Capítulo Cento e Dezesseis: Depois das Voltas do Caminho, o Regresso ao Lugar de Outrora

Neve começou a cair sobre a Montanha dos Três Mundos, e o vento, em forma de chicote, soprava-a em redemoinhos. A neve deste ano chegou mais cedo do que o habitual, embora o frio rigoroso ainda estivesse longe. Lin Shouxi, parado no sótão abandonado da Vila da Serpente Oculta, podia contemplar a vastidão do céu e da terra.

Ele e Mu Shijing não possuíam o alto nível de cultivo nem os artefatos de deslocamento divino de sua mestra, que lhes permitiriam chegar à Montanha Divina em apenas dois dias. Sua jornada para o sul dependia apenas dos próprios pés; o caminho era longo e incerto, sem saber quando chegariam.

Ao atravessar a vasta Montanha dos Três Mundos e chegar à Vila da Serpente Oculta, já era tarde. O céu estava escuro, mal permitindo ver a luz do dia.

Mu Shijing, de pé na plataforma em frente ao sótão profundo, apontou para a piscina sombria abaixo e descreveu, com leveza, o quão imponente ela fora ao derrotar a píton de duas cabeças logo após despertar. Na mente de Lin Shouxi, surgiu a imagem da jovem sobre a cabeça da serpente, brandindo sua lâmina, e ele sorriu.

Em um dia de neve, sem pássaros no céu, o jovem e a jovem, ambos vestidos de preto, desceram pela trilha da montanha, contornaram a piscina profunda, atravessaram a vila e entraram nas terras áridas sem fim.

— Sua mestra disse algo antes de partir? — perguntou Lin Shouxi.

— Nada além de me dizer para onde ir depois de entrar na Montanha Divina e, por fim, me pedir para ser obediente e não intimidar você no caminho.

Ao mencionar isso, Mu Shijing não pôde evitar o descontentamento: — Eu realmente não entendo por que minha mestra é tão boa com você, um estranho.

— Com ciúmes?

— Como seria possível? Estou apenas aconselhando você a não ser arrogante por causa de um favor, para não atrair desgraça — disse ela friamente.

Lin Shouxi ignorou seu sarcasmo. Ele sentia vagamente que aquela mulher envolta em peles de raposa branca havia confundido alguém e depositado nele um afeto vazio. Sua mão acariciou suavemente a bainha da espada Zhan Gong, imaginando quando ela voltaria a brilhar, trazendo algum conforto à sua árdua jornada.

Lin Shouxi já havia desistido de pedir a Zhan Gong. Primeiro, porque ela seguiria para o norte, onde os perigos aumentavam, dizia-se que as montanhas do norte escondiam dragões e os mares gelados abrigavam deuses antigos; mesmo para ela, uma espada divina era necessária. Segundo, embora estivesse sem contato com Xiao Yu por dois dias, ele sabia que ela pertencia a uma grande família perto da Montanha do Guardião Divino; assim que chegassem ao território da Montanha Divina, não seria difícil encontrá-la.

Mas ela lhes deixara as duas espadas.

Apesar de ter recuperado a Zhan Gong, ela não emitia mais luz, como uma estrela extinta. Lin Shouxi fizera muitas suposições, sendo a mais razoável que, ao matar o deus demônio do tempo e do espaço, a espada fora contaminada pelo deus maligno, bloqueando o poder do "Espaço" que antes permitia a conexão entre os dois lugares.

Xiao Yu deve estar muito triste por não conseguir contatá-lo... Lin Shouxi já podia imaginá-la, vestindo seu pijama de dragão de fogo, ajoelhada diante da espada, batendo na bainha como se batesse em uma porta, prestes a chorar por não receber resposta.

Seria melhor quando chegassem à Montanha Divina.

— Esse seu olhar é um pouco parecido com o da minha mestra — Mu Shijing virou a cabeça e o observou.

— É mesmo? — Lin Shouxi voltou a si. — Você não se parece muito com ela.

— Claro, se eu fosse realmente parecida com minha mestra, quem estaria sofrendo agora seria você.

— Além de você, sua mestra tem outros discípulos diretos?

— Como eu saberia?

Mu Shijing sabia muito pouco sobre a identidade de sua mestra neste mundo. Mesmo após mais de uma década, ela não sabia o nome dela. Quando criança, chegou a folhear as escrituras da mestra e, além de um monte de caracteres que não compreendia, só reconheceu os dois ideogramas para "Mestra do Palácio", que ela supunha ser um de seus títulos honoríficos.

— O que você acha da minha mestra? — perguntou Mu Shijing de repente.

