Capítulo 101: O Leão de Pedra e o Inimigo Jurado

Esta aposta improvisada causou um grande rebuliço; os discípulos, surpresos com a ousadia de Xiaoyu, também lançavam diversas hipóteses, e muitos compartilhavam o mesmo pensamento de Chu Miao.

Mesmo a mãe de Xiaoyu, que conhecia um pouco dos bastidores e confiava bastante na filha, não conseguia compreender exatamente qual era a verdadeira intenção por trás do “xianluo” de Xiaoyu.

A competição começou oficialmente assim que o prazo acordado chegou ao fim.

Xiaoyu sentiu o peso nos ombros e na cintura; ao estender o corpo, deslizou os dedos pelos lados da espada de madeira, segurando-a horizontalmente à frente, em postura defensiva. Chu Miao posicionou-se de lado, girou levemente o punho da espada e, em um piscar de olhos, a jovem arqueou o corpo, avançou com um salto à frente, e a espada em sua mão pareceu saltar pela palma, lançando um ataque fulminante como um raio cortando as nuvens direto em direção a Xiaoyu.

O movimento chamava-se “Águia Celestial com Trovão”, um ataque que lembrava uma águia rasgando os céus com suas asas relampejantes, geralmente usado para emboscadas de cima para baixo. Enquanto Chu Miao arqueava as costas com elegância, Xiaoyu já havia previsto esse golpe.

O acordo das dez investidas era, de fato, uma armadilha arquitetada por ela.

Ela estudara todos os movimentos de Chu Miao e contara tudo para seu mestre, que lhe ofereceu estratégias para cada golpe. Xiaoyu simulara mentalmente inúmeras vezes e treinara repetidamente na torre de espadas de madeira, de modo que quando Chu Miao executou o movimento, ela imediatamente reconheceu a técnica.

A tensão e a inexperiência do início da disputa haviam desaparecido; Xiaoyu estava surpreendentemente calma e focada. Sabia que o golpe dependia da força e velocidade para surpreender, mas já estava preparada, e sua esquiva foi quase premeditada. Quando a espada de Chu Miao caiu no solo, Xiaoyu recolheu os passos e desviou com uma postura visualmente arriscada, evitando o golpe.

Seu mestre havia dito que o “Águia Celestial com Trovão” normalmente seria seguido por um movimento de varredura. Como previsto, Chu Miao, com a espada sem atingir o alvo, rapidamente girou o corpo e desferiu um golpe horizontal em círculo. Xiaoyu, com a ponta dos pés tocando o chão, saltou para trás e novamente desviou raspando a ponta da espada de madeira.

Duas investidas falhas fizeram Chu Miao ficar inquieta.

Ela não acreditava que Xiaoyu tivesse escapado apenas por sorte ou coincidência; ao contrário, percebeu que talvez tivesse subestimado muito aquela jovem rebelde, que certamente havia estudado seus movimentos com afinco.

Tudo o que ela aprendera vinha da família, e não seria estranho que Xiaoyu tivesse acesso a tais informações.

Chu Miao entendeu que precisava mudar de tática, ou perderia a iniciativa.

Após a varredura, Chu Miao virou o pulso e iniciou um golpe ascendente, mas no meio do movimento, tornou-o mais amplo e poderoso, convertendo-o em uma estocada direta, como uma lança arremessada, mirando o peito e o abdômen de Xiaoyu.

Se o oponente fosse apenas Xiaoyu, por mais preparada que estivesse, talvez não fosse suficiente. Mas Xiaoyu não estava sozinha; ela tinha o respaldo do mestre.

Lin Shouxi ajudara-a a simular a batalha e também previra a mudança. Embora o movimento tivesse mudado, a essência permanecia, e as alternativas de Chu Miao eram limitadas, todas anotadas por Xiaoyu e decoradas.

Se enfrentasse ataque contra ataque, poderia não reagir a tempo, mas como a pressão do ataque estava sobre Chu Miao, Xiaoyu só precisava defender-se, concentrando-se em observar a espada e captar todas as sutis variações dos movimentos.

Ela percebeu a transição da estocada e respondeu com um tremor no coração, seus reflexos agindo mais rápido que o pensamento.

Recuei um pé, o outro pressionou firmemente, conseguindo pisar precisamente na espada que descia diagonalmente, esmagando-a contra o chão. Chu Miao, surpresa, puxou a espada para evitar que fosse totalmente imobilizada e respondeu apressadamente com um corte horizontal, que Xiaoyu evitou baixando o corpo.

