Capítulo 104: Recordações de Milênios Passados

Fora do edifício, as nuvens se fragmentaram com a chegada da mulher, como garças assustadas fugindo, dispersas no céu frio do início do outono.

— Por que veio tão cedo este ano? — O mestre, com lágrimas ainda nos olhos, semicerrava-os, um sorriso tênue e nebuloso nos lábios.

— Quem é ela? — perguntou a mulher de vestido branco.

A donzela de vestido branco não respondeu à pergunta do mestre, seus olhos faiscavam enquanto fixavam a jovem sentada ereta diante dela.

A garota aparentava ter cerca de quatorze ou quinze anos, seus cabelos suaves como uma cascata de neve caindo livremente; o rosto branco e delicado, de uma beleza pura e refinada. Vestia uma roupa branca justa ao corpo, abaixo da cintura uma saia plissada vermelha escura que ultrapassava os joelhos e botas de camurça marrom acinzentada. Ela era tão esguia e bela, como um galho de salgueiro prestes a ser quebrado, mas o mais notável era a tênue aura divina que emanava dela, tornando-a ainda mais sagrada, elegante e inigualável.

Sentindo o olhar sobre si, Xiao He apertou a bainha do manto com mais força, seus finos lábios cor de rosa se fecharam levemente, hesitando em responder. Mas a mulher de branco falou com severidade:

— Essa é sua filha? Por que nunca a vi antes... e de repente ela cresceu tanto?

O mestre limpou suavemente as lágrimas com a ponta dos dedos, sem perder o sorriso:

— E então, é bonita, não é?

— Bonita é, mas... — A mulher de branco endureceu a voz, abriu a mão num gesto vazio, e uma longa chicotada se formou na palma, girando no ar em direção a Xiao He.

Xiao He reagiu rápido. Levantou-se e recuou, pisando no assento da cadeira com as botas marrom acinzentadas, saltou ágil sobre o encosto, rolou no ar e aterrissou graciosamente como uma pequena gazela, quase escapando da chicotada por um triz.

— Ensina bem, hein? — sorriu a mulher de branco.

— Você ousa maltratar meus convidados na minha frente; sua coragem cresce a cada dia — disse o mestre, com as mãos sobre o casaco de raposa, com voz calma.

— Convidados? Então não é sua filha... — a mulher de branco franziu as sobrancelhas, desapontada. — De onde você tirou uma convidada tão jovem? Não me diga que está aceitando discípulos novamente?

— Sou famosa no mundo, e discípulos vêm atrás de mim por isso. Esta garota, Xiao He, carrega um sangue excepcional e talento singular; é natural que se junte ao meu círculo. Diferente de você, que há tantos anos mantém sua casa vazia e nem cuida bem da própria filha — zombou o mestre.

— Você... — A mulher de branco foi atingida no ponto fraco, seu coração apertou, e seu ímpeto inicial murchou. Foi então que a jovem de cabelos brancos, semelhante a uma bela e fria montanha de gelo, falou:

— Hoje não venho para ser discípula, mas para me despedir de você.

O ar esfriou instantaneamente.

— ... — O sorriso nos olhos do mestre congelou, enquanto a mulher de branco parecia satisfeita, seu apreço pela bela jovem de cabelos nevados crescia.

— Se não vai ser discípula, por que me escutou contar uma história tão longa? — perguntou o mestre.

— Não foi você quem me puxou para ouvir? — respondeu Xiao He, inocente.

— Depois de ouvir minha história, você já é minha discípula. Está preocupada com a irmã mais velha, Bai Zhu, não é? Não se preocupe, posso ajudar a elevar seu ranking, acima de Chu Yingchan — prometeu o mestre.

— Você ousa? — A mulher de branco irou-se novamente antes que Xiao He pudesse responder.

Mas Xiao He manteve a compostura, fez uma reverência fria e insistiu em partir.

Naquele ano, Xiao He viajou pela Montanha Divina, visitou muitos lugares e se encontrou com várias seitas, conheceu as diversas faces do mundo; por fim, retornou à Montanha Nuvem Vazia, atravessou o pavilhão gravado com os caracteres “Liberdade Absoluta”, e adentrou a torre celestial envolta em névoa, onde devolveu a placa de prata concedida pelo mestre e se despediu dele.

Nos olhos da mulher de branco, havia agora puro apreço. Ela lançou um olhar sarcástico para a mulher com o casaco de raposa:

— E você também chegou a esse ponto?

O mestre bufou suavemente, depois sorriu:

— Pode rir de mim, não me importo. De qualquer forma, posso tirar isso da sua filha quando quiser.