— Muito poderosa, insondavelmente forte. Quando ela derrotou o gato de três caules, usou apenas uma técnica de espada pura. Alguém como ela deveria ser uma raridade, mesmo neste mundo. — Lin Shouxi supôs que ela deveria estar no Reino do Deus Humano, talvez até mais forte que os pais de Xiao Yu.

— Pare de fingir, você sabe do que estou falando.

— Bem... ela é muito bonita.

— Pelo menos é honesto, sem fingimentos — Mu Shijing elogiou, acrescentando: — Eu já tinha pensado que minha mestra seria bela sem o véu, mas não imaginei que fosse tanto.

Lin Shouxi concordou, sentindo o mesmo. Antes, eles viviam sob a pressão dela e não tinham ânimo para tais discussões. Agora, com o longo caminho de volta, a conversa fluiu naturalmente. Embora Lin Shouxi já tivesse visto belezas incomparáveis como Xiao He, Mu Shijing e Chu Yingchan, ele ainda estava deslumbrado. Aquela beleza era diferente, uma beleza divina. Se as jovens eram como flores de lótus ou papoulas desabrochando no gelo polar, delicadas e belas, ela era como um palácio de vidro escondido na tempestade, majestoso e misterioso.

— Bem, ela é especialmente bonita quando está intimidando você — Lin Shouxi conhecia seu ponto fraco.

— Não mencione isso de novo — Mu Shijing disse, envergonhada e irritada. — Caso contrário, contarei à Xiao He que você vive abraçado com a garota-gato.

— Xiao He não acreditaria nas palavras de uma bruxa como você.

— Quer apostar?

— ... — Lin Shouxi achou o diálogo familiar e, após hesitar, disse com resignação: — Certo, não falaremos mais disso.

— Como esperado, você tem muito medo da sua esposa — disse Mu Shijing, sorrindo.

— Agora tenho mais medo de você — suspirou Lin Shouxi.

Mu Shijing não sabia o que pensar; seu sorriso congelou levemente. Ela virou o rosto e, depois de um tempo, disse: — Xiao He, Xiao He, ouço sempre esse nome; soa como o nome de uma criada.

— Sua mestra não chama você de "pequena Mu"? Você também é uma criada?

— Então, qual é o nome verdadeiro dessa Xiao He?

— Por que eu deveria te contar?

— Mesquinho.

A conversa diminuiu gradualmente. Em um dado momento, ambos olharam para trás simultaneamente: a Vila da Serpente Oculta e a Montanha dos Três Mundos já haviam ficado distantes, tornando-se sombras na neve.

No entanto, eles não podiam ver que, no rochedo isolado da Montanha dos Três Mundos, um pedaço de "neve" pairava, e só quando eles se distanciaram verdadeiramente é que ela flutuou para o norte, levada pelo vento.

...

O mundo era muito mais desolador do que imaginavam.

Lama imunda, chuva altamente corrosiva, riachos negros, monstros por toda parte, cadeias de montanhas negras e ruínas... tudo isso compunha este mundo desolado. Comparada a ele, a aparentemente pobre Vila dos Três Mundos parecia um paraíso.

Não se sabia como os ancestrais da humanidade atravessaram aquelas terras para encontrar a Montanha Divina.

Embora Lin Shouxi e Mu Shijing ainda discutissem frequentemente, quando passavam por pântanos perigosos, ambos ficavam em silêncio por um acordo tácito. Aqueles pântanos escondiam monstros feios e cruéis; ao longo do caminho, já haviam matado várias criaturas juntos e compartilhado o fruto da essência de um demônio-árvore.

Quando estavam na Vila dos Três Mundos, Lin Shouxi raramente tinha tempo para cultivar em paz. Agora, embora estivesse em um deserto imundo, finalmente encontrou tranquilidade e começou a se dedicar à sua técnica do Caldeirão de Refinamento.

O Caldeirão de Luz Clara já havia se fundido ao seu corpo; ao observar seu interior, ele podia ver sua superfície com padrões e o fogo vermelho dentro dele. Ele ardia silenciosamente em seu dantiãn, aguardando o momento de abrir a fornalha.

Mu Shijing desprezava tais artes heterodoxas e, durante os descansos, mesmo quando tirava o Registro de Matança de Deuses para ler, não se dignava a se envolver com ele.

Ao anoitecer, atravessaram uma grande montanha perfurada como uma colmeia e encontraram um templo abandonado, onde puderam passar a noite.

