Capítulo 149: De mãos dadas com a Debao

Realmente, a derrota foi para os próprios companheiros. Na grande batalha da temporada de Ano Novo Lunar, a bilheteria de "O Destino Não Perdoa", da D&B, ficou muito abaixo da Golden Harvest e da Cinema City. O período seguinte até melhorou um pouco, mas ainda assim perdeu terreno na bilheteria devido à forte concorrência da Ocean Film e da Golden Harvest.

Muito antes, a Shaw Brothers o havia proibido de alugar seus cinemas para a Golden Harvest e a Ocean Film. No entanto, o circuito de cinemas Golden Princess podia colaborar com a Golden Harvest. Como trinta ou quarenta cinemas poderiam competir contra mais de cem? Assim como, na temporada festiva, "Tudo Está Bem, Se Acaba Bem", da Fantasia Filmes, foi derrotada pela aliança dos quatro principais circuitos que somavam cento e sessenta salas, e não por causa da qualidade do filme.

Agora, o circuito Wing Lok, alugado pela Sky Net, uniu-se à Golden Harvest e à Golden Princess. A D&B, devido à proibição da Shaw Brothers, acabou sendo excluída, resultando em um cenário de confronto direto entre apenas a D&B e a Fantasia Filmes em todo o mercado. Até mesmo um cego saberia que tal situação levaria inevitavelmente à derrota. Um exemplo típico foi a bilheteria de sessenta milhões de "Kung Fu", que quebrou recordes simplesmente porque foi exibida em todas as salas de cinema de Hong Kong.

O mais importante é que Dickson Poon vinha perdendo as esperanças no plano de distribuição ultramarina proposto por Vincent Fong, especialmente depois de saber que o Grupo Ocean Film havia garantido os direitos de distribuição em várias regiões e países. Ficou claríssimo que ele já havia ficado muito atrás da Fantasia Filmes, da Golden Harvest e do Grupo Ocean Film.

Por isso, ele precisava de um aliado. Aaron Shaw parecia ser um candidato formidável, e o tom de Aaron momentos antes havia deixado transver sutilmente essa intenção. Ele não tinha escolha; após ponderar os interesses, chamou Aaron: "Aaron, você adivinhou, Vincent Fong realmente prometeu a distribuição ultramarina."

O passo de Aaron deteve-se levemente. Com um sorriso, ele se virou. De fato, ele havia adivinhado; a necessidade da D&B por um aliado superava em muito a da Fantasia Filmes. Voltando-se, sentou-se no sofá e, com um tom calmo e profundo, olhou para Dickson Poon: "Ele não pode lhes dar distribuição ultramarina. O Grupo Hayson não lhe dará mais um centavo. O Grupo Ocean Film cresceu rápido demais na fase inicial e agora não tem fundos sobrando para adquirir empresas de distribuição ultramarina. Isso foi uma mentira do início ao fim."

Dickson Poon deu um sorriso amargo. Ele só podia culpar a si mesmo e à Golden Harvest pela própria ganância. Após discutir o assunto minuciosamente, Aaron soube que Vincent Fong não apenas havia prometido a distribuição ultramarina, mas também garantido um financiamento de cem milhões de dólares de Hong Kong de cada empresa para conseguir entrar no jogo.

Aaron não pôde deixar de sentir certa admiração. Ficava claro que Vincent Fong estava disposto a injetar centenas de milhões nas três grandes empresas apenas para comprar seu bilhete de entrada. Embora injetar centenas de milhões em financiamento pudesse não resultar necessariamente em um prejuízo catastrófico, ele tinha de admitir que a empreitada exigia muita audácia.

"Me desculpe pelo que aconteceu antes!" Dickson Poon encarou Aaron, com o rosto ligeiramente corado de constrangimento. Fazer filmes era também fazer negócios, e os negócios exigiam credibilidade. O fato de que as grandes empresas haviam traído Aaron no passado não era algo bonito de se contar por aí.

Aaron acenou com a mão, sorrindo. Homens de negócios priorizam os interesses; se não fossem movidos por interesses, estariam falando de sentimentos? Pensando um pouco, Aaron foi extremamente direto com Dickson Poon: "Ah-Sheng, se a D&B continuar assim, mais cedo ou mais tarde acabará reduzida a uma mera produtora. Por que você não entra no ramo de distribuição? Acredito que seja algo que vale a pena tentar."

