Capítulo 113: O Enigma das Palavras do Palácio

A montanha sombria começou a esfriar e a solidificar-se, enquanto o temporal provocado pelo Rio Turvo gradualmente cessava.

A mulher envolta em peles de raposa branca permanecia sob a chuva, contemplando o firmamento onde o dragão gigante ascendera e desaparecera. O dourado em seus olhos transparecia uma melancolia profunda. O Palácio Zang, na chuva, permanecia sem brilho.

Ela não utilizou qualquer técnica sofisticada; apenas com sua espada, cravou o Rei Verdejante, que caíra de seu patamar, do alto dos céus diretamente contra o solo. Foi um feito de guerra extraordinário, mas em seu olhar não havia o menor rastro de alegria ou orgulho, restando apenas o frio condensado de um ressentimento sem lugar para extravasar.

Mu Shijing vira sua mestra em inúmeras posturas desde a infância: fria como um iceberg, indolente e sedutora, ou serena e distante, mas jamais a vira tão desolada. Ela parecia, de fato, uma raposa prostrada sobre a montanha, entoando uma canção solitária para invocar almas que já haviam partido.

— Eu lhe ordenei que o matasse — repetiu Gong Yu.

Mu Shijing sabia que a mestra falava consigo. Embora Gong Yu não a olhasse diretamente, o frio atravessou seus ossos e atingiu suas costas, fazendo-a estremecer. Mu Shijing podia sentir a fúria da mestra; seus ombros se contraíram e ela tremeu entre as gotas de chuva, mas manteve-se ereta.

— Não irei matá-lo — respondeu Mu Shijing após um breve silêncio.

Gong Yu voltou-se para ela, com o olhar estranhamente calmo:

— Quando estavam na Cidade dos Mortos, você não o matou e manchou a reputação da nossa Seita Taoísta. Agora, pretende continuar a protegê-lo? Mu Shijing, o que houve com você?

— Ele é meu rival. Eu o derrotarei e o matarei por mérito próprio, mas fui criada pela senhora e não devo tirar proveito da fraqueza alheia. A perseguição na Cidade dos Mortos já feriu minha consciência; hoje... quero tomar minhas próprias decisões. — Mu Shijing falou com um tom sereno.

— Tomar suas próprias decisões? Desde pequena, tudo na sua vida foi decidido por mim. Que decisões você pode tomar? — Gong Yu riu com desdém. — Além disso, o que me importa se o seu duelo é justo ou não? Eu apenas ordenei que o matasse.

— Não existe assassinato sem motivo — insistiu Mu Shijing, mantendo a calma. — Por que a senhora o condena?

— Por que o condeno? Você sabe o que ele deixou escapar? — O gelo nos olhos de Gong Yu parecia prestes a rachar, revelando lavas ocultas por trás.

— Ele deixou escapar nosso amigo — respondeu Mu Shijing com franqueza.

— Amigo?

A expressão de Gong Yu travou. Por um instante, a silhueta de seus pais no momento da despedida surgiu em sua mente, e o rugido que o Rei Verdejante soltara ao romper a Muralha Divina ecoou em seu peito. Ela olhou para o rosto firme de Mu Shijing, para o vestido negro salpicado pela chuva, e a fúria em seu coração agitou-se como um mar revolto, expelindo não fogo, mas geada.

— Amigo...

A figura de Gong Yu desapareceu do topo da montanha e, no instante seguinte, surgiu diante de Mu Shijing. Ela agarrou a gola da jovem e vociferou:

— Amigo? Você tem ideia do que esse "amigo" fez?

Mu Shijing, suspensa pela mestra, sentiu seus pés mal tocarem o chão. Ela viu o ódio e o rancor nos olhos de Gong Yu e, após um momento de atordoamento, seus lábios vermelhos finalmente se moveram:

— Eu sei.

— Trezentos anos atrás, o Rei Verdejante ascendeu daqui, bateu as asas em direção ao sul, despedaçou a muralha e invadiu a Montanha Divina. Por onde passou, deixou cadáveres por toda parte, inúmeras baixas. Só então o Patriarca manifestou seu corpo espiritual e o derrotou — disse Mu Shijing.

— Hah, cadáveres por toda parte, inúmeras baixas... Você acha que o desastre se resume a palavras tão banais? — Gong Yu cerrou os dentes; seu rosto permanecia calmo, mas seu corpo tremia. Desde que alcançou o sucesso no cultivo, esta era a primeira vez que perdia o controle sobre sua mente taoísta, permitindo que as emoções dominassem seu ser. — Você nunca viu...

