Capítulo Cento e Vinte e Sete: Cercado por Todos os Lados

Lu Can e os outros raramente tinham tido contato com o Presidente Xiao, sendo que mal o viam. Agora que o viam pessoalmente, perceberam que Xiao Ran era muito mais difícil de enfrentar do que Wei Dongling! Apenas aquela presença imponente era algo que faltava a Wei Dongling.

Xiao Ran sentiu vontade de soltar uma risada amarga. Ele jamais imaginou que Fang Ruohai, após sofrer uma derrota tão humilhante, pudesse dar a volta por cima. E, desta vez, a investida era tão feroz que ninguém poderia tê-la previsto.

Após aceitarem as demissões, Xiao Ran, Wei Dongling e Guan Xin observaram aquele grupo de canalhas sair da sala, sentindo-se todos impotentes. A estratégia de Fang Ruohai de "drenar a água para pegar o peixe" fora realmente astuta, mas não o suficiente para destruí-lo. Xiao Ran logo se recompôs e deu um sorriso frio. Ele fora capaz de construir tudo do zero; agora que já possuía uma base sólida, por que temer a família Fang?

Wei Dongling examinava as cartas de demissão. Após uma leitura rápida, soltou um suspiro de alívio: "Ran, ainda bem. Apenas estes gerentes saíram; os talentos abaixo deles, em sua maioria, permaneceram."

Ao ouvir as palavras de Wei Dongling, Xiao Ran e Guan Xin respiraram aliviados. Se apenas os gerentes tivessem partido, era suportável; mas se os talentos da base tivessem ido embora, seria um desastre. Nesse caso, mesmo que a Phantom quisesse realizar algo, não teria quem executasse o trabalho.

Mal haviam recuperado o fôlego, Bai Wenjing, Tang Yan, junto com Peng Ge, do departamento de audiovisual, e Ge Wenqiu, do departamento de distribuição, entraram na sala com semblantes carregados. Por um momento, os três pensaram que eles também pediriam demissão, e seus corações dispararam. Os departamentos de distribuição e marketing eram os mais vitais; se perdessem esses talentos, estariam arruinados.

Felizmente, isso não aconteceu. Bai Wenjing e Ge Wenqiu cuspiram no chão, furiosos, e praguejaram: "Canalhas ingratos!"

Aproximando-se de Xiao Ran e Wei Dongling, os quatro prometeram: "Presidente Xiao, Presidente Wei, não se preocupem, nós não deixaremos a empresa. Foi a companhia que nos promoveu, e trabalhar aqui é cem vezes melhor do que em qualquer Grupo Haisen."

Xiao Ran mal pôde conter um suspiro profundo para liberar a tensão. Entre os gerentes que haviam se demitido, Lu Can fora uma aposta pessoal de Xiao Ran, sendo alguém por quem ele tinha um carinho especial. Se até ele abandonara o barco, Xiao Ran já não tinha confiança em mais ninguém.

Bai Wenjing e os outros realmente não tinham intenção de sair, apesar de, na última meia hora, o Grupo Haisen ter enviado representantes para aliciá-los. Eles recusaram porque estavam acostumados e amavam o ambiente de trabalho na Phantom, e, acima de tudo, porque só conseguiram demonstrar suas capacidades graças à confiança de Xiao Ran e Wei Dongling.

Após a saída de Bai Wenjing e sua equipe, Xiao Ran começou a refletir. Ele admitia que o golpe de Fang Ruohai fora brilhante, mas claramente insuficiente para causar danos irreparáveis à Phantom. Em sua visão, o mundo estava cheio de talentos; se tirassem um, ele promoveria dois.

Portanto, ele acreditava que Fang Ruohai ainda tinha cartas na manga — algo que ameaçaria a Phantom de verdade. Mas o que seria? Xiao Ran estava confuso. Ele fechou os olhos por um instante e se perguntou: "Se você fosse Fang Ruohai, por onde atacaria?"

Qual a melhor estratégia contra uma produtora de filmes? Distribuição, produção e exibição. Xiao Ran abriu os olhos subitamente; ele sabia onde estava o golpe. Na produção, Fang Ruohai não conseguiria interferir. No entanto, a curto prazo, a rede de exibição seria o calcanhar de Aquiles da Phantom.

"Dong, entre em contato rapidamente com o dono da rede de cinemas Yonggao!" Xiao Ran estranhou o fato de ter mencionado apenas a Yonggao, em vez de pedir a Wei Dongling que contatasse a Golden Harvest ou a Shaw Brothers. "Tem que ser rápido!"

