Capítulo 111: A Árvore que Alcança o Céu

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O céu sereno era um mar cinzento-azulado, onde as estrelas cresciam luxuriantes, estendendo-se até um fim que a vista não podia alcançar. Parecia uma estrada celestial, guiando os homens rumo aos mistérios das profundezas.

Lin Shouxi e Mu Shijing estavam deitados sobre a Montanha dos Três Reinos, soprados pela brisa fresca, contemplando as estrelas que preenchiam o firmamento.

Num piscar de olhos, Lin Shouxi já deixara o mundo antigo havia mais de um ano. Além das lembranças, não restava em seu corpo sequer um fragmento de objeto que pudesse usar para recordar o passado. Pensando bem, parecia que a única referência que lhe permitia lembrar o caminho percorrido e o caminho por vir era a jovem ao seu lado.

Mu Shijing também nutria pensamentos semelhantes.

Sempre que contemplava tranquilamente o céu noturno, sentia que aquele firmamento era muito fino, como se pudesse rasgá-lo com um simples dedo e, por trás dele, houvesse outro mundo escondido.

Muitos poemas que decorara na infância surgiram em sua mente. Seus lábios vermelhos se moveram, e ela os recitou baixinho, como se falasse apenas para si mesma.

Quando chegou ao verso “Estas estrelas já não são as da noite passada”, a jovem também silenciou sem perceber. Uma sensação de vazio, diante da vastidão do céu e da imensidão do caminho, invadiu-lhe o coração, como se a pessoa que fora no passado e a que era agora já não fossem a mesma. Estendeu a mão, querendo agarrar alguma coisa, mas entre seus dedos havia apenas o vento noturno, que logo desapareceu.

As noites frias eram as que mais facilmente entristeciam o coração.

Lin Shouxi e Mu Shijing estavam deitados lado a lado. O rapaz era belo e a moça, de uma beleza incomparável. Ambos vestiam negro e tinham os cabelos escuros; pareciam feitos um para o outro. No entanto, embora estivessem tão próximos, jamais olhavam na direção um do outro.

Mu Shijing de repente se sentou e espreguiçou-se. Seu vestido negro já era bastante folgado e, usado de maneira tão displicente, deslizou para um lado, revelando-lhe o ombro nu, que sob a luz da lua assumia uma tonalidade branca como leite.

Ao observar seu perfil, Lin Shouxi voltou a pensar em Xiaohe. Se naquele instante a pequena e delicada Xiaohe estivesse ao seu lado, talvez ele pudesse tomá-la nos braços...

Mu Shijing era fria e distante, como uma flor coberta de espinhos. No mundo de outrora, era herdeira da Seita do Caminho e, sem dúvida, a mulher mais bela de todas. Mesmo agora, ao exibir como uma feiticeira a graça juvenil de seu corpo, despertava apenas admiração, não pensamentos profanos.

— Você realmente está bem? — perguntou Lin Shouxi de repente.

Mu Shijing pensou que ele falava com ela e já ia responder com sarcasmo àquela preocupação hipócrita, mas percebeu que ele olhava na direção do coração de osso de dragão. Ela também voltou os olhos para o enorme coração coberto de escamas multicoloridas. A gata tricolor continuava escrevendo freneticamente, com os olhos vermelhos de tanto escrever, sem demonstrar o menor sinal de esgotamento criativo.

Aquele estado claramente não era normal...

Quem escreveria daquela maneira? Além do mais, a gata tricolor era um dragão, não uma divindade maligna coberta de tentáculos.

— Eu... eu estou bem — respondeu a gata tricolor, mas sua voz já revelava uma fraqueza evidente.

O som das batidas do coração também parecia ter enfraquecido à medida que a noite avançava.

A própria gata tricolor sabia que enfrentava um problema gravíssimo.

As lembranças do Rei de Jade Azul continuavam a invadi-la, já fazia um dia inteiro. Apenas escrever sem parar conseguia aliviar o tormento, mas aos poucos a escrita também se transformara em beber veneno para matar a sede. Ela já nem sabia o que estava escrevendo e quase não conseguia lembrar o nome do protagonista.

Também estava prestes a esquecer quem era.

