Capítulo Cento e Vinte e Um: O Fim de Todas as Coisas

No instante em que sentiu a energia mágica subir bruscamente no corpo daquele escravo, Gawain percebeu que a situação era crítica. Ele avançou impetuosamente, ativando a habilidade de investida de cavaleiro logo na arrancada, enquanto alertava em voz alta o registrador, que ainda não tinha reagido: "Perigo! Abaixe-se!"

A reação do registrador foi um pouco lenta. Naquele momento, o corpo do escravo já se expandia violentamente; uma luz vermelha sinistra emanava de sua carne inchada e dilacerada, e inúmeras runas caóticas e malignas cobriam rapidamente sua pele. Aquele pobre homem, que já havia perdido a consciência, soltou finalmente um grito de dor, mas antes que pudesse se transformar completamente em uma bomba e explodir, Gawain conseguiu chegar até ele.

A manopla de ferro, envolta em uma luz branca, golpeou lateralmente, arremessando a bomba humana para longe da multidão. Logo em seguida, uma sombra indistinta passou por Gawain; Amber surgiu da escuridão e derrubou brutalmente o registrador, que estava completamente estupefato, no chão.

A explosão ecoou. O escravo arremessado explodiu como um balão inflado até o limite. Toda a sua carne e ossos transformaram-se instantaneamente em estilhaços letais, voando em todas as direções. Mesmo estando longe da multidão, alguns fragmentos ósseos duros ricochetearam ruidosamente na mesa de madeira do posto de registro, deixando marcas profundas — se não fosse por Amber ter derrubado o registrador a tempo, aquele infeliz teria morrido ou ficado terrivelmente desfigurado.

Só então os outros reagiram. Os soldados que faziam a guarda ao longe correram para o local, e Hetty ergueu prontamente uma barreira mágica, ativando o feitiço de "Detecção de Distorção" para verificar se havia outros perigos. O registrador, que escapara da morte, levantou-se trêmulo debaixo da mesa, com a marca clara de uma pegada impressa no rosto.

"Isolamento total da área, proibida a entrada de pessoas não autorizadas", ordenou Gawain com rapidez e firmeza, após lançar um olhar à cratera carbonizada no cais. "Guardas do cais, parem aqueles navios, controlem os traficantes de escravos — e tragam de volta o grupo anterior de escravos que já foi registrado! Depressa!"

Sob as ordens claras e precisas, todos entraram em ação. Hetty correu para o lado de Gawain, observando-o com tensão: "Ancestral, o senhor está bem?!"

"Estou bem, uma explosão desse nível não pode me ferir", Gawain fez um gesto com a mão. "Ainda há algum rastro residual no local?"

Hetty balançou a cabeça, e quando estava prestes a dizer algo, outra voz surgiu das proximidades: "O que está acontecendo? O que é isso? Será que vocês ainda estão testando alguma arte por aqui?!"

Gawain olhou na direção da voz e viu Pitman correndo para lá. O druida era responsável por verificar a saúde dos escravos que chegavam ao território; ele e seus novos aprendizes de alquimia estavam do outro lado do cais e vieram imediatamente ao ouvir a comoção.

Amber, ainda em choque, gritou: "Não sei o que aconteceu! Tinha um homem aqui que explodiu de repente! Quase morri de susto!"

"Um pobre escravo, suspeito de ter sido transformado em uma bomba viva por meio de artes mágicas malignas", explicou Hetty com o rosto sombrio, descrevendo brevemente o ocorrido. "Parece muito com uma explosão de cadáver, mas aquele homem estava vivo antes da detonação, até conseguia andar."

Ao ouvir a descrição de Hetty, o semblante de Pitman escureceu instantaneamente, e seus olhos carregavam um receio profundo e complexo. Sem dizer muito, ele caminhou rapidamente até o centro da explosão.

Apesar de ser um homem que explodira ali mesmo, não havia muitos restos mortais espalhados; o momento em que a feitiçaria foi ativada pareceu gerar temperaturas altíssimas, agindo de dentro para fora. Todos os restos estavam carbonizados, e perto da cratera havia apenas muitos fragmentos negros e rígidos.

