Capítulo 113: Sigam-me

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Arcos e flechas foram disparados em uníssono. A primeira saraivada, lançada por dezenas de arqueiros Qing de armadura leve e grande habilidade, já havia chegado. Suas flechas eram precisas e brutais, causando imediatamente oito ou nove baixas entre os mosqueteiros da ala direita do Exército de Shunxiang.

Esses arqueiros surgiram de ambos os lados dos soldados condenados que avançavam e dispararam. Devido ao ângulo de visão, a maioria dos atingidos estava nas duas extremidades da formação, onde se encontravam os mosqueteiros. Um deles, na extremidade direita, vestia uma armadura acolchoada Qing reforçada com placas de ferro, tomada ao inimigo. Uma flecha acertou-lhe o peito, mas foi detida pelo peitoral metálico. Embora tenha estilhaçado a placa de aço, não penetrou em seu corpo.

O golpe fatal, porém, foi a flecha cravada em sua face direita. A força do disparo era tremenda. Ele soltou um grito e caiu de costas, com o rosto voltado para o céu. Muitas flechas Qing haviam sido mergulhadas em esterco de cavalo e continham veneno. Como aquela penetrara em seu rosto, seria difícil salvá-lo; provavelmente não sobreviveria.

O soldado à sua direita também soltou um grito e caiu para trás. Uma flecha atravessara-lhe o olho esquerdo. Além disso, sua armadura de ferro fora atingida por outras quatro flechas: algumas quebraram as placas metálicas, enquanto outras atravessaram a couraça e penetraram em seu corpo. Felizmente, não haviam entrado muito fundo, e ainda havia esperança de salvá-lo. O ferimento no olho esquerdo, contudo, era grave e de tratamento difícil.

À esquerda do mosqueteiro atingido na face direita, outro homem também fora alvejado várias vezes. Por sorte, usava uma cota de malha tomada aos soldados Qing, tecida com incontáveis pequenos anéis de ferro de excelente qualidade. Embora as flechas tivessem sido disparadas com força feroz e o fizessem cambalear repetidamente, a malha impedira que penetrassem profundamente. Apesar de o sangue escorrer em abundância, dando-lhe uma aparência assustadora, seus ferimentos não eram muito graves.

A maior parte das baixas concentrava-se nos mosqueteiros das duas extremidades. Havia dez homens nessas posições, e cinco ou seis deles foram feridos ou mortos no ato. Entre os quinze mosqueteiros da primeira fileira, vários também foram atingidos, causando mais três ou quatro baixas.

Um mosqueteiro da direita da primeira fileira disparava sua arma quando várias flechas voaram em sua direção. Duas passaram rente ao seu corpo, mas outras quatro flechas pesadas cravaram-se nele. Três atingiram-lhe o lado direito do rosto, e uma chegou a ficar enterrada em sua testa direita. O impacto lançou-o para a esquerda, enquanto o mosquete que segurava voou para o céu.

Outro mosqueteiro, desta vez à esquerda da primeira fileira, acabara de disparar e se preparava para recuar depressa quando os arqueiros Qing lançaram uma nova saraivada. Várias flechas atingiram-lhe as costas, e cada lado do pescoço recebeu uma. Embora o colar de placas de ferro da armadura tivesse amortecido o golpe, as pontas ainda penetraram. Cambaleando, ele caiu de bruços.

Muitas flechas Qing também foram lançadas contra os lanceiros protegidos por escudos que estavam atrás dos mosqueteiros. Entretanto, como estavam abrigados pelos escudos e baixavam a cabeça rapidamente para se esquivar, a maioria nada sofreu. Alguns tiveram as armaduras atingidas, mas não foram feridos em pontos vitais. Apenas um lanceiro com escudo teve o capacete atravessado. A flecha passou raspando pelo couro cabeludo, perfurou o ferro e levou o capacete consigo, deixando seus cabelos soltos e desgrenhados. Aquele irmão afortunado ainda tremia, sem ter recuperado a compostura.

Os arcos Qing continuavam tão venenosos e precisos quanto antes, com força extraordinária, e pareciam sempre buscar o rosto e os olhos dos homens. Embora todos os soldados da ala direita do Exército de Shunxiang estivessem encouraçados, a primeira saraivada ainda causou oito ou nove baixas.

Lei Xianbin gritou:

— Mosqueteiros, recuar! Lanceiros com escudos, protejam-nos!

Da ala esquerda de Han Zhong e da ala traseira de Sun Sanjie, que estavam próximas, vieram ordens idênticas. Quando os soldados Qing chegaram a quarenta passos, todos os homens da formação circular já estavam em posição de alerta, preparados para lutar. Ao ouvirem as ordens dos oficiais, os mosqueteiros à frente da formação recuaram para o interior ou se esconderam atrás dos lanceiros com escudos.

Ligados à frente da formação, parte dos mosqueteiros da ala esquerda de Han Zhong, posicionados nas duas extremidades, e parte dos mosqueteiros da ala traseira de Sun Sanjie também se esconderam atrás de seus próprios lanceiros com escudos. Embora os Qing ainda não tivessem atacado naquela direção, seus arqueiros já podiam ameaçar a segurança dos mosqueteiros nesses pontos.

Os lanceiros com escudos da segunda fileira avançaram alguns passos e, junto com os da primeira, cobriram completamente a formação. Várias saraivadas de flechas Qing voaram em seguida e chocaram-se contra os escudos do Exército de Shunxiang com estalos secos. De vez em quando, algum soldado era atingido e soltava um gemido abafado de dor.

Enquanto isso, os mosqueteiros que haviam carregado suas armas com cartuchos de papel previamente preparados chegavam atrás dos lanceiros com escudos e disparavam através das brechas entre eles. Depois de uma fileira atirar, outra avançava para ocupar seu lugar.