O peito de Gong Yu subia e descia violentamente, como uma avalanche em montanha nevada. Ela apertou o vestido negro de Mu Shijing e continuou:

— Você sabe como foi o cenário quando ele rompeu a muralha? Sabe como era vê-lo atravessar pessoas com as garras e lançá-las ao solo como se fossem pedras? Sabe como era ver incontáveis refugiados enlouquecendo ao som do rugido do dragão, perfurando os próprios tímpanos, arrancando os olhos ou até mesmo rasgando o próprio peito como oferenda ao monstro? Sabe como era vê-los ajoelhados em desespero, sendo esmagados até virarem carne moída...? Sem falar em ver seus entes queridos morrerem um a um diante de seus olhos...

— Cadáveres por toda parte, inúmeras baixas...

Gong Yu balançou a cabeça incessantemente e soltou a jovem. Mu Shijing tocou o solo com os calcanhares, mas não conseguiu se manter de pé; tropeçou e caiu sentada, apoiando-se nos braços. Ao erguer o olhar, viu que a luz nos olhos de sua mestra havia se apagado. Ela repetia as palavras anteriores, com a voz agora vazia:

— Cadáveres por toda parte, inúmeras baixas... Depois, o Patriarca surgiu e o derrotou... Se as gerações futuras ouvirem isso, provavelmente pensarão que foi uma grande vitória dos humanos sobre os deuses. Um monstro desses, você chama de amigo?

O olhar de Gong Yu recaiu novamente sobre Mu Shijing. Apenas por ser observada, a jovem sentiu um entorpecimento percorrer seus ossos. Mu Shijing cerrou os dentes, levantou-se e posicionou-se novamente diante da mestra. Ela sabia que aquela era a cicatriz mais profunda e dolorosa da mestra, que não deveria ser tocada, mas insistiu com firmeza:

— Sim... é minha amiga.

— O rompimento da muralha foi obra do Rei Verdejante, não dela — disse Mu Shijing, pensando no gato tricolor em seu peito. — O Rei Verdejante que a senhora viu hoje definitivamente não é o mesmo de trezentos anos atrás. O Rei Verdejante que causou o desastre não é minha amiga, mas ela é.

— Eu não posso me enganar — Gong Yu balançou a cabeça suavemente. Aquela era uma memória gravada nas profundezas de sua alma; passados trezentos anos, mesmo que tivesse esquecido muitas coisas, jamais esqueceria a aparência daquela fera.

— Não, a senhora está enganada — disse Mu Shijing. — Isso é uma conspiração da Seita das Escamas. Por favor, acalme-se, mestra, e eu lhe explicarei detalhadamente.

— Estou muito calma — respondeu Gong Yu. — E mesmo que haja uma causa oculta, e daí? Mesmo que seja uma conspiração, e daí? Este assunto é de extrema importância. De qualquer forma, devo subjugá-lo e levá-lo de volta à montanha, em vez de permitir que escape por pura vontade de vocês! Se o dia da queda da muralha se repetir, quem arcará com a responsabilidade? Quem seria capaz de arcar?

Mu Shijing não conseguiu responder. Pouco tempo antes, o gato tricolor enlouquecera, e a batalha contra a mestra acabara por salvá-lo da beira da loucura. Mas o que aconteceria depois, ninguém sabia.

Mu Shijing lançou um olhar a Lin Shouxi. A mulher alta, de peles brancas, estava de costas para ele, com uma postura graciosa e cabelos como uma cascata. Ela bloqueava a visão de Mu Shijing, e Lin Shouxi só conseguia ver um canto do vestido negro balançando, mas ainda assim percebeu que ela olhara em sua direção.

— Eu farei isso — disseram Lin Shouxi e Mu Shijing ao mesmo tempo.

— O quê? — Gong Yu ficou atônita, rindo de indignação. — Com vocês dois?

Realmente, eram crianças que desconheciam a crueldade do cadáver do dragão e a imensidão do mundo.

— Se ele recuperar o auge, nem mesmo eu terei a menor chance de vitória. Com vocês... baseados em quê? — Gong Yu balançou a cabeça.

— Temos meios de suprimir a linhagem do dragão — disse Mu Shijing, postando-se diante dela.