Pitman agachou-se perto dos restos carbonizados. Suas rugas estavam mais tensas do que nunca, e sua expressão era assustadoramente séria. O druida, que geralmente se apresentava com um sorriso brincalhão e desleixado, nunca havia demonstrado tal comportamento. Até Amber ficou assustada com a expressão dele, mas logo a atenção da semielfa recaiu sobre os restos irreconhecíveis.

Ela desviou o rosto: "Isso é... pura loucura."

"Parece que você sabe de algo", disse Gawain, aproximando-se de Pitman e agachando-se ao lado dele. "Você já viu essa feitiçaria?"

Pitman pegou um fragmento carbonizado do chão; era um osso torcido e deformado. Ele removeu a camada negra de carbono da superfície e entoou alguns feitiços breves. Uma luz verde brilhou no osso, mas logo se dissipou.

Gawain sentiu um aperto no peito ao notar a reação mágica residual: "Feitiçaria druídica?!"

Pitman assentiu levemente: "O Fim de Todas as Coisas, também chamado de Sociedade do Apocalipse. Já ouviu falar deles?"

Gawain franziu a testa. Ele tinha uma vaga lembrança do nome, mas não conseguia se recordar bem. Após um esforço de memória, ele reagiu: "Aquela facção druídica corrompida? Aquela que era originalmente a 'Escola do Espírito Santo'?"

"Você realmente sabe", disse Pitman, descartando o fragmento ósseo. "Este é o método deles."

Amber olhou de Gawain para Pitman, cheia de dúvidas: "O que o Fim de Todas as Coisas faz? É uma seita maligna?"

"Sim, é uma seita maligna", disse Hetty, que já havia se aproximado e ouvido a conversa. "Eles eram originalmente uma seita entre os druidas, chamada Escola do Espírito Santo. Defendiam que os deuses da natureza ainda protegiam o mundo e que, cumprindo o pacto sagrado, a harmonia da natureza seria restaurada. Eram a facção mais ortodoxa e a que melhor preservava os conhecimentos religiosos druídicos antigos. Mas, há setecentos anos, a escola rompeu subitamente com todas as outras religiões. Quase metade dos membros enlouqueceu e correu para as Terras Devastadas de Gondor para se autodestruírem. Os que restaram mudaram o nome para 'Sociedade do Fim de Todas as Coisas', degenerando em uma seita maligna e sendo expulsos publicamente pela comunidade druídica."

Gawain conhecia essa história melhor do que Hetty: "Para ser rigoroso, eles se tornaram uma seita das trevas após o estabelecimento do Pacto Sagrado. Naquela época, havia inúmeras religiões em estado de hostilidade, mas o Pacto Sagrado forçou todas a abandonarem o ódio e jurarem nunca mais se enfrentarem. Naturalmente, muitas não aceitaram isso, e as que não aceitaram tornaram-se as chamadas seitas das trevas. A Sociedade do Fim de Todas as Coisas é especial, pois era uma facção druídica. Ninguém esperava que, entre os druidas — que já haviam se transformado de uma organização de autoridade divina em uma organização de seres transcendentais comuns —, surgisse uma seita das trevas... Isso chocou muita gente na época."

"A Escola do Espírito Santo era a mais próxima da crença original. Mesmo após a queda da Estrela Branca, eles mantiveram a estrutura e as normas de conduta de três mil anos atrás. Portanto, mesmo sem poder divino, eles eram uma religião ortodoxa completa. Até mesmo antes do Pacto Sagrado, quando os líderes das religiões se reuniam no Pico dos Ancestrais para se comunicar com os deuses, o líder da Escola do Espírito Santo estava presente", complementou Pitman. "Por isso, não é de se espantar que eles tenham seguido o caminho da corrupção, assim como outras seitas das trevas."

"Quando morri da última vez, a Sociedade do Fim de Todas as Coisas ainda era uma organização pequena", disse Gawain, franzindo a testa. "Eu pensei que eles teriam desaparecido nos setecentos anos de repressão..."

