Capítulo 102: A Cidade do Tremor

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A entrada da cidade geralmente era um local movimentado do mercado, onde carruagens e cavalos transitavam incessantemente pela longa rua, levantando uma fina poeira. Xiaoyu estava agachada diante de uma barraca, brincando com um pequeno jarro de bronze. Ela ouvia as palavras da velha vendedora, carregadas de sotaque, e assentia com compreensão parcial. Prestes a tirar sua pequena bolsa, Chu Miao chegou correndo, segurando dois espetos de frutas caramelizadas, e rapidamente puxou Xiaoyu para o lado, desconsiderando o olhar rancoroso da velha.

— Ei, por que você me puxa? — Xiaoyu franziu as sobrancelhas e tentou se soltar.

— Se eu não te puxar, você vai acabar sendo enganada! — respondeu Chu Miao, irritada.

— Enganada? — Xiaoyu fez uma expressão de dúvida, tentando se defender. — Eu acho que aquela velha é muito gentil, não parece alguém que me enganaria. Além disso, esse jarro de bronze parece muito antigo. A vovó disse que foi usado pelo antigo imperador bárbaro, e que dentro dele está selado o poder de várias bestas antigas. Se você beber usando esse jarro por dez anos seguidos, pode adquirir as habilidades dessas criaturas!

— Esse tipo de coisa é fácil de falsificar, e a história é só uma invenção para enganar as pessoas — advertiu Chu Miao com firmeza.

— Sério? — Xiaoyu questionou, ainda duvidosa.

— Claro que sim. Se essas coisas fossem realmente tão poderosas, por que a vendedora não as usa para si mesma, em vez de vendê-las na rua? — argumentou Chu Miao.

— A velha disse que só depois de dez anos o efeito aparece, mas ela provavelmente não tem mais tanto tempo de vida, então teve que se desfazer do jarro — persistiu Xiaoyu. — Quem sabe ela não seja uma sábia reclusa?

Chu Miao ficou sem palavras. Antes, ela achava absurdo ser enganada e ainda ajudar quem a enganava, mas agora estava vivenciando exatamente isso — e o pior, perdeu para Xiaoyu.

— Como você conseguiu me vencer? — perguntou, irritada.

— Claro que foi graças à minha habilidade e inteligência! — respondeu Xiaoyu, orgulhosa, e logo teve uma expressão de súbita compreensão: — Ah, entendi! Você ainda está magoada, por isso não suporta me ver encontrar uma pechincha e comprar um tesouro raro, não é?

Chu Miao ficou furiosa. Ela empurrou um dos espetos de frutas caramelizadas para as mãos de Xiaoyu e a conduziu de volta para a barraca.

— Vamos, vamos. Não vou impedir o caminho da cultivação da pequena princesa. Vou te levar para comprar o quanto quiser, e se a princesa cobrar, você que se vire.

Xiaoyu ainda tentava entender se aquilo era uma armadilha. Quando deram a volta na esquina, viram a velha, já bastante idosa, enrolando a barraca e fugindo rapidamente para um beco. Os supostos raros tesouros caiam da barraca, mas ninguém os recolhia. Dois jovens com varas de madeira a perseguiam, gritando “Vigarista, pare!”.

— Agora é de graça — comentou Chu Miao, recolhendo o jarro de bronze entre as coisas caídas e entregando-o para Xiaoyu. — Leve para beber. Aliás, você sabe beber?

— Claro... claro que sei, minha resistência é ótima.

Xiaoyu olhou para Chu Miao, que estava com as mãos na cintura, cheia de confiança, e então despertou para a realidade. Ela tirou a língua, um pouco envergonhada, e começou a lamber o caramelo dos espetos, tentando mudar de assunto.

— Se eu não estivesse aqui, você provavelmente já teria sido levada para uma seita maligna — suspirou Chu Miao, jogando o jarro no chão.

Xiaoyu queria agradecer, mas talvez por orgulho, as palavras mudaram na boca.

— Hmph, combinamos que somos inimigas, e você não parece nem um pouco uma inimiga de verdade — disse ela.

Chu Miao ficou confusa com o raciocínio estranho de Xiaoyu. Ela queria agarrar aquela jovem delicada e dar uma boa lição para que entendesse o que era ser uma inimiga à altura.

— Somos inimigas, mas a princesa me fez um favor. Se você fosse levada, eles ficariam tristes. No mundo das artes marciais, devemos separar bem o que é dívida e o que é ressentimento — finalmente organizou as palavras.

