Capítulo cento e trinta e dois: O retorno à disputa pelo Oscar

Conversando e rindo descontraidamente, ele parou no fim do tapete vermelho quando um Rolls-Royce estacionou. Xiao Ran nem precisou olhar para saber que era o carro do Irmão Fa. Ele gostava muito daquela marca e chegava a ter quatro ou cinco veículos semelhantes em casa. Ainda assim, Xiao Ran manteve os olhos voltados para lá, pois queria ver o resultado do efeito que havia criado de propósito.

O Irmão Fa saiu do carro, mas correu para o outro lado e abriu a porta para alguém. De lá saiu uma mulher delicada, mas dotada de firmeza. Era Feng Fei’er — embora fosse mais apropriado chamá-la de garota, pois ainda conservava certo ar juvenil.

Ao verem o Irmão Fa fazendo aquele alarde, os repórteres ficaram ainda mais interessados. Depois de pensar por um bom tempo, finalmente se lembraram de que aquela era a mulher do cartaz de Flores Sombrias e, imediatamente, ergueram as câmeras para fotografá-la. No início, Feng Fei’er ficou um pouco assustada, pois nunca havia enfrentado uma situação daquelas, mas logo recuperou a compostura.

— Ela é da Sombra Encantada, não é? Tem muita presença de palco e um futuro promissor!

Mei Yanfang observou o sorriso de Xiao Ran, que escondia um significado especial, e percebeu que aquela cena havia sido planejada por ele.

Xiao Ran assentiu. Era exatamente isso. Feng Fei’er e Su Renyao eram as estrelas que a Companhia Sombra Encantada pretendia promover com todas as forças, e aquela oportunidade era perfeita para ser aproveitada. A princípio, ele havia pensado em aparecer pessoalmente, mas depois desistira. Temia que os repórteres começassem a especular absurdos sobre a relação entre ele e Feng Fei’er.

— Por mais famosa que você fique, nunca será mais famosa do que ela! — provocou Xiao Ran, meio brincando, meio falando sério. — É uma pena que, justamente por ser famosa demais, a Companhia Som Celestial nem ouse tentar contratá-la. Que desperdício! Sempre quis trabalhar com você.

Um brilho estranho voltou a surgir nos olhos de Mei Yanfang, mas desapareceu num instante. Ela soltou uma gargalhada franca e se afastou, deixando apenas uma frase para Xiao Ran:

— Se você nem tentar, como pode saber que eu não aceitaria mudar de empresa?

Xiao Ran observou as costas solitárias de Mei Yanfang enquanto ela entrava no salão e sentiu uma pontada de tristeza. Aquela era uma mulher extremamente forte: conquistara uma carreira, mas perdera o amor, e seu destino também não fora dos melhores.

Entretanto, ao recordar as palavras dela, Xiao Ran sentiu uma alegria repentina. Se conseguisse conquistar Mei Yanfang, sem dúvida faria a Companhia Som Celestial avançar mais um degrau em sua trajetória.

Por que Mei Yanfang havia deixado aquela frase? A resposta envolvia muitos aspectos. Todos no meio artístico sabiam que ela amava Liu Hua, mas seus sentimentos eram correspondidos apenas por ela; ele permanecia indiferente. No fim, aquilo se transformara numa história de amor sem desfecho.

Na história que Xiao Ran conhecia, Mei Yanfang havia abandonado uma famosa gravadora, preferindo transferir-se para a empresa que contratara Liu Hua e enfrentar, ao lado de seu amigo Zhang Guorong, a concorrência daquela companhia. O significado de tudo isso era evidente.

Agora, tudo indicava que Mei Yanfang realmente tinha algum interesse na Companhia Som Celestial. Caso contrário, não teria lançado aquela frase de maneira tão direta.

Depois de refletir por alguns instantes, Xiao Ran sentiu alguém bater em seu ombro. Ao virar o rosto, viu Hong Jinbao.

Em circunstâncias normais, com as quatro grandes companhias fazendo oposição a Xiao Ran, poucas pessoas ousariam tratá-lo com tamanha intimidade. Hong Jinbao, porém, era conhecido por seu temperamento franco e inflexível. Quando decidia fazer algo, quase ninguém se atrevia a impedi-lo.

Antes que Xiao Ran pudesse sequer reclamar da dor, Hong Jinbao começou a rir e bateu novamente em seu ombro.

— Ah Ran, você é incrível! Foi indicado a tantos prêmios desta vez.