"O fato é o contrário. Eles não apenas sobreviveram, como se tornaram uma das seitas das trevas mais poderosas", disse Hetty com voz grave e séria. "O druidismo em si é uma profissão que sabe sobreviver em ambientes hostis, e a organização deles é extremamente misteriosa. Seus métodos de transmissão são obscuros e rigorosos; raramente se expõem ao mundo, mas, quando agem, é sempre com ataques aterrorizantes e implacáveis..."

Os olhos de Gawain brilharam: "Como, por exemplo, jogar uma bomba viva em um recém-fundado Território de Cecil?"

Enquanto falava, ele não pôde evitar olhar para os fragmentos carbonizados no chão, sentindo raiva e tristeza simultaneamente.

Era simplesmente desumano.

Pitman levantou-se, observou os soldados ao redor em alerta máximo e balançou a cabeça levemente: "Não. Se fosse realmente o Fim de Todas as Coisas, não seria uma ação tão pequena e sem propósito. Eles sempre têm objetivos claros, e os ataques são encadeados..."

Amber coçou a cabeça com força: "Por que vocês parecem entender tanto dessa Sociedade do Fim de Todas as Coisas, e só eu não sei de nada?"

Pitman lançou um olhar irritado à semielfa: "Porque toda vez que te contavam algo sobre história quando você era criança, você dormia!"

"Mentira! Eu consigo ouvir as aulas mesmo dormindo! Certamente foi você e meu pai que nunca me contaram isso!"

Gawain empurrou Amber para trás e olhou seriamente para Pitman: "Você consegue identificar a reação mágica da Sociedade do Fim de Todas as Coisas, certo?"

"Para ser exato, consigo identificar os rastros da feitiçaria druídica", assentiu Pitman. "O senhor está preocupado que haja mais dessas bombas vivas escondidas entre os escravos que acabaram de chegar?"

Gawain acenou levemente com a cabeça: "Não posso deixar de me preocupar."

"É prudente ter esse cuidado."

Logo, os escravos que já haviam passado pelo exame físico e pelo registro foram trazidos de volta para serem submetidos à detecção mágica de Pitman. Os navios fluviais que se preparavam para retornar após descarregarem a "carga" também foram interceptados; os traficantes de escravos a bordo foram detidos para interrogatório, e rapidamente identificaram o dono original da "bomba viva".

Gawain tratou do assunto diretamente no galpão de madeira ao lado do cais. Primeiro, obteve de Hetty os documentos sobre a origem dos servos e trabalhadores escravos enviados desta vez.

O escravo que explodiu era um trabalhador de mina, vindo da cidade de Tanzan, chamado Sam.

"Este lote de escravos foi comprado de vários lugares, incluindo o território do Visconde Leslie e, mais ao norte, os territórios dos Viscondes Conder e Carroll. Eles foram reunidos primeiro na cidade de Tanzan, onde o Cavaleiro Byron organizou um ponto de coleta. Quando havia escravos suficientes para alguns navios, os traficantes locais os levavam para embarcar e enviá-los para cá", explicou Hetty. "O falecido era um trabalhador escravo local de Tanzan, e seu dono original é um traficante apelidado de 'Pigal Olho de Ouro', que já foi capturado."

Nesse momento, Pitman entrou no galpão: "Já verifiquei todos. Não há rastros de feitiçaria maligna nos outros; eles estão seguros."

"Todos seguros?", confirmou Gawain, ainda preocupado.

"Seguros", respondeu Pitman com confiança. "Tenho bastante confiança na minha capacidade de detecção mágica."

Gawain massageou as têmporas: "Uma organização como o Fim de Todas as Coisas, que raramente age... enviar uma bomba viva especificamente para o meu território, o que será que eles têm na cabeça?"

Em seguida, ele levantou a cabeça: "Tragam aquele 'Olho de Ouro'. Além disso, verifiquem se o servo falecido tinha parentes ou conhecidos e tragam-nos também. Quero entender a situação."