Capítulo cento e dez: Pensamentos em uma noite silenciosa

O nevoeiro sobre o Monte dos Três Reinos dissipara-se ao amanhecer. Lin Shouxi e Mu Shijing sentavam-se juntos sobre a espinha dorsal do dragão, observando o horizonte, onde o lago profundo e a torre solitária da Aldeia da Serpente Oculta eram vagamente visíveis.

O imenso e assustador dragão estava deitado sobre a montanha, mas sua postura não tinha nada de majestosa; parecia antes um gato medroso. Ele apoiava a cabeça no topo do monte, que, em comparação, parecia apenas uma rocha comum.

Lin Shouxi acariciou suavemente os ossos brancos sob si. Era seu primeiro contato íntimo com um cadáver de dragão verdadeiramente "vivo". Aquela carcaça atravessara incontáveis batalhas; sua superfície estava crivada de crateras, marcas de cortes de espadas e queimaduras de artes divinas.

— Não imaginei que as coisas terminariam assim — disse Mu Shijing, sentada sobre o osso do dragão, com as pernas balançando no vazio. A brisa da manhã agitava a bainha de seu vestido, de um branco deslumbrante.

Lin Shouxi assentiu. Olhando para o gigantesco esqueleto, ele também achava tudo surreal. O Festival da Adoração às Escamas passara, mas o dragão não desaparecera com ele. Temendo assustar os aldeões, ele se escondera na Aldeia dos Três Reinos. Contudo, aquilo não era uma solução duradoura.

Lin Shouxi afagou a vértebra cervical do dragão e disse com suavidade:
— Como esperado do honorável mestre da Aldeia dos Três Reinos, você salvou muitas pessoas desta vez.

— Naturalmente. Eu nunca falo em vão — respondeu o dragão.

O coração do dragão era como um enorme ovo colorido, coberto por diversas escamas que se abriam e fechavam ao ritmo das pulsações, como se respirasse. Sua voz emanava dali.

— É uma pena que você tenha ficado tão grande agora; ninguém consegue mais te carregar no colo — comentou Lin Shouxi.

— Eu também não queria estar aqui dentro... Nem humanos nem dragões estão bem assim. Agora, só queria voltar a ser um gatinho — disse o Gato Tricolor, desamparado.

— Você não desejava obter poder com todas as suas forças? — perguntou Mu Shijing com um sorriso.

— Não venha com sarcasmo, seu Santo maligno! Este poder não é nada prático de usar. — O Gato Tricolor bateu o pé, irritado, fazendo a montanha tremer e forçando-o a ficar imóvel imediatamente, tomado pelo medo.

— E se abríssemos seu coração para te tirar daí? — sugeriu Mu Shijing.

— Nem pensar! — O Gato Tricolor, ao ver o entusiasmo de Mu Shijing, sentiu-se como se visse um predador natural. — Embora eu não saiba o que aconteceria, sinto que doeria muito.

— Então esqueça. De qualquer forma, você está bem imponente assim. Você se acostumará com o tempo.

Mu Shijing contou nos dedos e disse:
— Os dois deuses verdadeiros do nível Mingu desaparecidos, os deuses antigos do nível Taigu escondidos ou selados... Tirando eles, é muito provável que você seja agora o maior poder sob o céu. Como é a sensação de ser o número um do mundo?

— É muito gratificante salvar pessoas, mas agora só quero voltar ao que era — confessou o Gato Tricolor, sentindo-se incapaz de lidar com aquele poder capaz de destruir o mundo com um simples gesto.

Mu Shijing ia provocá-lo novamente, mas Lin Shouxi a interrompeu com uma expressão solene.

— Como acomodá-lo é, de fato, um grande problema. O Rei do Verde Pálido ressuscitou, e a Montanha Divina certamente ficará alerta. O Dia da Muralha Quebrada, trezentos anos atrás, foi uma ofensa imperdoável. Se eles souberem disso, não o deixarão em paz. Mesmo que não o matem, provavelmente o levarão para realizar experimentos cruéis.

Lin Shouxi e Mu Shijing, que ainda não haviam alcançado o Reino dos Imortais, não tinham capacidade para protegê-lo diante da Montanha Divina.

— O que vamos fazer então? — O Gato Tricolor começou a tremer de medo.

