Capítulo 99: Não Sozinho

Outono. Um vento frio e límpido soprava das terras inóspitas, atravessava altos muros e serpenteava pelas montanhas elevadas que tocavam o céu, sem cessar ao longo do dia. No firmamento, o vento dissipava a fumaça, e até mesmo a luz do sol parecia ter sido resfriada pelo outono; era apenas ofuscante, sem calor algum.

Quando Xiaoyu, vestindo seu casaco de algodão decorado com crocodilos, abriu a janela, seu rosto delicado e pálido ficou seco ao contato com o vento. Nos últimos dias, ela acordava cedo; praticar espada tornara-se tão natural quanto comer ou dormir. Ela esfregou as bochechas frias, pegou a espada de madeira e estava prestes a sair para a Pequena Torre das Espadas, quando a porta se abriu de repente. Sua mãe entrou, trazendo consigo um novo cachecol vermelho, recém-tecido.

— Mamãe, bom dia — saudou Xiaoyu, acenando obediente.

A mãe desenlaçou o cachecol do braço, envolveu-o ao redor do pescoço de Xiaoyu, depois agachou-se, arrumou seus cabelos levemente desordenados e sorriu satisfeita.

— Está pronta para o duelo de amanhã? — perguntou.

— Não me preparei — respondeu Xiaoyu com convicção. — Mas é apenas um pequeno teste mensal, não vale a pena me preocupar.

A mãe, lembrando da dedicação diária da filha, não pôde deixar de sorrir com carinho.

— Xiaoyu tem razão — concordou, batendo de leve no ombro da menina e levantando-se. — Hoje, vou te acompanhar até a Pequena Torre das Espadas.

— Que bom! — Xiaoyu aceitou sem hesitar. Antes, quando ainda aprendia a ler na escola, era a mãe quem sempre a acompanhava.

Com a espada de madeira nas costas e o cabelo preso num rabo de cavalo limpo, Xiaoyu exibia um ar de jovem espadachim. Ela segurou a mão da mãe e desceu os andares altos, conversando despreocupadamente.

— Ah, há alguns dias faleceu o antigo mestre da Montanha Guardiã Divina. Muitos vieram das três montanhas. Com o fim do funeral, alguns dos imortais, velhos conhecidos nossos, vieram nos visitar. É possível que assistam ao teste mensal de vocês; não fique nervosa, Xiaoyu — advertiu a mãe.

— Fique tranquila, Xiaoyu só se torna mais corajosa a cada luta, não se importa com olhares alheios — respondeu Xiaoyu.

— Ótimo — a mãe afagou-lhe a cabeça, hesitou um instante e disse: — Ouvi dizer que alguns dos mestres têm intenção de aceitar discípulos.

— Aceitar discípulos? — Xiaoyu perguntou imediatamente. — Eles são mais habilidosos que papai e mamãe?

A mãe sorriu e disse: — Nem sempre os mais poderosos são os melhores para ensinar, e eu e seu pai raramente temos tempo para estar com você.

— E os professores da casa não são bons?

— Xiaoyu está progredindo tão rápido que, um dia, os professores da casa não conseguirão mais te ensinar.

— Então... posso aprender sozinha.

— Sozinha? — a mãe brincou sorrindo. — Xiaoyu pretende trilhar um caminho nunca antes percorrido?

— Nos livros diz: “refugiar-se numa pequena torre e tornar-se um só”. — Xiaoyu argumentou.

— Mas essa não é uma boa frase.

— Eu posso transformá-la em algo bom — Xiaoyu murmurou.

A mãe não insistiu, afinal, a menina sempre foi teimosa e agora, dedicada, já era algo admirável; tudo precisa ser feito passo a passo.

Xiaoyu caminhou com passos largos, mas ao se aproximar do campo de espadas, desacelerou. Viu novamente Chu Miao praticando. Embora sempre diga que “passarinhos tolos voam primeiro”, ao ver o esforço da outra, Xiaoyu não podia evitar sentir-se inquieta.

— Saudações, senhora do palácio — Chu Miao viu a mulher de vestido azul e imediatamente guardou a espada, cumprimentando com respeito.