— Não esperava que você fosse tão cavalheira — elogiou Xiaoyu, levantando o polegar.

— Claro que sim. Minha família tem um ilustre ancestral imortal. Minha mãe me disse que perder a fortuna não é o pior, mas sim perder a essência do caráter — disse Chu Miao, mostrando um olhar nobre em seus belos olhos.

Xiaoyu assentiu, cada vez mais impressionada com a jovem ao lado.

— Por isso você se esforça tanto?

Chu Miao lembrou da derrota anterior, fez um bico e perguntou com ressentimento:

— Por que você ficou tão boa de repente? A princesa te ensinou alguma coisa? Diga a verdade, prometo que não conto... só quero perder de uma vez por todas, de forma justa.

— Minha mãe está muito ocupada, não tem tempo para me ensinar.

— Então tem alguém mais habilidoso, né?

— Na verdade, é só por causa do meu esforço e dedicação.

— Bah.

Chu Miao, apesar de menosprezar, percebeu que Xiaoyu era realmente um gênio. Apenas alguns dias de treino duro já a colocavam em pé de igualdade com ela, e a diferença entre elas não era algo que esforço pudesse superar.

Pensando nisso, Chu Miao sentiu ao mesmo tempo desespero e alívio.

Enquanto isso, Xiaoyu continuava lambendo o caramelo com sua língua ágil. Chu Miao já havia acabado o espeto, e Xiaoyu ainda só tinha terminado de lamber a cobertura açucarada. Ela reclamava que o doce era enjoativo e que a fruta dentro era azeda a ponto de doer os dentes, o que deixava Chu Miao exausta.

Quando terminaram de comer, Xiaoyu deu uma avaliação imparcial: não era tão gostoso quanto rabanete.

Ela esfregou a bochecha dolorida, ficando com mais fome. As duas decidiram comer algo mais, mas o mercado estava tão cheio que havia filas por toda parte, e elas não conseguiam entrar em nenhum lugar. Então resolveram comprar dois pães no vapor para se satisfazerem.

A loja de pães também estava cheia. Quando finalmente pegaram os pãezinhos quentinhos, já estavam famintas. Sentaram-se nos degraus de um lado e começaram a comer sem cerimônia.

No meio da refeição, Xiaoyu percebeu um garoto mais novo que ela olhando para ela com admiração. O menino estava mal vestido e pálido, parecia não comer há muito tempo.

Xiaoyu, de coração bondoso, acenou para ele e ofereceu o último pãozinho. O menino olhou para as roupas limpas e arrumadas da jovem, hesitou e não teve coragem de aceitar.

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— Pode ficar tranquilo, já comi bastante, e ainda tenho dois pãezinhos grandes, não vou ficar com fome — garantiu Xiaoyu.

O menino pareceu não entender, hesitou por um momento, mas de repente correu até ela, pegou o pão como se fosse roubar, escondeu o rosto e saiu rapidamente.

— Ei, por que tanta pressa?

Xiaoyu ficou contente por ter feito uma boa ação, mas ainda estava com fome. Ela se esfregou a barriga e olhou para Chu Miao, que entendeu tudo sem precisar de palavras.

Chu Miao olhou para ela com indiferença e disse:

— Você ainda tem dois pãezinhos grandes, então coma logo.

— Eu... eu ainda não tenho — respondeu Xiaoyu, timidamente.

— Se você quer ser boazinha, eu não quero. Eu guardo rancor, você me bateu na competição, não pense que vou retribuir com bondade — disse Chu Miao, segurando o único pãozinho que tinha.

— Eu fiz isso para o seu bem. — Xiaoyu respondeu. — Se eu não te punisse, como você saberia que estava errada?

— Mas você não podia bater... lá.

— Que problema tem? Somos meninas, e... eu também me castigo assim — disse Xiaoyu, piscando inocentemente.

Chu Miao ficou desconfiada, mas engoliu as palavras “você é louca” e acabou partindo meio pão para ela.

— Não esperava que você fosse tão boa — disse Xiaoyu, comendo o pão em pequenos bocados.

— Não pense demais. É porque você é filha da princesa que sou boa com você — respondeu Chu Miao friamente. — Eu sou muito interesseira.

Xiaoyu fez um gesto de indiferença, desde que fosse bem tratada, estava satisfeita.