Ali era muito mais seco e não havia neve, apenas um vento assustador. Quando chegaram à entrada do templo, o rosto de Lin Shouxi estava rígido pelo vento.

Aquela montanha decadente deve ter sido, no passado, um local de reunião humana, como a Vila dos Três Mundos, mas depois foi destruída, restando apenas ruínas e aquele templo solitário.

Ao entrarem no templo, Mu Shijing finalmente tirou a bagagem das costas.

— O que tem aí dentro? — Lin Shouxi estava curioso sobre o pacote há muito tempo.

— São objetos para afastar o mal que minha mestra me deu antes da despedida — disse Mu Shijing.

— Tantos assim? — Lin Shouxi olhou para o pacote volumoso, um pouco surpreso.

O que mais o surpreendeu foi que a maioria eram pequenos objetos de madeira entalhada, todos muito novos, parecendo ter sido esculpidos às pressas... será que ela os fez na noite anterior?

— Sim, na noite passada minha mestra me avisou que a estrada era longa e que eu deveria ter cuidado, perguntando se eu queria três conselhos para a jornada ou alguns artefatos de proteção. Eu escolhi os artefatos — disse Mu Shijing, orgulhosa.

Ela conhecia bem sua mestra; provavelmente os conselhos seriam charadas enigmáticas, e nada era tão prático quanto um artefato. Ela nem se deu ao trabalho de fingir e escolheu logo os objetos; o único problema foi que sua mestra ficou muito desapontada na hora, com uma expressão não muito boa.

— Você é realmente uma boa discípula — Lin Shouxi levantou o polegar.

— Claro, sou a única sucessora da seita Taoísta — disse Mu Shijing.

Ela tirou um sino de madeira do pacote e pediu que Lin Shouxi o pendurasse sob o beiral; depois, tirou dois papéis de talismã e os colou nos pilares da porta quebrada, como um dístico. Ela agia com muito cuidado, com medo de que, com um pouco mais de força, derrubasse o pilar.

Após tomar as medidas de proteção, os dois entraram e fecharam a porta, preparando-se para a noite.

Como se tratava de um templo arruinado, a divindade ali adorada certamente não era um deus legítimo. A estátua diante deles era bizarra, com a superfície rachada, a cabeça cheia de crina, um par de chifres como os de um boi, um corpo esquelético, mas com um par de asas carnudas e inchadas nas costas.

Mu Shijing sentou-se sobre as costas da estátua, tirou os sapatos e pendurou as pernas enquanto meditava. Lin Shouxi sentou-se sob a estátua, exatamente abaixo dela.

Lin Shouxi pensava no que faria no futuro.

Ao retornar à Montanha Divina, ele primeiro passaria pelo exame da seita para ver Chu Yingchan e perguntar sobre o paradeiro de Xiao He, depois iria perto da Montanha do Guardião Divino buscar Xiao Yu. Quanto ao assunto da "busca pela espada que mata clãs", ele também se lembrava, mas aquela espada divina existia apenas em lendas e ele não tinha nenhuma pista.

O resto seria cultivo, cultivo e cultivo — apenas com um reino de cultivo suficiente ele poderia retornar ao mundo do passado e ter a qualificação para realizar o grande desejo que fizera.

Pensando nisso, no meio do nada, ele não pôde evitar uma sensação de distanciamento.

— Você tem algo que queira fazer? — Lin Shouxi não pôde deixar de perguntar.

— O que você quer fazer? — Mu Shijing disse, alerta.

— ... Perguntei se, quando chegarmos à Montanha Divina, você tem algum objetivo que queira alcançar — disse Lin Shouxi.

— Cultivar, romper o reino, exterminar demônios e eliminar o mal.

— Muito vago, pode ser mais específica?

— Específica... — Mu Shijing balançou a cabeça. — Meu crescimento desde a infância foi arranjado pela minha mestra, nunca pensei nisso.

Ela abaixou a cabeça, olhando para o jovem abaixo, e perguntou: — E você?

— Eu também ainda estou pensando — disse Lin Shouxi. — De qualquer forma, quero descobrir o que eu realmente sou.

— Hum... eu também quero.

Mu Shijing acenou com a cabeça, pensativa. Ela queria saber de onde vinha seu poder e por que a supressão do sangue de dragão ocorria. Se esses mistérios não fossem resolvidos, ao olhar para si mesma, sentia como se estivesse diante de um espelho coberto de névoa, incapaz de distinguir sua verdadeira forma.

Essa sensação era muito desconfortável.

Mas Mu Shijing não queria pensar nessas grandes questões. Ela balançou as pernas e perguntou: — A propósito, quem é essa Chu Yingchan que minha mestra mencionou?

