Capítulo 212: Esforço

“Esforcem-se!”

No final do último mês do ano, na cidade de Tanghe, localizada no condado de Qian Dui, ao sul, um jovem belo e valoroso cavalgava ao sul do rio Tanghe, usando sua expressão favorita para incentivar os soldados do clã.

Desde que Liu Xiu e seu irmão Bo Sheng trouxeram duas dezenas de milhares de tropas do sul para unir forças, a situação mudou. Eles firmaram posição em novos condados ao sul do Tanghe, como Xindu e Huyang, sustentados pelas reservas de mantimentos que as famílias Liu de Chongling e Fan de Huyang retiraram desesperadamente, após serem encurraladas, garantindo ao menos que dezenas de milhares de soldados estivessem bem alimentados.

Seguindo a sugestão de Liu Xiu na aliança, os soldados Han e as tropas da floresta verde mudaram de tática. Em vez de buscar confrontos frontais com o exército oficial, passaram a explorar as vantagens da guerrilha da floresta verde. A força principal se posicionou confrontando o exército oficial ao longo do Tanghe, enquanto dez mil homens foram divididos em seis grupos, liderados por nobres locais e cavaleiros ligeiros da vanguarda, penetrando nas linhas inimigas para cortar frequentemente seus suprimentos.

Liu Xiu marchava junto com Ma Wu, comandante menor das tropas da floresta verde, e a colaboração entre eles era bastante harmoniosa, tendo conseguido várias vezes capturar os carregamentos do exército oficial.

Ma Wu era um homem de rosto bronzeado, também natural do condado de Huyang, meio conterrâneo de Liu Xiu, que admirava sua habilidade: apesar de vir de uma família respeitável, Liu Xiu compreendia bem as táticas de ladrões e assaltantes.

Liu Xiu, sem vangloriar-se, disse apenas: “Estamos, na verdade, imitando a estratégia de Peng Yue.”

Tendo sido estudante, Liu Xiu discorria com facilidade sobre a era Chu-Han, explicando que o rei Liang, Peng Yue, nunca atacava frontalmente. Colocava suas tropas atrás do exército de Chu, agindo como guerrilheiros para cortar os suprimentos inimigos, cansando-os até que sucumbissem.

“Se resumirmos em termos militares, é a forma de um exército móvel que se move e para, evita o confronto direto e ataca os pontos fracos, vendo o inimigo enfraquecido mas fingindo estar forte, formando formações, conquistando terreno, cortando e cercando caminhos.”

Gente culta é sempre diferente; Ma Wu assentia com frequência, lembrando-se das súplicas de sua irmã.

Ma Wu era feio, mas sua irmã, Ma Sanshu, era encantadora. Quando Ma Wu encontrou o bandido Jia Fu nas montanhas de Yu, brincou dizendo que Jia Fu seria seu cunhado.

Ela cresceu no meio da floresta verde, vendo diariamente bandidos de rosto sujo, e jovens educados como Liu Xiu, com rosto limpo e maneiras gentis, eram raros, despertando nela um sentimento de admiração e o desejo de que seu irmão se decidisse por ela. Mas Ma Wu deu algumas indiretas, e Liu Xiu, focado em sua noiva Yin Lihua, fingiu não ouvir.

Embora a estratégia de Peng Yue tenha causado grande desconforto ao exército oficial, a guerra já se arrastava por mais de dois meses desde o início da revolta. Apesar de os Chifres Vermelhos do Oriente atraírem a atenção da corte, se continuassem esperando, quando os três primeiros ministros enviassem tropas para reprimir, a situação se tornaria difícil.

Era como se o sono trouxesse o travesseiro: enquanto os soldados Han e a floresta verde discutiam se deveriam enfrentar novamente o exército oficial, o inimigo pareceu adivinhar seus pensamentos e se entregou de bom grado!

Na véspera da grande batalha, Liu Xiu havia organizado entre os jovens nobres de Deng, Yin e Lai — que haviam sido empurrados para cá pelo exército oficial e guardavam rancor por terem sido expulsos de suas tumbas — uma lição aprendida: não falaram mais aquelas bobagens de “casar depois da guerra”, apenas deram um breve e alto incentivo para o batalhão.

“Esforcem-se!”

Mas não eram só Liu Xiu e seus homens que lutavam arduamente; havia também Dou Rong.

Se dependesse dele, com seu temperamento evasivo, Dou Rong jamais teria aceitado descer ao sul. A floresta verde frequentemente atacava suas linhas de suprimento, então por que não recuar para a cidade de Wancheng, fortificar-se e treinar as tropas recrutadas, esperando o envio de um grande exército imperial para combater?