Dickson Poon ficou imediatamente paralisado. Como ele mesmo pensara antes, os homens de negócios só se importam com lucros. No entanto, Aaron sugerir de forma tão franca e honesta que ele se dedicasse à distribuição significava que a D&B passaria a disputar o prato de comida com a Fantasia Filmes, o que o deixou confuso.

É claro que ele não entendia. Muito antes, Aaron havia decidido que não queria apenas o império cinematográfico da Fantasia Filmes, mas sim todo o império cinematográfico de Hong Kong. Um império colossal jamais pode se sustentar em um único pilar. Portanto, no momento em que a Fantasia Filmes estava prestes a se tornar o primeiro pilar, ele precisava encontrar e supervisionar a criação de outros pilares para o império.

Caso contrário, mesmo que a Fantasia Filmes se tornasse a maior empresa cinematográfica do mundo e monopolizasse o planeta, de que adiantaria? Olhe para Hollywood; ela se sustenta em sete grandes estúdios como pilares. Portanto, Hong Kong e o cinema de língua chinesa jamais poderiam depender exclusivamente da Fantasia Filmes.

Naturalmente, agir assim criaria concorrentes para si mesmo, mas também contribuiria para o desenvolvimento do mercado. O mais importante é que, por maior que a Fantasia Filmes crescesse, seus recursos eram limitados; sempre haveria necessidade de outras empresas colaborarem para realizar o império dos sonhos. Além disso, ele tinha confiança suficiente de que ninguém seria capaz de deter o ímpeto de crescimento da Fantasia Filmes.

Dickson Poon não compreendia como Aaron podia abrir mão de seus próprios interesses de maneira tão descarada, mas não duvidava da sinceridade de Aaron. Hesitando por um momento, ele disse: "Na verdade, venho considerando essa questão há muito tempo. Se quisermos desenvolver o setor de distribuição, o capital atual da D&B certamente não será suficiente. Sendo assim, eu teria de vender meus principais ativos para levantar fundos e investir na distribuição."

Chegados a esse ponto, Aaron já compreendia vagamente o dilema de Dickson Poon. Ele temia ficar com todo o capital preso na produção cinematográfica e, além disso, não nutria muita confiança no futuro do cinema de Hong Kong. Compreendendo isso, Aaron só pôde suspirar interiormente; às vezes, enxergar as coisas com clareza excessiva não era nada bom.

"Deixemos isso de lado. Como você acha que devemos cooperar?" A confiança de Dickson Poon obviamente não era muito alta, afinal, o poder do outro lado era considerável: "Em que aspectos específicos?"

"Muito simples, exatamente como conversamos antes!" Aaron sorriu levemente, tendo pensado muito bem sobre isso: "Vamos unir nossos cinemas e desferir um golpe certeiro naquelas três empresas durante a temporada de férias de verão. Já preparei dois grandes sucessos. E você, como está?"

"Eu também preparei dois filmes e acredito que poderei competir à altura nas férias de verão!" Dickson Poon sorriu. Parecia que todos viam a próxima temporada de verão como um grande teste de força.

No dia seguinte, realizou-se a exibição de teste de "As Frias Contas", uma obra de extrema importância. Talvez os outros não soubessem o quão crucial era esse filme, mas Aaron sabia muito bem. Ele pretendia usar "As Frias Contas" e "Jogos de Espiões" para sanar os problemas de produção rústica que afligiam o cinema de Hong Kong, mostrando a todas as produtoras da colônia métodos de filmagem e operação comercial diferentes.

Por isso, ele próprio faria questão de assistir à sessão de teste. Ele não sabia se o público conseguiria aceitar um gênero com um estilo tão forte. No entanto, ele ainda tinha compromissos durante o dia: primeiro, foi fazer uma visita ao set de Brigitte Lin, que protagonizava outro filme de ação.

Por volta do meio-dia, após almoçar, foi encontrar-se com Michele Lee. Como o concurso de Miss Hong Kong acabara de começar, Aaron lembrou-se imediatamente de Michele Lee, elogiada como a mais bela Miss Hong Kong de todas as edições. Embora ela fosse eternamente considerada um belo adorno, Aaron acreditava que, desde que conseguisse trazê-la para o seu lado, seria perfeitamente capaz de lapidá-la.

Michele Lee estava confusa. Ela não entendia por que o solteiro mais cobiçado de Hong Kong havia enviado sua secretária para convidá-la. A princípio, pensou que Aaron pretendia cortejá-la, mas, ao vê-lo pessoalmente, percebeu que sua suposição estava completamente errada.

