Capítulo 146: Casa de Chá Acolhimento da Primavera

— Também foram "convidados"?!

Xiang Yi'an, o Rei Fantasma Dong e Jiaolong arregalaram os olhos e fizeram essa pergunta um ao outro ao mesmo tempo, algo que realmente obrigava qualquer um a admirar a previsibilidade dos chefões do submundo em termos de diálogos e poses. Ninguém respondeu; em vez disso, todos balançaram a cabeça. Agora, todos compartilhavam a mesma sensação: a de ter naufragado em águas rasas.

Em termos de poder nas ruas, todas as outras facções de Hong Kong somadas mal chegavam à metade da força combinada das três maiores tríades, e ainda assim haviam sido capturados por alguém que não pertencia ao submundo. Se essa história se espalhasse, era improvável que tivessem coragem de mostrar o rosto nas ruas novamente.

A Casa de Chá Chun Lai continuava a mesma, mas o estado de espírito de cada um havia mudado completamente, e as posições de anfitrião e convidados estavam totalmente invertidas. Subiram ao segundo andar e viram que todas as mesas haviam sido retiradas, restando apenas Xiao Ran sentado sozinho na cadeira bem no centro, como se o mobiliário ao redor tivesse sido afastado apenas para abrir espaço para ele.

Olhando bem, Xiao Ran mantinha a coluna erguida, a mão direita apoiada na coxa e a esquerda erguendo delicadamente a xícara até a altura dos lábios para dar um gole rápido. O Rei Fantasma Dong e os outros o reconheceram, mas vagamente ele não parecia o Xiao Ran caloroso e alegre de sempre. Sobretudo o gesto com a mão impedia que decifrassem sua expressão, intensificando ainda mais a aura dominante que irradiava.

Xiao Ran ergueu o olhar e, vendo de longe que os três haviam empacado no lugar, ordenou sem alterar o semblante:
— Sentem-se!

Enquanto Yangguang e Monkey traziam cadeiras para colocá-las dos dois lados, logo abaixo de Xiao Ran, os três reprimiram o pânico no coração e se sentaram. Xiao Ran moveu-se para entregar a xícara a Yangguang. Este e Monkey sentiram um calafrio no peito; até então, nunca haviam levado Xiao Ran muito a sério, imaginando que ele fosse apenas um homem rico. Mais tarde, durante as filmagens com ele, descobriram que Xiao Ran não era apenas rico, mas também talentoso.

No entanto, só agora percebiam que o sorriso aberto que Xiao Ran sempre exibia no rosto não era direcionado a qualquer um. A postura dominadora que ele exibia agora era tamanha que nenhum deles ousava respirar fundo. Pensaram que Xiao Ran talvez não fosse tão simples quanto imaginavam e que, no mínimo, merecia a proteção deles.

Assim que Yangguang encheu a pequena xícara com chá e a entregou a Xiao Ran, este finalmente deixou transparecer um sorriso diferente do habitual:
— Três senhores, lamento ter tido que convidá-los desta maneira! No entanto, creio que chegou a hora de conversarmos!

Nesse ponto, o Rei Fantasma Dong e os outros já nem ousavam respirar fundo. Só agora percebiam que, no passado, Xiao Ran não estava blefando, mas realmente possuía antecedentes e poder. Na verdade, bastava pensarem um pouco para concluir isso: se Xiao Ran era capaz de descobrir o paradeiro deles e enviar homens para trazê-los à força por meio de um "convite", isso provava sua força.

Ao notar o olhar de Xiao Ran voltado para si, o Rei Fantasma Dong não teve coragem de encará-lo e desviou levemente o rosto para escapar daquele olhar aterrorizante. Xiao Ran esboçou um leve sorriso; o efeito desejado já havia sido alcançado, e parecia excelente.

Ele nunca planejara recorrer à polícia para resolver a situação. Se pretendesse controlar o submundo, a polícia jamais poderia ajudá-lo a fazer isso. Portanto, ele não contava com o sucesso de nenhuma negociação arranjada pela polícia. Nos últimos dois dias, ele não fizera absolutamente nada, ordenando apenas uma retração total e suspendendo as filmagens da equipe.