A mulher de azul assentiu.

— E eu? — Xiaoyu provocou, fingindo autoridade.

Chu Miao mostrou-se retraída, mas murmurou: — Saudações... saudações, pequena senhora do palácio.

Esse título tirava-lhe quase todo o brilho do rosto. Como as outras crianças, era uma órfã comprada pela família; apesar de serem bem tratados, não importa o quanto se esforçassem, eram, no fim das contas, meros “companheiros do príncipe nos estudos”.

Chu Miao abaixou a cabeça, mas Xiaoyu, sabendo que abusava da posição, sentiu-se um pouco injusta. Havia prometido ao mestre ser uma pessoa bondosa, então, com compaixão, tocou o ombro de Chu Miao e disse: — Você deve manter a postura firme, se não fica feio.

Chu Miao pensou que era mais uma humilhação, abaixou ainda mais a cabeça, escondendo a tristeza nas sombras.

Xiaoyu segurou a mão da mãe e deixou o campo de espadas.

Ao entrar na pequena torre, voltou-se para ver Chu Miao dançar com a espada no vento frio e sentiu-se só.

— Mamãe, por que você se casou com papai? — Xiaoyu perguntou.

— Por que essa pergunta?

— Só quero saber — disse curiosa. — Você era noiva ou inimiga dele?

— Hein? — a mãe ficou surpresa, agachou-se, olhou nos olhos de Xiaoyu e disse: — Xiaoyu, você anda lendo livros estranhos escondida na torre?

— Não, não — Xiaoyu sacudiu a cabeça como um tambor. — Ainda sou pequena, não leio essas coisas.

— Como sabe de que coisas estou falando? — a mãe foi mais esperta.

Xiaoyu ficou sem palavras, também não sabia como entendia aquilo, talvez... após conhecer o mestre, tenha se esclarecido.

Envergonhada, apertou a mão da mãe, balançando e pedindo: — Xiaoyu só quer saber mais sobre papai e mamãe.

Os olhos da mãe brilharam suavemente, segurou o rosto da filha, contemplando o céu azul e as nuvens refletidas nos olhos inocentes de Xiaoyu, sorrindo docemente.

— Eu fiquei com seu pai para termos você, Xiaoyu.

— Mas... não fui arrancada da terra? — Xiaoyu lembrava-se bem de quando a mãe disse que a encontrou ao arrancar um nabo no pomar celestial.

A mãe riu, afagando os cabelos da filha, como se nunca se cansasse desse gesto.

Mas, por algum motivo, Xiaoyu via um traço de tristeza no sorriso da mãe.

Xiaoyu esticou-se nas pontas dos pés, tocou os cabelos da mãe.

— Mamãe, o que você e papai estão fazendo agora? — Xiaoyu perguntou, temendo que tivessem outro Xiaoyu.

— Eu e seu pai... estamos escrevendo um livro — a mulher de azul hesitou.

— Escrevendo livro? Qual?

— Quando Xiaoyu crescer, poderá ler.

— Ah... então é um livro que só pode ler quando crescer — Xiaoyu corou.

A mãe suspirou, sem saber se a menina era realmente inocente ou se já tinha sido influenciada.

Após uma breve conversa diante da Torre das Espadas, despediram-se com aceno. Antes de partir, Xiaoyu fez uma última pergunta:

— Qual será o presente de amanhã?

— É algo que crescerá junto com Xiaoyu e representa esperança.

— O quê...? É como se não tivesse dito nada! — Xiaoyu inflou as bochechas.

Quando a mãe se foi, Xiaoyu tirou imediatamente o cachecol vermelho que apertava o pescoço e amarrou-o na cintura com ar destemido.

Hmm... ontem mal falei com o mestre, se continuar assim, ele será roubado pelo Santo Malvado!

Correu para subir e procurar o mestre.

O mestre era gentil; sempre estava disponível quando Xiaoyu o procurava... talvez por hábito de nunca largar a espada.

Ela só conseguia ver a silhueta indistinta do mestre, mas sentia que ele era uma pessoa bonita.