Mu Shijing suavizou a expressão. Ela acariciou o osso do dragão, também não querendo que ele fosse capturado.

— Santo maligno, você não disse que eu sou o número um do mundo? Quem poderia capturar o número um? — perguntou o Gato.

— As pupilas de dragão possuem cinco cores: vermelho, dourado, roxo, verde e branco. Embora você habite o corpo do Rei do Verde Pálido, suas pupilas estão apenas entre o vermelho e o dourado... Você está longe de manifestar o verdadeiro poder do Rei do Verde Pálido. — Mu Shijing suspirou. — Você é como um novo rico que encontrou um baú de tesouros, mas, sem saber como abri-lo, só consegue arrancar as joias da tampa para vendê-las em troca de migalhas.

O Gato Tricolor sentiu um desespero profundo, pensando em como, mesmo tendo se tornado um dragão, continuava sendo um dragão tão inútil.

— E se eu conversar com eles? Contarei o que passei e prometerei me juntar aos humanos para ajudar a eliminar os seres malignos... O que acham? — propôs o Gato.

— Inútil — disse Mu Shijing, balançando a cabeça. — Você é ingênuo demais. A menos que alcance o estágio das pupilas verdes, você não tem a menor qualificação para negociar com a Montanha Divina.

— Mesmo tendo virado um dragão, ainda me sinto como um rato de laboratório.

O Gato Tricolor sentiu-se frustrado. Só então percebeu que, em diferentes níveis, encontram-se adversários diferentes. Ele, que antes conseguia lutar contra ratos, agora enfrentaria a elite de todos os praticantes da linhagem humana.

— Lin Shouxi, você não disse nada. Você tem um plano, não tem? — O Gato Tricolor confiava mais nele.

Lin Shouxi observou o sol nascente e, por fim, disse apenas:
— Fuja.

— O quê?

— Fuja — repetiu Lin Shouxi. — Fuja para o norte, continue fugindo até chegar a um lugar onde eles não possam te encontrar. Quando você puder controlar esse poder e proteger a si mesmo, então poderá voltar.

O Gato Tricolor ficou atordoado por um momento até confirmar que Lin Shouxi não estava brincando. Ao mesmo tempo, percebeu que aquela era, provavelmente, a melhor saída.

— Se for assim, terei que me separar de vocês e de todos — disse o Gato baixinho.

Ele não queria partir. Crescera ali por um ano; até cada flor e grama eram seus amigos. Se partisse, quem protegeria seu lar quando um novo vilão aparecesse?

— A despedida é o prelúdio para um reencontro melhor — disse Mu Shijing, também se suavizando.

O Gato Tricolor entendia a lógica, mas não conseguia aceitá-la. Olhando para a frondosa Árvore da Amoreira Divina da aldeia, sentia-se ainda mais confuso. Antes, um de seus passatempos favoritos era subir nela; se tentasse subir agora, provavelmente assustaria a árvore até a morte.

O sol subiu lentamente, dissipando a escuridão da noite. Os três observaram o amanhecer em silêncio. No sossego, as memórias do Gato Tricolor voltaram a fervilhar.

Muralhas quebradas, multidões fugindo em pânico, uma jovem segurando um vaso de flores, imortais atacando com artefatos mágicos... Lágrimas, gritos, carne voando, corpos em decomposição...

Sempre que ele se acalmava, essas memórias surgiam, impedindo-o de ter paz. Eram as memórias do Rei do Verde Pálido. Agora que ele ocupava aquele corpo, essas imagens residuais tornaram-se parte dele.

Ele compreendeu agora que o que destruíra eram muralhas de cidades, milhares de lares arruinados e incontáveis pessoas mortas naquela catástrofe. Ao herdar o poder do Rei do Verde Pálido, herdara também seus pecados. Esses pecados eram como uma doença óssea, que só se dissiparia com a morte.

— O que foi? — Lin Shouxi notou que a silhueta da jovem dentro do coração estava se contorcendo.

— N-nada — disse o Gato Tricolor, suprimindo as memórias dolorosas. — Não é nada... Só não estou acostumado ainda...

— Se sentir algo anormal, deve nos contar — advertiu Mu Shijing.

