Capítulo 104: Batalha Sangrenta nas Muralhas

A escada de assalto estava firmemente ancorada no parapeito da muralha. O oficial da guarda da ala esquerda, Zhong Xiancai, observava atentamente pelo orifício de vigia da amurada. Ele viu vários soldados Qing, vestidos com armaduras pesadas e portando escudos e cimitarras, escalando a escada. Zhong Xiancai rugiu: "Caldo de ouro, despejem!"

Imediatamente, dois auxiliares levantaram um grande caldeirão com hastes de ferro, erguendo-o com esforço até a altura da amurada. Ao virarem o recipiente, o líquido fervente de excrementos jorrou para fora como uma cachoeira, brilhando em um tom dourado sob a luz do sol.

Um odor insuportável impregnou o ar, seguido por gritos dilacerantes. Três ou quatro soldados Qing que subiam pela escada, juntamente com outros auxiliares desarmados que a sustentavam na base, foram banhados pelo caldo fervente. Eles caíram ao solo instantaneamente, contorcendo-se em agonia e emitindo uivos que mal pareciam humanos.

Nem mesmo os escudos protegiam os soldados de elite. O caldo escaldante atingia a todos sem exceção; as armaduras de algodão fumegavam, revelando as placas de ferro por baixo, enquanto a pele dos homens se rasgava em carne viva. Os auxiliares sem armadura tiveram um destino ainda pior: seus rostos e mãos foram cozidos, expondo os ossos.

Aqueles que rolavam pelo chão em agonia sofriam queimaduras de terceiro grau. Mesmo que não morressem imediatamente, o calor intenso do dia, combinado com a corrosão do líquido e a infecção profunda das feridas, tornava a sobrevivência impossível. O fedor nauseante vindo dos feridos e da base da escada era tão intenso que os soldados Qing próximos começaram a vomitar.

Em um breve instante, seis ou sete soldados Qing ficaram incapacitados, sem qualquer esperança de resgate. Ao testemunharem tal cenário, os soldados da retaguarda, que antes avançavam com ferocidade, hesitaram diante da muralha, tomados pelo medo.

Além disso, pedras de arremesso caíam incessantemente da muralha. Embora a precisão não fosse perfeita, elas causavam baixas constantes, especialmente entre os auxiliares. Algumas pedras maiores, ao atingirem os alvos, quebravam membros mesmo através dos escudos. A pequena área sob a muralha tornou-se um verdadeiro matadouro.

Ao ver os soldados recuarem, o comandante da unidade Qing, um Niru Zhangjing, enfureceu-se. O corneteiro ao seu lado tocou o tambor para forçar o avanço, enquanto os arqueiros de elite da guarda pessoal começaram a disparar, não contra a muralha, mas contra seus próprios homens. Entre as tropas Qing, a guarda de elite servia também para garantir a disciplina; qualquer sinal de covardia ou fuga resultava em execução sumária. Sob essa pressão, os soldados, tomados pelo desespero, retomaram o avanço.

Após a colocação de mais duas escadas, outros vinte soldados conseguiram subir. Contudo, foi nesse momento que, dos baluartes laterais, os mosqueteiros Ming, que haviam desaparecido das amuradas por um tempo, reapareceram. Com seus mosquetes apontados, eles iniciaram um fogo cruzado devastador. Cada clarão e fumaça que surgia dos canos resultava em um soldado Qing atingido, caindo da escada mesmo que estivesse protegido por múltiplas camadas de armadura.

Os arqueiros Qing, exaustos após várias salvas, já não possuíam forças para oferecer cobertura eficaz. Os soldados de elite, posicionados longe da muralha, nada podiam fazer contra os mosqueteiros. A vantagem das tropas de Shunxiangbao tornava-se evidente: diferentemente dos arcos, os mosquetes não exigiam força física sobre-humana; enquanto houvesse munição e os canos não superaquecessem, o fogo podia ser contínuo.

"Nossos bravos guerreiros sofreram muitas baixas", lamentou o Niru Zhangjing, observando a cena de trás dos carros de proteção, batendo no peito com pesar.

Ele havia recebido ordens de liderar duzentos soldados de combate e trezentos auxiliares para tomar a fortaleza. No entanto, antes mesmo de se aproximarem, dezenas de homens já haviam tombado sob o fogo da artilharia Ming. Durante o avanço final, mais baixas foram registradas. Ao chegar à muralha, ele dividiu suas forças, liderando pessoalmente o ataque principal na esquerda, enquanto um subordinado comandava outro grupo na direita.

A limpeza das valas e a remoção de obstáculos como cavalos de frisa e abrolhos custaram mais quarenta vidas, incluindo vários veteranos de armadura pesada. Os auxiliares, muitos sem proteção, tiveram os pés perfurados pelos abrolhos e as mãos feridas ao removerem os cavalos de frisa.

A estimativa de baixas chegava a quase trinta homens apenas naquele setor, sendo metade composta por soldados de elite. O Niru Zhangjing, suando sob três camadas de armadura pesada — cota de malha, placa de ferro e algodão reforçado — sentia o peso da derrota iminente. O calor era insuportável, mas o que mais o angustiava era a resistência inesperada e o poder de fogo dos defensores de Shunxiangbao.

Enquanto isso, Zhong Xiancai, embora ouvisse os gritos dos inimigos, não conseguia ver a base da muralha. Três escadas ainda estavam posicionadas. Ele ordenou com sua voz característica, serena e firme: "Preparem os cavalos de frisa! Lanceiros, preparem-se para o combate!"

Ao longo da muralha, os auxiliares posicionaram os cavalos de frisa com pontas de ferro afiadas nos vãos das amuradas. Os lanceiros, divididos em esquadrões, aguardavam em silêncio. A estratégia de Wang Dou era clara: permitir que o inimigo subisse para dizimá-lo, servindo também como treinamento de combate corpo a corpo para os novos soldados.

Um soldado Qing, um sargento de elite com uma cicatriz profunda no rosto, saltou da escada com um escudo redondo e um machado. Ao aterrissar sobre um dos cavalos de frisa, foi imediatamente perfurado por várias estacas. Antes que pudesse reagir, os lanceiros de Shunxiangbao, em um movimento coordenado e letal, cravaram suas lanças no coração e no pescoço do invasor.

Outros soldados Qing tentaram avançar, mas foram recebidos por disparos precisos de mosquetes à queima-roupa, perfurando suas armaduras duplas com facilidade. A disciplina dos soldados de Shunxiangbao era assustadora; eles não recuavam diante da ferocidade inimiga.

Na muralha direita, Sun Sanjie observava a situação com frieza. Ele era um homem de fé e, enquanto ajustava seu mosquete, murmurava uma prece budista pela paz de espírito em meio à carnificina. Ele focou sua mira em um comandante inimigo que se escondia atrás de um carro de proteção.

"Como diz o Buda: a vida é como caminhar entre espinhos...", sussurrou antes de puxar o gatilho. O disparo ecoou, rompendo o silêncio momentâneo da batalha.