Capítulo Cento e Dezenove: Os Três Grandes Gigantes

No dia 14 de dezembro, a Phantom organizou um banquete em Shangri-La, uma celebração do aniversário da empresa. Para esse evento, a companhia investiu quase um milhão, um esforço notável. Naquela data, todos os cineastas contratados pela Phantom, assim como os funcionários da empresa, estavam presentes.

No suntuoso salão decorado, um palco improvisado reunia os convidados que observavam Xiao Ran e Wei Dongling sobre ele. Ao encarar a multidão densa abaixo, Xiao Ran sorriu satisfeito, limpou a garganta e disse: “No dia primeiro deste mês, comemoramos o primeiro aniversário da empresa. Infelizmente, todos estávamos tão ocupados que parecia que precisávamos de mais mãos. Claro, isso também foi uma forma de economizar…”

Nesse momento, uma gargalhada irrompeu da plateia. Com um sorriso ainda mais largo, Xiao Ran continuou: “Então, decidi juntar tudo e realizar este banquete de uma só vez, para celebrar as conquistas extraordinárias da empresa neste ano. E, indiretamente, economizar o custo da festa de Ano Novo. Não é uma grande vantagem?”

Seu tom era claramente brincalhão, provocando risos contínuos entre os presentes. Ao lançar um olhar ao redor, seu sorriso repentinamente se desvaneceu, assumindo uma expressão séria: “O sucesso deste ano é fruto do esforço conjunto de todos. Espero que no próximo ano possamos fazer ainda melhor. Como os negócios da empresa começaram recentemente, ainda não conseguimos distribuir tarefas para todos, mas prometo: no próximo ano, todos terão trabalho. Claro, não esqueçam, a Phantom só aceita o melhor e faz apenas o melhor!”

“Somos os melhores e fazemos o melhor!” alguém gritou da plateia, e logo todos repetiram em uníssono.

Xiao Ran, radiante, não conteve algumas risadas: “Por hoje é só. Cada um aqui terá um presente e haverá sorteio, não percam. Divirtam-se, pois esta é uma recompensa para cada um de nós – inclusive para mim.”

Após descer do palco e conversar animadamente com alguns convidados, Wei Dongling franziu a testa e se aproximou de Xiao Ran: “Aran, He Guanchang chegou acompanhado de algumas pessoas.”

“Por que ele veio?” Xiao Ran também estava intrigado, mas logo teria a resposta. Acenou para Wei Dongling e se dirigiu à entrada para receber os visitantes.

De longe, avistou He Guanchang, Cheng Long, Hong Jinbao e alguns assistentes caminhando sorridentes em sua direção. Xiao Ran apressou-se para cumprimentá-los, apertou a mão de He Guanchang e afagou o ombro de Cheng Long: “Tio Chang, irmão Long, irmão Hong, o que vocês fazem aqui?”

“Como assim?” Hong Jinbao arregalou os olhos, aparentando descontentamento. Xiao Ran sorriu, sabendo que Hong adorava brincar e não levava a sério. Logo Hong sorriu e desferiu um punho no peito de Xiao Ran: “Você é realmente capaz! Em apenas dois anos, conseguiu crescer tanto!”

Cheng Long também riu e deu um soco leve em Xiao Ran, que gemeu: “Será que aprendi kung fu só para apanhar de vocês?” Com bom humor, convidou os amigos a sentar-se, mas antes que pudesse falar, Wei Dongling, atento como um radar, olhou para a entrada e disse resignado: “Aran, Lei Kaitai e Xu Ke estão chegando!”

Levantando os olhos, viu Lei Kaitai e Xu Ke, da Nova Arte Cidade, se aproximando. Xiao Ran ficou surpreso: que dia era aquele? Que ventos sopravam para que os chefes de duas grandes potências aparecessem juntos?

Sem perder tempo, deixou Wei Dongling e foi cumprimentar He Guanchang e os outros. Logo apertou firme a mão de Lei Kaitai e sorriu para Xu Ke e Huang Baiming, pessoas conhecidas que lhe davam liberdade para falar com mais descontração: “Por que vocês todos estão juntos?”

Lei Kaitai lançou um olhar para He Guanchang e sorriu: “Vim falar com você, eles vieram te parabenizar.”

“Exato, não vai dizer que está chateado por não termos enviado coroas de flores, né?” Huang Baiming riu maliciosamente, fazendo Xiao Ran apenas sorrir amarelo. Naquela noite, duas grandes facções apareceram ao mesmo tempo, algo realmente estranho.