Fazia apenas um ano que nascera, e as únicas lembranças verdadeiramente profundas que possuía eram as daquele período. Embora fossem perigosas e maravilhosas, dignas de ser guardadas por toda a vida, quando as memórias do Rei de Jade Azul, acumuladas ao longo de uma existência cuja duração ninguém conhecia, desabaram sobre ela, seu breve ano de vida pareceu um alvo feito de papel recebendo milhares de flechas de ferro que rasgavam o céu.

Ter conseguido resistir por um dia já era um milagre.

O Dia da Muralha Despedaçada fora apenas o ponto de partida de suas memórias. Elas continuavam recuando, atravessando o longo sono dos tempos. Aquele esqueleto de dragão parecia um livro vivo de história, através do qual se podia observar a transformação do mundo desde a Antiguidade até o presente: geleiras, lava, dilúvios, meteoros...

Nas profundezas ainda maiores de suas lembranças pareciam ocultar-se incontáveis pares de olhos de deuses antigos, impossíveis de compreender. Ela sabia que, se suas memórias chegassem até aquele ponto, seria completamente devorada, tornando-se um segundo Rei de Jade Azul.

Não se sabia se a Seita das Escamas previra uma situação como aquela. De todo modo, Zhong Wushi e Duqie já estavam mortos, e não havia mais como interrogá-los.

Lin Shouxi pegou as folhas da gata tricolor e leu-as por algum tempo, franzindo profundamente a testa.

Imaginara que ela talvez estivesse enfrentando algum problema, mas aquilo parecia muito mais grave do que supusera.

— Converse comigo um pouco — pediu a gata tricolor. — Minha cabeça parece estar meio tonta.

— Está bem.

Lin Shouxi levantou-se, saltou até os ossos brancos próximos ao coração e estendeu a mão para tocar sua superfície. Para sua surpresa, sentiu um frio intenso.

Mu Shijing ergueu um pouco as pernas, retirou com o dedo os sapatos de bico pontudo que a incomodavam e também foi até junto de Lin Shouxi, sentando-se sobre um osso gigantesco.

— Sobre o que você quer conversar? — perguntou Mu Shijing.

— Contem-me a história de vocês — disse a gata tricolor.

— A nossa história?

Lin Shouxi e Mu Shijing trocaram um olhar e balançaram a cabeça.

— Nós não temos uma história.

— Mas vocês não são inimigos jurados? Não se conhecem há muito tempo?

— Embora sejamos inimigos jurados, nossa inimizade foi criada por nossas seitas, não por nós mesmos — explicou Lin Shouxi. — Eu e ela só nos conhecemos de verdade há sete dias.

— Ah...

A gata tricolor ficou decepcionada e, coisa rara, começou a fazer manha.

— Mas eu quero ouvir uma história...

— Então faça com que ele conte a história de amor entre ele e sua noiva — sugeriu Mu Shijing.

Ela também tinha bastante curiosidade sobre a noiva de Lin Shouxi.

— Isso... não há grande coisa para contar — respondeu ele. Não evitava o assunto, mas, por alguma razão, não queria falar dele diante de Mu Shijing.

— E como ela é? — insistiu a gata tricolor.

— Uma pessoa gentil e bondosa.

— Ela é muito obediente?

— É claro.

— Não acredito. Você tem uma personalidade tão dócil que com certeza sua noiva o maltrata todos os dias — disse a gata tricolor.

— Como poderia? Ela faz tudo o que digo — insistiu Lin Shouxi. — Quando vocês a conhecerem, entenderão.

A gata tricolor acreditou apenas pela metade. Mu Shijing, por sua vez, não acreditou nem um pouco.

— Então vocês realmente não têm como se casar para selar uma aliança, certo? — perguntou a gata tricolor em voz fraca.

— Por que você insiste tanto nisso? — perguntou Mu Shijing.

— Porque assim eu poderia obter o poder de fazer as palavras se tornarem realidade e sair deste coração.

Desde que descobrira o poder de fazer as palavras se tornarem realidade, as palavras da gata tricolor nunca mais haviam se concretizado de maneira extraordinária. Restava-lhe apenas depositar suas esperanças nas profecias do passado...

— Isso não tem relação com selar ou não a aliança — disse Mu Shijing. — O que importa é a sinceridade dos sentimentos. Mesmo que fingíssemos um casamento para ajudá-la, temo que seu poder ainda não funcionasse.

— Então vocês não podem ser um pouco mais sinceros...? — murmurou a gata tricolor.