— Você ainda fala disso?! — a mulher de branco veio para cobrar satisfações. — Eu confiei minha filha a você, e é assim que a trata? Se não fosse Yingchan ter voltado de roupa simples no outro dia, eu nem saberia disso!

Xiao He entendeu então que aquela mulher de branco era a mãe de Chu Yingchan, explicando a semelhança entre elas, embora Chu Yingchan fosse fria e elegante, enquanto a mulher de branco exalava um charme singular. Pela história anterior, Xiao He deduziu que essa mulher se chamava Chu Miao.

— Não foi você quem pediu para eu ser mais rigoroso com ela? — perguntou o mestre.

— Eu quis rigor nos estudos, e você? Quantos dias realmente ensinou minha filha nesses anos? Ela não aprendeu nada, mas de ser maltratada, isso ela sofreu bastante — a mulher de branco expressou sua raiva e tristeza. — Eu tive tanto trabalho para ter uma filha tão linda, e não tive coragem de bater ou punir, mas virei seu saco de pancadas.

Quando Chu Yingchan se perdeu na floresta montada em um cervo e encontrou o mestre Ye Xue, parecia um acaso, mas na verdade foi uma combinação já acordada.

— Então cuide pessoalmente da sua filha e veja se ela lhe obedece — sorriu o mestre. — Algumas mães nem para dar um presente de aniversário conseguem entregar pessoalmente, não é, senhorita Miao?

Ela realmente era Chu Miao.

Durante esses anos, a maioria dos presentes que Chu Yingchan recebeu, incluindo a espada Garça de Neve, foram entregues por Chu Miao através do mestre.

A sombra da calamidade mencionada pelo mestre não saía da mente de Xiao He. Agora, a menina da história, que tinha apenas sete anos naquela época, estava diante dela, crescida, graciosa e deslumbrante, uma deusa imortal famosa no mundo... Isso lhe causava uma melancolia causada pela sobreposição do tempo.

— Yingchan caiu de nível, você sabia? — Chu Miao estava realmente irritada. — Se não fosse por tentar alcançá-la, ela não teria atacado o nível imortal com uma base tão instável. Naquela quebra de nível quase perdeu a vida; agora está rebaixada ao Yuan Chi, seu caminho quebrado, talvez nunca mais esqueça o Dao. Você, como mestre, não se importa nem um pouco?

O sorriso do mestre desapareceu. Ela fechou os olhos e respondeu sem realmente responder:

— Você sabe por que Chu Chu não gosta de você? Você ainda é tão controladora como sempre.

— Se eu não me importasse com ela, quem se importaria? — Chu Miao retrucou severamente.

— Se eu realmente não gostasse de Chu Chu, como a teria aceitado como discípula? — respondeu o mestre suavemente. — Agora ela precisa se acalmar e enxergar o caminho verdadeiro a seguir. A vida de cultivação é longa; atrasar um ou dois anos não faz mal. Um cuidado impróprio agora só será um fardo para ela no futuro. Não preciso explicar isso para você, certo?

Chu Miao calou-se, depois perguntou:

— Mesmo assim, podemos simplesmente deixá-la à mercê do destino?

— Pode ficar tranquila, eu tenho um plano.

— Que plano?

— Não vou te contar — disse o mestre, parecendo provocá-la.

Chu Miao bufou, sua saia esvoaçou, o olhar mortal.

— Chega de bravatas comigo. Você conseguia me enfrentar anos atrás; hoje, se lhe desse dez golpes, você não resistiria. Se me irritar de verdade, vou pegar vocês duas e fazer a vida difícil — o mestre se levantou, sorrindo friamente. Olhou para o rosto delicado de Chu Miao, provocativamente estendeu o dedo para tocar seu queixo, mas Chu Miao afastou com desdém.

— Cadê sua ética de mestre? Se seu mestre visse você assim, com certeza lhe daria uma surra — disse Chu Miao friamente.

— Mestre... — O semblante do mestre ficou calmo. Ela olhou para as nuvens que se reuniam novamente ao longe, fechou a cortina despreocupadamente, seus olhos nebulosos mudavam rapidamente. Trezentos anos são mais de cem mil dias; aqueles breves sete dias pareciam tão pequenos nesse tempo. Ela já acreditava que o tempo poderia curar tudo, mas aquela curta experiência, junto com o dia da queda do muro, ficou cravada em sua vida, como um fogo ardente que queimava noite após noite, cada vez mais intenso.

Não voltou a ver os pais nem o mestre. A paz que imaginava eterna foi despedaçada pelo dragão de ossos aos sete anos. A separação breve tornou-se despedida para sempre.