Wei Dongling entendeu a urgência e levantou-se num salto, pegando o telefone. Contudo, enquanto falava, sua expressão foi se tornando sombria. Ao desligar, ele deu a Xiao Ran uma notícia devastadora: "A rede Yonggao já foi alugada para a empresa Tianluo!"

A Tianluo era a misteriosa companhia cinematográfica que surgira do nada. Ninguém imaginava que ela tivesse assinado, em segredo, um contrato de dois anos com a Yonggao. Agora, a Phantom dificilmente conseguiria intervir, a menos que a Yonggao estivesse disposta a romper o contrato.

Ao pensar nas outras duas grandes redes, Xiao Ran caiu na cadeira com um pressentimento funesto. Em condições normais, a Golden Harvest e a Shaw Brothers não alugariam suas salas para grandes empresas como a Cinema City. Mas agora, ele sentia um medo terrível.

Comprar a Yonggao para resolver o problema de uma vez por todas! O pensamento maldito surgiu na mente de Xiao Ran. Ele calculou seu capital de giro: apenas trezentos milhões. Era impossível adquirir a Yonggao, que contava com uma poderosa empresa-mãe por trás.

"O que faremos agora?" Wei Dongling estava inquieto, como se estivesse sobre brasas. Embora a situação não fosse tão grave quanto ele aparentava, seu discernimento indicava que, com as outras redes controladas, a Phantom corria o risco de ter filmes, mas não ter onde exibi-los.

"Não se apresse, não se apresse!" Xiao Ran não sabia se dizia aquilo para Wei Dongling ou para si mesmo. Sua mente estava um caos. Respirou fundo e bebeu um pouco de água para se acalmar: "Atualmente, a rede Yinying tem trinta e sete cinemas, mas cinco deles são voltados para o cinema de arte, e o restante são salas comerciais."

A rede Yinying era a antiga rede Xinbao, renomeada após a aquisição pela Phantom. Os cinemas de arte eram espaços que Xiao Ran reservara para novos talentos e filmes autorais. Já as salas comerciais eram para os blockbusters.

Embora esse número não ficasse atrás da Golden Harvest em seu auge, Xiao Ran sabia da diferença. A Phantom estava se transformando em uma distribuidora; se não controlasse as salas de exibição, como distribuiria seus filmes? O mais importante: trinta e duas salas provavelmente não seriam suficientes para a rápida expansão da Phantom.

Por volta de 1991, os efeitos visuais de Hollywood deram um passo crucial; a partir daí, a indústria entraria em uma era de crescimento acelerado. A velocidade de expansão não podia diminuir. Xiao Ran cerrou os dentes. Ele não queria que Lin Qingxia continuasse vivendo um romance às escondidas, nem queria ficar para trás de Hollywood, esperando ser engolido pelo mercado.

Enquanto pensava, An Yuxuan passou uma ligação: a Associação de Cinema convocara uma reunião urgente, e a presença de Xiao Ran era obrigatória. Xiao Ran e Wei Dongling intuíram algo estranho. Por que a associação se reuniria neste momento crítico? Eles não sabiam, mas o pressentimento de Xiao Ran era cada vez pior.

Ao chegarem à sede da associação, bastou entrarem na sala de reuniões para perceberem que havia algo errado. Xiao Ran viu Fang Ruohai, que sorria educadamente, mas, ao percorrer a sala com o olhar, paralisou ao ver uma figura.

Era... era Yang Qi! Xiao Ran quase saltou da cadeira. Sua expressão alegre desapareceu instantaneamente. Sua mente trabalhava a mil por hora: por que Yang Qi estaria ali? Será que...

Xiao Ran vislumbrou uma possibilidade e deu um sorriso amargo. O jogo estava ficando interessante. Ele cumprimentou o presidente da associação, Wu Siyuan, e acenou para Pan Disheng e He Guanchang. Percebeu que poucas pessoas haviam sido convidadas; apenas as grandes empresas estavam presentes.

Caminhando até Yang Qi, Xiao Ran não sabia o que dizer, até que finalmente soltou: "Qi, quando você voltou?"

"Isso não é da sua conta, Xiao Ran. Lembre-se, desde a última vez, não somos mais amigos." Yang Qi nem olhou para ele, mantendo uma frieza gélida: "Todos estão esperando por você. Devemos continuar aguardando?"

Xiao Ran tocou o nariz e voltou para o seu lugar, sem jeito. Ele não entendia o porquê de tanta hostilidade; afinal, anos atrás, ele apenas recusara Yang Wei, sem nunca ter feito nada de errado contra ela. A forma como Yang Qi o tratava era algo a ser investigado.

