Capítulo 112 — Batalha campal (Parte II)

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Aos olhos daqueles soldados da dinastia Qing, as armas de fogo usadas pelo exército Ming sempre haviam sido desprezíveis. Quanto aos arcabuzes de três canos, nem era preciso falar deles; mesmo os arcabuzes comuns, embora tivessem longo alcance, possuíam pouca potência. A várias dezenas de passos, dificilmente conseguiam atravessar as duas camadas de armadura pesada que protegiam o corpo dos soldados.

Em combate, o exército Qing já havia descoberto que os arcabuzes do exército Ming podiam ser eficazmente detidos, a cinquenta passos, por escudos comuns ou pelos escudos de vime embebidos em óleo. Calculava-se que aquelas armas fossem capazes de perfurar suas armaduras a vinte passos. Mas de que serviria uma distância de vinte passos? A essa altura, seu grande exército já teria avançado sobre o inimigo.

Além disso, os soldados Ming cometiam muitos erros ao operar suas armas de fogo. Os acidentes eram frequentes: muitas armas não disparavam no momento do combate e outras explodiam pela culatra. Havia também muitos soldados Ming incapazes de conter a ansiedade; não esperavam que o inimigo entrasse no alcance efetivo e disparavam às pressas. Antes mesmo de alcançar a distância adequada, as armas do outro lado já haviam consumido toda a munição. De que adiantava aquilo? Sem formar uma força coordenada, que poder poderiam ter as armas de fogo em campo aberto? Essa era também uma das razões pelas quais os soldados Qing obtinham tantas vitórias nas batalhas campais.

Contudo, ao contrário dos arcabuzes e dos arcabuzes de três canos empregados pelos soldados Ming de outras regiões, as armas de fogo dos homens daquele lugar eram extremamente letais. A várias dezenas de passos, atravessavam com facilidade as duas camadas de armadura pesada que protegiam os soldados Qing, além dos escudos que carregavam. Sua potência era espantosa. Além disso, os soldados Ming daquela região combatiam com o moral elevado e possuíam técnicas extraordinárias, como haviam demonstrado na defesa da cidade no dia anterior.

A batalha de defesa da véspera ainda podia ser compreendida. Aqueles soldados Ming certamente já tinham ouvido falar da fama do exército Qing em combates campais e, diante do inimigo, deveriam ter sido tomados pelo pânico. Como, então, conseguiam manter tamanha calma?

Muitos dos soldados Qing que avançavam sentiram o coração apertar. Durante os ataques à cidade de ontem e de hoje, já haviam experimentado o poder dos arcabuzes do Forte Shunxiang. Por isso, ao verem que o exército Ming permanecia em silêncio por tanto tempo, ficaram ansiosos e, ao mesmo tempo, espalharam um pouco mais suas fileiras para reduzir a área atingida pelos disparos inimigos.

Num piscar de olhos, os soldados Qing ultrapassaram sessenta passos, mas Wang Dou ainda não deu ordem para atirar. Ele já havia testado as armas de fogo do Forte Shunxiang. A sessenta passos, ainda eram bastante letais, mas não conseguiam atravessar armaduras pesadas nem escudos. A cinquenta passos, podiam perfurar as couraças de ferro ou as armaduras de algodão reforçadas com placas de ferro usadas pelos soldados Qing. A quarenta e trinta passos, eram capazes de atravessar as duas camadas de armadura pesada e os escudos empunhados por eles.

Para preservar o máximo poder de destruição, era preciso deixar o inimigo aproximar-se antes de abrir fogo. Isso representava uma prova imensa para a resistência psicológica dos soldados — e só o Exército Shunxiang conseguia fazê-lo.

Da mesma forma, os arcos dos soldados Qing tinham alcance de sessenta a setenta passos, mas sua força não passava de sete dou. Só ao se aproximarem de cinquenta passos conseguiam causar danos ao inimigo. Para atravessar armaduras de algodão ou de ferro, precisavam chegar ainda mais perto, a cerca de vinte ou trinta passos. Por isso, seu modo de combater era igual ao dos soldados Jin durante a dinastia Song do Sul: não disparavam antes de entrar nos cinquenta passos. Na prática, costumavam aproximar-se ainda mais antes de soltar as flechas. As pontas de suas flechas, porém, tinham dezoito centímetros de comprimento e formato semelhante ao de um cinzel; penetravam profundamente e eram difíceis de retirar. Quem fosse atingido por elas quase certamente perderia a vida.

Wang Dou observava a massa de soldados Qing avançar. Mantinha o rosto tenso, mas continuava sem dar a ordem de disparar. Todos os soldados do círculo defensivo sustinham a respiração, e os arcabuzeiros da primeira linha chegavam a morder os lábios até fazê-los sangrar.

Finalmente, quando os soldados Qing ultrapassaram cinquenta passos, Wang Dou fez um gesto com a mão e disse calmamente:

— Comecem.

Ao seu lado, um corneteiro reuniu toda a força do corpo e soprou o instrumento que segurava. Um som agudo ressoou até as nuvens. Os Ming chamavam aquele toque de “voz do cisne”.