— É uma fada que conheci na família Wu. Inicialmente éramos inimigos, depois eu e Xiao He a subjugamos juntos — disse Lin Shouxi.

— Oh, então Xiao He tem o sobrenome Wu.

— Você é muito entediante.

— E você? Você gosta tanto de se aliar ao inimigo? — perguntou Mu Shijing. — Aquela irmãzinha Wu He não seria também sua inimiga no começo?

— Como assim? Eu e Xiao He nos apaixonamos à primeira vista, somos almas gêmeas.

Ao ouvir isso, Mu Shijing respondeu apenas com um sorriso frio. Ela encostou-se na asa da estátua de pedra e disse sorrindo: — Você, quanto mais mente, mais calmo fica. Pode enganar garotinhas, mas não a mim.

Lin Shouxi tocou instintivamente o rosto, sentindo que realmente precisava corrigir esse hábito; caso contrário, mais cedo ou mais tarde, Xiao He o pegaria no flagra.

Lin Shouxi ergueu a cabeça e viu os pés de jade da jovem, envoltos em meias de seda fina, bem ali perto. Ele avisou gentilmente: — Templos em áreas tão remotas como esta devem ter algo estranho, é melhor você descer.

— Covarde.

Mu Shijing não se importou, pelo contrário, curvou o arco do pé e tocou a cabeça dele com a ponta dos dedos.

— Não se mova — Lin Shouxi estava concentrado no cultivo.

— Foi um toque acidental — disse Mu Shijing friamente.

Quando ela tocou pela segunda e terceira vez "acidentalmente", Lin Shouxi não aguentou mais. Ele agarrou o tornozelo dela e a puxou para baixo. Mu Shijing se assustou, gritando "solte-me", enquanto segurava os chifres da estátua para lutar contra ele. Seus pés de jade chutavam com força, tentando se libertar de seu controle. Lin Shouxi não a tratou com delicadeza; ele não esperou que ela gritasse "você é um dragão", usando diretamente a "Mão de Captura de Dragão", pressionando seus nós dos dedos contra a sola do pé dela e girando para baixo. As pernas de jade da jovem sofreram espasmos, seu corpo perdeu a força, e o chifre de pedra que ela segurava quebrou com o impacto. Ela foi realmente puxada da estátua por Lin Shouxi.

Ela rugiu de raiva, gritou imediatamente "você é um dragão" e usou seu nível de cultivo para suprimi-lo. Em uma luta corpo a corpo, ela acabou pressionando Lin Shouxi no chão, montada em sua cintura, com seus longos cabelos negros caídos, seus olhos afiados como espadas.

— Peça desculpas! — Mu Shijing gritou, desferindo um soco.

Lin Shouxi bloqueou o soco com o braço. Ele respirou fundo para contra-atacar, mas, não sabia o que viu, abraçou os ombros de Mu Shijing e rolou, pressionando-a para o lado.

— Ainda ousa revidar? — Mu Shijing franziu a testa. Ela estava determinada a dar uma lição severa em Lin Shouxi, até que ele só ousasse se ajoelhar para beijar o peito de seus pés.

A atitude de Lin Shouxi também era muito firme. Ele forçou o corpo esguio de Mu Shijing, mas o que gritou não foi uma ameaça, e sim: — Cuidado!

Mu Shijing ficou atônita, percebendo algo. Seu corpo pareceu perder os ossos, tornando-se muito mais macio. Lin Shouxi a abraçou com força e os dois rolaram várias vezes no chão. Em seguida, ouviu-se um estrondo, e eles viraram a cabeça para o lado: onde estavam sentados antes, a estátua de pedra havia desmoronado.

A estátua já estava em ruínas e cheia de rachaduras; o movimento da luta foi tão grande que ela finalmente não suportou o peso e caiu, cumprindo seu destino.

— Eu disse para não causar problemas — Lin Shouxi olhou para a estátua caída, sentindo-se inquieto.

— Uma estátua de um monstro maligno como esta deveria ser destruída de qualquer maneira — Mu Shijing não achava que estava errada.

— Você precisa de uma lição — Lin Shouxi não conseguia argumentar e decidiu usar a força.

— Você é quem precisa de uma lição — Mu Shijing retrucou.

No templo arruinado, os dois lutaram, levantando uma poeira sufocante, sem um vencedor claro. De repente, Lin Shouxi parou e olhou para fora do templo. — Que som é esse?

— Não tente me distrair — disse Mu Shijing friamente. Ela escutou com atenção e ouviu apenas o som do sino de madeira balançando com o vento.

