Capítulo Noventa e Oito: O Pesadelo de Cem Anos

O Palácio do Dragão não era desolado; parecia ter sido cuidadosamente adornado. No alto, pendiam lanternas de pedra que emanavam feixes de luz alaranjada, iluminando suavemente os ossos e as raízes entrelaçadas. A relva luxuriante ao chão também era banhada por essa claridade.

As flores e ervas que cobriam o solo exalavam um aroma singular – todas pareciam plantas medicinais preciosas.

– É a sua casa? – Lin Shouxí e Mu Shijing olharam juntos para a gata tricolor, ainda com o rosto banhado em lágrimas.

A gata estava sentada na relva, balançando a cauda. Esfregou o rosto com as patas, sem saber ao certo por que chorava.

Um ano antes, quando tomou consciência pela primeira vez, despertou num espaço apertado, formado por incontáveis lianas que se entrelaçavam – por isso, chamou-o de “Morada da Árvore”.

Morava ali, e frequentemente espiava o mundo pelas frestas do abrigo. Seu campo de visão era limitado, apenas vislumbrava fragmentos do mundo, e a partir deles buscava imaginar o todo.

Então, ouviu uma voz falar-lhe. Ela vinha de cima, e só colando as orelhas ao abrigo conseguia captar as palavras. Aquela voz ensinou-lhe a ler, descreveu-lhe as maravilhas do mundo. Ouviu com atenção e, assim, nasceu nela o desejo de ver o mundo por si mesma.

Começou, então, a projetar-se mentalmente. Descobriu que podia usar a força do espírito para atravessar as barreiras do abrigo, comunicar-se, escrever livros, interagir com pessoas, até mesmo imaginar a si mesma explorando o mundo lá fora.

Mas seu corpo permanecia sempre preso dentro da Morada da Árvore, enredado nas raízes espessas da Sagrada Amoreira, como um embrião gestado pela árvore ancestral.

Nunca soubera, de fato, o que havia além do abrigo – até agora. Só agora compreendia: crescera dentro do corpo de um esqueleto de dragão.

O coração do dragão era o berço onde o Senhor Sagrado foi gestado...

Havia, portanto, um segredo oculto sob a aldeia dos Três Reinos!

Antes, a gata tricolor pensara em escrever sobre essa jornada, transformando-a em uma crônica sobre aventuras no palácio subterrâneo do dragão. Agora, via que o título deveria ser “O Caminho de Volta para Casa”.

Ela não respondeu à pergunta de Lin Shouxí e Mu Shijing. Com olhar absorto, contemplava o imenso esqueleto do dragão, tomada de fascínio.

– De onde veio esse cadáver de dragão? Por que está escondido sob a aldeia dos Três Reinos? – murmurou Lin Shouxí, fitando os ossos colossais.

– Centenas de anos atrás, dizem que a aldeia dos Três Reinos era terra de dragões. Talvez não haja apenas um esqueleto de dragão aqui embaixo. O que voou naquela época pode ter sido o rei deles... – Mu Shijing arriscou, sem muita convicção.

– Se for assim, de que nível seria esse dragão? – a voz de Lin Shouxí tremia levemente.

– Olhos rubros? Ouro puro? – Mu Shijing pouco sabia sobre dragões, apenas que sua classificação dependia da cor dos olhos.

– Não! Eu já vi cadáveres de dragão antes – um de olhos vermelhos –, mas era muito menor que este. A diferença de tamanho é de pelo menos três vezes!

Lin Shouxí jamais esqueceria o terror ao ver o cadáver de dragão emergindo da Garganta dos Pecados: a aura tirânica e feroz que se espalhou por toda a região, amedrontando até mesmo os espíritos malignos, que não passavam de lama sob as presas daquele monstro.

Se um dragão de olhos vermelhos já era tão poderoso, este à sua frente era ainda mais aterrador. Suas garras tinham o tamanho de uma pessoa; se as asas de ossos se abrissem, cobririam toda a aldeia dos Três Reinos.

Que nível seria esse, afinal?

Todos pensaram na lenda dos “Ossos Brancos Imortais”: ninguém podia matar de fato um cadáver de dragão, apenas restringir o crescimento de seu coração. Mas, se voltassem a gerar um novo coração, seus olhos de fogo tornariam a arder, e, ao despertar do sono, consumiriam em cinzas todos os que se opusessem!

Estavam todos atônitos diante daquele esqueleto marcado por cicatrizes, como se pudessem vislumbrar, através delas, segredos de uma história remota.