Xiao Ran o admirou em silêncio. Hong Jinbao era muito cuidadoso: suas palavras se referiam apenas às conquistas pessoais de Xiao Ran, sem envolver a Companhia Sombra Encantada. Isso significava que conversava com ele em caráter privado, evitando fofocas dentro da aliança.

— Que nada. Se não fosse pelo apoio do Irmão Hong naquela época, talvez eu nem tivesse chegado onde estou hoje!

Na posição que ocupava, Xiao Ran não tinha motivo algum, sob qualquer ponto de vista, para bajular Hong Jinbao. Ainda assim, dissera aquilo.

Hong Jinbao sorriu a ponto de seus olhos se estreitarem numa linha. Não achou que Xiao Ran estivesse tentando agradá-lo. Com a posição que ocupava, Xiao Ran não precisava bajular ninguém. Mais importante ainda, Hong Jinbao sabia que ele tratava todos os veteranos do meio com profundo respeito. Era justamente isso que lhe conquistava bons relacionamentos e uma reputação sólida.

Ele deu mais um tapinha em Xiao Ran e disse:

— Vou entrar primeiro. Quando tiver tempo, vamos sair para nos divertir!

Dessa vez, ninguém mais veio interromper Xiao Ran. Lin Qingxia já havia se aproximado, e os dois entraram sorrindo no salão.

Ao chegar ao ambiente um tanto barulhento, Xiao Ran franziu levemente a testa, examinou o local e caminhou na direção dos irmãos Mai Dangxiong.

Não se devia imaginar que, por dirigirem obras extremamente realistas e cruéis, os irmãos Mai também tivessem uma aparência ameaçadora. Na verdade, ambos eram homens robustos e discretos. Ao verem Xiao Ran e Lin Qingxia se aproximarem juntos, levantaram-se depressa, sorrindo, e o cumprimentaram.

O trabalho de Mai Dangxiong era, naquela época, o único capaz de ser comparado ao Estúdio de Xu Ke. Também era o mais equilibrado em termos de força e qualidade. Sua obra Soldados da Bandeira de Hong Kong e Kowloon chegou a figurar, anos mais tarde, logo atrás de Um Amanhã Melhor numa seleção dos cem melhores filmes de Hong Kong do século. Isso já demonstrava o quanto aquele filme era clássico.

A especialidade de Mai Dangxiong eram as histórias de gângsteres — ou, mais precisamente, os filmes sobre grandes líderes do submundo. Não se devia considerar que sua obra como diretor se limitava a Soldados da Bandeira de Hong Kong e Kowloon e às suas continuações. Quase todos os filmes que ele produzia podiam ser considerados suas obras.

O mesmo acontecia com A Nova Estalagem do Portão do Dragão e O Sorriso do Rio e do Lago. Nenhum dos dois fora dirigido por Xu Ke, mas o mundo inteiro os reconhecia como obras dele.

O sistema de produção comandado por produtores, atualmente tão popular em Hong Kong, fora criado por Mai Dangxiong. Ao lado de Xiao Ruoyuan, seu parceiro de ouro, ele produzira inúmeras obras clássicas. No início da década de 1990, a entrada de Pan Wenjie transformaria aquela dupla num célebre triângulo de ferro. O Herói Maneta, Os Ventos e as Nuvens dos Anos — O Imperador de Xangai e O Imperador de Xangai — O Senhor do Mundo, entre outros clássicos sobre figuras lendárias do submundo, foram criados por aquele famoso trio.

Infelizmente, mais tarde ele abandonaria o cinema e se mudaria para a província de Shandong, na China continental, onde se tornaria membro da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês.

Xiao Ran suspirou em silêncio, enquanto observava atentamente Mai Dangxiong e Xiao Ruoyuan. Xiao Ruoyuan tinha uma aparência um pouco mais frágil. Quanto a Mai Dangjie, de capacidade apenas mediana, Xiao Ran praticamente o ignorou.

Não era a primeira vez que se encontravam. O círculo do cinema de Hong Kong era tão pequeno que, mesmo sem se conhecerem pessoalmente, ao menos já haviam se visto de relance.

Enquanto apertava a mão de Mai Dangxiong e Xiao Ruoyuan, Xiao Ran disse:

— Há muito tempo queria conhecer o senhor Xiao. Finalmente tivemos a oportunidade. É uma grande honra!

— Não precisa dizer isso. Você, que também tem o sobrenome Xiao, fez um trabalho muito melhor do que eu!

Xiao Ruoyuan ficou lisonjeado com a consideração demonstrada por Xiao Ran.