Tudo isso para fazer com que as três tríades caíssem em uma ilusão — uma ilusão que as levasse a acreditar que Xiao Ran não tinha força alguma e que nem valia a pena negociar. E agora, ao "convidar" os três daquela maneira, ele indubitavelmente lhes transmitia a seguinte mensagem: se eu quiser, vocês perdem a vida a qualquer momento.

O pequeno ardil de Xiao Ran funcionou. Agora, os três ponderavam ativamente sobre o significado oculto por trás daquela atitude, que podia muito bem ser interpretada como um aviso. Nenhum deles ousou responder de imediato, até que Xiao Ran soltou uma risada leve:
— O quê? Uns dias atrás, vocês não achavam que eu era apenas uma fachada vazia?

— Ou... acham que eu não sei que foram vocês que instigaram as outras facções a assediarem a Phantom? — perguntou Xiao Ran com um tom tranquilo e sereno. Na verdade, ele não tinha provas concretas sobre a instigação, baseando-se apenas em deduções. Com a reputação que ele detinha no submundo, a menos que as três tríades estivessem por trás disso, ninguém mais ousaria mexer com ele, especialmente em algo que não trazia benefícios.

As cabeças dos três abaixaram-se ainda mais, numa cena que lembrava três capangas encrenqueiros repreendidos por um chefão, sem coragem de levantar o rosto. Xiao Ran apreciava aquela sensação; no momento, deleitava-se com aquele sabor agradável.

Jiaolong não aguentou mais. Naquele ambiente tão sufocante, ele simplesmente não conseguiu se conter, levantou-se de um salto e berrou para Xiao Ran:
— Xiao Ran, chega de conversa fiada! Se quiser matar, mate logo. Não é o meu primeiro dia no submundo, já esperava por este dia!

Afinal de contas, o Rei Fantasma Dong e Xiang Yi'an tinham muito mais traquejo e frieza! Xiao Ran pensou com um misto de surpresa e divertimento, deixando seu olhar vaguear por Jiaolong com total indiferença. Aquele Jiaolong era um típico sulista, nem alto nem forte, mas com uma espinha dorsal surpreendentemente rígida.

O sorriso de Xiao Ran se aprofundou. Se ele quisesse a vida de Jiaolong, nem estaria ali naquele momento. Com um sorriso repleto de duplo sentido, ele disse:
— Irmão Long, não tenha pressa. O que tem de morrer não vai escapar, então faça o favor de ouvir o que tenho a dizer.

— Sou um homem de negócios pacato, sou incapaz de machucar os outros! — disse Xiao Ran com um sorriso tão amigável que quase parecia estar participando de um encontro às cegas. — Além do mais, sou um pacifista. Se podemos resolver conversando, para que estragar a harmonia?

Pacifista?! Yangguang e Monkey quase caíram na gargalhada. Como guarda-costas pessoais de Xiao Ran, eles sabiam perfeitamente qual seria o próximo passo do patrão; em suma, a palavra "paz" não tinha qualquer relação com ele. Enquanto isso, os três sentados à mesa praguejavam mentalmente sem parar, xingando: "Que bela porcaria de paz!"

Ainda assim, para os três, aquela era uma excelente notícia, pois ao menos confirmava que Xiao Ran não tinha a intenção de ceifar suas vidas. Xiang Yi'an, considerado uma raposa velha, manifestou sua posição quase de imediato:
— O Irmão Ran tem razão! Qualquer conflito se resolve conversando sentados à mesa!

— Exato, exato! Irmão Ran, continue, nós estamos ouvindo! — Um sorriso tão rasgado quanto o do Rei Fantasma Dong jamais fora direcionado nem mesmo aos seus próprios pais. Apenas Jiaolong ficou sem saber onde enfiar a cara, sem conseguir decidir se ficava em pé ou sentado.

Bandido é bandido, realmente não presta! Xiao Ran pensou consigo mesmo mais uma vez, sentindo-se aliviado por seu "eu" do passado não ter se envolvido com o crime organizado. Ao notar que Xiao Ran permanecia inexpressivo, Xiang Yi'an entendeu imediatamente o recado e apressou-se em falar:
— Irmão Ran, para ser franco, desta vez nós não queríamos fazer isso, mas fomos forçados por Fang Ruohai!