– Espere... – Lin Shouxí lembrou-se de algo. – Para onde foi o Rei Esmeralda que rompeu o Muro Sagrado tantos anos atrás?

– Rei Esmeralda? – Mu Shijing logo percebeu que Lin Shouxí suspeitava estar diante do esqueleto daquele mesmo rei, mas discordou: – Naquela época, o Rei Esmeralda foi derrotado pelo corpo sagrado do Patriarca e deve ter sido aprisionado na Montanha Sagrada, submerso no líquido divino...

– Será? – Lin Shouxí balançou a cabeça, formulando uma hipótese ainda mais ousada: – Um cadáver de dragão do nível primordial realmente seria capturado por humanos?

– Você quer dizer que... – Mu Shijing começou a entender.

Lin Shouxí organizou os pensamentos e expôs sua teoria: – O Rei Esmeralda foi derrotado, mas não necessariamente capturado. Talvez tenha fugido gravemente ferido, mergulhado pelo rio turvo até seu antigo palácio, onde planejava restaurar o coração destruído. Mas, por acaso, uma semente da Sagrada Amoreira caiu sobre o palácio, suas raízes cresceram e envolveram o dragão adormecido, prendendo-lhe o coração e sugando-lhe a energia, impedindo-o de abrir os olhos novamente!

Mu Shijing estremeceu interiormente ao ouvir isso.

Se aquele fosse mesmo o culpado pelo desastre do Muro Sagrado, suas numerosas cicatrizes estariam explicadas!

Jamais poderiam imaginar que, por acaso, teriam encontrado os ossos de uma divindade primordial, capaz de aniquilar mundos!

E logo perceberam que não eram os únicos cientes desse segredo – caso contrário, não existiriam as lendas sobre a Sagrada Árvore selando o mal na aldeia...

Talvez até mesmo a escolha da Seita das Escamas para criar o Santo Filho ali tivesse relação com o esqueleto do dragão no subsolo!

O Palácio do Dragão estava assustadoramente silencioso.

Sob os ossos, o rapaz e a moça, pequenos diante da grandiosidade, aos poucos serenaram o ânimo e começaram a deliberar sobre o que fazer.

– Zhong Wushi certamente conhece o segredo deste palácio subterrâneo. Como antigo Deus do Tempo e Espaço, é ambicioso; a criação do verdadeiro Senhor pode muito bem ser apenas um disfarce. O que ele realmente busca pode ter relação direta com este cadáver de dragão – analisou rapidamente Mu Shijing. – No Festival das Escamas, ele certamente virá buscar o corpo do Senhor Sagrado. Podemos prepará-lo uma emboscada, matá-lo aqui.

– Não – Lin Shouxí ponderou e recusou. – Primeiro, este palácio é amplo demais, quase não há onde se esconder. Segundo, o corpo verdadeiro da gata tricolor está aqui; seria perigoso. E o mais importante: se a luta for intensa demais, poderemos destruir as raízes e libertar o cadáver do dragão. Se ele formar um novo coração, não enfrentaremos apenas um deus maligno, mas algo muito pior.

A questão era grave; Mu Shijing não insistiu. Após refletir, concordou com Lin Shouxí.

Se o Rei Esmeralda despertasse, a tragédia de trezentos anos atrás se repetiria, destruindo toda a aldeia dos Três Reinos...

Tal desastre não poderia jamais acontecer!

– E o que sugere? – perguntou Mu Shijing, séria.

Lin Shouxí pensou um instante:

– Deve haver outros túneis secretos ligando a aldeia a este lugar. Podemos procurá-los... Ou até mesmo cavar uma saída por conta própria.

Mu Shijing assentiu.

– Começamos agora? – questionou.

– Não. Faltam dois dias para o Festival das Escamas. O melhor é descansarmos – respondeu Lin Shouxí.

– Certo – ela concordou.

Tinham gasto quase toda a energia fugindo até ali, estavam exaustos; sem repousar, não teriam forças para enfrentar o inimigo.

O lugar era o Palácio do Dragão. A energia espiritual era abundante, mas possuía uma qualidade intensa e selvagem, como um vinho forte envelhecido por anos. Praticantes comuns não suportariam tal energia, mas Mu Shijing, usando as técnicas do Mapa do Rio, absorveu-a e achou saborosa.

Lin Shouxí também se abaixou para observar as ervas crescidas ali. Arrancou uma planta de folhas prateadas, cheirou-a, depois consultou um pequeno livreto que tirou do peito – e se mostrou surpreso com o que viu.