Lei Xianbin apontou a longa lâmina para a frente e gritou com toda a força dos pulmões:

— Fogo!

O estrondo ensurdecedor de uma descarga conjunta de arcabuzes irrompeu. Os quinze arcabuzeiros agachados de joelho na parte frontal do círculo, juntamente com os dez homens da primeira linha posicionados nas duas extremidades, dispararam ao mesmo tempo. Uma faixa de clarões abrasadores percorreu a frente da formação, enquanto uma espessa nuvem de fumaça se erguia simultaneamente.

Com o estampido dos arcabuzes, uma fileira de soldados Qing que avançava na dianteira caiu de imediato. Embora tivessem se espalhado deliberadamente, haviam se aproximado demais e continuavam agrupados; mais de dez foram derrubados.

Os arqueiros de armadura leve, que não conseguiam proteger-se adequadamente, e os soldados Qing sem armadura, encarregados do serviço auxiliar, foram envolvidos por nuvens de sangue. Gritando horrivelmente, rolaram pelo chão. Os projéteis tinham pouca capacidade de atravessar o corpo, mas justamente por isso causavam danos ainda maiores. Ao penetrarem em sua carne, as balas de chumbo haviam destruído completamente seus órgãos internos. Nem os deuses poderiam salvá-los.

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Até mesmo entre os homens que vinham à frente — soldados encouraçados com duas camadas de armadura pesada e portando escudos enormes — seis ou sete foram derrubados. Eles avançavam na linha de frente, e havia muito mais atiradores apontando para eles.

A cinquenta passos, os arcabuzes do Exército Shunxiang ainda não conseguiam atravessar suas duas camadas de armadura pesada nem seus escudos espessos. Contudo, a força de impacto dos projéteis era extraordinária. Quando atingiam um desses homens, toda a energia era absorvida pelo corpo. Mesmo que a bala não atravessasse a armadura, os ossos e os órgãos internos eram esmagados pela violência do golpe.

Eles vomitaram pedaços de sangue e caíram de joelhos, enquanto a dor lancinante os fazia gemer em voz alta. Nenhum deles sobreviveria.

Wang Dou viu um oficial Qing vestido como um comandante de estandarte, protegido por três camadas de armadura pesada. A grande lâmina que ele segurava na mão direita havia desaparecido. O homem apertava o lado direito do peito, de onde o sangue jorrava sem cessar. Na mão esquerda, ainda segurava um escudo pesado. Embora se recusasse a cair, avançava aos tropeços, com o rosto tomado por uma expressão de assombro, como se não conseguisse acreditar no que acontecia diante de seus olhos.

Então soou uma nova descarga. Vários projéteis atingiram-no e arremessaram-no para trás. Dessa vez, caiu de verdade. Estava morto.

Uma companhia possuía quarenta soldados encouraçados, entre eles apenas dois comandantes de estandarte. O primeiro disparo dos arcabuzeiros do Forte Shunxiang já havia ceifado a vida de um deles.

Depois da primeira descarga em salva, os soldados Qing que avançavam pararam subitamente, como uma onda que se choca contra um rochedo. Muitos ficaram atônitos. Embora soubessem que os arcabuzeiros do Forte Shunxiang eram perigosos, quando aquilo aconteceu com seus próprios companheiros, ainda assim não conseguiam acreditar em tamanho poder destrutivo.

Entretanto, sua ferocidade e o impulso do avanço fizeram com que continuassem correndo, gritando, apesar dos mais de dez companheiros que se contorciam e agonizavam no chão.

A quarenta passos, os soldados encouraçados da linha de frente cobriram-se ainda mais cuidadosamente com os escudos. Atrás deles, os arqueiros de armadura leve e boa pontaria sacaram seus arcos e flechas, preparando-se para surgir de trás dos escudos e disparar a qualquer momento.

Foi então que o estrondo ensurdecedor dos arcabuzes voltou a ecoar. Os vinte e cinco homens posicionados na retaguarda dispararam juntos. Em meio a uma onda de gritos, mais de dez soldados Qing que avançavam em formação cerrada foram derrubados, embora estivessem protegidos por escudos pesados. Quase dez deles eram soldados encouraçados, protegidos por duas camadas de armadura pesada e portadores de escudos. Afinal, eram os principais alvos dos arcabuzeiros do Forte Shunxiang.

A essa distância, as armas de fogo do forte já conseguiam atravessar as duas camadas de armadura pesada e os escudos que eles carregavam. Qualquer proteção era inútil. Alguns arqueiros Qing haviam acabado de se projetar para fora a fim de disparar; foram atingidos pelos projéteis. Vestiam apenas uma camada de armadura de algodão reforçada com placas de ferro. As balas pesadas romperam suas proteções e os fizeram rolar pelo chão, cada ferimento aberto como um enorme buraco ensanguentado.

Em apenas um instante, os soldados Qing já haviam sofrido trinta baixas. Metade eram soldados encouraçados. Além disso, haviam perdido um comandante de estandarte e três comandantes de esquadra. O sangue que escorria copiosamente logo umedeceu a terra amarela e seca, enquanto o cheiro nauseante de sangue se espalhava ao longe.