Os quatro golpes fulminantes de Chu Miao falharam. A multidão ficou em alvoroço; os imortais mais experientes, com olhar aguçado, perceberam que, tecnicamente, Chu Miao tinha melhor domínio da espada, mas a jovem Xiaoyu aplicava a verdadeira estratégia de “conhecer a si e ao inimigo”, tendo compreendido completamente os movimentos da oponente e desmontando-os com métodos simples, porém eficazes.

Essas técnicas de desmontagem eram simples e engenhosas, certamente não criadas pela pequena.

Muitos olharam simultaneamente para a jovem de vestido azul, que também demonstrava surpresa, provocando risos internos entre os espectadores que pensavam: “Você pode enganar crianças, mas não a nós. Não há vergonha em orientar a filha em segredo, por que esconder?”

Porém, a surpresa da moça de azul era genuína. Para os imortais, os movimentos de Chu Miao tinham muitas falhas e poderiam ser desmontados melhor, mas o que Xiaoyu usava era especialmente adaptado para ela.

A pessoa que a orientava considerava suas limitações básicas, seu hábito com a espada e sua constituição física...

De fato, era um mestre muito competente. Se pudesse ser contratado pela família, ela estaria disposta a deixar Xiaoyu aprender diretamente com esse mestre, pois gostava de guiar jovens talentosos.

Enquanto os pensamentos variados cruzavam as mentes da plateia, mais dois movimentos foram executados no palco.

Mesmo com a espada de Chu Miao sendo rápida, não resistia ao conhecimento prévio de Xiaoyu, que conseguiu desviar da sexta estocada, agarrando o braço de Chu Miao. Se não fosse pela força insuficiente da pequena, poderia até ter desarmado a adversária.

Aquilo não poderia continuar...

Chu Miao cerrou os dentes e adotou uma tática imprevisível, abandonando qualquer técnica aprendida, passando a atacar com golpes bruscos e impetuosos, confiando na força para superar a destreza.

Com as mudanças imprevisíveis nos movimentos, Xiaoyu ficou desorientada, e, independentemente de conseguir se defender, parecia não ter chance de vencer Chu Miao.

Xiaoyu rangeu os dentes; suas pernas delicadas saltavam no campo de batalha como um cervo perseguido pela floresta, e em poucos segundos foi pressionada até a beira da arena, quase caindo.

O esforço de Chu Miao era evidente; mesmo que seus golpes fossem parcialmente bloqueados, a força transmitida fazia o pulso de Xiaoyu formigar e sua roupa vibrar em ondas, indicando que a energia percorria o corpo todo.

Chu Miao destruía a vontade de lutar de Xiaoyu da forma mais devastadora.

Xiaoyu fraquejava, sua situação se deteriorava visivelmente; era como uma folha no fim do outono, agarrando-se ao galho com dificuldade, prestes a ser arrancada pelo vento cortante.

As palavras do mestre ecoaram em sua mente:

“Ela provavelmente mudará de tática no quinto ou sexto golpe. Neste momento, as análises anteriores perderão efeito, mas Xiaoyu, não tenha medo. A batalha é imprevisível, e você não precisa se preocupar com a vida ou a morte, apenas concentre-se na defesa. Eu vou te ensinar três posturas defensivas: espada horizontal, espada vertical e espada nas costas. Treine-as bem. Se não cometer erros, manter-se invicta não será difícil. Nessa altura, sua adversária estará no nono movimento, restando apenas o último golpe.”

“Mas mestre, o acordo foi que eu deveria derrotá-la em dez movimentos por defesa. Mesmo que eu me defenda totalmente, não teria vencido, certo?”

“O acordo é esse, mas na verdade, ao chegar a esse ponto, a oponente está numa situação embaraçosa: uma vitória vazia. O orgulho dela não permite uma vitória assim. Ela fará de tudo para vencer em dez golpes, por isso o último será o mais cruel e astuto, buscando derrubá-la de uma vez.”

“Hum... mestre, faz sentido... e o que eu faço?”

“Você deve...”

O sol brilhava intensamente, o vento outonal soprou de repente, trazendo poeira que quase fazia Xiaoyu fechar os olhos.

— Uma névoa de poeira se levantava ao longe, trazida pelo vento.

Para Chu Miao, esse era o momento perfeito.

No último golpe, ela repetiu o “Águia Celestial com Trovão”, mas no meio do movimento, arremessou a espada como uma chuva de areia contra o rosto de Xiaoyu. Seu corpo aterrissou, e com as palmas das mãos unidas, transformou o ataque numa investida suave e rápida, tentando empurrar Xiaoyu para fora da arena para vencer.