— Entendido — assentiu o Gato. — A propósito, vocês podem pegar meu caderno para mim?

— Para que quer isso?

— Para escrever meu livro.

— Tão dedicado assim?

— É claro, escrever é o que eu mais amo, hehehe... — O Gato Tricolor riu de forma boba. Ele sabia que só queria algo para se ocupar e desviar a atenção, evitando ser esmagado pelas memórias pesadas do Rei do Verde Pálido. Talvez mergulhar em outro mundo fosse a melhor escolha no momento.

— Tudo bem, vamos buscar para você — disse Lin Shouxi.

— Ah, e não mexam nos manuscritos que deixei na prateleira da direita... Especialmente você, Santo — disse o Gato, com a voz um pouco tensa.

Mu Shijing estreitou os olhos e respondeu calmamente:
— Sim, eu entendi.

Ao deixarem o Monte dos Três Reinos, Lin Shouxi estendeu a mão para Mu Shijing e disse:
— Devolva.

— O quê?

— O Zhan Gong.

Quando derrotaram o Deus Demônio do Tempo e Espaço, Lin Shouxi lhe emprestara sua espada.

— Esta é minha espada, por que eu deveria te dar? — Mu Shijing não queria devolver.

— Se não devolver, eu a tomarei à força — disse Lin Shouxi.

O grande inimigo fora derrotado. Se ela continuasse sendo arrogante e maliciosa, sua Técnica de Captura de Dragão não seria gentil. Desta vez, porém, Mu Shijing não sentiu medo. Ela estreitou os olhos e disse com desdém:
— Você é um dragão.

— O quê? — Lin Shouxi reagiu exatamente como Zhong Wushi fizera antes.

Em seguida, ele sentiu uma pressão invisível emanar de Mu Shijing. A jovem de vestes negras sorria levemente, com olhos frios; ela parecia a soberana de todos os dragões, capaz de conceder sua linhagem a qualquer ser e esmagar qualquer linhagem com sua nobreza inata.

Aquela transformação não era permanente, mas a tornava invencível no mesmo nível por um curto período. Lin Shouxi não esperava que ela tivesse tal trunfo. A vantagem unilateral dele transformara-se em uma restrição mútua. Se lutassem agora, seria uma disputa verdadeiramente justa.

— Ainda quer lutar? — perguntou Mu Shijing.

— Sim — respondeu Lin Shouxi. — Devolva a espada, e podemos comparar nossa esgrima pura.

Mu Shijing hesitou; não querendo tirar vantagem da situação, devolveu a espada. Era o Zhan Gong; ela preferia o seu próprio, o Prova da Morte, por estar mais acostumada.

— Quando? Onde? — Mu Shijing estava séria.

Sempre faltara entre eles uma verdadeira batalha do destino, uma lacuna em seu coração que precisava ser preenchida.

— Outro dia — disse Lin Shouxi, pegando a espada e mudando de ideia imediatamente.

— O quê? — Mu Shijing exalava intenção assassina.

— Derrotamos o Deus Demônio ontem e ainda não descansamos bem. Lutaremos outro dia — disse Lin Shouxi, imperturbável.

— Não, tem que ser hoje! — Mu Shijing sentiu-se enganada e foi implacável.

— Ou escolhemos outro dia, ou, se tem que ser hoje, eu declaro derrota agora — disse Lin Shouxi calmamente.

Ele não tinha intenção de lutar contra Mu Shijing; enganá-la para recuperar o Zhan Gong era apenas para se comunicar com Xiao Yu. Ontem fora o teste mensal de Xiao Yu e deveria ter acabado. Por que ela não o contatara? Teria perdido a disputa? Lin Shouxi estava preocupado; ele não via Xiao Yu há um dia e duas noites.

Com a espada de volta, ele imediatamente colocou a mão sobre ela e conectou sua consciência à bainha, mas só encontrou um vazio de escuridão. O que estava acontecendo? Ele estava inquieto.

— Então que seja outro dia — disse Mu Shijing, percebendo sua distração. Ela não aceitaria uma derrota tão casual, mas concordou em adiar.

Ao atravessarem a montanha, os aldeões estavam ocupados consertando as casas. Ao vê-los, muitos se aproximaram para agradecer e perguntar pelo paradeiro do "honorável mestre". Eles trocaram olhares e responderam vagamente que o mestre fora "caçar ao norte".