Wu Siyuan sentou-se na cabeceira, com Pan Disheng logo abaixo, seguido por Fang Ruohai e Yang Qi. Do lado de Xiao Ran, a Golden Harvest ocupava a posição de destaque. Não havia mais ninguém na sala.

A disposição dos lugares era reveladora: a associação reconhecia a empresa Tianluo de Yang Qi como uma das cinco grandes. Como Fang Ruohai acabara de assumir a Cinema City, foi colocado abaixo de Pan Disheng. A hierarquia seguia a força de cada empresa. De qualquer forma, a Phantom era, sem dúvida, uma das cinco grandes.

A história havia tomado um rumo inesperado! Xiao Ran sorriu por dentro. De três gigantes, agora eram cinco empresas. Isso era uma divergência histórica imensa; parece que o conhecimento histórico que ele tinha sobre Hong Kong não era mais confiável.

Yang Qi era, provavelmente, o dono oculto da Tianluo. Xiao Ran não sabia de onde ele tirara tanto dinheiro para fundir sete empresas de médio porte, mas, pelo comportamento de Yang Qi, ele sabia que, a partir daquele dia, teria mais um inimigo.

Wei Dongling e Xiao Ran previram que a reunião não seria nada fácil. Apenas pela atitude da Golden Harvest e da D&B, que antes se opunham à entrada de Fang Ruohai e da Tianluo, ficava claro que algo mudara. O significado daquela união era óbvio.

Wu Siyuan lançou um olhar de desculpas a Xiao Ran, que retribuiu com um aceno e um sorriso forçado. Ele sabia que, ao comparecer, teria que encarar o pior cenário.

"Os cinco aqui presentes talvez não saibam por que foram convidados", disse Wu Siyuan, suspirando. Estar naquela posição não era fácil; ele era como uma bola de barro sendo moldada por todos. Lançou um olhar a Xiao Ran: "Esta reunião tem como objetivo estabelecer algumas regras de mercado."

Xiao Ran e Wei Dongling trocaram olhares amargos. Que regras? Estabelecer regras naquele contexto era claramente um ataque direcionado à Phantom. Pelo menos, ainda mantinham um verniz de decência, o que dava alguma margem de manobra.

Wu Siyuan sentia-se desconfortável, pois não podia ofender nenhum dos presentes: "Primeiro, está proibido qualquer vínculo com o submundo. Assuntos do setor não devem envolver o crime organizado. Quanto às empresas fundadas por facções, devemos reprimi-las o máximo possível."

Assim que terminou, todos olharam para Xiao Ran. Apenas Yang Qi permanecia indiferente. Xiao Ran suspirou; a regra era feita para atingi-lo, já que o cinema sempre esteve ligado ao submundo, e ele era quem tinha maior influência nesse meio.

No entanto, Xiao Ran não se opôs. Impedir a invasão do crime organizado no cinema era algo que ele também desejava. Com a associação e as outras quatro grandes unidas, o problema seria resolvido por ele. O motivo de as três grandes originais não terem feito isso antes era, provavelmente, a falta de alguém com a influência dele ou a incapacidade de se unirem.

Agora, a presença de Fang Ruohai e Yang Qi mudara o cenário. Wu Siyuan, ao ver que Xiao Ran não se opunha, sentiu-se aliviado: "Segundo, é proibido forçar profissionais do setor a fazerem o que não desejam!"

Antes que Xiao Ran e Wei Dongling percebessem as implicações, Wu Siyuan prosseguiu para o terceiro ponto: "Terceiro, é uma exigência das cinco redes de exibição: o mercado local está saturado, portanto, a construção de novos cinemas está proibida!"

Ao ouvir isso, Wei Dongling quase deu um soco na mesa. Aquilo era um ataque direto para impedir que a Phantom expandisse sua rede de cinemas. Xiao Ran, notando o temperamento explosivo do sócio, tocou sua perna para acalmá-lo e, com um olhar afiado para todos, sorriu para Wu Siyuan: "Presidente, por favor, continue..."

Wu Siyuan enxugou o suor frio. Ele vira a fúria de Wei Dongling e agradeceu pelo controle de Xiao Ran. Mas ele não compreendia como Xiao Ran conseguia manter tanta calma.

Não apenas ele, mas todos os outros, inclusive Fang Ruohai, estavam perplexos. Estava claro que aquelas regras eram para destruir a Phantom, e o fato de Xiao Ran conseguir sorrir era algo insondável.

Talvez, por serem da mesma natureza, Fang Ruohai conseguisse intuir algo. Ele acreditava que, se Xiao Ran estava tão calmo, era porque tinha uma carta na manga para lidar com tudo aquilo. Ao chegar a essa conclusão, Fang Ruohai franziu a testa.