O vento estava forte naquela noite, não era de se estranhar.

— Não pense sempre nesses truques quando estiver lutando, não funcionam comigo — disse Mu Shijing novamente.

— Não estou brincando com você, escute com atenção — Lin Shouxi bloqueou um soco, com uma expressão grave. — Tem algo lá fora!

Mu Shijing franziu a testa e se concentrou, sua expressão também mudou.

Lá fora, havia um som agudo misturado ao vento. Ao ouvir com atenção, aquele som era muito diferente do vento; parecia mais um grito de ressentimento e raiva de um monstro, e o sino de madeira tocava em uma frequência anormal, como se estivesse alertando sobre algo.

Os dois se separaram rapidamente, colando-se na parede para ouvir, com as expressões cada vez mais sombrias.

O vento violento girava em torno da casa como uma garra afiada, pronta para despedaçá-la. E, olhando pelas frestas da parede do templo, o que se via era uma grande cor vermelho-escura.

No centro da cor vermelho-escura havia uma linha vertical preta.

— Pupila vertical.

Ela também estava observando o interior!

Mu Shijing sacou sua espada diretamente e a inseriu através da fresta.

Um grito agudo soou de repente, o vento furioso tornou-se uma torrente, arrancando o telhado instantaneamente. Uma boca gigantesca e feia se abriu acima, como uma planta carnívora, engolindo tudo. Lin Shouxi e Mu Shijing evitaram com agilidade e saltaram para fora da casa. Eles não enfrentaram o inimigo imediatamente, escolhendo recuar.

Aquela besta gigante era exatamente igual à estátua de pedra dentro da casa. Sua crina dançava loucamente no vento, e suas asas carnudas pareciam ser apenas simbólicas; o que ela usava para se mover eram aquelas patas traseiras com grande capacidade de salto.

— Vamos.

Diante do monstro furioso, Lin Shouxi e Mu Shijing tomaram a decisão simultaneamente.

Eles correram ao longo da face da montanha, atravessando ruínas e pilhas de pedras, levando meia hora para deixar aquele som terrível para trás. A escuridão era total, eles nem sabiam onde estavam; olhando ao redor, só havia montanhas de pedras pretas.

Lin Shouxi ofegava, acariciando o peito, e olhou para Mu Shijing com um olhar severo. — Você causa mais problemas do que o gato de três caules.

— Entendido — Mu Shijing sabia que estava errada e não discutiu. — Terei mais cuidado no futuro.

— Vamos ver onde estamos primeiro — disse Lin Shouxi.

— Hum.

A percepção de Mu Shijing se estendeu para a escuridão e, um momento depois, ela disse: — Venha comigo.

Os dois seguiram o caminho sob seus pés.

— Onde estão seus sapatos? — Lin Shouxi abaixou a cabeça e viu que seus sapatos haviam desaparecido.

— Não é da sua conta — Mu Shijing mordeu o lábio e abaixou a cabeça.

Os sapatos de bico fino que ela usava não eram adequados para correr, e ela não queria ser zombada por Lin Shouxi por correr devagar, então os jogou fora, pensando em trocá-los por botas macias mais tarde.

Uma cultivadora como ela não tinha problemas em caminhar sobre pontas de facas, muito menos em estradas de montanha. Lin Shouxi não quis perguntar mais nada e apenas seguiu pela trilha. Após cerca de uma hora, eles ouviram o som da água.

Ao subirem o pico à frente e olharem para baixo, Lin Shouxi e Mu Shijing ficaram atônitos.

Eles viram um grande lago, um lago vasto e sem fim. O lago brilhava sob a luz da lua, como o sonho de cardumes de peixes vindo à superfície. E ao lado desse grande lago havia grupos de edifícios altos, construções que se erguiam na escuridão, onde pássaros voavam de um lado para o outro.

— Não imaginava que ainda houvesse alguém morando aqui... — Mu Shijing disse suavemente.

Se vissem tal cena durante o dia, seria muito bela, mas vê-la à noite era um pouco assustador, pois ela não tinha certeza se ali viviam humanos ou fantasmas.

— O que houve com você?

Mu Shijing apreciou a vista sob o luar por um momento e, ao se virar, viu que a expressão de Lin Shouxi era muito estranha. Ela estendeu a mão e balançou na frente dele.

Lin Shouxi parecia não ver nem ouvir nada; ele estava hipnotizado, olhando para o penhasco do grande lago.

Após muito tempo, ele finalmente abriu a boca:

— Aqui, aqui é...

Aqui era a família Wu.