O olhar com que Aaron a fitava, além de apreciar sua beleza, não continha nenhuma outra intenção; era um olhar extremamente límpido. Aaron avaliou a Miss Hong Kong mais deslumbrante e não pôde deixar de suspirar interiormente. Ela era de uma beleza estonteante, ainda mais bela ao vivo do que nas telas de cinema, embora Aaron ainda achasse que ficava um pouco atrás de Brigitte Lin.

"Senhorita Lee, acha que tem chances de vencer o primeiro lugar?" Aaron riu levemente, recostando-se confortavelmente no encosto da cadeira. "No entanto, considero um verdadeiro desperdício que uma mulher com a sua beleza não entre no mundo do entretenimento. Que tal se juntar à Fantasia Filmes?"

Isso foi direto ao ponto! Michele Lee pensou consigo mesma, sem saber que Aaron era um homem extremamente ocupado. Ele certamente não perderia muito tempo com assuntos que não envolvessem negócios; caso contrário, com aquele tempo, preferiría convocar os roteiristas para escreverem alguns roteiros.

Nos olhos de Michele Lee transpareceu a alegria e um orgulho secreto. Enquanto as outras candidatas ao concurso de Miss Hong Kong ainda se envolviam em intrigas e maquinações, ela já podia assinar contrato com uma grande empresa como a Fantasia Filmes. Era algo absolutamente digno de orgulho.

Aaron observava Michele Lee com um sorriso suave. Ela era, de fato, uma mulher belíssima, mas seu destino infelizmente se revelaria um tanto trágico, sendo manipulada repetidas vezes por outros. Ele queria contratá-la, em primeiro lugar, por causa de sua beleza e, em segundo, porque não desejava ver uma mulher de tal esplendor cair em circunstâncias tão lamentáveis.

Sem prolongar o assunto, limitou-se a instruir Michele Lee para comparecer à sede da Fantasia Filmes no dia seguinte a fim de assinar o contrato. Contudo, assinar o contrato não significava que ela ganharia papéis imediatamente; Aaron não queria outro mero ornamento na tela, portanto, o treinamento artístico necessário era indispensável.

À noite, realizou-se a sessão de teste de "As Frias Contas". Chow Yun-fat, Tony Leung Ka-fai, Pauline Chan e Anita Lee compareceram. Tony Leung Ka-fai, na verdade, possuía um temperamento vagamente semelhante ao de Lau Ching-wan, mas com um toque completamente diferente. Quanto a Pauline Chan, embora fizesse um papel secundário desta vez, ainda estava um tanto nervosa.

Devemos admitir que o melhor ator e o melhor diretor de Cannes ainda tinham seu charme; pelo menos, a sala de exibição estava lotada, embora restasse saber qual seria o impacto real. Para esta sessão de teste, Aaron havia convidado todos os críticos de cinema de renome da atualidade.

Nunca subestime o poder da crítica cinematográfica. Segundo pesquisas, as resenhas exercem um efeito considerável sobre a bilheteria. Críticas ferozes ou grandes elogios geravam resultados equivalentes. Portanto, aquele era, sem dúvida, um recurso de grande valor a ser explorado.

"As Frias Contas" teve seus direitos de exibição para a China Continental comprados pela China Film. Diziam que isso serviria para propagandear a corrupção capitalista e temas semelhantes, embora o preço pago não fosse muito alto. Aaron não se importou com isso; encarava o acordo como um brinde promocional, pois o fundamental no momento era cultivar o mercado, e não buscar lucros imediatos com pressa.

Apareceu o logotipo de produção primorosa, que em nada devia às aberturas dos sete grandes estúdios de Hollywood. A primeira cartela trazia os dizeres "Uma Obra de Aaron", seguida por "Produtor: Aaron". O distribuidor nem sempre era o produtor, mas o produtor era invariavelmente a empresa cinematográfica que investia no projeto, embora, na maioria das vezes, o produtor acabasse sendo também o distribuidor.

Como chefe da Fantasia Filmes, Aaron assumiu naturalmente o posto de produtor, da mesma forma que os filmes da Golden Harvest ostentavam os nomes de Raymond Chow ou Leonard Ho nos créditos de produção. Em suma, se a Fantasia Filmes era a produtora do filme, isso significava que os direitos autorais pertenciam a ela.