— Você quer tanto assim sair deste corpo?

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Mais do que o casamento para selar uma aliança, Lin Shouxi estava preocupado com o estado atual da gata tricolor.

— Hum... Aqui dentro é um pouquinho abafado — respondeu ela.

— Só abafado?

— Hum...

A gata tricolor respondeu de maneira evasiva.

— Está bem, está bem. Já que vocês não têm nenhuma história, desçam primeiro. Vou continuar escrevendo meu livro!

A gata tricolor falou com a voz tão animada quanto conseguiu. No fundo de sua alma, antes que sua razão fosse completamente devorada, enfim tomara uma decisão.

Lin Shouxi e Mu Shijing foram expulsos de cima dos ossos do dragão.

Lin Shouxi perguntou várias vezes sobre o estado em que ela se encontrava, mas a gata tricolor insistiu que não havia nada de errado, apenas estava um pouco cansada. Pediu que não se preocupassem nem a incomodassem, pois queria dormir um pouco.

Desde que começaram a cultivar o Diagrama do Rio e o Livro das Mutações, no dia anterior, Lin Shouxi e Mu Shijing também não haviam dormido. Agora, em meio à noite silenciosa e ao vento fresco do outono, sentiram o cansaço chegar. Depois de se deitarem sobre as rochas da montanha, começaram a oscilar entre o sono e a vigília.

— Se tivéssemos sido realmente prometidos um ao outro quando éramos crianças, o que teria acontecido? — perguntou Mu Shijing de olhos fechados, com a voz parecendo um murmúrio de sonho.

— Nada teria acontecido — respondeu Lin Shouxi. — Um casamento para selar uma aliança só poderia trazer uma paz passageira. A Seita Demoníaca e a Seita do Caminho têm ideais diferentes; esse conflito inevitavelmente explodiria. Se realmente tivéssemos sido prometidos, no fim só nos aguardaria uma tragédia destinada a acontecer.

— Hum.

Mu Shijing assentiu.

O caminho demoníaco e o caminho sagrado estavam destinados a ser incompatíveis como água e fogo. A harmonia entre eles só poderia ser comprada com o fim de um dos lados.

— Meus irmãos mais velhos de seita... eles estão bem? — perguntou Lin Shouxi em voz baixa.

— Como eu saberia? — respondeu Mu Shijing com indiferença.

Ela viera junto com Lin Shouxi e, naturalmente, não sabia o que acontecera depois da destruição da Seita Demoníaca.

— Afinal, que tipo de pessoa é o seu mestre...? — perguntou Lin Shouxi novamente.

Queria retornar ao mundo do passado. Queria salvar sua seita, mas naquele momento não possuía pista alguma. Aquele sentimento só podia transformar-se numa preocupação vaga e intangível.

— Não se preocupe. Creio que meu mestre não seja alguém sedento de sangue — disse Mu Shijing.

Ela também estava um pouco preocupada.

Não conhecia as pessoas da Seita Demoníaca e certamente não se afligia por elas. Apenas não queria muito transformar-se em inimiga mortal daquele rapaz ao seu lado.

Lin Shouxi não fez mais perguntas.

Encostado à rocha, olhou para a Aldeia dos Três Reinos de outro ângulo e contemplou a alta Árvore Divina das Amoreiras, erguida na escuridão. Aos poucos, fechou os olhos.

Mesmo descansando de olhos fechados, manteve a Espada do Palácio Brilhante apertada na mão, esperando a qualquer momento que ela emitisse um clarão.

Mas isso não aconteceu.

Lin Shouxi não sabia que, depois da morte do Deus Demônio do Espaço e do Tempo, o último espaço-tempo que ele conectara também se desintegrara. No entanto, uma vontade intensa parecia ainda estar presa à espada, e essa vontade, através dela, transmitiu-se ao coração de Lin Shouxi.

Entre o sonho e a realidade, Lin Shouxi voltou a ver Xiaoyu.

Numa casa de madeira vazia, Xiaoyu permanecia imóvel. O brilho que costumava iluminar suas feições desaparecera, substituído por um ódio e uma determinação que não condiziam com sua idade. O rosto frio ainda trazia cicatrizes que não haviam cicatrizado, e seu semblante infantil perdera o sorriso. Já não vestia a roupa característica do dragão de fogo; usava, em seu lugar, uma túnica simples e monótona, com uma pequena flor amarela presa à manga.