— Nesse caso, teria interesse em vir trabalhar na Sombra Encantada? — Xiao Ran lançou um olhar de relance para os dois e sorriu com indiferença. — Vocês sabem que a Sombra Encantada sempre busca apenas os melhores. E vocês são os melhores.

Mai Dangxiong sorriu com a experiência de um veterano e recusou com tato:

— Agradeço muito o convite, senhor Xiao, mas temos contrato com o Grupo Hailè. Receio que não possamos sair.

Xiao Ran apenas sorriu. Já esperava aquele resultado. Fang Ruohai fora muito inteligente ao reunir de uma só vez os dois maiores estúdios de cinema da cidade, e naturalmente não tinha motivo para deixá-los partir.

Xu Ke, porém, provavelmente não continuaria trabalhando para Fang Ruohai por muito tempo. Xiao Ran lhe prometera investir na criação de uma produtora, ficando com apenas sessenta por cento das ações.

Não se devia pensar que Xiao Ran enlouquecera ao oferecer condições tão vantajosas a Xu Ke. A Sombra Encantada estava se transformando numa distribuidora. Para atuar na distribuição, era necessário obter direitos suficientes de representação e distribuição; só assim seria possível lucrar.

Dentro dessa lógica, investir na produtora de Xu Ke e deixar a distribuição nas mãos da Sombra Encantada era, na prática, semelhante à relação entre a Warner e sua subsidiária New Line.

Depois de conversar um pouco com Mai Dangxiong e os demais, estreitando os laços e preparando o terreno para o futuro, Xiao Ran e Lin Qingxia seguiram para seus lugares. No caminho, encontraram Liang Chaowei. Depois de cumprimentá-lo, convidaram-no para se sentar com eles.

No trajeto, também trocaram cumprimentos com Wang Jing, Zeng Zhiwei e outros sujeitos divertidos do meio artístico. Em seguida, chegaram aos próprios assentos.

A comissão organizadora do Prêmio Estrela Dourada evidentemente sabia dos conflitos entre a aliança e a Sombra Encantada. Dessa vez, os lugares haviam sido dispostos de maneira claramente separada.

O grupo da Cidade Nova de Arte praticamente não contava com grandes estrelas. Embora Fang Ruohai tivesse oferecido valores elevados, ninguém estava disposto a se aproximar dele. Em vez disso, sentaram-se numa posição relativamente neutra.

A Companhia Jiahe e a Debao, contudo, estavam muito irritadas com o comportamento de Fang Ruohai, que aumentava os cachês dos atores à vontade. Aquilo poderia provocar uma nova rodada de exigências salariais no meio artístico.

Pela situação atual, as quatro grandes companhias evidentemente ainda não pretendiam abandonar os aliados. Mas era inevitável que houvesse insatisfação entre elas. Aquilo estava exatamente dentro das previsões de Xiao Ran. O que ele não esperava era que a aliança começasse a se desentender antes mesmo de ele agir.

Todos pertenciam ao mesmo setor, e o desenvolvimento dos negócios inevitavelmente criava conflitos. Xiao Ran nunca levara aquela aliança muito a sério justamente porque sabia que, bastaria ceder algum espaço, e seus integrantes logo começariam a rachar na disputa pelos interesses.

Lançando um olhar para a direita, onde ficavam os assentos da Debao, Xiao Ran sorriu de maneira discreta.

Pan Disheng sofrera um grande prejuízo durante a temporada do Ano-Novo Lunar. Se não tivesse permitido que as redes de cinemas agissem em conjunto, Um Homem Rico Ainda Mais Rico teria ultrapassado facilmente a marca de vinte milhões na bilheteria. No entanto, o resultado final ficara muito abaixo do que Pan Disheng esperava, o que equivalia a transferir a bilheteria daquele filme para a Jiahe. Naturalmente, isso despertara seu descontentamento.

Xiao Ran olhou mais uma vez para Fang Ruohai, sentado bem distante. Antes, ele e Wei Dongling haviam deduzido que, àquela altura, o Grupo Hailè provavelmente já fora reorganizado quase por completo. Talvez essa fosse a razão de a empresa não ter tido tempo para lidar com a Sombra Encantada.

Agora que finalmente conseguira liberar as mãos, então...

A cerimônia daquele ano era apresentada por Zeng Zhiwei e Zheng Yuling. Era preciso admitir que ambos eram apresentadores extremamente experientes. Sempre conseguiam conduzir adequadamente o clima do salão, provocando gargalhadas sucessivas e conferindo ao evento algo semelhante ao Oscar.

