Capítulo 117: Um encontro casual nos aposentos privados

Descendo a encosta da montanha árida, as rochas escarpadas sob os pés tornaram-se lisas e planas. O lago, banhado por um luar terno, ondulava suavemente, enquanto uma brisa pura e invisível soprava sem cessar. No céu, as nuvens permaneciam imóveis, indiferentes à agitação.

Comparada à desolação das montanhas lá fora, aquela cena noturna e comum parecia um verdadeiro paraíso.

Mu Shijing descia pela trilha natural, seus olhos voltando-se de tempos em tempos para os edifícios altos à distância, e suas sobrancelhas franzidas suavizaram-se sob o toque do vento.

— É aqui que fica o Clã Wu? — Mu Shijing achou aquilo fascinante.

— Sim.

Lin Shouxi pensava estar a uma distância incomensurável do Clã Wu, mas, por uma reviravolta do destino, acabou retornando. Quando o grande lago e as torres surgiram em seu campo de visão, ele levou um longo tempo para acreditar que era real.

O leito seco do lago fora substituído por águas límpidas, os antigos pátios nas falésias estavam submersos novamente, e a maioria dos pássaros havia migrado, restando apenas algumas dezenas a rondar o local.

Lin Shouxi caminhava pela trilha e contava a Mu Shijing sobre o passado. Ela também se lembrou de quando despertou pela primeira vez, quando pássaros, incluindo um abutre fantasmagórico, surgiram do nada sobre o grande salão do Vilarejo da Serpente Oculta; agora, pensava que talvez tivessem escapado do Clã Wu.

Enquanto ouvia o relato de Lin Shouxi — desde o despertar e o encontro com Xiao He e o Mestre Taoísta Yun, até a batalha ao lado de Xiao He para derrotá-lo —, as espadas, o sangue, os combates e a chuva que durou um mês tornaram-se reflexos cintilantes naquela memória.

Ao chegarem ao Clã Wu, encontraram o portão principal trancado, com correntes enferrujadas. Não se sabia há quanto tempo não era aberto. As bandeiras penduradas lá fora estavam desbotadas pela chuva, e ninguém se dera ao trabalho de trocá-las. Os tesouros da casa haviam sido saqueados. Ao saltar o muro, tudo parecia familiar, mas não havia uma alma sequer.

Muitos deles morreram na grande tempestade, e os sobreviventes migraram para as Muralhas Divinas. O dia da sucessão, pelo qual a família existira, já havia passado, e o clã perdera o seu propósito.

— Ela era a senhorita daqui? — perguntou Mu Shijing.

— Sim.

— Então este também pode ser considerado o seu lar.

— Sendo apenas eu, que tipo de lar seria?

Sem a influência dos deuses, as estações voltaram ao normal. Ao caminhar pela longa rua, ouvia-se apenas o farfalhar das folhas secas sob os pés. Lin Shouxi olhava para tudo com familiaridade, vendo diante de si as cenas das batalhas travadas anos atrás.

As casas danificadas permaneciam sem reparos; diante do salão do patriarca, ainda havia lápides. Lin Shouxi atravessava o clã, agora em ruínas, calado. Ao seu lado, a jovem de pés descalços olhava para todos os lados, como se buscasse algo.

— Em vez de sofrer aqui, por que não procura a sua esposa? Talvez ela também esteja por aqui, contemplando as lembranças — disse Mu Shijing com um sorriso.

Lin Shouxi olhou para o Clã Wu desolado e sorriu: — Como isso seria possível?

— A fé move montanhas — Mu Shijing respondeu, interessada. Ela cruzou as mãos atrás das costas e disse: — Leve-me para ver o quarto dela.

— Não levo. — Lin Shouxi recusou.

— Por quê?

— O quarto que dividi com Xiao He é um solo sagrado. Como permitiria que uma mulher demoníaca como você o profanasse? — respondeu ele, rindo.

Mu Shijing soltou um muxoxo, mas não discutiu. De repente, ela parou e olhou para a escuridão à frente, com uma expressão de extrema vigilância.

— O que houve? — Lin Shouxi franziu a testa.

A percepção de Mu Shijing era muito superior à dele; ela notava coisas que ele não conseguia. Ao vê-la perder o sorriso sem aviso, Lin Shouxi não pôde evitar ficar tenso.

A jovem permaneceu imóvel por um momento, olhando para frente, e sussurrou: — Há um fantasma.

— Fantasma?

— Sim...

— Onde? — Lin Shouxi posicionou-se em guarda.

