqueza era subtrair de uns para beneficiar outros. Ele isentou os milicianos de impostos para o próximo ano e cumpriu as promessas de grãos e tecidos. Se não adotasse o sistema de servidão, a economia de Wei colapsaria.

Wei era mais afortunada que a sofrida Tao, protegida por rios e montanhas, com um novo administrador e novas políticas. As terras mudaram de mãos, novos técnicos surgiam nas oficinas, e novas tecnologias começaram a germinar. Embora não fosse a "revolução total" que desejava, o impacto era muito maior do que apenas uma troca de dinastia. Wei gozava de paz e Shouliang florescia. Tudo parecia mudar silenciosamente.

No entanto, ao olhar para a planície nevada, a longa fila de prisioneiros famintos, cuja miséria não diferia em nada do que sofriam na outra margem — e para alguns, era ainda pior —, percebia-se que, na raiz profunda das coisas, nada havia mudado.

Mas algo era diferente: a atitude dos latifundiários de Wei em relação a Di Wu Lun. Se no outono eles apenas o respeitavam por medo, agora, após a derrota dos Olhos Vermelhos e a demonstração de poder, Di Wu Lun era visto como um herói. As famílias ricas, lideradas pelo clã Ximen, curvavam-se diante dele.

O impacto da batalha de Chengchang foi imenso. Di Wu Lun rompeu o mito da invencibilidade dos Olhos Vermelhos. Até Ximen Shouchang, que antes criava obstáculos, foi até Yecheng para se curvar e exaltar: "O senhor Di Wu derrotou os Olhos Vermelhos, sua fama reverbera pelos três estados!"

"Apenas pelos três estados?" Di Wu Lun, ignorando o elogio, sorriu enigmaticamente para seu estrategista Feng Yan: "Parece que, para que meu nome ressoe por todo o mundo, ainda preciso me esforçar mais!"