Xiaoyu bloqueou a espada voadora, firmou a postura sólida, cruzou os braços diante do peito como um escudo e resistiu ao ataque de maneira simples.

Xiaoyu era um pouco mais baixa e fisicamente inferior a Chu Miao; o resultado da colisão parecia óbvio, mas naquele instante relâmpago, Xiaoyu mudou a tática: abaixou o corpo para evitar o ataque frontal e, com as mãos, agarrou o tornozelo de Chu Miao. Ao tentar se soltar, Chu Miao teve o abdômen amparado pela força da jovem. Percebendo o perigo, tentou fugir, mas Xiaoyu usou toda sua força para levantá-la e arremessá-la com força.

Sem ponto de apoio no ar, Chu Miao não teve chance de girar e, ao recobrar a consciência, percebeu que havia sido arremessada para fora da arena.

Ela demorou a perceber, mas então entendeu que desde o momento do acordo, fora levada pela armadilha de Xiaoyu, que usara seus golpes, personalidade e vontade de vencer para conduzi-la a uma derrota completa.

Claro, ela sabia o quanto Xiaoyu havia se esforçado para executar tudo aquilo.

Deitada no chão frio, sob a luz intensa do outono, os olhares ardentes sobre ela faziam seu corpo estremecer. O orgulho e a vergonha quase a fizeram chorar.

Havia muitos pontos para refletir sobre essa luta, mas ela não queria pensar em nada naquele momento...

Afinal, ainda era apenas uma menina de oito ou nove anos.

Xiaoyu permaneceu na arena e soltou um longo suspiro.

Ela jamais imaginara que realmente conseguiria... ela havia se transformado, sem desonrar seu clã!

Após um breve silêncio, aplausos começaram a ecoar, reconhecendo o mérito de Xiaoyu, mas que também soavam como gotas de chuva batendo no rosto de Chu Miao. A jovem se levantou com dificuldade, o semblante sombrio.

Para surpresa de todos, Xiaoyu não demonstrava alegria, pois sabia que o plano do mestre estava apenas na metade.

Quando o mestre da arena se preparava para anunciar o resultado, Xiaoyu falou primeiro, recolhendo a espada de Chu Miao e perguntou:

“Você não está satisfeita?”

Como derrotada, Chu Miao não teve coragem de responder.

“Posso te dar outra chance, uma oportunidade de me vencer de forma justa.”

“Como assim?” Chu Miao ainda estava atônita.

Xiaoyu devolveu a espada e disse: “Venha, se quiser, vamos lutar de acordo com as regras, de forma justa.”

Chu Miao instintivamente pegou a espada, olhou para a jovem no palco e sentiu estranho. Sob o sol forte, aquela garotinha bonita e delicada parecia agora uma sombra que cobria seus olhos.

Ela não sabia como havia voltado ao palco.

Mas, mesmo que a chance fosse uma concessão de Xiaoyu, já que havia subido novamente, precisava se recompor, usar a espada para recompor sua dignidade despedaçada.

Os presentes, que inicialmente queriam apenas fazer um favor aos pais de Xiaoyu, começaram a suspeitar que tudo fazia parte de um roteiro planejado. Os pais da menina negaram qualquer envolvimento.

A competição recomeçou.

As espadas de madeira se chocaram, e as duas jovens duelavam com o vigor de rivais antigas, respondendo a cada golpe com outro, numa disputa equilibrada e bela aos olhos.

Os rapazes que antes se indignavam com a suposta trapaça de Xiaoyu só então perceberam que sua jovem havia crescido muito.

Os movimentos iniciais de Xiaoyu ainda eram um pouco tensos e rígidos, mas, uma vez em ritmo, parecia uma só com a espada. A energia corria dentro dela, fazendo seu traje esvoaçar, e seus ataques e defesas pareciam espontâneos, sempre atingindo pontos vitais e, de certa forma, dominando Chu Miao.

“Se vencer a primeira rodada, poderá desafiar para a segunda,” a voz do mestre soou clara na mente de Xiaoyu.

“Após a primeira derrota, ela certamente estará desconfiada e não acreditará na sua ‘justiça’. Vai pensar que você tem outra armadilha, e isso a fará hesitar ao atacar. Mas hesitar na luta é fatal; a espada desacelera e você, Xiaoyu, não precisa fazer mais do que dar seu máximo. Acredito que ninguém da sua idade é mais rápido com a espada do que você.”

