Capítulo 147: O Padrinho Emergente

A família de Jiao Long era fácil de capturar, mas a família Xiang apresentava um certo grau de complicação. Os treze filhos da família Xiang eram um alvo que Guan Xin vinha monitorando de perto há muito tempo. Somente após uma intervenção pessoal foi possível "convidar" esse grupo de pessoas.

Xiang Qiang estava evidentemente furioso com Xiao Ran, alguém com quem sempre mantivera laços de amizade, por ter recorrido a tais métodos. Não era o único; vários dos filhos de Xiang Yi'an, de temperamento mais explosivo, queriam avançar furiosos para o andar de cima e ajustar contas com Xiao Ran. No entanto, foram detidos por Xiang Yi'an, que esboçou um sorriso irônico: — Não vão. Xiao Ran não está ao nosso alcance. Além disso, pelas regras, o fato de ele não ter nos matado hoje já é um favor considerável!

Xiang Yi'an admirava profundamente a Xiao Ran, cuja força se revelara formidável a ponto de capturar simultaneamente todos aqueles filhos e parentes em apenas uma noite. Isso exigia muito mais do que mera força física; requeria uma capacidade de inteligência extraordinária e um planejamento impecável.

— É absolutamente impossível deixá-lo impune! Caso contrário, ninguém no submundo voltará a nos temer! — O décimo terceiro filho, Xiang Bo, impulsionado pela raiva e com o rosto lívido, subiu correndo para o andar de cima. Em pouco tempo, Xiang Bo reapareceu caminhando lentamente, com a testa coberta de suor em gotas do tamanho de grãos de feijão.

Logo após Xiang Bo, surgiram Xiao Ran e seus dois misteriosos guarda-costas. A expressão de Xiang Bo era deplorável, oscilando entre o tom pálido e o avermelhado. Observando com mais atenção, era evidente que um de seus braços havia sido fraturado, pendendo inerte e sem movimento.

Xiao Ran caminhou a passos firmes até Xiang Yi'an e Jiao Long, bateu palmas levemente e sorriu: — Tio Xiang, Irmão Long,cuidei muito bem de seus familiares. Já vou indo, não precisam se incomodar em acompanhar-me!

Diante dos olhares ferozes de todos, Xiao Ran não partiu imediatamente, dirigindo-se a um automóvel. Pouco antes, Yang Guang lhe informara que o assassino enviado pela Tríade Bamboo Union havia sido capturado, e ele estava ansioso para ver a cara daquele indivíduo.

Um homem com um sorriso trocista saiu do carro; era exatamente a mesma pessoa encarregada de "convidar" o Rei Fantasma Dong. Com um puxão firme, ele arrastou para fora um jovem cujo rosto exibia traços de firmeza. Xiao Ran fitou-o atentamente; o rapaz até que era bem-parecido, mas infelizmente tomara o caminho errado.

Balançando levemente a cabeça, Xiao Ran disse ao homem sorridente: — A-Dong, agora é a sua vez de brilhar!

A-Dong puxou o assassino até a presença de Xiang Yi'an e Jiao Long e, com uma expressão de total desprezo, declarou: — Entrego este homem a vocês para que façam o que bem entenderem. Amanhã, limpem Hong Kong de todos os agitadores enviados pela Tríade Bamboo Union e eliminem as facções que causaram tumultos nos últimos dias. Só então o destino deste homem ficará inteiramente nas mãos de vocês!

Dito isso, A-Dong partiu com um sorriso leve e despreocupado, deixando no ar o mistério de onde vinha tanta alegria. Xiang Yi'an e Jiao Long trocaram um olhar, reconhecendo o choque mútuo refletido em seus olhos. Ali, testemunhavam mais uma vez o poder de Xiao Ran.

Ambos soltaram um suspiro profundo e partiram, cada qual levando seus próprios entes queridos. Sabiam que haviam perdido, derrotados de forma cabal por Xiao Ran. O fato de Xiao Ran os ter "convidado" naquele dia já servira para demonstrar seus meios e sua força; embora ainda acalentassem um tênue vislumbre de vingança futura, o reencontro com suas famílias dissipara qualquer ilusão de que pudessem continuar a luta.