– O que está olhando? – Mu Shijing, sentada de costas para os ossos do dragão, meditava. Ao abrir os olhos, viu Lin Shouxí debruçado sobre um pergaminho antigo.

– Praticando – respondeu ele, sucinto.

Mu Shijing, querendo conhecê-lo melhor, sentou-se ao seu lado.

– Deixe-me ver.

Lin Shouxí não escondeu nada, deixando o livro aberto para ela.

– Então é uma técnica de forjar artefatos... – murmurou Mu Shijing, pensativa. Já encontrara algo semelhante no Ninho dos Demônios.

A essência da forja era a “divinização”: ao incorporar artefatos místicos ao corpo, o praticante adquiria atributos divinos. Quanto melhor o objeto, mais poderosa a divindade interior.

Mu Shijing desprezava isso: para ela, a essência divina era inata, não precisava de artifícios. Ainda assim, por respeito ao adversário, memorizou os princípios do livro e praticou-os por um tempo.

Ao praticar, sentiu seu núcleo de energia aquecer; aquela sensação ao passar pelo portão de pedra voltou. Suas sobrancelhas tremiam, até que, curiosa, abriu os olhos, tomou o livro e perguntou:

– Que técnica é essa, afinal?

Lin Shouxí não impediu que ela pegasse o livro, apenas sorriu, divertido.

Mu Shijing abriu a capa e viu que não havia título. Virou para a primeira página e, de repente, ficou paralisada – uma calmaria antes da tempestade. Instantes depois, voltou-se para Lin Shouxí, os olhos brilhando de indignação, e, sempre elegante, arremessou o livro contra ele.

– Seu feiticeiro abominável, sabia que você escondia indecências!

Mu Shijing ajoelhou-se, inclinada à frente, batendo nele com o livro.

– Não foi você que quis ver? – Lin Shouxí tentou se defender, inocente.

– Quem quer saber dessas coisas? Vá praticar isso com sua noiva! – Mu Shijing jogou o livro longe, voltou furiosa ao seu lugar.

Sem mais interrupções, Lin Shouxí concentrou-se profundamente nos exercícios.

Com as ervas espirituais, seu núcleo de energia tomava a forma de um caldeirão, cada vez mais regular e nítido; quando estivesse completo, poderia usar o próprio corpo como caldeirão, refinando elixires sem cessar.

Meia hora depois, concluiu o primeiro ciclo de prática.

Ao abrir os olhos, descansou um pouco e então percebeu que algo faltava naquele lugar...

Lembrou-se: a gata tricolor, sempre tão falante, estava há muito tempo em silêncio.

Olhou ao redor e viu que a gata, em algum momento, escalara as raízes e se aconchegara junto à sua antiga Morada da Árvore, encolhida, imóvel, olhando para eles lá de cima, como um ninho vivo.

– O que houve? Não está feliz de ter voltado para casa? – Lin Shouxí percebeu a diferença no comportamento da gata.

– Não estou triste – respondeu ela, as orelhas caídas, forçando um sorriso. – Aqui é o segundo lugar mais confortável do mundo.

– E o mais confortável? – perguntou ele, curioso.

– Cala a boca – Mu Shijing, de olhos fechados, interrompeu friamente.

Lin Shouxí pareceu entender.

Enquanto conversavam, a gata se espreguiçou, saltou ágil da árvore e veio até Lin Shouxí, roçando-se em seus pés. Ele acariciou-lhe a cabeça e coçou o pescoço peludo.

– Ainda está abatida? – indagou ele.

– Não, é só que, ao chegar aqui, algumas lembranças vieram à tona – murmurou a gata, perdida, sem o antigo vigor.

– Que lembranças? – perguntou ele.

A gata não respondeu diretamente, mas contou:

– Cerca de meio ano atrás, uma horda de monstros veio perturbar a aldeia dos Três Reinos. Foram todos capturados e mortos no calabouço... Achei tão cruel. Perguntei à Vovó das Bonecas por que não lhes deram uma chance de se redimir. Ela disse que mataram muita gente e deixá-los vivos seria desrespeitar os mortos. Naquele dia, aprendi que quem erra deve ser punido.

– Bem, há também demônios que escapam ilesos... – ironizou Lin Shouxí, lançando um olhar para Mu Shijing.