Meu mestre acredita em mim...

Então eu também vou acreditar em mim mesma!

Xiaoyu deu um grito baixo para se animar, passou a segurar a espada com as duas mãos e, com força total, desferiu golpes que desestabilizaram Chu Miao, que trocou os passos errados e sentiu a derrota se aproximar. Incrédula, tentou resistir, mas a queda era inevitável. Em pouco tempo, sentiu o pulso formigar e foi desarmada.

Desta vez, a derrota também tinha relação com sua perturbação mental, mas perder era perder, e essa derrota foi ainda mais difícil de aceitar que a anterior.

Xiaoyu finalmente relaxou, devolveu a espada a Chu Miao, que desta vez não teve coragem de aceitá-la.

“Por que... por que você fez isso?” Chu Miao perguntou, atônita.

“Porque eu te vejo, e você não me vê. Subestimar o inimigo é algo repetido demais; você sabe disso, mas não consegue evitar. Essa é sua fraqueza, e também uma fraqueza comum a todos; eu apenas a aproveitei,” Xiaoyu recitou com precisão as palavras que Lin Shouxi lhe ensinara.

Essa fala deu a Chu Miao uma saída para sua derrota e ressaltou a firmeza e força de Xiaoyu. A simplicidade da explicação, vinda de uma menina de sete anos, atraiu muitos olhares atentos dos mais velhos.

“Eu...” Chu Miao respirava com dificuldade e desviava o olhar, “mesmo subestimando, mesmo com a instabilidade na mente... eu ainda não entendo por que perdi.”

“Porque minha espada é mais rápida que a sua,” respondeu Xiaoyu com firmeza.

Chu Miao finalmente compreendeu, era a verdade que vinha fugindo.

A espada de Xiaoyu... é mais rápida que a dela.

“Como você conseguiu? O que fez nesses dias...” Chu Miao hesitava, percebendo que falava demais.

Ela era uma nobre da nação Chu, mas tornara-se órfã e errante em tempos turbulentos, embora seu sangue lhe conferisse talento nato, que a mantinha orgulhosa mesmo na adversidade.

Mas hoje, fora derrotada.

“Quer saber?” perguntou Xiaoyu.

“Quero...” Chu Miao respondeu instintivamente.

“Dias atrás você zombou de mim. Se pedir desculpas, eu conto.” Xiaoyu falou sério.

“...” Envergonhada diante de todos, Chu Miao não quis abaixar a cabeça novamente para se desculpar.

“Garotinha má,” Xiaoyu a repreendeu, encarando-a com firmeza. “Vire-se para longe!”

Chu Miao ficou surpresa, sem saber o que Xiaoyu faria, mas, como enfeitiçada, virou as costas.

Pá! Pá! Pá!

Xiaoyu tomou a espada e deu três palmadas no traseiro de Chu Miao. Mesmo com a roupa, o som foi claro e ressoante, e a bainha do vestido se enrugou.

Era o castigo para uma garotinha má!

Chu Miao sentiu a dor percorrer seu corpo como uma corrente elétrica. Sentiu as pernas bambas e o corpo tremer. A dor física era secundária; a vergonha era o mais devastador. Ela não apenas perdera para alguém que subestimava, mas fora também castigada diante de todos...

A jovem delicada não conseguiu manter a força e, tampando o rosto, chorou amargamente, desistindo da espada e correndo para fora da arena, desaparecendo na multidão. Xiaoyu permaneceu no palco, segurando a espada como um castigo, com ares de pequena tirana.

O mestre da arena anunciou sua vitória.

Com a maior adversária, Chu Miao, totalmente derrotada, os demais concorrentes não eram páreo para ela.

Xiaoyu derrotou facilmente os outros e conquistou o primeiro lugar no exame mensal, protegendo o presente que recebera no aniversário. Ao abraçar o envelope, sentiu grande satisfação.

Mas, além de Chu Miao, os outros eram muito fracos. Sentiu como se, ao sair para o mundo, testasse suas habilidades e percebesse ser invencível. Assim, tomou uma decisão surpreendente.

Desafiou todos os presentes.

“Alguém aqui acha que tudo isso foi um teatro armado pelos meus pais para me exaltar?” Xiaoyu, com as mãos na cintura, olhou desafiadora para todos os heróis reunidos, apesar de ter apenas sete anos, exalando uma confiança soberba.

“Mesmo que pensem assim, não importa. Se alguém não concordar, pode me desafiar,” disse confiante. “Tenho apenas uma condição: vocês devem estar no mesmo nível que eu, de sete anos!”