Desde o princípio, aquela guerra estava perdida. Tinham certeza absoluta de que, se não houvessem demonstrado rendição naquele momento, Xiao Ran teria lidado com seus parentes sem a menor piedade. Evidentemente, eles ignoravam que a intenção inicial de Xiao Ran fora eliminá-los por completo para, em seguida, colocar seus próprios aliados no poder.

— Não há mais o que fazer. A partir de hoje, a Sun Yee On jamais deve cruzar o caminho da Phantom e de Xiao Ran; espalhem essa ordem imediatamente. — Xiang Yi'an relatou todo o ocorrido à família, enfatizando particularmente a profunda influência de Xiao Ran, o que fez com que os filhos emudecessem. — Acabaram-se os estúdios cinematográficos. Se quisermos lavar dinheiro e obter lucros, teremos de encontrar outros meios!

No caminho de volta para casa, Xiao Ran manteve-se em silêncio. Sua mente estava absorta em questões muito mais graves: naquela ocasião, ele havia prevalecido graças à força bruta e a uma combinação de benevolência e rigor, cujo fator decisivo residia naquele grupo de veteranos cujas capacidades superavam amplamente qualquer expectativa.

À primeira vista, aquilo parecia algo positivo, e Xiao Ran desfrutava da sensação de controle absoluto. No entanto, tinha plena consciência de que tal poder não derivava de suas próprias mãos, mas sim do governo chinês. Jamais poderia apoiar-se exclusivamente na força física para resolver tudo, pois isso equivaleria a depender do Estado, acarretando consequências imprevisíveis e perigosas no futuro.

Após cultivar essa cautela interior, passou a analisar o panorama geral. De acordo com as informações obtidas sob tortura de outros assassinos, Wang Yang parecia ter sofrido algum tipo de perturbação ou instigação nos Estados Unidos, agindo como se estivesse enlouquecido e exigindo a morte de Xiao Ran a qualquer custo. Ao oferecer somas vultosas à Tríade Bamboo Union, tal exigência fora prontamente aceita.

Isso levantava um dilema: com quem Wang Yang havia se encontrado e o que fizera nos Estados Unidos para sofrer tal impacto, a ponto de abandonar o refúgio onde deveria estar desfrutando de seu conforto e retornar a Taiwan com o único propósito de assassiná-lo? Além disso, o que intrigava Xiao Ran era como Fang Ruohai conseguira ter tanta certeza de que obteria os direitos de distribuição.

Eram incógnitas sem respostas imediatas, mas que certamente viriam à tona no futuro. Quanto aos motivos que levaram a Golden Harvest e a De Bao a unirem forças com o Grupo Hylas, Xiao Ran já conseguia deduzir os contornos gerais.

Não passava de uma estratégia para seduzir a Golden Harvest e a De Bao sob o pretexto de alianças com estúdios hollywoodianos, quando, na realidade, o Grupo Hylas jamais tivera a intenção de adquirir qualquer companhia cinematográfica. Assim, ao longo daqueles seis meses, a paciência da Golden Harvest e da De Bao fora se esgotando, culminando na tendência de distanciamento observada na parceria com o Grupo Hylas.

Talvez tenha sido esse motivo que impulsionou Fang Ruohai a garantir os direitos de distribuição com a máxima urgência, assegurando o controle sobre a própria circulação comercial e evitando a supervisão indireta da Golden Harvest. A distribuição era um aspecto absolutamente crítico; um filme medíocre podia gerar lucros astronômicos graças a uma boa estratégia de lançamento, ao passo que, sem ela, até a obra mais clássica penaria para obter qualquer retorno financeiro. Portanto, deter o poder de distribuição equivalia a controlar a indústria cinematográfica.

Ao retornar para casa, Lin Qingxia o aguardava com uma expectativa ansiosa, contemplando a estrada pela varanda até avistar o carro de Xiao Ran, momento em que soltou um suspiro de alívio. Ao descer do veículo, Xiao Ran sorriu para Yang Guang e Monkey: — Todos trabalharam arduamente o dia todo, podem ir descansar. E obrigado! Peço também que transmitam essa mensagem a A-Dong e aos outros.

Xiao Ran beijou a face ruborizada e deslumbrante de Lin Qingxia e, após alguns instantes, acomodou-se na cabeceira da cama, fitando com um sorriso a mulher que mais amava: — Qingxia, episódios como o de hoje jamais voltarão a acontecer. Por mais graves que fossem, os problemas já foram resolvidos esta noite.