O primeiro prêmio entregue foi o de Melhor Música, isto é, o prêmio de trilha sonora. Os três grandes filmes da Sombra Encantada haviam sido indicados naquela categoria. O vencedor foi Lin Daoyun, por O Deus das Apostas.

Ao ouvir seu nome, Lin Daoyun imediatamente exibiu uma expressão de intensa alegria. Aquele era seu primeiro trabalho como compositor de trilha sonora, e ele jamais imaginara que começaria com uma vitória. A única decepção foi Lu Guanting, indicado por dois filmes da Sombra Encantada, não ter conseguido levar o prêmio.

Em seguida veio o prêmio de Melhor Revelação. Entre os indicados estavam Lin Guobin, atual namorado de Mei Yanfang; Huang Guangliang, de A Vida na Prisão; Chen Songling, de A Escola Maluca; e Wu Zhenyu, de O Deus das Apostas.

Xiao Ran apostava bastante em Wu Zhenyu. Embora sua atuação ainda fosse bastante tradicional, ele interpretara o vilão com uma maldade absoluta e demonstrara grande segurança.

Quando o convidado anunciou em voz alta:

— Wu Zhenyu, por O Deus das Apostas!

Wu Zhenyu levantou-se num salto e, dirigindo-se a Xiao Ran, que estava sentado não muito distante à sua frente, exclamou em voz baixa:

— Irmão Ran, obrigado!

Xiao Ran sorriu e o parabenizou. As palavras de Wu Zhenyu eram justificadas. Se não fosse pela orientação que recebera de Xiao Ran, um ator que jamais havia protagonizado um filme dificilmente teria conquistado aquele prêmio.

O prêmio seguinte foi o de Melhor Canção de Filme. Nessa categoria, a Sombra Encantada tinha apenas Lu Guanting, por A Vida na Prisão, entre os indicados. Originalmente, Huang Zhan, por A Fantasma de Jade, era o favorito, mas o filme ainda nem havia sido lançado e, naturalmente, não podia concorrer naquela edição.

O prêmio de Melhor Direção de Arte foi para Zhang Shuping. Finalmente começava a trajetória de vitórias daquele homem extraordinário.

Sentado ao lado de Xiao Ran, o Irmão Fa ria sem parar. De repente, perguntou:

— Ah Ran, acha que a companhia pode vencer?

— O que você acha?

Xiao Ran soltou uma risada baixa. Não podia afirmar se a companhia venceria, mas tinha certeza de que o Irmão Fa levaria um prêmio naquela noite.

Afinal, ele havia recebido nada menos que quatro indicações, algo inédito: Tempestade de Dragões e Tigres, A Vida na Prisão, Um Conto de Outono e O Deus das Apostas. Era um feito sem precedentes.

Sempre que Xiao Ran pensava nisso, sentia-se extremamente satisfeito. Com suas próprias mãos, estava prestes a conduzir o Irmão Fa ao altar da glória.

Na verdade, ele já era reconhecido como o maior astro de Hong Kong. Vencia alternadamente os prêmios Cavalo de Ouro e Estrela Dourada e também conquistara o prêmio de Melhor Ator no Festival de Cinema da Ásia-Pacífico. Ainda assim, Xiao Ran considerava aquilo insuficiente. Queria elevá-lo a uma posição que nenhum mortal comum pudesse alcançar.

Lin Qingxia ouviu a conversa dos dois e não resistiu a se intrometer:

— Acho que com certeza vamos vencer. E aposto que O Deus das Apostas será o filme a ganhar mais prêmios!

Bastava observar o carinho nos olhos dela ao olhar para Xiao Ran para que o Irmão Fa entendesse imediatamente: aquilo era apenas a confiança absoluta que ela depositava nele.

Xiao Ran não estava nervoso. Nem um pouco. Era uma sensação estranha. Logo descobriu o motivo: por causa de sua posição, já não conseguia se empolgar ou ficar tenso com coisas daquele tipo. A menos, é claro, que o prêmio a ser anunciado tivesse uma indicação sua.

E, como se tivesse sido chamado pelo pensamento, o próximo nome surgiu.

Assim que Xiao Ran pensou nisso, viu Zeng Zhiwei fazendo sinais sugestivos na direção dele. Zheng Yuling simplesmente o encarava. Naquele momento, até um idiota saberia que o próximo prêmio a ser entregue era o de Melhor Roteiro.

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Meu novo livro, A Lenda do Deus das Apostas, terá seus capítulos VIP publicados oficialmente em 1º de dezembro. Espero poder contar com o apoio de todos!