Capítulo 209: Sua égua

Quinto Lun não se enganou; o que de repente apareceu na retaguarda inimiga foi realmente o reforço de Ma Yuan...

Na manhã do dia anterior, Ma Yuan, ao atravessar o rio para atacar as tropas em frente ao castelo de Zilou, percebeu que o adversário era apenas uma força de aparência, e ao saber que Quinto Lun provavelmente enfrentaria a força principal dos Ceifadores Vermelhos, imediatamente enviou batedores para informar a situação. Também instruiu os poderosos locais e os milicianos de Yangping a agitar bandeiras e gritar na margem norte, simulando uma força de aparência para atrair a atenção dos inimigos.

“Esses bandidos sofreram mais de mil baixas no meu ataque de travessia; provavelmente perderam a coragem.”

Ma Yuan então, com dois mil homens, despidos de suas armaduras, levando apenas mantimentos para um dia, avançou leve em direção ao norte para reforçar, iniciando sua habitual missão de salvar o genro.

Era pleno inverno rigoroso; durante o dia, o sol aquecia os soldados, permitindo-lhes marchar, mas à noite era impossível prosseguir. Mesmo apressado, Ma Yuan teve que passar a noite em uma vila. Preocupado com a segurança de Quinto Lun, não conseguia dormir, até que uma ideia ousada lhe ocorreu:

“Por que não atravessar pelo outro lado do rio? Se os Ceifadores Vermelhos realmente estão tentando cruzar, podemos atacar suas linhas de retaguarda.”

Assim, ao amanhecer, ele conduziu seus homens por uma parte do rio congelado que podia ser atravessada, derrotando alguns pequenos grupos inimigos que guardavam o rio. Derramando sangue, vestiram suas roupas rasgadas, assumindo novamente o papel de bandidos após anos, como se fossem nômades experientes.

“Pisando de forma desajeitada, mantendo forma desordenada, e segurando as armas como se fossem bengalas.”

O objetivo era parecer completamente desorganizados, como refugiados que só haviam sido treinados com disciplina no último ano. Os soldados riram e obedeceram, comentando: “É uma pena que o Capitão Ma não se torne bandido, ele levaria jeito!”

A confusão entre verdadeiros e falsos foi tamanha que passaram sem problemas. Afinal, os Ceifadores Vermelhos não tinham uniformes ou estandartes, apenas se reconheciam por suas sobrancelhas tingidas de vermelho. Assim, Ma Yuan chegou com sucesso ao outro lado do campo de batalha, onde o barulho da luta era intenso.

Diversos pequenos grupos de Ceifadores Vermelhos e bandidos chegaram, trazendo notícias de uma grande vitória vermelha, o que levou muitos a atravessarem o rio para saquear. Ma Yuan, preocupado, também cruzou pela quarta vez em dois dias.

O gelo, antes espesso, estava cheio de rachaduras após o passo de milhares de homens; se alguém se abaixasse, poderia ouvir a água correndo e o gelo estalar. Todos tiveram que pisar com cuidado para alcançar a margem norte sem acidentes.

Ao desembarcar, perceberam que os Ceifadores Vermelhos exageravam: a batalha continuava. Ma Yuan viu que seu genro, sem ajuda, enfrentava cinco inimigos e ainda assim não havia vencido.

“Bóyu é realmente bom em estratégia, mas na hora da luta, ainda depende de mim.” Ma Yuan sorriu, ordenando que seus homens descansassem. Ao saber que Chizhaoping dividira suas tropas para atacar o acampamento principal de Quinto Lun, não pôde mais ficar parado.

Vendo a carruagem de Chizhaoping, com a máscara ritual a poucos metros, Ma Yuan sacou sua espada e gritou:

“Formem a linha!”

“Enfaixem os lenços amarelos!”

Apesar do cansaço e das dores, seus dois mil homens obedeceram; eles exibiram sua identidade de “Turbantes Amarelos” e, sob o comando de Ma Yuan, surpreenderam os Ceifadores Vermelhos, atacando ferozmente as tropas inimigas estupefatas.

Chizhaoping contava com mais de cinco mil soldados Ceifadores Vermelhos e foi pego de surpresa, ficando desorganizado por um bom tempo.

Porém, Ma Yuan, ao avançar tão longe, havia cometido o erro do general que busca vantagens excessivas; seus soldados estavam exaustos e sem armaduras, e enfrentaram o dobro de homens de Chizhaoping. Embora tenham causado grande confusão na retaguarda inimiga, não conseguiram decapitar Chizhaoping para decidir a batalha, que ficou estagnada.

Em comparação, Quinto Lun estava em situação ainda mais perigosa.

...

Essa foi a vez em que Quinto Lun esteve mais próximo da morte.

Na batalha contra Lu Fang, ambos apenas se encararam.