— Parabéns, magnata Xiao Ran! — Percebendo que o olhar de Xiao Ran insistia em recair sobre seus ombros nus, Lin Qingxia encolheu-se deliberadamente sob as cobertas e brincou: — Desta vez você venceu de maneira absoluta!

— Por que magnata? Sou apenas um empresário! — Incomodado com o termo e sem compreender a intenção, Xiao Ran perguntou com um ar confuso, enquanto lutava para conter o desejo ao contemplar aquela fisionomia encantadora.

Lin Qingxia ergueu-se ligeiramente, apoiando-se no ombro de Xiao Ran, e respondeu em tom terno: — Você não sabe? O empresário tem apenas dinheiro, mas o magnata tem dinheiro e poder. Sinto que agora você se parece com um magnata impiedoso...

— Ora assim! Está me chamando de impiedoso? — Rindo travessamente, Xiao Ran começou a fazer cócegas nas costelas de Lin Qingxia, arrancando-lhe gargalhadas irrefreáveis. Cessando a brincadeira, Xiao Ran fechou os olhos por um instante e, ao reabri-los, declarou: — Para enfrentar o Grupo Hylas, ainda não dispomos de força suficiente. No entanto, no que tange a Fang Ruohai, creio que já tenho um plano.

Surpresa e tomada pela curiosidade, Lin Qingxia inquiriu imediatamente: — Que plano é esse?

— Quer saber? — Xiao Ran deu um sorriso malicioso. — Pensei nisso agora mesmo. Talvez, se tentarmos mais uma vez, você descubra!

No dia seguinte, ao saberem da execução do Rei Fantasma Dong, encontrado morto em plena via pública, Xiang Yi'an e Jiao Long recordaram de imediato as palavras carregadas de duplo sentido que Xiao Ran lhes dissera na véspera. Compreendiam perfeitamente: eles haviam sido os macacos, e o Rei Fantasma Dong, a galinha sacrificada para dar o exemplo.

Paralelamente, como o Rei Fantasma Dong não tinha esposa nem filhos, não havia herdeiros legítimos para o posto de líder, o que gerou uma disputa encarniçada entre os dois principais subchetes. Contudo, a guerra interna decorrente da cisão da Luen Ying durou pouco tempo, pois, no espaço de uma semana, todos os envolvidos apareceram mortos nas ruas.

Embora os chefes de diferentes territórios da Luen Ying tentassem reivindicar o cargo, Scar distribuiu somas ocultas vultosas para garantir o apoio a Wildcat, que acabou por ascender ao posto de chefe máximo, tornando-se o novo líder da Luen Ying.

No mesmo dia em que se descobriu a morte violenta do Rei Fantasma Dong, a Sun Yee On e a Wo Shing Wo uniram forças para expulsar os membros da Tríade Bamboo Union, saqueando e destruindo todos os estabelecimentos comerciais pertencentes a esta última em Hong Kong. No terceiro dia, os principais jornais estampavam nas manchetes a notícia sensacionalista do assassinato misterioso do chefe mafioso encontrado estendido na via pública.

Foi também nesse dia que a Sun Yee On, a Wo Shing Wo e até mesmo a fraturada Luen Ying enviaram efetivos para varrer do mapa as gangues que haviam assediado a Phantom. No quinto dia, já não havia alma no submundo que ignorasse a proibição estrita de tocar na Phantom e em Xiao Ran. Da noite para o dia, o prestígio de Xiao Ran nos círculos marginais alcançou o zênite, tornando-se inalcançável.

Xiao Ran não interferira diretamente em nenhuma daquelas operações criminais, limitando-se a enviar alguns homens para monitorar se as ordens estavam sendo cumpridas com rigor. No quinto dia, o submundo já recuperara a calmaria após o caos recente; e, no sétimo dia, Wildcat assumiu formalmente a chefia, encerrando o temporal de uma semana que abalara a criminalidade local. Com isso, Xiao Ran liquidou por completo todas as ameaças provenientes do submundo.

Wildcat não era subordinado direto de Xiao Ran, mas Scar, a pessoa em quem Wildcat mais confiava, sim. Consciente do poder de Xiao Ran e alertado indiretamente pelo destino das outras facções — sabendo vagamente que o antecessor fora eliminado por ordens de Xiao Ran —, Wildcat nutria um temor reverente que o impedia de cogitar qualquer ousadia.