— Se ele ainda estiver vivo, que seja como quiser — murmurou ela, as mangas baixas, vestida de branco cortado como gelo e neve.

Trezentos anos se passaram, e mesmo com todo esforço, não encontrou nenhuma pista sobre ele, como se ele nunca tivesse existido, como se aqueles sete dias fossem um sonho que ela mesma criou.

Chu Miao percebeu o deslize e apenas disse:

— De qualquer forma, trate minha filha melhor, ou vou aparecer aqui todos os dias para causar confusão.

— Se você vier causar confusão, tudo bem, só temo que sua filha te expulse — respondeu o mestre.

— Impossível, afinal, ela é minha filha — Chu Miao falou com pouca convicção, pois sabia que isso podia acontecer...

Pensando nisso, seu ânimo murchou. Sentou-se numa cadeira qualquer e disse:

— Faz anos que tento te ver, mas é difícil. Nem sei o que você anda fazendo o dia todo.

— Fazendo o que os pais não puderam terminar — disse o mestre.

— Você ainda pensa neles? — perguntou Chu Miao.

— Claro — respondeu o mestre. — Naquela viagem ao extremo norte, os pais descobriram mais do que o que estava guardado na Montanha do Guardião Divino. Sabiam segredos profundos, mas não contaram a ninguém. Talvez... até o casamento deles tenha algo a ver com esses segredos.

Antes, ela jamais se permitiria especular, mas com o passar dos anos, descobrindo mais mistérios, suas dúvidas e suposições sobre aquela viagem polar só aumentaram.

Hoje, o mestre não queria falar mais sobre isso. Esfregou as têmporas, reuniu os pensamentos e perguntou:

— Quer beber?

— Como quiser — respondeu Chu Miao.

— Xiao He, venha também — o mestre olhou para a garota esguia de saia vermelha.

Xiao He sorriu levemente, mas balançou a cabeça:

— Não sou boa com bebida, prefiro...

Antes de terminar, exclamou um “ai”, seus pulsos foram segurados com força pelo mestre e Chu Miao, que a arrastaram para beber com elas.

A pequena Bai Zhu apareceu espiando pela porta dos fundos, olhando cautelosamente para lá, ainda sem entender a situação. No momento em que Chu Miao e o mestre saíram, esbarrou nelas, perdeu o equilíbrio, caiu da escada, bateu no pequeno qilin que passava e o derrubou de costas, fazendo-o chorar de indignação.

Bai Zhu esfregou a cabeça, levantou o qilin, mas não ousou ficar brava com Chu Miao, a irmã mais velha de branco, que era muito temida. Dizem que ela queria cozinhar Bai Zhu há trezentos anos... Se não fosse pelo próprio esforço, há dez anos atrás, quando finalmente conseguiu tomar forma humana, provavelmente já teria virado uma sopa de nabo.

— Irmã Wu, você vai? — Bai Zhu puxou a manga de Xiao He.

Xiao He assentiu com a cabeça:

— Se houver oportunidade, voltarei para ver Bai Zhu.

— Sim, espero que encontre logo seu noivo e se case logo — Bai Zhu sorriu sinceramente. — Nunca vi esse irmão, mas não sei por que sinto que ele é gentil.

Nos olhos tranquilos de Xiao He, nuvens brancas pareciam dissolver-se. Ela apertou o rosto de Bai Zhu e disse suavemente:

— Vou encontrá-lo com certeza. Quando isso acontecer, irei com ele visitar você, está bem?

Xiao He sorriu, mas seus olhos estavam cada vez mais vazios. Ela esperava há um ano, mas nada havia acontecido. Ao ouvir a história da infância contada pela líder da torre celestial, finalmente entendeu que a separação é o destino da vida. Bai Zhu não sabia disso, apenas admirava sua irmã Wu Youhe, acreditava nas suas palavras e acenava com força.

Do lado de fora da torre celestial, a neve caía.

No chão, marcas dos passos de Bai Zhu e do qilin brincando. As flores raras e exóticas permaneciam sempre vivas, mesmo sob vento e neve, vibrantes e delicadas.

A torre celestial era território do mestre; as mudanças climáticas dentro estavam ligadas ao seu humor. O mestre falava sempre com um sorriso suave, mas a neve que preenchia o edifício era uma cortina que escondia muito.

Xiao He sabia que um dia também teria que sair do gelo e da neve em seu coração, rumo à montanha de neve do seu destino.

Esse também era o motivo pelo qual não queria se tornar discípula da torre celestial, mas decidir partir.

Xiao He acompanhou as duas até um pequeno pavilhão, onde compartilharam a última bebida de despedida.