— É mesmo? — Gong Yu cruzou os braços atrás das costas, sua fúria finalmente diminuindo. — Então deixe-me ver o que você aprendeu. Aliás, a Montanha Divina não precisa de inúteis. Se o desempenho de vocês não me satisfizer, eu o matarei e, então... expulsarei você da seita.

***

Mu Shijing não tentou verificar se a mestra falava por impulso; ela recuou alguns passos e olhou para Lin Shouxi. Lin Shouxi assentiu.

Os dois posicionaram-se um atrás do outro. Mu Shijing estendeu a mão e ordenou:

— Você é um dragão.

Como qualquer pessoa, Gong Yu ficou levemente surpresa ao ouvir aquilo. Em seguida, sentiu uma hostilidade vindo de trás. Ela viu o jovem de preto assumir uma postura ancestral; embora tivesse lido inúmeros livros antigos, nunca vira tal técnica, e sua primeira reação foi a de que parecia uma dança de oração de tribos fora da cidade.

O jovem de preto lançou um golpe de palma. Gong Yu estendeu a mão e recebeu o golpe com firmeza. Com um leve impulso, uma força vigorosa foi transmitida ao braço de Lin Shouxi, fazendo-o deslizar para trás por vários metros antes de conseguir parar. Gong Yu baixou as mangas.

— É isso o que vocês chamam de supressão? — Gong Yu disse com desdém, como se estivesse espanando uma formiga de suas vestes.

— É que a senhora é forte demais — Mu Shijing não se surpreendeu com o resultado. — Trezentos anos atrás, o cadáver do dragão retornou gravemente ferido e dormiu sob a terra, despertando apenas recentemente. Nós também precisamos de tempo. Peço à senhora que... nos conceda esse tempo para crescer.

— Por que você insiste tanto no "nós"? — Gong Yu olhou para Mu Shijing de cima a baixo. — Você não estaria apaixonada por ele, estaria?

— A discípula não ousaria — negou Mu Shijing imediatamente.

— É mesmo? — Gong Yu balançou a cabeça levemente. — Longe de mim há apenas um ano e já ousa me enfrentar e retrucar. O que mais você não ousaria fazer?

Mu Shijing não tinha argumentos para rebater. Ela fechou a boca, pensando em como responder, quando viu um brilho branco diante de si e ouviu o som de uma espada. Ao levantar a cabeça, a mestra já se virara e caminhava em direção a Lin Shouxi.

Lin Shouxi não fugiu; permaneceu quieto, esperando que a mulher, semelhante a uma divindade, se aproximasse. Mu Shijing correu até ele, abrindo os braços para bloqueá-la.

— E ainda diz que não gosta dele? — disse Gong Yu friamente.

Mu Shijing insistiu:

— Esta é uma disputa de princípios. O que defendo é o meu próprio Caminho.

— E você? — Gong Yu olhou para Lin Shouxi. — Pretende se esconder atrás de uma mulher?

— Não tenho nada a declarar — a voz de Lin Shouxi estava levemente rouca. — Mas se a senhora realmente pretende me matar, poderia me dizer se meus irmãos e irmãs estão a salvo, para que eu possa morrer com clareza?

Ele ainda tinha muitas coisas por fazer, mas se a morte chegasse de forma inevitável, ele a aceitaria com serenidade, sem jamais implorar pela vida.

— Você valoriza tanto os laços da seita? — perguntou Gong Yu.

— Irmãos mais velhos são como pais, irmãs mais velhas são como mães. Quando estive na seita, eles me trataram como família, como poderia não me preocupar com sua segurança? — Lin Shouxi respondeu calmamente. — Imagino que a Mestra da Seita também tenha tido seus mestres e entenda esse sentimento.

Gong Yu, não se sabe o que pensou, assentiu:

— Faz sentido.

Lin Shouxi esperou calmamente por uma resposta. Gong Yu não a deu, apenas comentou:

— Você é belo, não hesitou em me enfrentar para salvar um amigo e possui esse espírito de quem encara a morte sem medo. Não é de se admirar que ela esteja tão obcecada por você.

— Eu não gosto dele — rebateu Mu Shijing imediatamente.

— Não estava falando de você — disse Gong Yu, balançando a cabeça.

— A senhora encontrou Xiao He? — Lin Shouxi reagiu prontamente. Ao saber que ela estava bem, soltou um suspiro de alívio, mas não entendia como Xiao He poderia estar envolvida com a Mestra da Seita Taoísta.