Na Wo Shing Wo, havia também uma nova estrela ascendente do crime financiada por Xiao Ran, embora a principal preocupação do protagonista continuasse a ser A-Biao. Xiao Ran não desejava ver A-Biao enfiado novamente no mundo do crime; com o peso de sua influência atual, bastava uma única palavra para que a Sun Yee On deixasse A-Biao em paz para sempre.

Contudo, Xiao Ran também nutria a expectativa de que A-Biao pudesse auxiliá-lo a controlar a Sun Yee On. No fim das contas, optou por não forçar o retorno do amigo; afinal, certas tarefas não exigiam a presença dele. Pelo menos A-Biao detinha uma participação de dez por cento na Sky Fund, o que equivalia a dezenas de milhões, sendo chegada a hora de desfrutar dos frutos desse sucesso.

Quanto aos futuros assuntos do submundo, Xiao Ran delegou-os a Guan Xin e Liang Kun, sinalizando assim às esferas superiores que não nutria a menor pretensão de se converter em um padrinho da máfia. De todo modo, sua intenção jamais fora estabelecer laços com o crime organizado, mas sim bani-lo de vez da indústria cinematográfica. Como o objetivo havia sido alcançado e havia pessoas confiáveis para manter a ordem, Xiao Ran desfrutava de plena tranquilidade.

O único remorso de Xiao Ran era o fato de ter retornado com tanta pressa que deixara pendentes vários detalhes a serem alinhados com o Departamento de Cinema. Sem o devido domínio dessas diretrizes, problemas imprevisíveis poderiam surgir no futuro. Felizmente, considerando que 1989 estava próximo e que no ano seguinte seria prudente manter distância, não havia motivo para desespero imediato. Os impactos gerados pelos eventos de 1989 só começariam a se dissipar após a viagem do líder supremo ao Sul, em 1992.

Portanto, a missão primordial de Xiao Ran consistia em abocanhar a lucrativa fatia do Sudeste Asiático e expandir sua presença na Europa. As filmagens de *Missão Implacável* no continente haviam sido concluídas poucos dias antes, permitindo que Xiao Ran se dedicasse inteiramente à pós-produção do longa durante o turbilhão no submundo.

Com a aproximação do mês de julho, restava pouco tempo para a disputa comercial. Xiao Ran depositava imensas ambições nessa película, pretendendo não apenas arrebatar prêmios no Hong Kong Film Awards, mas também utilizar aquela obra de ação com padrão de excelência hollywoodiano para conquistar definitivamente o mercado francês e europeu.

Ele sabia perfeitamente que, para uma obra cinematográfica ter apelo comercial, não podia limitar-se a nichos restritos. Filmes de arte podiam ocasionalmente rentabilizar, mas tais casos eram classificados como surpresas ou milagres. Para garantir a sustentabilidade do setor cinematográfico, a produção de blockbusters voltados para o grande público era indispensável.

Apesar disso, Xiao Ran repudiava a padronização industrial típica de Hollywood, motivo pelo qual proibiu estritamente a equipe de produção de interferir nas atribuições do diretor, limitando o papel dos produtores executivos à orientação e coordenação.

Enquanto Hollywood priorizava o sistema de produtores, subordinando a visão do diretor às exigências gerenciais, o império cinematográfico idealizado por Xiao Ran baseava-se na primazia do diretor. No set, o realizador detinha autoridade absoluta. Ele não tolerava que atores interferissem em sequências narrativas ou questionassem o comando da direção, prática infelizmente comum em Hollywood e no cinema de Hong Kong daquela época.

Essa divergência estrutural não significava a rejeição total do modelo hollywoodiano. Xiao Ran valorizava imensamente o rigor técnico e o profissionalismo de Hollywood; o esmero na criação artística era imprescindível, e embora escolhas estilísticas pudessem ser debatidas, erros operacionais de nível básico eram inadmissíveis.

Enquanto trabalhava na sala de edição no processo de pós-produção, o contratempo que tanto temia acabou por se concretizar. Ge Wenqiu ligou-lhe num sobressalto para transmitir uma notícia enfurecida: — Os direitos de distribuição em Taiwan foram abocanhados pelo Grupo Hylas...