Depois de cumprimentar com educação, Xiaoyu começou a relatar tudo, gostava de contar ao mestre até os sonhos que tinha à noite, mas não falava demais para não atrapalhar a prática dele.

Sentia que o mestre também estava envolvido em algo importante.

Após terminar, começou a mostrar ao mestre os progressos no treinamento. Pegou um pano preto para cobrir os olhos, provando que não trapaceava.

No escuro, sentiu-se um pouco nervosa, mas, ao segurar a espada, imediatamente se acalmou, como se se unisse ao instrumento.

Os movimentos ainda eram infantis, mas fluíam como nuvens e água; em certas pausas, era possível ouvir o murmúrio do vento e trovão.

Lin Shouxi, embora não achasse que Xiaoyu pudesse derrotá-lo aos dezesseis anos, surpreendeu-se com o progresso dela, elogiando-a com “incomparável”.

Com paciência, explicou os últimos problemas e falhas das técnicas, Xiaoyu escutava atentamente, concordando com frequência.

— Mestre, quando poderá vir para dentro dos muros? — Xiaoyu perguntou após a aula.

— Quando terminar meus assuntos aqui, vou — respondeu Lin Shouxi.

— Então vem brincar comigo... Embora nosso duelo seja daqui a nove anos, podemos nos ver antes, certo? — Xiaoyu quis saber.

Lin Shouxi pensou e concordou:

— Mas preciso encontrar uma pessoa antes, só depois posso procurar Xiaoyu.

— E se não encontrar?

— Não vai acontecer, pois temos um acordo.

— Acordo... — Xiaoyu sorriu feliz. — Eu também tenho um acordo com o mestre, então o mestre nunca vai me perder, certo?

— Claro — Lin Shouxi foi contagiado pelo sorriso da menina, relaxando e sorrindo junto.

— Mestre, vi que as pessoas gostam de gravar nomes nos objetos para provar que são seus — Xiaoyu mostrou sua espada de madeira. — Quero gravar algo também.

— O que quer gravar?

— Não sei, por isso vim perguntar ao mestre. O mestre entende muito, pense em algo... Podemos usar como senha no futuro.

— Está bem — Lin Shouxi não resistiu ao pedido. — Quando pensar, te aviso.

— Mas tem que ser hoje, porque amanhã é o teste mensal, se o mestre não decidir, posso ficar distraída e perder, aí seria vergonhoso para nosso clã — Xiaoyu argumentou.

Lin Shouxi aceitou sorrindo.

No Palácio do Dragão, Mu Shijing, que cochilava, acordou e viu o sorriso de Lin Shouxi, sem entender como ele podia sorrir naquele momento.

Decidiu então interromper esse sorriso.

— Continue praticando — Mu Shijing aproximou-se e bateu no ombro dele com a espada.

A conversa entre Lin Shouxi e Xiaoyu foi interrompida sem piedade. Xiaoyu ficou indignada, não via mais Chu Miao como rival, decidindo que treinaria para vencer o Santo Malvado.

Dentro da espada estava a discípula obediente e adorável; fora dela, a jovem fria e severa. Lin Shouxi sentiu novamente a estranheza da vida.

Olhou para Mu Shijing e perguntou:

— O que vamos praticar?

— O Hetu e o Luoshu, claro.

— Ainda vamos continuar?

— Essas duas técnicas são o início do caminho, escondem mistérios; uma noite de estudo não basta, tive novas ideias, vamos tentar de novo — Mu Shijing disse.

Lin Shouxi não recusou.

Na noite anterior, percebeu que, apesar das frequentes disputas, ao tratar de cultivo, ele e Mu Shijing tinham muitas afinidades, até se envolviam tanto na conversa que perdiam a noção do tempo, algo que nunca sentira com outros. Chegou a pensar que, se tivessem crescido juntos, seriam amigos de infância.

Mas era apenas uma hipótese; a paz só existia enquanto praticavam juntos.

Após algum debate, começaram a testar sua hipótese. Lin Shouxi estendeu a mão esquerda, Mu Shijing a direita; as roupas nas costas vibraram, sinal de circulação do qi. Duas forças opostas emanaram das palmas e colidiram, como rios diferentes que se encontram, formando um redemoinho.