Porém, o que chegou a Wancheng foi uma repreensão do próprio imperador, Yang You, que, apesar de ser chamado de maior general do mundo, ficou furioso por sua campanha contra os bandidos no sul ter chegado à vanguarda do exército. Ouviu ainda que o veterano general estava gravemente doente e, sem mais delongas, promoveu Dou Rong.

De “General do Rio Bo” para “Grande General do Rio Bo”!

Além da promoção, Yang You não concedeu nada a mais — nem tropas nem ouro — apenas o exortou, em seu decreto, a continuar a campanha contra os bandidos de Chongling e os ladrões da floresta verde.

O problema era que Zhen Fu também foi promovido a “Grande General de Pinglin”, no mesmo nível que Dou Rong. Então, quem comandava quem em batalha?

O imperador não pareceu se preocupar com isso, provavelmente esperando que os dois ouvissem um ao outro e chegassem a um acordo.

O resultado foi o que aconteceu naquele dia: pressionado pela corte e pela insistência de Zhen Fu em combater, Dou Rong foi obrigado, contra sua vontade, a levar suas tropas e os recrutas temporários — cerca de dez mil homens — para deixar Jiyang.

Enquanto isso, Zhen Fu recrutou quarenta mil homens em massa nos condados da vanguarda, quase que obrigando cada família em Wancheng a fornecer um soldado. Em seu plano, aquela seria a batalha final contra a floresta verde, após a qual as tropas seriam dissolvidas sem sequer pagar mais mantimentos.

Como os inimigos eram locais e tinham grande número, Dou Rong virou auxiliar de uma força especial, subordinado ao comando do general Zhen.

A vanguarda, diferente do frio de Hebei, tinha o rio Tanghe apenas raso e estreito, muito longe de ser um obstáculo natural como o imenso rio Amarelo. As tropas montaram pontes flutuantes facilmente onde as defesas de Han e da floresta verde eram fracas, e o chamado “exército de cem mil” se preparava para a batalha decisiva.

Foi então que algo aconteceu, capaz de chocar Dou Rong por um ano inteiro!

Quando ele, na linha de frente, olhou para trás, viu uma coluna de fumaça se erguendo e a ponte flutuante em chamas.

“Será que aquele Liu Wenshu voltou com os bandoleiros da floresta verde para atacar minha retaguarda?” Dou Rong ficou alarmado e enviou Ren Guang para investigar.

Pouco depois, Ren Guang voltou com expressão complexa e informou: “Grande General do Rio Bo, Zhen Gong queimou a ponte flutuante!”

Dou Rong ficou pasmo. Zhen Fu acreditava que os recrutas novos, relutantes em lutar, seriam estimulados pelo famoso episódio do general Han Xin de Huaiyin.

“Formar a linha com as costas para o rio, colocar as tropas em uma situação de vida ou morte! Por favor, Grande General do Rio Bo, confie em mim na linha de frente! Eu serei sua retaguarda!”

Mas que confiança era essa? Dou Rong sentiu-se tonto, sua mente desmoronou. Com aliados assim, como poderiam vencer a guerra?

Até o elegante e afável Du Zhougong não resistiu e xingou: “Esse Zhen Fu, não será um espião infiltrado da floresta verde? Um leal Han há anos disfarçado?”

…

Quem se esforçava ainda mais era Cen Peng, enviado meses antes por Yang You para interceptar as tropas do sul.

Na batalha do rio Han, Cen Peng foi comissionado em momento crítico, determinado a retribuir a confiança de Yang You. Com apenas três mil soldados e sobreviventes de uma epidemia de malária, perseguiu o exército do sul por centenas de quilômetros e conseguiu alcançá-los. Mas o inimigo contava com mais de dez mil homens, então ele fingiu superioridade, atacou na travessia do rio e matou mais de mil inimigos, fazendo-os recuar.

Porém, os derrotados fugiram apressadamente para o norte, juntando-se a refugiados e bandidos que, sem meios para sobreviver no inverno, aumentaram suas forças para o dobro. Por um acaso, entraram na vanguarda e se uniram ao exército Han, invertendo a situação. Era um típico caso de derrota tática, mas vitória estratégica.

Quanto ao exército de Cen Peng, sofreu pesadas perdas e planejava descansar na capital do sul, Jiangling, esperando receber reforços para ajudar Dou Rong a combater os soldados de Xinshi.

No entanto, encontrou revoltas locais: bandidos do condado de Tianrong ouviram da grande derrota do exército oficial em Chengchang, iniciaram um levante em Yiling, autodenominando-se “Grande General da Varredura”, e Jiangling entrou em estado de alerta constante. Naturalmente, não havia tropas para enviar a Cen Peng, que recebeu apenas suprimentos e nada mais.