Na escuridão da tela, um carro afastava-se ao longe, enquanto as legendas mudavam continuamente. Até que ecoou a narração clássica de Chow Yun-fat: "Um velho que não voltava a Macau havia muitos anos..." Só então surgiu o título do filme: "As Frias Contas".

A narrativa do filme desenvolvia-se através de histórias cruzadas. Chow Yun-fat empurrou a porta do restaurante e avistou imediatamente o sujeito que tentava trapacear no jogo. Aproximando-se, espancou-o impiedosamente, com uma frieza quase desprovida de humanidade que causava uma sensação bizarra aos espectadores.

Quando o público viu Chow Yun-fat golpear brutalmente a mão daquele homem com o rosto impassível, a cena revelou-se de maneira tão crua, sem qualquer tipo de retoque, e com tanta surpresa que todos os espectadores deram um salto. Murmúrios de espanto ecoaram pela sala.

A câmera deixou Chow Yun-fat para trás e seguiu de perto Tony Leung Ka-fai. A imagem era nítida, mas transmitia uma atmosfera gélida. Observando os movimentos silenciosos de Tony Leung Ka-fai, o público, que a princípio mantinha certa paciência, começou a se inquietar por achar a cena monótona; mas, bem quando a sensação de tédio ameaçava explodir, a trama finalmente deu outra reviravolta.

O ritmo da narrativa era bastante acelerado, mas para a plateia parecia um tanto enigmático. Eles não compreendiam por que tudo aquilo estava acontecendo, nem o que o personagem de Tony Leung Ka-fai estava tramando. Em meio à confusão, aguardavam ansiosos pelo clímax!

Aaron estava completamente imerso no mundo que criara. Em sua opinião, aquele era um filme esplêndido. A atuação de Tony Leung Ka-fai era excelente, mas a outra peça do xadrez interpretada por Pauline Chan era verdadeiramente fascinante. Especialmente quando ela fingia ser coitada e confusa na delegacia, era algo hilário; Aaron chegou a pensar que o prêmio de revelação do ano seguinte certamente pertenceria a Pauline Chan.

Aquela era uma obra fora dos padrões, peculiar e misteriosa, tão enigmática quanto uma pérola negra. Naquele momento, Aaron sentia-se como uma divindade; ele sabia, sentia com total clareza que controlava o filme, controlando a vida e a morte de cada pessoa na tela.

Ele achava que compreendia perfeitamente o sentimento de John Woo e Johnny To ao criarem filmes daquele gênero. Era um prazer incomparável. Quando você vê os personagens na tela mudarem de identidade e papel conforme sua vontade, manipulando-os através de armadilhas, contras-armadilhas, conspirações e contra-conspirações, a sensação talvez só pudesse ser comparada à de Deus criando o mundo.

Ele compreendia ainda melhor por que era necessário introduzir tantas reviravoltas na trama: porque experimentara a sensação de ver o público ser induzido com arrogância a tomar o caminho errado, para logo em seguida virar a mesa com uma evidência mínima, porém irrefutável. Ele sabia que aquilo era o supremo prazer de brincar com o público na palma da mão.

A impaciência inicial da plateia deu lugar à tensão à medida que a trama avançava. As pessoas sequer ousavam respirar fundo, receosas de perturbar a projeção ou de perder um único instante fascinante por causa de uma respiração. Na tela, todos pareciam encurralados em uma conspiração atrás da outra.

Inúmeras dúvidas os cercavam, povoando suas mentes. Eles começavam a raciocinar exatamente como o personagem de Chow Yun-fat na tela, tentando encontrar um fio condutor em meio a pistas aparentemente desconexas. No instante em que viram o confronto entre Chow Yun-fat e George, perceberam que haviam caído numa armadilha; seus corações foram apertados como se estivessem nas garras demoníacas de Aaron, que ria escancaradamente. Tudo era completamente diferente do que haviam imaginado.

Quando o filme chegou à sua segunda metade, todos se sentiam oprimidos pela atmosfera implacável, quase sem conseguir respirar. Aaron fitava a tela grande; aquele filme proporcionava-lhe a melhor sensação possível. Quem disse que os clássicos não podem ser copiados? Com capacidade de condução suficiente, qualquer coisa podia ser replicada.

No entanto, restava a dúvida: seria um filme de estilo tão peculiar aceito pelo público? Pelo menos antes de o filme ser concluído, ninguém sabia...