Ela representava a partida de um ente querido.

O que acontecera com Xiaoyu...?

Lin Shouxi sentiu estranheza. Chamou-a suavemente pelo nome, mas Xiaoyu parecia não ouvi-lo. Apenas fitava em silêncio o que estava diante dela, com uma calma assustadora nos olhos.

— Foi só isso? — perguntou Xiaoyu.

— Sim, só conseguimos encontrar isto... — respondeu outra pessoa, cheia de pesar. — As ruínas ainda estão sendo desobstruídas. Ainda estamos enviando gente para procurar.

— Não é preciso.

Xiaoyu balançou a cabeça suavemente, mantendo os olhos à frente.

— Com isso, basta.

Xiaoyu e aquela pessoa ainda conversaram um pouco. Ela escutou em silêncio, assentindo mecanicamente, enquanto em seus olhos serenos havia uma tristeza sem fundo.

Ajoelhou-se diante da espada, baixou a cabeça e permaneceu imóvel, como se pudesse continuar ajoelhada ali para sempre.

Atrás dela havia muitas pessoas, em sua maioria da mesma idade.

Também lançavam sobre ela diversos olhares: alguns de compaixão, outros de raiva, zombaria ou satisfação maliciosa. Xiaoyu, porém, parecia não sentir nada. Apenas pousou suavemente a mão sobre a espada.

Pelo menos a espada fora encontrada...

Naqueles dias repletos de desastres, aquela era a única coisa que podia ser considerada uma sorte.

Ela queria entrar em contato com seu mestre. Queria contar-lhe que tipo de calamidade enfrentara e dizer que sobrevivera. Queria também contar que compreendera muitas coisas que antes não entendia. Precisava cultivar-se, tornar-se uma verdadeira imortal, investigar a verdade por trás de tudo aquilo e vingar os pais, fazendo os inimigos pagarem com sangue.

Havia muitos dias que não pronunciava uma única palavra. Agora, a única pessoa com quem desejava desabafar era seu mestre.

— Mestre...

As pessoas da casa de madeira foram saindo uma após a outra. O crepúsculo entrou obliquamente pela janela. Xiaoyu ajoelhou-se diante da espada e finalmente estendeu a mão, trêmula. Tentou esboçar um sorriso, mas sua expressão ficou forçada e triste.

Do outro lado da espada, não houve resposta.

As cores do pôr do sol desapareceram.

Xiaoyu deixou a mão pousada sobre a espada e esperou em silêncio, esperando e esperando.

Talvez o mestre tivesse algum assunto a resolver...

Pensando assim, sentou-se diante da espada e aguardou tranquilamente. Mas, até o nascer do sol, não recebeu resposta alguma.

...

Não se sabia quanto tempo havia passado.

— Que tipo de pessoa é o seu mestre? — perguntou-lhe um ancião de cabelos brancos e sobrancelhas longas, segurando um batedor de seda.

Xiaoyu parecia ter crescido um pouco.

A pergunta a deixou confusa. Depois de gaguejar por um tempo, conseguiu dizer apenas:

— Meu mestre é paciente, bondoso, gentil...

— Estou perguntando algo concreto: nome, idade.

O ancião segurava um pincel e anotava alguma coisa.

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Xiaoyu não conseguiu dizer nada.

— Se você não sabe absolutamente nada, a seita não terá como ajudá-la a encontrá-lo — suspirou o ancião, fechando o registro.

Xiaoyu recordou por muito tempo e, finalmente, disse apenas:

— O lugar onde meu mestre mora parece ter um rio turvo. Também há uma aldeia, e ao lado dela existem dragões, serpentes e coisas assim...

— Nada mais?

— Nada mais.

O ancião partiu, deixando Xiaoyu desolada, parada no mesmo lugar.

Passou-se não se sabe quanto tempo.

O ancião voltou.

Dessa vez, realmente trazia notícias.

Os homens enviados pela Seita da Montanha Yun Kong haviam encontrado o Rio Turvo e a estátua do Dragão Azul em forma de serpente monstruosa da Vila Escamada do Dragão. Havia de fato uma Montanha dos Três Reinos, mas não existia aldeia alguma com esse nome. Aos pés da montanha estendiam-se ruínas terríveis. Mesmo que outrora houvesse ali uma aldeia e casas, tudo provavelmente já fora destruído.