Gong Yu ainda não respondeu. Voltou a olhar na direção em que o dragão gigante desaparecera, e a intenção assassina em seu corpo dissipou-se como fumaça, como se nada tivesse acontecido.

— O dragão maligno reencarnado em humano, portador da escama invertida, trazendo desastre ao mundo... — murmurou Gong Yu.

— Isso... isso não é... — As pupilas de Lin Shouxi se contraíram. Ele não sabia como Gong Yu conhecia e mencionava algo tão antigo.

— Isso era o que se espalhava amplamente na Seita Demoníaca quando você era criança.

— Sim, esse boato... — A memória de Lin Shouxi sobre o assunto era clara.

— Boato? — Gong Yu virou-se, olhou para ele de soslaio e disse: — Então você sabe quem espalhou esse boato?

Lin Shouxi sentiu um arrepio. Gong Yu guardou a espada Zang e caminhou em direção à Vila dos Três Mundos. A voz da mulher era etérea, mas suas palavras ecoavam na mente de Lin Shouxi, sem desaparecer:

— Irmãos mais velhos são como pais, irmãs mais velhas são como mães. Você os trata como família, mas eles talvez não. E, na verdade, eles nem sempre são... humanos.

***

Lin Shouxi foi colocado em confinamento na antiga residência do gato tricolor.

Mu Shijing não estava ao seu lado. A jovem de vestido negro estava ajoelhada no salão principal; sua mestra estava sentada em uma cadeira de madeira antiga, com pernas longas e torneadas expostas sob as vestes de pele de raposa, nuas e alvas. Suas roupas estavam levemente abertas, revelando clavículas delicadas e, abaixo delas, uma pele branca como a neve; acima, um pescoço de cisne perfeito.

Seus dedos delicados folheavam papéis, e seu olhar passava por eles rapidamente, despertando um tom incomum em seus olhos claros.

— O que está escrito aqui é verdade? — A mestra deixou a pilha de papéis de lado e perguntou.

— É verdade — respondeu Mu Shijing.

O que a mestra segurava era o manuscrito que o gato tricolor escrevera na noite anterior, narrando as aventuras que vivera com Lin Shouxi e Mu Shijing nos últimos dias. Exceto por algumas questões de identidade alteradas conforme a orientação de Mu Shijing, o restante era, em geral, verdadeiro.

Felizmente, o manuscrito fora publicado durante a noite e distribuído a milhares de famílias, escapando do destino de ser reduzido a cinzas durante a batalha. O texto dizia que Lin Shouxi, durante o dia, permanecia na Vila dos Três Mundos como confidente do mestre, enquanto à noite se infiltrava no covil dos demônios como um espião, agindo como um agente duplo para subverter seus planos. Mu Shijing, por sua vez, investigava a Seita das Escamas, praticando a justiça e eliminando demônios, e, ao chegar ali através do altar do Solar do Osso Devorado, tornou-se aliada de Lin Shouxi para derrubar o mal local.

A história toda soava bastante lógica...

— Apenas que esse Lin Shouxi correndo de um lado para o outro... parece um tanto ocupado — comentou Gong Yu.

— Esses detalhes não são importantes — Mu Shijing não queria que a mestra percebesse o lado "mulher fatal" da história. — O foco principal deve ser desmascarar a Seita das Escamas, que adora o dragão verdadeiro e detém o segredo do Rei Verdejante.

— Hum — Gong Yu assentiu suavemente.

Seita Demoníaca, Santo Filho... Gong Yu recordou-se novamente. Lembrava-se de que, trezentos anos atrás, ao lado de seu mestre, parecia haver uma garota da Seita Demoníaca chamada de Santa Filha. Não esperava que, tantos anos depois, a Seita Demoníaca ainda seguisse o mesmo padrão, sem um pingo de originalidade.

Mestre...

Gong Yu massageou as têmporas, inevitavelmente pensando em Lin Shouxi. O cadáver do dragão, que era seu inimigo mortal, fora libertado por ele, o que a deixara furiosa a ponto de ignorar muitas coisas. Agora, pensando com calma, ela conseguia entender de onde vinha aquela sensação de familiaridade...

Em sua memória, seu mestre naquela época era apenas uma sombra vaga, mas essa silhueta parecia ter alguma semelhança com Lin Shouxi. E... a voz.