O pavilhão à beira do penhasco era um local perfeito para admirar flores e neve; olhando ao longe, quem tivesse boa visão podia ver as construções ordenadas na imponente Montanha Divina.

Chu Miao e o mestre sentaram-se juntos; após a briga anterior, estavam harmoniosas como irmãs, enquanto Xiao He se sentou um pouco afastada, ajeitando os fios de seus cabelos brancos bagunçados pelo vento.

Ao abrir a rolha da garrafa, um aroma penetrante e delicado encheu o ar — era um vinho enterrado sob uma árvore de ameixeira por cem anos. Seu aroma era rico, mas o paladar, fresco e límpido.

Xiao He tomou um gole, saboreou e bebeu o restante de uma só vez.

Quando era criança, por ser fria, sua tia a obrigava a beber vinho misturado com núcleos demoníacos ferozes, e a ardência na garganta era como facas, por isso nunca apreciou beber. Parecia um castigo. Só agora descobriu que existia vinho tão delicioso, mas... quanto mais bebia, mais achava que não tinha o sabor duradouro do vinho forte da infância.

Algumas coisas são assim: talvez não sejam tão boas por si só, mas enterradas na memória, fermentam silenciosamente com o tempo, e quando lembradas, surpreendem por serem insubstituíveis.

Xiao He, que não suportava muito álcool, bebia como se não houvesse amanhã, até ficar levemente bêbada. Com olhar turvo, virou-se para o lado e abriu a boca para falar, mas só viu os galhos de ameixeira fora do pavilhão.

O efeito do álcool passou instantaneamente.

Ela pousou a taça, olhando para o mestre e Chu Miao.

Antes de beberem, as duas haviam se gabado de sua resistência, mas ao recobrar a consciência, Xiao He viu o mestre encostada na mesa de jade, bêbada, e Chu Miao também não estava melhor, com as bochechas coradas e olhar sedutor para Xiao He:

— Veja só, sua mestra fala grande, mas nem aguenta beber. Com esse jeito, não sei como consegue tantos discípulos obedientes.

— Eu não me tornei discípula — defendeu-se Xiao He.

— Que besteira é essa? Bai Zhu, me sirva mais vinho, ou vou usar você como petisco — disse Chu Miao, tentando se controlar.

Xiao He suspirou, sentindo que elas eram as verdadeiras meninas naquele pequeno pavilhão.

Antes que Chu Miao pudesse esperar que Xiao He servisse, ela também caiu bêbada, deitada sobre o mestre.

O álcool tomou conta, e o véu que cobria a face do mestre finalmente caiu, revelando sua beleza límpida.

A neve soprava, o mar de nuvens parecia um lago, a luz do sol, filtrada pelas nuvens, entrava no pavilhão como uma tênue luz lunar.

O rosto do mestre parecia jovem, como uma irmã de dezoito ou dezenove anos; sua tez imaculada e pura, tão clara como o primeiro floco de neve do início dos tempos, com alma cristalina. Seus cabelos negros longos como o vazio eterno exalavam um perfume leve e misterioso. Seu corpo esguio parecia esculpido em jade suave, especialmente as pernas de alabastro, longas e retos como se fossem impossíveis. Mesmo vestindo roupas pesadas, não escondiam sua forma imponente.

Xiao He estendeu a mão para tocar seus cabelos longos, sentindo uma solidão ainda maior.

Ela olhou para a neve que caía irregularmente lá fora, pegou o pequeno jarro de vinho do fogo, bebeu o último gole, e, de repente, um sentimento a percorreu. Ela largou a taça e olhou para fora, onde um bando de garças imortais voava entre as nuvens. Ficou absorta por muito tempo. Quando finalmente pousou a taça, o vinho morno havia congelado.

No frio congelante, Xiao He entrou no nível Yuan Chi.

Ela se levantou lentamente, envolta no manto vermelho, atravessou a neve, e quando estava para partir, ouviu a voz do mestre atrás de si:

— Você não tem sangue de Fênix Branca.

— O quê? — Xiao He ficou surpresa.

— Seu sangue é de dragão — disse o mestre, e, bêbada, virou a cabeça para o lado.

A figura frágil de Xiao He permaneceu na neve, incerta se o mestre falava sério ou era efeito do álcool. Ficou um momento, mas não houve mais palavras, e ela seguiu sozinha morro abaixo.

Na floresta de outono, Xiao He encontrou Chu Yingchan.

Chu Yingchan estava sentada de lado sobre o cervo, vestida de branco como a neve, cabelos negros caindo, corpo delicado e um pouco mais magro, mas com expressão serena como a lua do outono.