Pensando nisso, Xiao Ran olhou para a entrada, e Xu Ke, intrigado, perguntou: “Aran, o que está olhando?”

“Ah?” Xiao Ran hesitou e respondeu com uma expressão carrancuda: “Estava pensando se o senhor Pan, da Debao, viria com alguém. Mas acho que não vai acontecer.”

Huang Baiming olhou para a porta e quase caiu na gargalhada, mas se conteve e disse seriamente: “Aran, você deveria virar vidente. Vai enriquecer! Olha para a porta!”

Um pressentimento ruim surgiu imediatamente. Xiao Ran virou-se desconfortável e viu Pan Disheng entrando com sua namorada Yang Ziqiong, o responsável da Debao, Cen Jianxun, além de outros executivos importantes da Debao.

Essa surpresa não era pouca coisa. Na mente de Xiao Ran, começou a girar uma série de questionamentos: por que os três grandes magnatas estavam ali juntos? Embora fosse cineasta, também era empresário e conhecia bem a política dos negócios: ninguém se dá ao trabalho de ir a um lugar sem motivo.

É importante lembrar que as três grandes empresas tinham entre si velhas rivalidades, como quando a 嘉禾 uniu forças com a Debao e a 邵氏 para pressionar a Nova Arte Cidade. A 嘉禾 também guardava ressentimento contra Wu Yusen, que havia trabalhado secretamente para a Nova Arte Cidade, mostrando que os conflitos eram profundos.

De fato, a 嘉禾 tinha forte mágoa contra Wu Yusen. Quando a 嘉禾, com a ajuda da 邵氏, lançou o filme “Ba Cai Lin Yazhen” estrelado por Xiao Fangfang e Xu Guanying, foram derrotados de forma humilhante pelo “Xiao Sheng Pa Pa” da Nova Arte Cidade. Como não ficariam furiosos com o diretor Wu?

Em 1983, Wu Yusen dirigiu “Herói Sem Lágrimas”, um filme que começava a explorar a estética da violência. Durante as filmagens na Tailândia, usou armas reais para economizar, resultando em um tiro na perna de um ator. Após o retorno a Hong Kong, Wu foi demitido pela 嘉禾, mostrando a complexidade das rivalidades.

Na verdade, as relações entre as três grandes eram delicadas; não eram exatamente aliados, mas também não inimigos declarados. Ver os três juntos causou espanto em Xiao Ran, que não compreendia totalmente as intenções por trás.

Ao se encontrarem, os líderes ficaram surpresos, mas logo retomaram a conversa como se nada tivesse acontecido. Wei Dongling sussurrou no ouvido de Xiao Ran: “Parece que eles têm algo a discutir. Vamos levá-los para uma sala?”

Xiao Ran concordou e os conduziu para um aposento espaçoso, mais adequado para conversas confidenciais. Xu Ke e os outros continuaram a vasculhar a mesa de petiscos, ignorando a formalidade.

No quarto, estavam apenas os três grandes chefes e seus representantes. Cada um tomou seu lugar, enquanto Xiao Ran, com um grande ponto de interrogação na mente, servia vinho tinto com um sorriso.

Enquanto bebiam, Xiao Ran brincou: “Agora podem contar o motivo da visita, guardar segredo faz mal à saúde!”

Pan Disheng olhou para Lei Kaitai e He Guanchang nos outros sofás, fez um gesto e disse com um leve sorriso: “Vocês sabem dos três grandes grupos no submundo, certo? Eles estão planejando entrar no cinema em grande estilo.”

Xiao Ran apenas sorriu, não se surpreendendo. Ele já esperava isso, e o relatório financeiro da Phantom, ainda em auditoria, mostraria lucros que fariam qualquer empresário de Hong Kong desejar investir.

Observando a falta de reação de Xiao Ran, He Guanchang ficou intrigado e, continuando o raciocínio de Pan, comentou: “Fang Ruohai está prestes a voltar!”

Essa notícia realmente surpreendeu Xiao Ran. Relatórios indicavam que a fortuna da família Fang era de 10 bilhões de dólares, e metade já havia sido perdida. Não fazia sentido que Fang Ruohai, conhecido pelo seu temperamento, viesse enfrentá-lo novamente em meio às dificuldades. Apesar da inimizade, Xiao Ran não acreditava que Fang agiria de forma tão imprudente.