Mu Shijing girou o pescoço como uma boneca de corda, fixou seus olhos levemente inexpressivos em Lin Shouxi e, rapidamente, estendeu a mão e deu-lhe um peteleco na testa: — Seu avarento!

Lin Shouxi levou um momento para perceber que fora enganado. Ele balançou a cabeça, sem disposição para revidar, e apenas disse: — Você nunca aprende, não é?

— Aprender? Este é um lugar que você conhece bem. Está deserto, lúgubre como um cemitério; certamente não haverá mais nada aqui — disse ela com desdém.

Mal terminara de falar, um assobio agudo veio de longe, cortando o céu sobre o Clã Wu como uma lâmina, fazendo com que ambos estremecessem. Após o primeiro grito, sons cada vez mais arrepiantes se seguiram, lamentosos e dolorosos, como se espíritos malignos estivessem devorando uns aos outros.

— Isso é...

Lin Shouxi olhou na direção do Pátio de Extermínio de Demônios. O Poço do Pecado. O som vinha de lá!

Inúmeras criaturas demoníacas estavam seladas no Poço do Pecado. Embora ele tivesse eliminado algumas anteriormente, o poço era vasto demais; nem mesmo o Mestre Yun, no Reino dos Imortais, ousava se aprofundar ali. Agora, com o guardião morto, as criaturas devem ter se tornado ainda mais desenfreadas... Naquela terra imunda, que escondia cadáveres de dragões e espíritos malignos, não se sabia que tipos de monstros poderiam existir.

— Vamos dar uma olhada — disse Lin Shouxi.

Mu Shijing tocou seus lábios, tendo a estranha sensação de que ela mesma havia invocado aqueles monstros... Será que ela possuía, de fato, um corpo maldito?

Atravessaram a longa rua e o vazio Pátio de Extermínio de Demônios até que uma parede branca, alta e espessa, surgiu diante deles. A própria parede era uma espécie de formação mágica; nos tijolos do topo, havia inscrições entalhadas que matariam qualquer impureza que se aproximasse, impedindo que até mesmo demônios voadores a ultrapassassem.

Geralmente, as muralhas defensivas possuíam tais desenhos, por isso, quando o cadáver do dragão rompeu a muralha, ele não voou por cima, mas colidiu contra ela.

O portão de pedra estava fechado. Eles não tinham como abri-lo e não se atreviam a escalar a parede, então subiram em um edifício alto próximo para observar lá embaixo.

— Estes prédios foram construídos para matar os monstros do Poço do Pecado. Embora tenham sido severamente danificados durante a luta contra o cadáver do dragão de olhos vermelhos, ainda devem funcionar.

Lin Shouxi subiu ao topo e procurou pelas armas escondidas. Mu Shijing, com agilidade, saiu pela janela e posicionou-se no telhado, estendendo seus sentidos para dentro da parede branca. Um grupo de sombras demoníacas inundou sua mente instantaneamente.

Sem o extermínio mensal, as impurezas e os seres malignos haviam se multiplicado e se fortalecido. Embora não fossem poderosos individualmente, aglomerados, as sombras rastejantes pareciam feridas na terra, causando arrepios.

Mas expurgar o mal era o dever dos praticantes do Tao, e Mu Shijing não recuaria.

— Preparado? — perguntou ela, no topo do edifício.

De dentro do prédio veio a resposta de Lin Shouxi. Ele retirou a arma coberta de poeira; um canhão de ferro, frio e pesado, semelhante às armas de fogo de um mundo antigo, mas gravado com caracteres quadrados. Provavelmente, um grande mestre de talismãs o havia abençoado. Após tatear por um tempo, Lin Shouxi entendeu como operá-lo.

Quando a arma foi ativada, os seis talismãs na abertura emitiram luz, condensando uma esfera de energia sem temperatura. Lin Shouxi disparou de acordo com as coordenadas de Mu Shijing. A esfera de luz foi lançada, deixando um rastro de chamas, e atingiu o Poço do Pecado.

— Treze, nove; quarenta, cinco; setenta e nove, trinta.

Mu Shijing usava números para indicar a direção. A cada ordem, uma luz branca surgia, destruindo a massa de demônios como se fosse lama. Os gritos tornaram-se mais estridentes; os monstros, aterrorizados, fugiam sem saber de onde vinha o golpe fatal.

Mu Shijing falava com naturalidade, como se estivesse jogando xadrez, e de vez em quando zombava da pontaria de Lin Shouxi.

— Por que você não faz, então? — Lin Shouxi não aguentava mais as provocações.