Chu Yingchan percebeu que Xiao He acabara de romper um nível.

Quando Chu Yingchan estava no segundo estágio do nível imortal, Xiao He mal passava do nível Xuan Zi; agora ambas estavam no Yuan Chi, enquanto o mestre tinha dezesseis anos no nível imortal. Talvez a jovem de cabelos brancos alcançasse esse nível mais cedo. Sentir ciúmes seria natural, mas após um ano de cultivo isolado, Chu Yingchan estava mais tranquila. Olhou para Xiao He sem inveja, dizendo:

— Vou acompanhá-la.

— Tudo bem — respondeu Xiao He, sem recusar.

Chu Yingchan desceu do cervo, e as duas seguiram lado a lado, segurando os animais.

Nenhuma falou palavra. Ao passarem por um campo de ervas selvagens, colheram crisântemos e fizeram dois buquês, segurando-os nas mãos.

Aquele dia era o aniversário da queda do muro, e flores cobriam as fundações da cidade. Pessoas se reuniam para rezar pela paz.

Xiao He e Chu Yingchan colocaram os crisântemos diante do muro e rezaram pelas almas dos que partiram.

Elas se despediram ao portão da cidade.

— Você ainda me deve uma luta — disse Xiao He.

— Sim, venha me procurar quando quiser — respondeu Chu Yingchan.

— Você anda tão apagada; bater em você não tem graça. Na próxima vez, venha mais animada — disse Xiao He friamente.

Chu Yingchan assentiu, depois perguntou:

— Para onde vai?

— Para o norte — respondeu Xiao He. — Ouvi falar de uma montanha de neve lá. Quero ir procurá-la.

Foi seu último diálogo. As duas jovens se separaram.

Xiao He ficou um pouco preocupada, temendo que Lin Shouxi a procurasse logo após sua partida, mas riu e balançou a cabeça... Como poderia acontecer? Estava apenas delirando.

No topo da Montanha Divina, o mestre e Chu Miao já haviam despertado da embriaguez.

— Vamos à Muralha Divina? — perguntou Chu Miao.

Era um ritual anual.

— Hoje deixemos os jovens cuidarem disso. Eu... tenho outros assuntos — disse o mestre.

— Outros assuntos? — Chu Miao estranhou. — O que mais haveria?

— Vou recuperar minha espada.

— No Palácio Zhan?

— Sim.

Desde que voltou a este mundo, ela tentara várias vezes adivinhar o paradeiro do Palácio Zhan, sem sucesso. Parecia que algo o ocultava. Mas na noite anterior, finalmente determinara sua localização.

Era hora de ir.

Sua boa discípula provavelmente estava lá.

— Nunca esqueço como você puxou aquela espada — sorriu Chu Miao. — Foi tão... adorável.

— Claro, é minha espada. Só eu e minha discípula escolhida podemos puxá-la — disse o mestre orgulhosa.

Mil anos atrás, a misteriosa senhorita de vestido preto pegara a espada fora do muro, cortando o passado e o futuro do demônio do tempo e espaço, prendendo-o no presente. Desde então, a espada permaneceu firme, recusando ser puxada até que a Montanha Divina a recuperou de uma família desmoronada e a trouxe para Nuvem Vazia. Ela a segurou com as duas mãos e a puxou com força, permitindo que todos vissem o brilho da lâmina após mil anos.

Mas nunca mais conseguiu se comunicar com o mestre através da espada.

Parecia que, ao puxá-la, o vínculo com o tempo e espaço se romperia, e a história parou no crepúsculo do sexto dia.

— Meu caminho não está sozinho... — murmurou o mestre, com olhar vago.

— O que disse? — Chu Miao não ouviu direito.

— Nada — riu com ironia. — Sua filha vai voltar. Cuide bem dela, fale com paciência e não se irrite, para não a afastar. E...

— E?

— Cuide também da Bai Zhu.

Bai Zhu, que espiava atrás da parede, apareceu rapidamente e gritou:

— Bai Zhu pode cuidar de si mesma, não precisa da ajuda da irmã Chu.

Depois disso, correu para se esconder onde Chu Miao não pudesse encontrá-la.

O mestre sorriu para a pequena “raiz branca”.

— Adeus — disse ao se despedir de Chu Miao.

No instante seguinte, sua figura desapareceu na neve. Com ela, a neve sumiu, o céu clareou e a montanha ficou reluzente.

Chu Miao, com olhos turvos de embriaguez, olhou para o mundo gelado fora do pavilhão. Após um longo tempo, murmurou:

— Até logo, Gong Yu.