He Guanchang e os outros perceberam o espanto nos olhos de Xiao Ran e respiraram aliviados, percebendo que ele não era tão impenetrável quanto pareciam. Wei Dongling, ao lado, também ficou surpreso, sempre considerando Fang Ruohai um adversário formidável. Na última vez, Xiao Ran sobreviveu por pouco, graças a cálculos precisos.

Pensativo, Xiao Ran fechou os olhos por um momento, caminhando de mãos nas costas. De repente, abriu-os e olhou para He Guanchang com um sorriso descontraído, sem vestígios de surpresa: “Tio Chang, acho que ainda faltam coisas para contar, não é? Conte tudo, minha resistência é grande, posso aguentar qualquer golpe!”

Os três homens riram com o humor de Xiao Ran, dissipando o clima tenso. He Guanchang falou com alegria: “Não é só isso. Dizem que ele trará uma grande quantia em dinheiro para investir em filmes!”

Nesse momento, todos os olhares se voltaram para Xiao Ran. A imprensa já desconfiava da separação de Fang Ruohai, e todos entendiam que sua volta seria uma ofensiva direta contra Xiao Ran.

Mas Xiao Ran sabia que não se tratava apenas disso. Fang era orgulhoso e sempre se reerguia onde caía. Ele e Fang Ruohai tinham muito em comum; talvez, se não estivessem destinados a se afastar, poderiam até ter sido amigos.

Se Fang vinha por causa dele, Xiao Ran não acreditava. Para ele, Fang buscava lucrar no mercado cinematográfico de Hong Kong e preparar terreno para investimentos na China continental.

Com expressão resignada, Xiao Ran comentou: “Se ele vai vir, não posso impedir. Tio Chang, vocês sabem disso, não precisavam vir pessoalmente me contar!”

He Guanchang o observou por um longo instante, depois riu alto: “Aran, não finja mais. Você está mais preocupado que a gente. Seja sincero, não gostamos que estranhos entrem no nosso meio, entendeu?”

Xiao Ran hesitou, pensando quem seriam esses “estranhos”. De repente, compreendeu: significava quem não faz parte desse círculo, que não deveriam ser admitidos.

Quase riu alto. Pensava que apenas Hollywood, por sua cultura, resistia à entrada de empresas estrangeiras, mas o cinema de Hong Kong era igualzinho. Percebendo isso, sabia que teria mais aliados a seu lado. Acenou para os três e disse: “Entendi!”

Lei Kaitai riu e compartilhou a última novidade: “Além disso, seis ou sete companhias fortes estão se unindo agora. O que você acha disso, Aran?”

Xiao Ran, já acostumado às surpresas, respondeu rapidamente: “Foi Fang Ruohai, não foi?”

Todos entenderam seu raciocínio: sem um grande fundo financeiro por trás, era difícil que várias empresas médias se juntassem assim. Ao receberem essa notícia, tiveram a mesma suspeita.

Lei Kaitai balançou a cabeça com raiva e exclamou: “Não é a família Fang. Não sei quem é esse idiota que está tentando bagunçar tudo agora.”

Xiao Ran finalmente entendeu tudo e um sorriso involuntário apareceu. Não surpreendia que os três grandes viessem pessoalmente falar com ele. A fusão dessas seis ou sete empresas criaria uma gigante, não pela quantidade, mas pelo controle de talentos.

Com a união de profissionais e recursos, mais um fundo forte por trás, já teriam condições de desafiar as três grandes. Claro que essas não iriam permitir passivamente. Para elas, o mercado já era competitivo demais, e mais dois grandes rivais só piorariam a situação.

Nem mesmo Xiao Ran queria que, enquanto a Phantom se esforçava para crescer, surgissem novos obstáculos. Por isso, a aliança das três grandes para conter outros concorrentes era inevitável.

Agora, Xiao Ran refletia sobre as intenções de Fang Ruohai e o misterioso líder da fusão das sete produtoras. Sabia que, além das três grandes e da Phantom, poucas produtoras realmente tinham poder em Hong Kong. Que alguém conseguisse adquirir sete empresas médias sem ser notado era um feito e tanto.

Para piorar, os três grandes grupos do submundo estavam prestes a entrar no cinema, complicando ainda mais um cenário já instável. Isso acrescentava muitas variáveis imprevisíveis ao domínio de Xiao Ran na indústria.

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