Logo, o redemoinho perdeu o equilíbrio; preto e branco se misturaram, virando um cinza morto, que se fragmentou como espuma, marcando o fracasso.

Tentaram várias vezes, sempre sem sucesso.

O gato tricolor, vendo tanto esforço, achou que deveria fazer algo, mas não tinha nada a fazer, então voltou a dormir.

Logo teve um pesadelo.

Sempre que fechava os olhos, via pessoas chorando e fugindo; seu mundo interior parecia dominado por preto e branco, restando apenas a sombra solitária de uma torre sob luzes intensas.

Olhou para o próprio esqueleto e pensou: de fato, uma cama ruim traz sonhos ruins...

Lin Shouxi e Mu Shijing descansaram.

— Ainda não conseguimos... — Mu Shijing suspirou. — Parecia tão próximo.

— Tentamos outra vez depois. Amanhã começa o Festival das Escamas, precisamos nos preparar — disse Lin Shouxi.

— Certo.

Mu Shijing assentiu.

Ela deitou-se na grama macia, fechou os olhos, descansando as bochechas no braço, as pernas longas balançando com juventude e preguiça.

— Não conseguimos decifrar Hetu e Luoshu, mas talvez possamos trocar outras técnicas — Lin Shouxi sugeriu. — Afinal, chegamos aqui; não devemos nos prender ao antigo clã.

— O que está cobiçando agora? — Mu Shijing perguntou.

— Acho seu “Dedo Místico” interessante.

— Essa é uma técnica suprema do meu clã. Quando me foi ensinada, disseram que não pode ser transmitida, então... — Mu Shijing abriu um olho. — Diga sua condição.

Lin Shouxi só falava por falar, mas ficou surpreso com a resposta.

— Não tem medo de ser expulsa do clã?

— Do jeito que estou, faz diferença? — Mu Shijing virou-se suavemente na grama, abriu os braços para olhar o grande osso acima, e disse diretamente: — Você me ensina “Mão do Dragão”, eu ensino “Dedo Místico”.

— A “Mão do Dragão” e o Hetu Luoshu não têm transmissão escrita, são técnicas plantadas no coração — Lin Shouxi balançou a cabeça.

— Então não tem negócio — Mu Shijing respondeu friamente.

A menos que a técnica a ajudasse a derrotar Lin Shouxi, não tinha interesse... Sim, ainda era fiel ao Dao.

— Mas, se realmente quiser aprender, posso violar a regra do clã... — Mu Shijing sorriu.

— Ser sua discípula, certo? — Lin Shouxi zombou.

— Como sabe? — Mu Shijing franziu o cenho.

Lin Shouxi balançou a cabeça, pensando que já usara esse método contra Xiaohé.

Mu Shijing, percebendo que fora desmascarada, ficou irritada, sentou-se abraçando os joelhos e olhou fixamente para Lin Shouxi, depois ajeitou a barra do vestido preto, e reclamou:

— Por que está olhando tanto aqui?

— Por que não usa o presente do mestre? — Lin Shouxi perguntou.

— Não combina com roupas pretas — Mu Shijing não se esquivou, sorriu e perguntou suavemente: — Você gosta?

— Só perguntei.

— Se gosta, peça para sua noiva usar para você. Ela é dócil e obediente, pode até trocar de cor — Mu Shijing ironizou, semicerrando os olhos. — Qual cor você prefere?

Lin Shouxi não respondeu, fechou os olhos e massageou as têmporas, fingindo não ouvir.

O gato tricolor ficou animado:

— Isso... isso pode ser ouvido assim?

Ao meio-dia, Xiaoyu terminou a manhã de treino, tocou as folhas do pequeno repolho, incentivando-o a crescer, despediu-se do mestre e foi almoçar.

Lin Shouxi e Mu Shijing, após descansarem, tentaram mais uma vez.

Como de costume, uniram as mãos, praticando o Hetu e o Luoshu, com qi colidindo e entrelaçando-se.