O coração de Xiao Ran deu um leve salto. Não era a Golden Harvest? Era Fang Ruohai? Ele custava a acreditar, pois sempre achara que Fang Ruohai não era o tipo de pessoa capaz de lidar com o submundo. Ao perceber o sobresselho de Xiao Ran se erguer levemente, o Rei Fantasma Dong soube que era aquilo que ele queria ouvir e completou apressadamente:
— Fang Ruohai não só prometeu ajudar a distribuir os filmes da nossa produtora, como garantiu que seriam distribuídos para a Europa e as Américas. Por ganância, acabamos aceitando!

Fazer distribuição? Xiao Ran ficou estupefato por um instante. No momento, o Grupo Hyle não possuía canais de distribuição próprios, e as distribuições recentes haviam sido confiadas à Golden Harvest. Como de repente ele conseguira um meio de distribuir filmes?

O mais importante era que a Phantom de Xiao Ran já controlava a distribuição de pelo menos um terço dos filmes das produtoras do mercado local; outra parte vinha de produtores que negociavam por iniciativa própria, e os cerca de 40% restantes do mercado pertenciam à Golden Harvest.

Deixando de lado o fato de que Fang Ruohai sequer detinha os direitos de agenciamento de distribuição — mesmo que os tivesse —, nenhuma produtora lhe entregaria seus filmes. Xiao Ran sentiu vagamente que havia algo errado ali, algo muito errado. Fang Ruohai certamente descobrira ou controlava alguma carta na manga.

Pensando nisso, sentiu um pingo de urgência. Logo, porém, acalmou-se, lembrando a si mesmo que, se não lidasse com os três ali presentes, os problemas futuros seriam consideráveis. No entanto, ele vinha se perguntando há tempos: qual era a base de apoio que permitia a Fang Ruohai atrelar a Golden Harvest e a D&B Films à sua causa?

Ele conhecia muito bem a atitude da Golden Harvest em relação à Phantom: era o medo de que a Phantom ameaçasse sua posição e seu mercado. Da mesma forma, a D&B Films também temia a rápida expansão da Phantom, de modo que uma aliança entre elas era perfeitamente natural.

Ainda assim, aquilo não podia ser tão simples. A Golden Harvest e a D&B Films, no mínimo, reconheciam Xiao Ran e dificilmente tolerariam a presença de um intruso. Portanto, devia haver algum tipo de acordo escuso por trás de tudo aquilo.

Nada de pressa. Com esse pensamento, Xiao Ran finalmente recuperou a serenidade, fez um leve sinal com a cabeça para que Jiaolong se sentasse e disse calmamente:
— Vocês não são crianças. O que ele usou para convencê-los?

O Rei Fantasma Dong e Jiaolong sorriram com amargura. Naquela época, que escolha tinham? Ou deixavam a produtora continuar afundando no prejuízo, ou confiavam em Fang Ruohai, que dispunha de grande poder financeiro. De qualquer forma, com o peso de suas influências, não temiam que Fang Ruohai voltasse atrás com a palavra.

Eles não sabiam, mas Xiang Yi'an sabia. Com sua cautela habitual, ele naturalmente fizera questão de questionar Fang Ruohai antes de dar o sim. Hesitante, ao lembrar dos métodos cruéis que Xiao Ran demonstrara momentos antes, sentiu um frio na espinha e decidiu imediatamente passar para o lado de Xiao Ran:
— Eu sei. Ele me disse que os direitos de distribuição em Taiwan logo estariam em suas mãos e que, uma vez garantidos os de Taiwan, os das Filipinas, da Malásia e de Singapura viriam em seguida. Ele também disse que o Grupo Haisen planeja adquirir um estúdio cinematográfico em Hollywood!

O sorriso de Xiao Ran congelou por uma fração de segundo antes de se espalhar rapidamente pelo rosto, tornando impossível decifrar o que se escondia por trás dele. O Grupo Haisen pretendia comprar um estúdio em Hollywood? Naquele instante, Xiao Ran sentiu quase o sangue gelar nas veias.

Será que Fang Ruohai conhecia seus passos com tanta precisão? A mente de Xiao Ran girava a mil por hora, enquanto inúmeros pensamentos surgiam em sua cabeça. Fang Ruohai já lhe roubara a compra da emissora de televisão; se conseguisse comprar um estúdio em Hollywood também, aquilo significaria essencialmente a sua derrota.