Ao chegarem à residência do Gato Tricolor, Lin Shouxi buscou papel e caneta. Antes de sair, viu Mu Shijing procurando algo.

— Prateleira... prateleira da direita... manuscritos... — murmurava ela, olhando para cima e para baixo.

— O que está fazendo? Ela não disse para não mexer nas coisas? — avisou Lin Shouxi.

— Não estou mexendo em nada — disse Mu Shijing. — Estou ajudando a organizar a mesa dela. — Enquanto falava, ela pegou algumas pilhas de papel e as empilhou, fingindo inocência.

Quando Lin Shouxi desviou o olhar, ela continuou a procurar furtivamente e, finalmente, encontrou um pequeno papel sob um livro. Seus olhos pousaram nele e, um momento depois, uma expressão estranha passou pelo fundo de seu olhar. Seus lábios vermelhos se contraíram, seu corpo tremeu e seu rosto ficou gélido.

Ela se arrependeu de ter lido.

Aquele manuscrito fora escrito pelo Gato Tricolor enquanto ela estava entediada em casa, na época em que eles foram lutar na Cordilheira da Neve Branca. Ele descrevia uma luta imaginária entre os dois, com algumas liberdades artísticas: eles teriam atravessado o mundo, lutando desde o inferno até o tribunal celestial nas nuvens, destruindo galáxias e apagando o Grande Caminho.

A primeira página era normal, mas a segunda...

Ela teve o azar de ser derrotada na segunda página, e o resto descrevia a terrível situação em que a "maior beleza e força do mundo" (ela mesma) se encontrava após ser capturada pelo rival. A descrição era... vívida demais. Se a protagonista não fosse ela, teria lido com prazer, mas...

Mu Shijing apertou o papel até seus nós dos dedos ficarem brancos. Uma intenção assassina preencheu toda a residência.

— O que foi agora? — perguntou Lin Shouxi, surpreso.

— Nada — disse Mu Shijing com um sorriso suave, dobrando o papel e escondendo-o no peito, planejando "destruir as provas" assim que estivesse sozinha.

Lin Shouxi, acostumado com seu temperamento instável, não insistiu.

Eles levaram o papel e a caneta para o Monte dos Três Reinos e os colocaram sobre o osso próximo ao coração. O Gato Tricolor, ao vê-los, começou a escrever freneticamente, usando a criação para suprimir as memórias negativas do Rei do Verde Pálido. Ele disse que planejava registrar o que acontecera naqueles dias para que todos soubessem de suas façanhas heroicas.

Lin Shouxi não se opôs, mas Mu Shijing preocupou-se. Ela conversou com o Gato em particular, pedindo que ele fizesse algumas "ajustes artísticos" para embelezá-la. O Gato recusou-se, afirmando que a escrita documental deveria ser séria e não distorcida.

Mu Shijing tirou o manuscrito que roubara do peito. O Gato ficou envergonhado e pediu segredo, perguntando como ela sugeria modificar a história. Mu Shijing deu algumas diretrizes e deixou que ele criasse livremente.

Após entregar o material, Lin Shouxi foi ao Ninho dos Demônios. Com o esforço dos últimos dias, ele estabelecera as bases da Técnica de Refino de Caldeirão, e o Ninho dos Demônios possuía um Caldeirão de Luz Clara de alta qualidade que ele não poderia deixar passar.

— O Ninho dos Demônios é meu território. Se você quer algo aqui, não deveria oferecer algo em troca? — Mu Shijing lembrou-se de sua posição como Santa do Ninho.

— Quando eu alcançar a perfeição na técnica, lhe darei algumas pílulas — prometeu Lin Shouxi.

— Como dará? — perguntou ela, confusa. Ela lera sobre a técnica de refino no Ninho; o caldeirão interno só servia ao próprio praticante, como poderia ser compartilhado? Ao se lembrar do título do antigo pergaminho, ela entendeu imediatamente.

— Vá embora — disse ela friamente. — Diga isso para sua noiva.

Para Mu Shijing, era um desabafo de raiva, mas para Lin Shouxi, era uma das coisas mais importantes a se fazer. O nevoeiro no Monte dos Três Reinos se fora e o caminho estava livre. Depois de resolver as pendências, ele partiria para encontrar Xiao He.