— Onde já se viu um estrategista vestir a armadura? Planejar a partir da tenda é a verdadeira elegância — disse ela. — Hum... um pouco mais para baixo.

Lin Shouxi operava a arma sozinho, seus músculos doíam. Ele não tinha a percepção de Mu Shijing e dependia inteiramente dela. Finalmente, quando os talismãs estavam prestes a acabar, ouviu: — O último.

Ela saltou do telhado, pousando sobre o canhão, e com elegância, pressionou a arma para baixo. O fogo do talismã disparado descreveu um arco preciso, atingindo a última mancha de impurezas.

As chamas se apagaram. A jovem estava na ponta da arma, virou-se, e o vento noturno agitou seu vestido negro. Lin Shouxi desviou o olhar.

A perturbação no Poço do Pecado havia sido contida.

— Fez um bom trabalho — disse Mu Shijing com um sorriso, inclinando a cabeça. Quando estava prestes a entrar pela janela, seu sorriso congelou. Ela olhou bruscamente para trás, para o poço.

— O que foi isso... — disse ela.

Lin Shouxi pensou que ela estava tentando assustá-lo, mas, desta vez, a expressão de Mu Shijing era seriamente alarmante.

— O que você viu? — perguntou ele.

A expressão de Mu Shijing suavizou-se rapidamente. — Acho que me enganei.

— O que era, afinal? — A curiosidade de Lin Shouxi foi despertada.

Desta vez, ela não o fez esperar e disse com uma voz fria: — Acabei de... ver uma pessoa.

— Como poderia haver alguém no Poço do Pecado? — Lin Shouxi balançou a cabeça, mas então estremeceu. — Não seria...

— Não é a sua esposa — disse ela, sabendo o que ele pensava. — Aquilo era maligno, desapareceu num piscar de olhos... talvez eu tenha visto errado.

Lin Shouxi olhou para o poço. Os gritos haviam cessado, e apenas a escuridão reinava.

...

Após descerem do prédio, descansaram no Pátio de Extermínio de Demônios. O Palácio Zhan brilhou. Lin Shouxi ficou inicialmente radiante, mas logo percebeu que não era Xiao Yu quem o contatava, mas sim a proximidade do palácio com o antigo Pavilhão da Espada. A alegria transformou-se em decepção.

— Por que sua reação é sempre tão intensa quando ele brilha? — perguntou Mu Shijing.

— Você viu errado — negou Lin Shouxi.

— Não tente me enganar, eu sinto tudo — ela suspeitou. — Você não estaria criando uma amante dentro da espada, estaria?

— O que você está pensando? — Para uma menina como Xiao Yu, Lin Shouxi sentia que, por mais insensível que pudesse ser, jamais teria sentimentos que não fossem os de mestre e pupila.

— Tem algo errado aí — afirmou Mu Shijing, cerrando os olhos.

Lin Shouxi não queria conversar com ela e, em seu coração, jurou que nunca deixaria Xiao Yu se tornar uma mulher demoníaca como Mu Shijing.

— Onde vamos dormir hoje? — ela perguntou.

— Vamos apenas encontrar um quarto qualquer e partir amanhã cedo.

— Não podemos ficar mais dois dias?

— Prédios vazios não têm nada de especial, melhor não atrasar o que é importante.

Mu Shijing assentiu e disse: — Vou dormir no quarto de Xiao He.

— De jeito nenhum. É o nosso quarto nupcial, não vou deixar você ocupá-lo.

— Então vamos jogar um jogo.

— Que jogo?

— Vou adivinhar qual é o quarto de Xiao He. Se eu acertar, durmo lá.

— E se errar?

— Se eu errar, farei o que você quiser. — Mu Shijing colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha, lançando-lhe um olhar com um sorriso nos lábios.

Lin Shouxi aceitou o desafio, sem entender de onde vinha tanta confiança. Mu Shijing parou sob uma árvore, seus olhos varreram os edifícios escuros e, com o dedo, apontou para um local específico.

— É ali.

— Você está se referindo àquela torre? — perguntou Lin Shouxi.

— Não, àquela atrás dela. — Ela respondeu com firmeza.

— Como você sabe?

— Porque senti... luz.

Ela não falava de luz em sentido figurado, mas de velas. Ao contornar o prédio à frente, de fato, uma luz de velas surgiu. Todo o Clã Wu estava na escuridão, exceto ali. Era o quarto de Xiao He! Lin Shouxi permaneceu estático, piscando os olhos várias vezes para ter certeza de que não estava alucinando.