Depois de comer, decidiram visitar a muralha da cidade, mas a guarda estava rigorosa. Andaram por muito tempo ao longo da muralha, sem encontrar um jeito de subir. Se não fossem duas jovens, disfarçadas e furtivas, já teriam sido presas há muito tempo.

Xiaoyu ficou desapontada. Queria caminhar pela muralha para contar ao mestre depois, mas agora teria que inventar tudo.

Depois de se divertir, Xiaoyu começou a sentir falta do mestre. Estava ansiosa para voltar à Pequena Torre da Espada e contar suas vitórias.

Porém, perderam o caminho e não conseguiam se localizar. Chu Miao perguntou informações e viu Xiaoyu ser atraída novamente por uma barraca, ouvindo atentamente o vendedor e tirando a bolsa para pagar.

Dessa vez, Chu Miao nem se deu ao trabalho de impedir. Quando voltou para perto de Xiaoyu, ela tirou um grampo de prata de dentro da bolsa e o balançou diante dela.

— Gostou? — perguntou Xiaoyu.

Chu Miao olhou para o esmalte no grampo e disse, com expressão indiferente:

— Mais ou menos.

A expressão de Xiaoyu escureceu imediatamente, claramente insatisfeita.

— O que foi? — perguntou Chu Miao, sentindo um pouco de medo.

— Vire-se — ordenou Xiaoyu friamente.

— O quê? — Chu Miao não ouviu direito.

— Eu disse: vire-se! — repetiu Xiaoyu pausadamente.

Chu Miao ficou surpresa. Não esperava que uma simples crítica ao grampo novo provocasse a pequena princesa. Sabendo o que vinha a seguir, ela hesitou, pois estavam na rua, com muitos olhares observando.

Ela se preparou para ser humilhada novamente, sentindo-se desanimada. Antes, achava que havia conquistado a amizade da pequena princesa, mas agora via que ela só agia por capricho. No fim das contas, ela era apenas uma serva insignificante.

A luz nos olhos da jovem se apagou. Ela abaixou a cabeça, esperando o castigo, mas não veio. Em vez disso, sentiu os cabelos serem puxados e viu Xiaoyu, sem explicação, cravar o grampo recém-comprado em seu cabelo com arrogância.

— Comprei isso para você. Mesmo que não goste, tem que usar! — disse a princesa.

Chu Miao ficou atônita. Tocou no coque desarrumado, sentindo o frio da ponta do grampo. Lágrimas surgiram em seus olhos.

— Ei, o que houve? Fiz mal? — perguntou Xiaoyu, confusa.

— Nada, nada — desviou Chu Miao, limpando o rosto com a manga. — Hoje está um vento com muita poeira.

— É? — Xiaoyu olhou para o céu.

O vento e a poeira realmente estavam fortes naquele dia, soprando incessantemente desde fora da cidade, misturando-se às nuvens dispersas e cobrindo o céu de outono com uma névoa cinzenta.

— Pequena princesa, vamos para casa antes que a senhora princesa se preocupe — disse Chu Miao, olhando para o céu com inquietação.

Ela já havia notado que várias lâminas brilhantes de espada mágica saíram da cidade e voaram para fora, provavelmente artefatos de voo de alto nível. Não sabiam o motivo dessas viagens frequentes.

— Tudo bem — concordou Xiaoyu.

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Xiaoyu aceitou imediatamente. Era hora de voltar para ver o mestre e contar tudo o que tinha acontecido detalhadamente.

Antes de partir, foram até a base da muralha, juntaram as mãos em reverência e, com gratidão, fizeram uma prece à muralha que protegia a todos há mil anos.

— Que a muralha divina permaneça erguida para sempre, protegendo o povo, livre de desastres e perturbações — disse Chu Miao, de olhos fechados.

— Que a muralha divina permaneça erguida para sempre, protegendo o povo... — repetiu Xiaoyu, mas de repente percebeu que não ouvia sua própria voz. Ao repetir as palavras “livre de desastres e perturbações”, percebeu que sua voz foi engolida pelo silêncio.

Chu Miao e Xiaoyu trocaram olhares confusos, sem entender o que acontecia. De repente, o chão sob seus pés começou a tremer, primeiro de cima para baixo e depois de um lado para o outro. O forte tremor ignorou a proteção da muralha, rachando o solo e fazendo prédios desabarem!

O desastre chegou sem aviso. Antes que terminassem a oração, o chão se abriu rapidamente! A multidão entrou em pânico, gritando e fugindo. Diante da fúria da terra, a prosperidade humana era frágil como nunca. O mundo perdeu seu equilíbrio e começou a inclinar-se para o inferno.