Quando atravessaram o Rio Amarelo para defender-se dos Xiongnu, embora ele liderasse a carga, na chegada à batalha foi detido por seus guardas e não teve chance sequer de usar a espada presenteada por Huan Tan para manchar com sangue inimigo.

Após chegar à região de Wei e conquistar Wu’an e expulsar os bandidos de Wulou, foram Ma Yuan e seus homens que fizeram o grosso do trabalho; Quinto Lun limitava-se a traçar estratégias e aguardar os resultados.

Mas hoje era diferente. Sentindo um impacto forte nas costas, como um soco, Quinto Lun, mesmo no frio intenso, suou frio de medo.

Virando a cabeça, viu a expressão alarmada de seus guardas com escudos, e uma flecha dos Ceifadores Vermelhos cravada em sua armadura “plastrão de escamas em forma de bacia”.

Os soldados comuns vestiam apenas roupas de pano, os mais bem equipados usavam armaduras de couro, e os mais leais portavam armaduras de placas de ferro interligadas, semelhantes a coletes.

Como comandante de alto escalão, Quinto Lun usava uma armadura de escamas detalhada, pesada e longa, que chegava até os joelhos. Acima, uma proteção em forma de bacia protegia o pescoço, e com o elmo de ferro, seu corpo estava protegido quase por completo, exceto por boca, nariz e olhos.

Embora considerasse a armadura pesada demais e tivesse planos melhores, ele só assumira o controle da oficina de armas de Wu’an há dois meses e estava focado em combater no leste, tendo travado duas grandes batalhas consecutivas; novos equipamentos teriam que esperar a primavera.

Essa armadura pesada estava agora cumprindo seu papel; cinco mil Ceifadores Vermelhos fizeram um ataque por trás contra Quinto Lun, que tinha apenas mil guardas para protegê-lo. Embora cercado, ainda estava no alcance dos arqueiros inimigos, entre os quais alguns caçadores habilidosos disparavam flechas sem cessar.

Apesar dos escudos bloquearem muitas, algumas flechas penetravam pelas frestas. Sem a armadura, Quinto Lun já teria caído.

“Estou ileso!” ele gritou alto. “Flechas inimigas não perfuram minha armadura nem meio centímetro!”

Os guardas suspiraram aliviados e pediram: “Por favor, senhor, desça para se proteger!”

Quinto Lun balançou a cabeça: “Prefiro que os soldados me vejam do que os inimigos não me encontrarem.”

Se não fosse assim, por que usaria aquele manto amarelo brilhante por cima da armadura? Não era para parecer um sábio, mas para motivar os soldados.

Porém, isso o tornava um alvo fácil.

Quinto Lun sabia que a batalha já estava na fase final e que o moral era crucial; se perdessem, ele não teria chance de sobreviver. Mandou então dizer:

“Hoje lutarei até a morte com todos vocês! A força está com o tambor!”

Dito isso, ignorou a flecha nas costas, ajeitou seu elmo e voltou-se para continuar a bater o tambor.

Os guardas o protegiam formando uma muralha humana atrás dele; o que os escudos não bloqueavam, era protegido com o corpo. Se alguma flecha atingisse o general, Zang Nu, seu guarda de longa data, certamente lhes faria pagar caro.

“O general disse: ‘Meu tambor não vai parar!’”

Essa determinação inspirou os soldados cercados, a maioria armada com espada e escudo, que resistiam pressionando os Ceifadores Vermelhos com ordem e eficiência. Porém, o número escasso impedia uma ofensiva efetiva; conseguiram apenas conter o avanço inimigo.

Enquanto isso, todas as unidades lutavam bravamente. Alguns começaram a ficar inquietos ao ver Quinto Lun cercado, inclusive tropas de Peng Chong e Chai Rong, que pareciam indecisas entre ajudar ou fugir.

A confusão dos soldados de Wei aumentava o desespero dos Ceifadores Vermelhos, que perceberam a chegada de uma nova tropa inimiga. Rumores diziam que Chizhaoping fora morto pelos oficiais do governo, e muitos desertaram, fugindo para todas as direções.

Nesse impasse, a reviravolta veio de onde ninguém esperava.

Não foram os tios e sobrinhos da família Geng, ainda em Dingtao, nem as tropas da família Geng que tardavam a chegar.

Foi um grupo de camponeses locais, sem armaduras ou formações, carregando enxadas e foices, que seguindo os sons da batalha e do tambor de Quinto Lun, chegaram aos poucos.

Eram milhares de pessoas das vilas ao redor de Liaocheng, uma multidão desorganizada, ainda mais caótica que os Ceifadores Vermelhos, que surgiram na retaguarda do campo de batalha.

Nem sequer eram milícias; quando Quinto Lun enviou Lu Zhongkang para recrutar soldados, rejeitavam os muito velhos ou muito jovens.

Mas agora, todos estavam ali, de cabelos brancos ou baixos como as enxadas, até um grupo de mulheres fortes carregando foices.