Mu Shijing provavelmente percebeu a luz por acaso e propôs a aposta. Mas o quarto estava escuro quando entraram; por que teria se iluminado de repente? Teria o barulho da batalha no Poço do Pecado despertado a garota? É verdade, se Xiao He fosse para o norte, ela certamente passaria em casa primeiro...

Naquele instante, emoções complexas inundaram seu peito. Ele hesitou, sentindo um certo medo de reencontrar o lar.

— O que está esperando? — Mu Shijing o empurrou. — Se não for vê-la, ela vai embora.

Lin Shouxi correu em direção à torre. Quando chegou lá embaixo, lembrou-se de algo e olhou para trás. Mu Shijing vinha calmamente, com as mãos nas costas, um sorriso nos lábios.

— Combinado, se eu acertar, durmo lá.

— Mas...

Lin Shouxi percebeu que caíra em uma armadilha. Estava prestes a reencontrar Xiao He após tanto tempo, acompanhado por uma jovem assustadoramente bela, e ainda teria que pedir a Xiao He que cedesse o quarto... O que era para ser um reencontro romântico estava se transformando em um inferno.

— Não tem "mas" que valha. Acordos não podem ser quebrados. — Mu Shijing passou por ele e subiu a escada. — Vamos, suba, vamos conhecer a senhorita Xiao He.

Lin Shouxi seguiu-a com o coração apertado, sentindo que algo daria errado.

— Já pensou em como explicar nossa relação? — Mu Shijing sussurrou.

— Somos inocentes, não há o que explicar. Diremos que somos amigos — respondeu ele, tentando manter a calma, embora seu coração disparasse. Ele jamais confessaria que descrevera Mu Shijing para Xiao He como uma mulher "grosseira".

— Amigos é um termo vago demais. — Ela o induzia.

— O que você quer, então?

— Vamos dizer que somos irmãos. Com o sangue como garantia, ela não suspeitará de nada.

— Por que não irmão e irmã? — Lin Shouxi tentou negociar. Ele não chamaria aquela mulher da mesma idade de "irmã mais velha".

— Não quer? — Mu Shijing adotou uma expressão comovente, colocando a mão sobre o próprio abdômen. — Na cidade dos mortos, você me enganou, tirou minha pureza... Eu não guardo rancor, mas embora você tenha um novo amor, não deveria abandonar o fruto do seu ventre. Este é o seu próprio sangue...

— Irmã Mu! — Lin Shouxi disse categoricamente.

— Bom rapaz. — Mu Shijing sorriu e bagunçou seu cabelo. — Pode chamar de novo?

— Irmã... Mu.

— Mais claro.

— Irmã Shijing...

Pelo bem do reencontro com Xiao He, Lin Shouxi engoli o orgulho. Mu Shijing, satisfeita por ter feito seu rival reconhecê-la como superior, pegou em sua mão e apressou o passo.

Finalmente chegaram à porta. Mu Shijing silenciou-se, achando o momento precioso demais para estragar com provocações.

Lin Shouxi bateu. Não houve resposta. Ele franziu a testa e bateu novamente. A luz dentro era quente, mas o silêncio persistia. O que estava acontecendo?

Ele empurrou a porta. Biombos, mesas de laca, pincéis e papel, uma cama de madeira esculpida... tudo estava como antes, nostálgico, mas a menina de cabelos brancos e vestido vermelho não estava lá. Apenas uma vela queimava na mesa. Se não havia ninguém, quem teria acendido a vela?

— Tem alguém lá embaixo — disse Mu Shijing.

— Lá embaixo? — Lin Shouxi percebeu que os dois andares eram conectados. Seria Xiao He?

Ele removeu uma tábua do assoalho e saltou. Assim que seus pés tocaram o chão, algo saltou da escuridão atrás dele, soltando um grito e brandindo um martelo em direção à sua nuca.

Lin Shouxi bloqueou com a bainha da espada Zhan. Em seguida, ouviu um baque e o grito de surpresa de uma garotinha.

— Quem é você? Por que está aqui? — Mu Shijing também saltou, olhando para a garotinha adorável caída no chão.

Lin Shouxi estava igualmente confuso. A menina parecia ter a mesma idade de Xiao Yu, era linda, e embora nunca a tivesse visto, sentia uma familiaridade inexplicável. Seria um artefato do Clã Wu que ganhou vida?

A menina, tendo falhado no ataque, estava assustada. Ao ouvir a pergunta daquela mulher, respondeu timidamente:

— A pequena irmã mais velha me advertiu que não devo dizer meu nome a estranhos.