A grande batalha ocorria a pouco mais de quinhentos metros ao sul do Forte Dongjiazhuang. Do alto das muralhas, era possível ver, no círculo defensivo à esquerda do Exército Shunxiang, colunas de fumaça branca elevarem-se de tempos em tempos. Os estampidos dos arcabuzes, semelhantes a grãos de milho estourando, sucediam-se em rajadas, e fileiras de soldados Qing eram derrubadas diante dos olhos de todos.

Os soldados no alto das muralhas de Dongjiazhuang explodiram em vivas. Gao Shiyin, com o rosto feroz, bateu com força na muralha à sua frente e gritou:

— Os arcabuzes do nosso Exército Shunxiang são realmente formidáveis! Esses bárbaros não conseguem resistir!

Yang Tong também riu alegremente:

— O senhor é extraordinário! Está deixando os bárbaros mortos por toda parte!

……

Diante das fileiras do Exército Shunxiang, espalhava-se uma fumaça irritante, impregnada do cheiro de pólvora e fogo. Sob o sol escaldante, o odor era indescritivelmente agressivo. De tempos em tempos, o vento trazia do longe o fedor de sangue, lembrando a todos que aquele era um campo de batalha cruel.

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Lei Xianbin gritou:

— Recuem os arcabuzeiros da primeira e da segunda linhas! Terceira linha, preparem-se!

Imediatamente, os soldados da primeira linha, agachados na frente do círculo e nas duas extremidades, e os homens da segunda linha, que permaneciam de pé, recuaram juntos. Eram cinquenta homens ao todo. Passaram pelos espaços entre os lanceiros protegidos por escudos e os soldados de lanças compridas, retornando ao interior da formação, onde começaram a recarregar apressadamente seus tubos de papel com munição, aguardando sua próxima participação na batalha.

Agora restava no centro da formação apenas a última linha de vinte e cinco arcabuzeiros. Nervosos, eles avançaram um passo e começaram novamente a apontar as armas.

Os soldados Qing que avançavam estavam a menos de trinta passos do Exército Shunxiang. Muitos, porém, começaram a hesitar e a sentir medo, diminuindo o ritmo do ataque. Nem mesmo os soldados encouraçados, protegidos por duas camadas de armadura pesada e portadores de escudos enormes, conseguiam resistir: um após outro, morriam sob os arcabuzes do exército Ming diante deles. Quanto aos arqueiros de armadura leve e aos auxiliares sem armadura, não tinham esperança alguma. O poder das armas do Forte Shunxiang os intimidava profundamente.

O comandante da companhia que permanecia na retaguarda enfureceu-se ao ver aquilo. Arrancou das mãos de um soldado da guarda o grande estandarte da companhia e passou a carregá-lo pessoalmente, gritando:

— Guerreiros do Grande Qing, avancem comigo!

— Matem!

Alguns guardas que estavam ao seu lado, além de dezessete soldados da guarda de elite com armaduras vermelhas e franjas escarlates, brandiram suas armas e avançaram acompanhando o estandarte. Ao verem o comandante agir daquela forma, os soldados Qing recuperaram o ânimo e lançaram-se ao ataque aos gritos.

Entre os homens da linha de frente, um comandante de estandarte protegido por três camadas de armadura pesada empunhava um grande escudo na mão esquerda e uma espada de ferro de cabo longo na direita. Ele também gritou:

— Guerreiros, avancem comigo!

Vários comandantes de esquadra bradaram em uníssono e conduziram seus subordinados, investindo junto com o comandante de estandarte. Ao mesmo tempo, dezenas de arqueiros de armadura leve e excelente pontaria surgiram pelos dois lados dos soldados encouraçados. Retesaram os arcos, prepararam as flechas, baixaram o corpo e abriram as pernas numa postura ampla. Num instante, uma chuva de flechas foi disparada.

Os gritos de dor dos dois lados soaram ao mesmo tempo. Em meio ao estrondo da descarga conjunta dos arcabuzes, mais de dez soldados Qing foram derrubados, e mais da metade eram soldados encouraçados que haviam avançado aos berros. A menos de trinta passos, não importava quantas camadas de armadura vestissem nem o tamanho dos escudos que carregassem: os projéteis atravessavam com facilidade suas armaduras e os pesados escudos, derrubando-os um após outro.

O comandante de estandarte que empunhava o grande escudo, vestia três camadas de armadura pesada e carregava a espada de cabo longo foi atingido por vários arcabuzes. Rolou pelo chão, com vários enormes buracos ensanguentados abertos no corpo. Deitado, arregalou os olhos e murmurou uma única palavra em sua língua:

— Avançar…

Então morreu.

Com ele morreram também dois comandantes de esquadra. Vários arqueiros Qing foram derrubados, embora a maioria já tivesse disparado sua primeira saraivada de flechas afiadas. Ao atirar a pé, mantinham as pernas abertas, o corpo agachado e empregavam toda a força; suas flechas eram tão poderosas que podiam atravessar armaduras pesadas.

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