Passados trezentos anos, ela já não conseguia recordar com precisão o timbre exato, mas sentia vagamente que, se seu mestre falasse, seria exatamente daquela maneira. Ela estava sentada na cadeira, melancólica. Foi ao pensar nisso que percebeu que ainda lhe era difícil deixar para trás aqueles curtos sete dias, e até hoje ainda procurava por vestígios inexistentes.

Trezentos anos se passaram; mesmo que seu mestre estivesse vivo hoje, deveria ser um imortal da sua idade. Como poderia ser um imortal? Além disso, de certa forma, Lin Shouxi também fora alguém que ela vira crescer.

Enquanto pensava em silêncio, de repente, seus olhos pousaram na espada que Mu Shijing carregava nas costas. Ela reconhecia aquela espada; era a espada herdada da Seita Demoníaca, a "Prova de Morte".

Prova de Morte, Zang...

Haveria alguma conexão entre essas duas espadas? Gong Yu tentara inúmeras vezes convencer-se a abandonar tudo e focar no cultivo, mas, sempre que via qualquer coisa minimamente suspeita, não conseguia conter o desejo de investigar.

— Traga-a para eu ver — estendeu a mão Gong Yu.

Mu Shijing desamarrou a espada e a entregou. Gong Yu segurou a Zang em uma mão e a Prova de Morte na outra, tentando encontrar alguma ligação entre elas, mas não encontrou nada. Ela já estava acostumada com a sensação de esforço inútil e não sentiu decepção, apenas colocou as espadas de lado.

O Rei Verdejante, o Deus Demônio do Tempo e Espaço, Mu Shijing, Lin Shouxi... Seria coincidência ela, que tinha laços com todos eles, aparecer ali, ou seria, de fato, um arranjo do destino? Mesmo em seu nível de cultivo, Gong Yu ainda sentia uma profunda impotência diante do imaterial Caminho Celestial.

Quanto à Seita das Escamas, Gong Yu já ouvira falar. Embora o cultivo de demônios fosse estritamente proibido, sempre havia aqueles sem chance de atingir o fruto do Tao que tentavam obter poder através de meios arriscados, e isso era comum. Para tais seitas, a das Escamas era, de fato, a mais famosa. Dizia-se que a Montanha Divina enviara pessoas para vigiá-la, mas nunca houve um resultado claro sobre essa seita misteriosa.

Ao retornar, precisava dar atenção especial a esse assunto. O coração de Gong Yu estava confuso.

— Quando eu terminar de investigar o que aconteceu aqui, você virá comigo para a montanha — disse Gong Yu, olhando para Mu Shijing.

— Voltar à montanha... — Mu Shijing hesitou.

— Sim — disse Gong Yu. — Sei que você tem muitas dúvidas sobre minha identidade. Quando seu nível de cultivo for suficiente, eu explicarei a você.

Mu Shijing assentiu. Ela realmente tinha muitas dúvidas, sendo a maior delas o fato de sua mestra ser da Montanha Divina e, ainda assim, ter ido ao seu mundo. E... como a mestra conseguia viajar livremente? Será que ela ainda poderia voltar ao mundo passado?

— Aliás, espero que você não tenha falado mal de mim pelas costas, não é? — perguntou Gong Yu.

— É claro que não — quanto mais culpada se sentia, mais firme era o tom de Mu Shijing. Ela sabia que, se a mestra descobrisse o que dissera, a punição seria severa. Felizmente, Lin Shouxi não a trairia.

— Por que você está vestida assim? — Gong Yu franziu a testa, um tanto insatisfeita.

— Esta roupa... hum... é uma roupa de notívago — respondeu Mu Shijing. — O nível da discípula é muito baixo, se eu vestisse branco, seria chamativa demais. Se a senhora não gosta, eu troco.

— Hum.

Gong Yu acalmou-se e percebeu que sua discípula ainda era bastante obediente. Sentiu um alívio, embora sua expressão permanecesse fria:

— Com essa aparência, o que a diferencia de uma bruxa da Seita Demoníaca? Uma imortal deve ter a aparência de uma imortal. De agora em diante, não use mais trajes assim.

— Sim, a discípula obedecerá — assentiu Mu Shijing, embora pensasse: "A mestra é controladora demais".

— Certo — Gong Yu fechou os olhos, em um estado entre o sono e a vigília. — Vá chamar Lin Shouxi. Tenho algumas coisas... que quero perguntar a ele.