Se realmente cumpririam a condição, só a honestidade poderia dizer.

Mas isso era irrelevante, pois, como esperado, ninguém aceitou o desafio. Não porque Xiaoyu fosse invencível, mas porque os imortais experientes não queriam perder a face enfrentando uma menina pequena. Além disso, as palavras de uma criança são geralmente ignoradas com um sorriso, sem levar a sério.

Finalmente, Xiaoyu completou todo o plano deixado por seu mestre.

Sentiu um alívio incomparável, pois poderia agora desfrutar verdadeiramente da alegria de ser a campeã do exame mensal. Aceitou os aplausos e elogios, enquanto animadamente mostrava sua pequena planta “xianluo”, dizendo que ela agora tinha irmãos e irmãs.

Os discípulos que antes a subestimavam agora a respeitavam. Quando Xiaoyu passava, eles se afastavam para abrir caminho.

“E Chu Miao? Onde ela está?”

Xiaoyu voltou entre os discípulos, mas não encontrou Chu Miao. Imaginou que ela estivesse chorando sozinha em algum lugar, mas sentia preocupação, temendo que a oponente fizesse algo drástico. Isso seria uma grande culpa para si...

Depois de perguntar a vários, localizou a direção onde Chu Miao estava.

Seguiu até uma casa perto das muralhas da cidade e encontrou a jovem de vestido branco encostada em uma estátua de leão de pedra, encolhida, abraçando os joelhos e chorando, o corpo frágil tremendo.

Xiaoyu aproximou-se silenciosamente e tocou seu ombro. Chu Miao levantou a cabeça e tentou ir embora, mas Xiaoyu segurou-a, limpou-lhe o rosto com a manga e disse seriamente:

“Eu disse para você manter a cabeça erguida, ficar de cara triste não fica bem.”

Chu Miao já estava quase sem lágrimas, mas ao ouvir isso, achou que Xiaoyu ainda a provocava e começou a chorar novamente.

“Hm... se quiser chorar, melhor chorar aqui, assim ainda rega as flores,” disse Xiaoyu, aproximando-lhe um vaso.

“Eu não gosto de rabanete,” Chu Miao empurrou o vaso.

“O que você gosta então?” Xiaoyu sentou-se ao lado dela e perguntou.

Chu Miao não respondeu, limpando as lágrimas, respirando com o nariz e mexendo os lábios, ainda parecendo prestes a chorar.

“Já sei, você gosta de chorar,” disse Xiaoyu.

“Eu não,” contestou Chu Miao.

“Então não chore mais.”

“Hum...” Chu Miao assentiu levemente, olhando para Xiaoyu, avaliando-a pela primeira vez com novos olhos. Ela também entendeu a intenção de Xiaoyu:

“Você... não quer ser minha amiga, quer?”

Muitas histórias de “inimigos que se tornam amigos” ela conhecia.

“Nem pensar,” respondeu Xiaoyu com um resmungo. “Não quero ser amiga de uma garotinha má como você.”

“Então...”

“Eu vim ser sua inimiga.”

“Inimiga?”

“Isso mesmo!” disse Xiaoyu com um sorriso desafiador. “Depois deste exame mensal, acho que criamos uma rivalidade eterna. Vamos ser inimigas para sempre, estou aqui para declarar nossa inimizade oficialmente!”

Chu Miao olhou para ela, surpresa com a seriedade da pequena, e não resistiu, soltando uma risada.

“Por que está rindo? Seja séria,” repreendeu Xiaoyu.

“Tá bom,” concordou Chu Miao, sentindo um grande alívio interior.

“Então somos... inimigas?” perguntou Xiaoyu.

“Eu, uma órfã errante, como poderia ser inimiga da senhorita?” respondeu Chu Miao, com voz suave e humilde.

“Chega de ironia comigo!” Xiaoyu bateu de leve na cabeça dela.

Chu Miao já não se sentia triste; limpou as lágrimas e concordou: “Então, vou ser a inimiga da pequena mestra.”

Xiaoyu estendeu o dedo mindinho, e após hesitar, Chu Miao também o estendeu. As duas meninas assim firmaram um pacto de rivalidade junto ao leão de pedra.

Xiaoyu sentiu que cumprira algo muito importante e finalmente relaxou. Caminhando pela movimentada rua banhada pelo sol, estendeu a mão para Chu Miao e disse:

“Vamos.”

“Para onde?”

“Claro que para passear comigo, e de quebra... dar uma olhada nas muralhas da cidade.”