Mu Shijing voltou ao Ninho dos Demônios. Ninguém ousou detê-la. Ela começou demolindo a fachada do Ninho, renomeando-o como "Seita da Luz", e então executou os dez maiores vilões, estabelecendo um novo código de conduta justo. Só então pegou o pergaminho negro, esperando encontrar uma forma de ajudar o Gato Tricolor.

Embora Mu Shijing frequentemente zombasse do Gato, ela, na verdade, gostava muito dele; caso contrário, não o teria carregado tantas vezes no colo.

Lin Shouxi tentou refinar o Caldeirão de Luz Clara no monte atrás do Ninho. Refinar um caldeirão no próprio corpo era como tentar misturar óleo e água. Após duas horas de tentativa infrutífera, ele sentiu cansaço, mas foi justamente esse cansaço que o ajudou. Seu corpo relaxou, seu Qi tornou-se inerte, e ele sentou-se imóvel como uma estátua, indiferente ao mundo.

Essa sensação coincidia com o estado do caldeirão. Após entrar nesse estado, a consciência de Lin Shouxi ficou preenchida apenas pelo caldeirão que cuspia flocos de neve. Eles pareciam trocar almas.

*Boom.*

A neve no monte atrás do Ninho dos Demônios cessou subitamente. O caldeirão parecia ter perdido a alma, tornando-se opaco. Enquanto isso, dentro de Lin Shouxi, não era mais apenas uma sombra, mas um caldeirão real e detalhado que emitia um frio intenso.

O frio atacou seu corpo de surpresa. Lin Shouxi sentou-se na rocha, seus cabelos e sobrancelhas cobertos de gelo, os lábios cerrados como lâminas. Felizmente, ele estava preparado. Tomou uma pílula de Jade Líquido, mas, para sua surpresa, o remédio que salvara Xiao He não teve efeito!

O que estava acontecendo? O efeito passara ou... Lin Shouxi não conseguia pensar. Ele lutou contra o frio com sua vontade. Quando o frio atingiu o limite, sentiu que sua esfera de Qi poderia se estilhaçar.

Quando ele voltou a si, Mu Shijing estava sentada atrás dele, com as mãos em suas costas. As sobrancelhas da jovem também estavam cobertas de geada. Ela o salvara novamente.

— Não precisa ficar tão comovido. Se algo acontecesse com você, a batalha entre rivais não poderia ser concluída, e meu coração do Caminho não poderia ser completado.

Enquanto falava, flocos de gelo caíam de seus lábios, revelando uma boca ainda mais cristalina. Eles sabiam que a justificativa era lógica, mas que não era a principal razão. Lin Shouxi agradeceu sinceramente, mas Mu Shijing ignorou e voltou ao salão, dizendo que ia descansar.

Ela se lavou, trocou de roupa e deitou-se, mas, inquieta, não conseguia dormir. Em um momento de irritação, pegou o manuscrito para ler. Sob as cobertas, seus olhos frios percorriam as páginas, enquanto seu rosto mudava de expressão, tornando-se corado. Suas pernas se dobraram e ela mordeu os lábios. A princípio, usava as duas mãos para virar as páginas, mas logo, talvez pelo frio, encolheu a mão direita para baixo das cobertas.

Depois de se levantar, Mu Shijing trocou de roupa novamente. Desta vez, vestiu uma saia preta que ia além dos joelhos, meias de seda gelada pretas e botas escuras. A jovem parecia ainda mais jovem e bela.

À noite, voltaram ao Monte dos Três Reinos para acompanhar o Gato. O Gato Tricolor escrevera mais de cem mil palavras. A trama não avançara muito, mas seu espírito de criação era admirável. Só o Gato sabia que não ousava parar, pois se parasse, as memórias do Rei do Verde Pálido poderiam consumi-lo e transformá-lo novamente em um dragão furioso.

Lin Shouxi e Mu Shijing não notaram a estranheza. Eles se deitaram nos ossos do dragão olhando para as estrelas. Lin Shouxi ocasionalmente tocava sua espada, mas do outro lado do Zhan Gong, Xiao Yu continuava sem responder.