Contudo, após pensar um pouco mais, concluiu que isso era improvável. O principal ramo de atuação do Grupo Haisen não era a indústria cinematográfica, e liberar fundos para Fang Ruohai gastar em Hong Kong provavelmente já era o limite da concessão de Wen Bowen. Portanto, falar em comprar um estúdio em Hollywood não passava de conversa fiada.

Embora... talvez não fosse totalmente conversa fiada. Xiao Ran deu um sorriso astuto. Comprar uma produtora independente não exigia tanto dinheiro, mas ainda assim seria considerado um estúdio de Hollywood. Gastar dois bilhões de dólares para comprar uma companhia cinematográfica era algo que apenas figuras cheias de dinheiro sobrando, como a Sony, ou alguém ambicioso como o próprio Xiao Ran, teriam coragem de fazer.

Pensando nisso, Xiao Ran tranquilizou-se e disse em tom pausado:
— Então foi por isso que vocês aceitaram se aliar a Fang Ruohai para irem contra mim! Muito bem, excelente. E agora, o que pretendem fazer?

Os três sorriram amarelo de imediato. O que podiam pretender? Chegados a esse ponto, com Xiao Ran demonstrando por A mais B que tinha capacidade de ceifar a vida deles a qualquer hora e em qualquer lugar, que outras opções lhes restavam?

Eles não eram estúpidos; para chegar a tais posições no submundo, ninguém era burro. Tratavam Xiao Ran com tamanha deferência não apenas devido à força dele, mas também porque haviam percebido que os homens que os raptaram não eram pessoas comuns, parecendo mais soldados profissionais — ou algo ainda mais formidável. Sendo assim, era inegável que Xiao Ran possuía uma retaguarda extremamente poderosa.

Chegados a tal extremo, teriam de engolir o orgulho, quer quisessem, quer não. Se Xiao Ran podia arrastá-los até ali naquele dia, no dia seguinte poderia naturalmente tirar-lhes a vida; qualquer tolo deduziria isso. Por isso, não queriam — e nem ousavam — dizer mais nada.

Xiao Ran abriu um leve sorriso, esvaziou a xícara de chá em um gole só, entregou-a a Yangguang e sorriu com um profundo significado:
— Já que não têm propostas, vou expor a minha. O submundo pertence a vocês; contanto que fiquem quietos, eu não me meto. No entanto, as regras da indústria do entretenimento quem dita sou eu. Quem ousar interferir ou violar as regras do jogo sofrerá as consequências!

Dito isso, Xiao Ran levantou-se e deu uma olhada rápida nos três. Sabendo muito bem o que aquilo significava, e considerando o histórico e a força de Xiao Ran, ele certamente tinha cacife para impor tais condições. Os três acenaram com a cabeça e disseram em coro:
— Irmão Ran, será feito exatamente como o senhor ordenou!

— Excelente. Este chá é realmente muito bom, querem provar? — O semblante de Xiao Ran de repente se descontraiu, aliviando imensamente a pressão sobre todos no recinto. Quando o Rei Fantasma Dong estendeu a mão para pegar a xícara, ouviu Xiao Ran dizer calmamente:
— Irmão Dong, volte primeiro. Eu preciso conversar um pouco com o Irmão An e o Irmão Long!

Os três pararam estupefatos. Xiang Yi'an e Jiaolong faziam ideia do que Xiao Ran queria discutir com eles. O Rei Fantasma Dong lançou um olhar desconfiado a Xiao Ran e retirou-se com as palmas das mãos encharcadas de suor. Assim que ele saiu, Jiaolong não se conteve e perguntou:
— Irmão Ran, por que não podia dizer isso na presença dele?

Xiao Ran sorriu sem responder, limitando-se a calcular mentalmente o tempo até a morte do Rei Fantasma Dong, enquanto continuava a tecer elogios à qualidade daquele chá com uma hospitalidade exagerada que deixava os dois homens visivelmente desconfortáveis. Julgando que já era o momento adequado, Xiao Ran deu um tapinha amigável nos ombros de ambos e disse com um sorriso:
— Na vida não se deve cometer deslizes. Senhores, já podem ir. Contudo, a noite já vai alta, andem com cuidado!

Pouco depois de descerem ao térreo, Xiang Yi'an e Jiaolong caminhavam em silêncio, prestes a seguir cada um para o seu lado, quando viram suas respectivas famílias saindo de um restaurante do outro lado da rua. O susto que levaram foi indescritível...