— Quem fez isso? — Xiaoyu imaginara inúmeras possibilidades durante aqueles dias, mas, agora que precisava encarar a verdade, ainda sentia que não conseguia aceitá-la.

— Muito provavelmente... um dragão — respondeu o ancião.

— Um dragão...

Novamente, um dragão.

Xiaoyu já não conseguiu se manter de pé. Caiu ao chão e começou a chorar desesperadamente.

Agora compreendia. Compreendia tudo...

O dragão que destruíra a aldeia de seu mestre certamente era o Rei Dragão de Olhos Azuis. No dia de seu exame lunar, o Rei de Jade Azul despertara e, ao longo do caminho, destruíra inúmeras aldeias, até finalmente colidir com a Muralha Divina. Ela sobrevivera por sorte, protegida pela muralha e pelos familiares, mas, fora da cidade, nada restara...

Dizia-se que sem coincidências não havia histórias, mas, ainda que o destino quisesse ensiná-la a crescer, não precisava ser tão cruel a ponto de eliminar tudo, deixando-a completamente sozinha...

Xiaoyu abraçou a espada e chorou até perder a voz.

O ancião não partiu. Depois que a jovem terminou de chorar, falou-lhe de outra coisa.

— Segundo o investigador, ele também viu uma árvore nas ruínas.

— Uma árvore...

— Sim. A terra estava contaminada e imunda, um lugar onde nenhuma plantação deveria conseguir crescer. Ainda assim, uma árvore brotou ali.

— Uma árvore... uma árvore...

A voz de Xiaoyu se interrompeu.

De repente, ela se lembrou de algo.

O ancião dissera aquilo apenas para encorajá-la, para mostrar que mesmo nas ruínas mais estéreis e corrompidas uma semente de esperança podia romper a terra, criar raízes e brotar.

Mas Xiaoyu não pensou assim.

Imediatamente se lembrou da semente que recebera depois de vencer o exame lunar. Quando fugira com Chu Miao, deixara cair por acidente a bolsa de tecido que continha a semente, e ela ficara presa ao corpo do dragão gigantesco.

Será que...

Não, como isso seria possível?

Seu palpite parecia absurdo, mas seu subconsciente lhe dizia que aquela hipótese absurda podia muito bem ser verdadeira!

Mas... mas...

O dragão não havia sido morto? Não fora capturado pela Montanha Divina e mergulhado no Lodo Divino? Como a semente teria ido parar do lado de fora da cidade?

Será que...

As costas de Xiaoyu ficaram cobertas de suor frio. Ela voltou a recordar a cena em que o dragão destruíra os muros da cidade e, de repente, compreendeu.

Sim. Como uma criatura daquele porte poderia ter sido capturada? O que a Montanha Divina dissera talvez tivesse sido apenas uma forma de tranquilizar as pessoas...

— O que aconteceu? — perguntou o ancião, intrigado.

— Nada, senhor.

Xiaoyu balançou a cabeça. Olhou para a antiga espada ao seu lado, à qual dera o nome de Espada do Palácio Brilhante, e disse suavemente:

— Tenho certeza de que ela crescerá bem. Quando eu voltar lá da próxima vez, provavelmente já terá se tornado...

— Uma árvore que alcança o céu.

A voz da jovem dissipou-se no ar.

Lin Shouxi despertou do sonho com o rosto banhado em lágrimas.

Diante de seus olhos, o dragão gigantesco erguia-se aos céus, suas asas levantando o rugido do vento, enquanto a Árvore Divina das Amoreiras balançava ao longe.

...

Mu Shijing também havia acordado em algum momento.

Ela olhava na direção da Árvore Divina das Amoreiras e trazia no rosto uma expressão de incredulidade. Murmurou baixinho:

— Mestre...

Só então Lin Shouxi percebeu que havia uma figura sobre a árvore.

Uma silhueta permanecia de pé, com a espada presa à cintura.

Comparada à árvore gigantesca, ela era tão pequena que deveria ser insignificante. Mas, uma vez vista, já não podia ser ignorada.

A mulher voltou o olhar para eles — mas não para os dois. Seus olhos estavam fixos no enorme dragão. Neles ardiam chamas de fúria e ódio, como se aqueles sentimentos tivessem se acumulado durante dezenas de milhares de anos.