A gata sorriu, deitou-se no colo dele e disse:

– Por isso, sempre fui cuidadosa, com medo de cometer um erro e ser punida. Afinal, os livros dizem: o imperador que erra recebe castigo como qualquer plebeu. Mas... sinto que já cometi algum erro.

– Uma gatinha como você, o que poderia ter feito de errado? – Lin Shouxí não deu importância.

– Acho que quebrei alguma coisa... – murmurou a gata, hesitante.

– Quebrou o quê? – ele perguntou, sem pensar muito. – Com esse tamanho, no máximo quebrou uma xícara...

– Não sei. Não lembro de nada – respondeu ela, sentindo dor de cabeça.

...

Naquela noite, a gata tricolor permaneceu apática.

Sentia uma culpa profunda, cuja origem desconhecia. Era como ouvir ratos atrás da parede: sabia que estavam ali, mas não havia brecha para alcançá-los.

De repente, desejou não ser o Senhor Sagrado – queria ser apenas uma gata comum, que só precisava comer, dormir, e se aninhar no colo da dona.

Lin Shouxí e Mu Shijing não tiveram tempo de consolá-la. A noite inteira, treinaram intensamente, buscando restaurar ao máximo as energias.

Na calada da noite, sentaram-se frente a frente e começaram a estudar juntos as técnicas do Livro do Rio e do Mapa de Luo.

Era o início de sua jornada de cultivo no novo mundo.

Logo perceberam que as duas técnicas se complementavam – como dois pedaços de madeira quebrados, cujas ranhuras e entalhes se encaixam perfeitamente.

Seria possível que, unidas, formassem uma técnica completa?

O pensamento fez o peito de ambos arder. Decidiram tentar.

Sentaram-se de frente, palmas unidas, e ativaram simultaneamente as técnicas. A energia espiritual fluiu entre eles, como vento invisível, formando um círculo – o peixe yin-yang do Tai Chi. Mu Shijing era yin, Lin Shouxí era yang; ambos giravam lentamente, conectados, mas sem se fundir plenamente – estavam juntos apenas na aparência, não no espírito.

Faltava algo...

– Falta o olho – Lin Shouxí logo percebeu.

Desenhou um símbolo de Tai Chi no chão. Eles eram como dois peixes yin-yang de cor sólida: o peixe yin sem o olho branco, o peixe yang sem o olho negro. Por isso, não podiam se unir de verdade.

Além disso, sentiam que a circulação da energia era dificultada pelo modo como estavam sentados – deveriam estar de ponta-cabeça, com as cabeças e caudas se tocando, como os peixes yin-yang. Ambos perceberam, mas hesitaram em sugerir, pois a posição era um tanto constrangedora.

Praticaram mais um pouco, mas ainda sem progresso.

Quando Lin Shouxí abriu os olhos, percebeu que a gata tricolor, apática a noite toda, dormia encolhida num canto, mordendo a própria cauda, tremendo, miando baixinho.

Ela... parecia ter um pesadelo.

...

E era mesmo um pesadelo.

No sonho, corria de encontro a uma parede, batendo nela sem sentir dor.

Onde estou? Para onde vou? O que estou fazendo?

Nada conseguia lembrar. Era como uma tola que só pararia ao bater de frente com o muro.

A parede não era tão sólida. Logo, abriu-se uma brecha.

Ela espiou pelo buraco.

O que está acontecendo...? Por que prédios e casas parecem tão pequenos? Tão diminutos quanto ratos, como se pudesse esmagá-los com um passo.

As pessoas corriam em pânico, gritando, fugindo apavoradas.

De que tinham medo?

Têmiam... a mim?

O olhar pairava no alto, indo e vindo, até pousar sobre uma garotinha ajoelhada no chão. Ela segurava um vaso de flores e um envelope branco, e olhava para cima, para a gata, com olhos cheios de medo e o rosto branco como neve.

Ficaram ali, se encarando em silêncio.

O tempo parecia ter parado.

O céu estava claro, o sol brilhava, toda alegria e tristeza estavam à mostra.

De repente, algo como uma espada desceu do céu, mirando o olho da gata. Ela sentiu medo, cerrou os dentes, e então acordou, dolorosamente, do sonho nebuloso.

Descobriu que mordia a própria cauda.

Ao abrir os olhos, ainda estava no palácio dos ossos do dragão.

Mu Shijing dormia recostada nos ossos, respiração serena, semblante tranquilo.

Lin Shouxí, ainda acordado, tinha a mão pousada sobre a espada à frente, que brilhava novamente. Ele sorria suavemente, como se visse algo belo.