Se Xiaoyu olhasse de dentro da espada, veria suas figuras tornando-se ainda mais indistintas, girando em torno de um mesmo centro.

Desta vez, a prática foi surpreendentemente fluida; aos poucos, sentiram o espírito desprender-se do corpo, entrando num estado etéreo e misterioso.

Boom!

Parecia que uma centelha explodia no centro, abrindo um vasto campo espiritual para ambos.

Deu certo...

Ambos sentiram ao mesmo tempo.

No vazio escuro, pareciam estar à margem de dois grandes rios; nos rios, corria uma galáxia brilhante, luzes fascinantes, e os rios se uniram em um só, tornando-se parte de milhões de pontos de luz.

O tempo passou sem perceber; eles se deleitavam nesse sentimento de flutuação, a mente se tornava turva.

Logo, a alegria virou preocupação. Perceberam que era uma sensação semelhante ao apego meditativo; se não saíssem logo, seriam capturados pelo Hetu e Luoshu!

As técnicas são criadas por pessoas, mas também podem dominar quem as pratica!

Mas quando perceberam, já era tarde; era um rio espiritual, não adiantava saber nadar.

O gato tricolor percebeu a anomalia, correu e tentou empurrar ambos, mas não conseguiu despertá-los.

O redemoinho sugava avidamente suas consciências, levando-os ao caos, irreversível... Lin Shouxi e Mu Shijing sentiam sono, queriam dormir.

Nesse momento, uma voz soou, cortando a consciência:

— Fogo dourado resplandece, a forma permanece; a substância se perde, mas a quantidade não falta; sentar-se e iluminar, esquecer-se e penetrar o vazio; yin e yang existem, retornar à origem...

Era uma voz feminina, recitando versos frios, mas como um elixir, tirando Lin Shouxi e Mu Shijing do estado de confusão.

Perceberam que o texto não era mero discurso; se Hetu e Luoshu eram as margens de um rio, os versos eram a ponte que as unia.

Sem hesitar, seguiram o caminho.

Saíram do rio espiritual; o redemoinho tornou-se suave, uma luz pairou sobre suas cabeças, milhares de estrelas giraram aos seus pés, então, com um estrondo, tudo ficou branco. Abriram os olhos juntos, trocando olhares, ambos com brilho incontido nos olhos.

Fisicamente, nada parecia diferente, mas...

— Vocês trocaram de lugar — o gato tricolor exclamou.

Lin Shouxi e Mu Shijing não responderam; uniram as mãos novamente.

Como luz e sombra, trocaram de posição conforme seus espíritos se comunicavam.

Era impossível esconder a alegria; sabiam que essa era apenas a ponta do iceberg de Hetu e Luoshu, talvez houvesse mistérios ainda maiores à espera.

Mas...

De onde vinha aquela voz?

Lin Shouxi olhou para o Palácio Zhan em seu colo.

A voz vinha dali... Eles compartilharam o mar de consciência, por isso ouviam juntos.

Mas claramente não era a voz de Xiaoyu; então...

...

Ao mesmo tempo.

Na Pequena Torre das Espadas.

A mulher de azul afastou a mão da espada, fechou os lábios vermelhos, e o brilho nos olhos dissipou-se.

— Quem são vocês, afinal? — murmurou.

Ela também enfrentava algo incompreensível.

Não era incompreensível por eles, mas pela técnica que praticavam — por que era tão semelhante à que ela pesquisava?

Passos suaves ecoaram lá fora.

Era a filha voltando.

Para não desapontar Xiaoyu, sumiu da torre num instante.

Xiaoyu entrou feliz na Pequena Torre das Espadas e sentou-se diante da espada.

— Mestre, já decidiu o que vai gravar? — perguntou animada.

Lin Shouxi fechou os olhos, pensou por um instante, lembrando-se da voz, de inúmeros cenários que passavam pela mente como lanternas, incluindo o clã, Xiaohé, Xiaoyu, Mu Shijing...

— Decidi.

Interrompeu os pensamentos, abriu os olhos novamente, e neles cintilava determinação.

— O quê? — Xiaoyu perguntou.

— Meu caminho não é solitário — respondeu Lin Shouxi.