Eles observavam o campo de batalha tumultuado com olhos cheios de medo e ansiedade.

Todos haviam sofrido com as guerras e saques; graças a Quinto Lun, o inimigo fora expulso e puderam retornar às suas casas. Ele reorganizou a ordem local, estabeleceu um novo governo, distribuiu sementes e ferramentas agrícolas fabricadas na oficina de armas de Wu’an, para que no próximo ano pudessem cultivar em paz.

Para esses camponeses, isso foi uma verdadeira salvação, sem falar da promessa de redução pela metade dos impostos no ano seguinte, que os animou a preparar-se para uma boa colheita, compensando o ano perdido.

Mas havia quem não lhes permitisse sossego!

Os funcionários locais, seguindo a propaganda de Quinto Lun que demonizava os Ceifadores Vermelhos, avisavam claramente: “Se os Ceifadores Vermelhos invadirem Liaocheng novamente, suas sementes e mantimentos serão roubados, vocês terão que abandonar as terras e túmulos, tornando-se refugiados para sempre!”

Ao saber da batalha, muitos queriam ver o que acontecia e encontraram Feng Qin, encarregado de transportar mantimentos para Quinto Lun.

Embora fosse um jovem da elite local, Feng Qin sabia que, se os Ceifadores Vermelhos vencessem, os poderosos de Wei estariam acabados. Assim, encorajou os camponeses a se unirem ao combate.

Feng Qin, habitualmente reservado e crítico às concessões de Quinto Lun aos refugiados, surpreendeu a todos com seu súbito vigor.

Vestindo roupas civis, brandindo a espada, desmontou do cavalo e convocou:

“Companheiros, retribuímos a grande benevolência do Senhor Quinto hoje!”

“Ajude o Senhor Quinto a expulsar os bandidos!”

Milhares de pessoas ergueram enxadas e gritaram, avançando desordenadamente contra os Ceifadores Vermelhos, canalizando a energia que usualmente disputavam por água. Atacavam caoticamente, mas com ferocidade.

Também havia crianças que cuidavam de porcos e ovelhas, que pegavam pedras, colocavam em estilingues e arremessavam com força, como faziam para espantar animais; acertar um Ceifador Vermelho na cabeça causava sangramento.

Embora os ferimentos causados fossem poucos, o ímpeto era enorme. Cercando Quinto Lun, eles atacaram uma força vermelha já exausta após longa luta e sem sucesso, que achava tratar-se de reforços oficiais. Pressionados por ambos os lados, começaram a recuar, exceto os que foram imobilizados pelos guardas, os demais três mil fugitivos correram em direção ao rio.

O tambor de Quinto Lun não parou, e ele observou surpreso aquela cena. Em batalhas comuns, o povo poderia atrapalhar, mas contra os Ceifadores Vermelhos, naquele impasse, foram a gota d’água que quebrou o inimigo.

O povo não era totalmente fraco ou desprezível; se tivessem sido organizados por autoridades fortes desde o início, não temeriam os bandidos de Wulou.

Feng Qin também aproximou-se para relatar: “Grande Prefeito, são camponeses locais que vieram espontaneamente ajudar a expulsar os bandidos!”

“Excelente!” Quinto Lun riu. “São cidadãos leais; depois da guerra, serão recompensados generosamente. Wei Bo, você também conquistou grande mérito desta vez!”

Ao ver o povo ajudando, Quinto Lun ficou mais feliz do que com os louvores dos poderosos ou dos burocratas, pensando: “Tudo que fiz foi o correto. O céu protege o povo; o que o povo deseja, o céu certamente concede!”

A escolha do povo não depende das classes sociais iniciais, mas do esforço que você faz para proteger seus interesses.

O povo, o povo de Hebei, ao escolher entre os Ceifadores Vermelhos e Quinto Lun, escolheu estar ao seu lado! Isso é um sinal do destino para sua vitória!

Com o apoio do céu, o que haveria a temer?

Quinto Lun então saudou os camponeses que ainda queriam lutar: “A batalha é caótica e perigosa; para evitar baixas, mantenham-se atrás de nossas tropas e capturem os Ceifadores Vermelhos sobreviventes.”

Ele girou a carruagem e, com seus guardas ensanguentados, voltou ao campo de batalha, onde a ofensiva surpresa contra Quinto Lun havia falhado e Chizhaoping fora atacado por Ma Yuan, causando grande confusão entre os Ceifadores Vermelhos. Após uma hora de luta e com fome, perderam o ânimo e começaram a recuar.

Quinto Lun, não querendo deixar o inimigo escapar facilmente, bateu novamente no tambor e gritou com voz rouca:

“Avancem comigo!”

“Empurrem os bandidos Ceifadores Vermelhos para o rio!”

...

P.S.: Amanhã haverá um capítulo extra.