Assim, ele retornou ao rio Han com pouco mais de dois mil homens, para só depois saber da mudança inesperada em Chongling: Yang You já havia partido para o norte, mas Qin Feng, um herói local expulso por Yang You para as montanhas Jing, voltou e se autodenominou “Grande General de Liqiu”, ocupando locais como Xiangyang, bloqueando o caminho de Cen Peng. Os bandidos reuniam mais de dez mil homens, e Cen Peng, incapaz de enfrentá-los, viu-se obrigado a desviar para o oeste por uma rota mais longa.

Na jornada de Cen Peng, havia bandidos por toda parte, rebeliões em quase todos os condados, como o grande bandido Jia Fu, que no condado de Wudang levantava a bandeira em apoio a Liu Bo Sheng e seus cavaleiros ligeiros como Yan Cen.

Ele tentou ajudar os administradores locais a reprimir as revoltas e, sob seu comando, venceu todas as batalhas. Mas, após derrotar centenas de bandidos, milhares em condados vizinhos se insurgiram. A vanguarda estava em efervescência, como nos tempos antigos, quando os povos dos seis estados ouviram sobre a revolta de Chen Sheng e Wu Guang e se levantaram para matar os oficiais Qin e se juntar à causa.

Cen Peng também achava estranho: “Recebi notícias de que os Liu de Chongling e a floresta verde foram derrotados, e que a maioria das revoltas nos condados foi dispersa por mim. Então por que continuam se levantando?”

Ou seja, ele já havia vencido, então por que continuavam se rebelando?

Foi o comandante do condado de Rang quem lhe disse a dura verdade: “A cobrança de mantimentos para a campanha contra os bandidos na vanguarda foi excessiva. Muitas famílias ficaram sem roupas e comida no inverno. Embora o comandante sempre tenha vencido as batalhas, não pode conjurar mantimentos do nada. Se não se rebelam, por quê? Embora tenha vencido, ainda é uma derrota!”

No dia seguinte, o comandante de Rang também desertou para os bandidos, surpreendendo Cen Peng, que teve que recuar rapidamente para o próximo condado.

Com tantas perdas, o estandarte de Daxin não conseguia atrair novos seguidores. Cen Peng só pôde levar menos de mil remanescentes para retornar à sua terra natal, Jiyang.

A situação de colapso atual não era apenas resultado dos desastres naturais e humanos do império Daxin em seus dez anos, mas também dos males acumulados por duzentos anos da dinastia Han, uma doença incurável que agora se manifestava. Mesmo as pequenas vitórias de Cen Peng não poderiam mudar o destino da queda iminente.

Quando o colapso começa, é difícil detê-lo. Todos os esforços de Yang You fracassaram, quanto mais os de alguns “leais e virtuosos”?

Cen Peng ainda não compreendia essa verdade, mas percebeu que seus esforços eram como os de uma louva-a-deus que tenta deter uma roda gigante rolando: imponente, cortando o ar com suas garras, mas incapaz de atrasar nem por um instante o movimento da roda.

Além disso, enquanto eles se deixavam levar pela corrente, lutando desesperadamente, havia outro grupo de “fiéis leais do Daxin” que fazia esforços opostos!

Quando Cen Peng finalmente chegou a Wancheng após tantas dificuldades, soube não só que sua mãe e família já haviam morrido na guerra, mas também que soldados derrotados vinham do sul.

“Junran, perdemos a batalha de Tanghe.”

Ren Guang cavalgou apressadamente, perdeu até o chapéu, e, ao encontrar Cen Peng, contou-lhe a confusa derrota.

Tudo começou com a ordem de Zhen Fu de “formar a linha com as costas para o rio”: queimada a ponte flutuante, esperava-se que o exército lutasse com coragem, mas ao contrário, os recrutas temporários perderam o moral. Naquela noite, dez mil desertaram, e as tropas Han e da floresta verde aproveitaram para atacar o acampamento de Zhen Fu.

“Zhen Fu lutou ferozmente contra Han e a floresta verde, recuou e tentou pedir ajuda ao general Dou, mas…”

Seus soldados fugiram desordenadamente, bagunçando o acampamento de Dou Rong, que resistiu firmemente, lutando horas contra Han e a floresta verde até que o exército de Zhen Fu colapsou completamente. Só então Dou Rong retirou-se do campo de batalha — ele havia secretamente ordenado a construção de outra ponte flutuante.

Mas poucos conseguiram atravessá-la. Zhen Fu realizou seu desejo de lutar até a morte, combatendo arduamente até o entardecer, quando foi morto em combate por Liu Bo Sheng. Milhares morreram em ambos os lados, e o restante rendeu-se à floresta verde.

Cen Peng ouviu tudo perplexo, não vendo o exército de Dou Rong por perto. Ren Guang explicou: “O general Dou só tem alguns milhares restantes. Sabendo que as tropas Han e da floresta verde cercariam Wancheng, ele recuou em direção a Yingchuan.”