— É um terremoto — Chu Miao manteve a calma e segurou o pulso de Xiaoyu. — Não tenha medo, vamos para um lugar aberto. Quando passar, tudo ficará bem.

— Ah... sim — Xiaoyu, pela primeira vez, sentiu muito medo. Correu junto com Chu Miao em busca de segurança.

Terremoto... o que seria esse “terremoto” para rasgar a terra assim?

Xiaoyu sempre gostou de ler livros estranhos, e o volume infantil “Manifestação da Vida” ela já havia lido inúmeras vezes, conhecendo criaturas bizarras e cenas fantásticas, mas nunca ouvira falar de uma fera chamada “terremoto”.

Casas continuavam a desabar, pessoas corriam e se chocavam, um caos total. Muitos que não conseguiram fugir ficaram soterrados, com ossos quebrados, à beira da morte, seus pedidos de socorro ecoando na atmosfera de outono, como uma sombra que o vento não podia dissipar. Apenas alguns prédios de melhor construção permaneceram intactos, com jovens vestidos de branco sentados calmamente, observando o desastre pela janela, como se contemplassem o caminho.

Xiaoyu viu tudo isso, sentiu medo e pânico, e uma sensação de vazio crescente, como se algo dentro dela estivesse sendo destruído rapidamente... Então, seu pé escorregou.

— Ah! — Ela tropeçou, torceu o tornozelo e caiu. Chu Miao, correndo atrás, tentou segurá-la, mas também caiu, ralando a mão e sangrando.

— Está bem? — perguntou Chu Miao, sem tempo para se preocupar com o ferimento.

Ela ajudou Xiaoyu a se levantar para tirá-la da área cheia de prédios. Ao virar a cabeça, viu algo que jamais esqueceria.

A muralha estava rachada e pedras voavam como flechas, perfurando a cabeça e o corpo de muitos transeuntes. Houve outros terremotos graves na história que danificaram a muralha, mas nunca a moveram verdadeiramente. Desta vez, porém...

Seus olhos instintivamente se elevaram.

O que era aquilo?

Um arrepio gélido percorreu seu corpo, todos os pelos se eriçaram. O medo do terremoto se fragmentou diante de um terror mais profundo e primordial, como se uma criatura monstruosa emergisse das profundezas.

Xiaoyu, mordendo os lábios pela dor, verificou se sua pequena espada espiritual estava intacta, e então notou a expressão aterrorizada de Chu Miao.

Para quê ela olhava?

Curiosa, Xiaoyu virou-se para trás e ficou imóvel.

A muralha, erguida por milênios, era um gigante firme, um escudo sólido, um símbolo sagrado para o povo. Mas naquele dia, aquele símbolo de paz eterna estava sendo destruído...

Duas garras ósseas monstruosas apareceram na muralha. Uma ficava firme como uma âncora, enquanto a outra mexia, procurando, e onde passava, cortava facilmente as pedras unidas e as antigas torres de três andares!

As garras encontraram ponto de apoio e empurraram violentamente. Num instante, o céu escureceu e a sombra das garras cobriu a muralha próxima.

Ela ergueu os olhos e viu um vazio absoluto, só a presença da terrível carcaça que bloqueava o céu e a terra.

Era uma criatura lendária, diferente de tudo que ela já tinha visto no volume infantil do “Manifestação da Vida”!

Ela era bela, pálida e estranhamente encantadora, mas também monstruosa e ameaçadora, como um demônio preso por reis celestiais e infernais por milênios, agora libertado das correntes do rio celestial e das águas do submundo, batendo suas longas asas ósseas sobre as terras humanas! O dragão não era mais um monstro fofo bordado em seu pijama, mas uma criatura real diante dela, com pupilas verde-fantasma ardendo em chamas eternas, e um coração feio que exalava um rugido majestoso! Seus membros mutilados cravados nas pedras, pisoteando a muralha sagrada!

Xiaoyu entendeu: esse terremoto não era um simples tremor da terra, mas a chegada dele...

Ele tinha vindo até ali, e a terra tremia de medo!

Muitos anos depois, as pessoas ainda se reuniriam nessa data, segurando flores e rezando diante da muralha, lembrando para sempre o Dia da Muralha Despedaçada, que marcaria o início do fim de uma linhagem. Mas naquele dia, só havia desastre e terror no coração do povo. As jovens que escaparam só conseguiram pronunciar uma palavra:

— Dragão...