Ren Guang se perdeu no caos e decidiu fugir para o noroeste, planejando reunir parentes e aliados perto de Wancheng para fugir antes que as tropas inimigas chegassem.

Ao encontrar Cen Peng, feliz por ainda haver soldados sob seu comando, Ren Guang propôs uma ideia.

“Não pude proteger sua mãe e esposa, mas seu filho sobreviveu por sorte e está abrigado no distrito oeste de Wancheng. Junran, devemos partir rápido!”

“E depois?”

“Qian Dui está perdido. Se as tropas Han e da floresta verde tomarem este condado, seremos exterminados. Como não sabemos quando a ajuda imperial chegará, é melhor irmos para longe...” Ren Guang sugeriu: “Ir até Weicheng, em Jizhou, e nos unir ao quinto príncipe!”

De fato, no ano anterior, o quinto príncipe já havia recrutado ambos, mas Yang You, como mentor, havia chegado primeiro. Agora, voltar a ele era natural.

Cen Peng assentiu e perguntou: “E o senhor Yan?”

Ren Guang respondeu: “O senhor Yan está gravemente doente, preso em Wancheng, sem poder acompanhar o exército. Já o visitei na cidade. Ele não quer partir e insiste em reunir os remanescentes da guarnição para defender Wancheng em nome do imperador.”

Nesse momento, um tumulto distante: moradores e jovens fugiam da cidade, dizendo que a floresta verde estava chegando rapidamente.

Ren Guang, vendo a hesitação de Cen Peng, apressou-se: “Junran, não há mais tempo. Vamos! Você não quer ver seu filho?”

Mas Cen Peng tomou sua decisão: “Passei metade da vida sem realizar nada. Só quando recebi a confiança do senhor Yan me destaquei. Um soldado deve morrer por quem o reconhece. Jamais abandonarei o senhor Yan.”

E, olhando para os soldados que haviam marchado com ele, disse: “Vocês têm famílias em Wancheng e provavelmente não querem deixá-las para trás. Quem quiser ficar, venha comigo para a cidade! Quem não tiver vínculos, siga com Ren Boqing para proteger meu filho em Jizhou!”

“Junran! Você...” Ren Guang não sabia o que dizer, impressionado com a lealdade e teimosia do homem.

Apontou o dedo para seu nariz por um momento, mas ao ver o olhar resoluto de Cen Peng, não conseguiu xingá-lo e até se sentiu envergonhado, apenas fez uma reverência longa.

“Seu filho será meu filho. Agora nos despedimos. Que cuide bem de si!”

Dito isso, partiu apressadamente para o norte, enquanto Cen Peng, com algumas centenas de homens, acompanhou os civis e comerciantes que, com medo dos saques da floresta verde, fugiam desesperados para dentro da cidade. Ele queria ajudar o senhor Yan em algo que poucos compreenderiam.

O curso da história é vasto e inexorável. A roda do tempo gira incessantemente. Alguns seguem seu curso, outros o impulsionam, e alguns se agarram à carona.

Mas em todas as eras, sempre há aqueles que, confusos, sem distinguir o bem do mal, certo do errado, apenas agitam os braços em esforço inútil, como louva-a-deus diante da roda gigante.

…

Derrota em Tanghe, cerco de Wancheng; revolta no sul, Qin Feng e Tian Rong cercam Jiangling; queda de Dingtao, Dong Xian deseja invadir Liang; Fan Chong ultrapassa o Monte Tai e avança para atacar a cidade de Ju, no condado de Chengyang...

Ninguém poderia imaginar que, em apenas um mês após o início do quarto ano do reinado de Di Huang, tantas calamidades aconteceriam.

E todas ruins!

No meio de janeiro, essas notícias ruins chegaram quase ao mesmo tempo à capital, empilhadas na mesa do imperador Yang You, como se quisessem esmagar seu império de uma só vez.

Derrotas acumuladas, pedidos de socorro, lamentações e transferência de responsabilidades!

Cada petição aberta fazia Yang You ficar em silêncio por um momento, desejando não acreditar em nenhuma delas, levantando-se abruptamente e batendo a mesa para sair!

Mas não podia. Só podia ouvir em silêncio os oficiais da corte, temerosos, apresentando os relatórios, enquanto seu cabelo branco parecia ficar ainda mais branco.

“O que aconteceu com meu império?”

Quanto mais se esforçava para governar, mais rápido o mundo desabava. Yang You não compreendia.

“Não há nada de bom nisso?”

Ele fechou os olhos em dor até que, do lado de fora, chegou rapidamente uma nova petição.

“De Weicheng, Jizhou, do quinto príncipe!”

…

PS: (Atualização especial do patrocinador 1/17)

A atualização de amanhã será às 13:00.