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O estrondo ensurdecedor dos mosquetes fez os ouvidos dos lanceiros com escudos zumbirem sem parar. A fumaça acre da pólvora queimava-lhes as narinas e provocava espirros contínuos. Clarões surgiam diante de seus olhos a todo instante, deixando todos apavorados. Felizmente, os mosquetes do Forte de Shunxiang eram de excelente qualidade e não ofereciam risco de explodir, o que lhes trazia algum alívio.

Naquela troca de tiros, ambos os lados sofreram perdas. Os mosqueteiros do Forte de Shunxiang estavam protegidos pelos escudos e, depois da batalha defensiva do dia anterior, haviam aprendido a agir com mais prudência: depois de mirar e disparar contra um homem, recolhiam-se imediatamente. Por isso, as flechas Qing lhes causaram poucos danos. Apenas cinco ou seis foram feridos, a maioria no corpo. Usavam armaduras de ferro, armaduras acolchoadas reforçadas com placas ou cotas de malha, de modo que os ferimentos não eram muito graves. Apenas um infeliz foi atingido no rosto e caiu no chão aos gritos; os médicos militares logo o levaram dali para tentar salvá-lo.

Quanto aos arqueiros Qing, permaneciam de pé no terreno aberto, disparando sem qualquer cautela, como alvos enormes. Depois de duas rodadas de tiros dos mosqueteiros do Forte de Shunxiang, mais de uma dezena deles caiu ao chão aos gritos. Apavorados, correram para se esconder atrás dos soldados condenados e dos soldados de armadura branca que avançavam, e a saraivada Qing perdeu grande parte de sua força.

Nesse momento, os soldados Qing que avançavam pelo centro já chegavam às proximidades, gritando. O rufar exaltado dos tambores de guerra começou a soar no centro da formação circular, e os lanceiros com escudos que guardavam a frente abriram uma passagem.

Huang Yujin, comandante da Companhia B da ala direita, desembainhou sua espada longa e gritou:

— Soldados, sigam-me para matar os bandidos!

Ele foi o primeiro a avançar. Ao seu lado, o porta-estandarte agitava a bandeira, acompanhado de perto por dois guardas. A Companhia B da ala direita contava com trinta lanceiros, incluindo o comandante de armadura. Somando Huang Yujin e os demais homens que o acompanhavam, eram trinta e cinco ao todo. Gritando a plenos pulmões e brandindo as armas, saíram da formação circular.

Huang Yujin e seus companheiros correram na frente; atrás deles vinham fileiras de lanceiros. Depois que a formação circular se dividiu, cada pelotão de lanceiros, junto de seu chefe e do comandante responsável pela batalha, contava com seis homens. Ao todo, havia cinco pelotões, dispostos em cinco ondas, à frente, atrás e nas laterais.

Os primeiros inimigos enfrentados pela Companhia B foram os soldados condenados de armadura pesada que ainda restavam. Eles avançavam na linha de frente, usando duas camadas de armadura pesada e, em sua maioria, carregando grandes escudos e espadas largas.

— Matem!

Os dois lados colidiram e, num instante, transformaram-se num só amontoado de homens em combate.

Desde o primeiro momento, a batalha foi de uma crueldade indescritível. Os gritos de agonia dos dois lados ecoavam continuamente pelo campo.

Um comandante de armadura empunhava uma lança com estandarte e conduzia seu pelotão contra um soldado de armadura pesada que carregava um machado curto de lâmina crescente.

O soldado Qing era extremamente habilidoso. Fazia o grande escudo girar com violência, sem deixar passar nem uma gota d’água. As várias lanças não conseguiam aproximar-se de seu corpo. Ouviam-se apenas estrondos sucessivos, enquanto ele bloqueava com o escudo todas as estocadas dos lanceiros. Aproveitando uma abertura, avançou um passo e desferiu um golpe pesado com o machado curto de lâmina crescente, atingindo o ombro e o peito de um soldado de Shunxiang. A lâmina pesada quase lhe arrancou metade do corpo.

O som horrível da arma esmagando ossos foi acompanhado pelo grito lancinante do soldado de Shunxiang, que caiu de joelhos, tremendo. Ao ver sangue e carne espalharem-se diante de si, o soldado Qing exibiu uma expressão satisfeita. Esquecera, porém, que ainda havia vários inimigos ao seu redor. No instante em que seu machado atingiu o soldado do Forte de Shunxiang, sua guarda ficou completamente aberta.

Então ouviu vários gritos em mandarim. Embora não entendesse aquelas palavras, pôde adivinhar o sentido:

— Matem!

Até três lanças penetraram pela abertura sob suas costelas direitas. As pontas afiadas romperam as várias camadas de armadura e enterraram-se profundamente em seu corpo. A dor lancinante fez todos os seus músculos se contraírem. Ele berrou e tentou desferir um golpe com o machado curto.

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Outro grito ressoou, seguido pelo ataque de mais uma lança. Num movimento súbito, ela atingiu-lhe a garganta. A estocada foi tão violenta que o derrubou diretamente no chão.

Havia também outro soldado de armadura pesada, empunhando uma foice de ferro refinado com cabo de madeira de bétula. A ponta curva e afiada da foice enganchou-se no pescoço de um soldado de Shunxiang. Quando o homem puxou a arma, o sangue jorrou imediatamente da garganta do soldado como uma fonte.

Dominado pela dor, o soldado agarrou com força a lâmina afiada da foice. Mesmo quando o sangue começou a escorrer abundantemente de ambas as mãos, ele não a soltou.

Ao ver os olhos daquele soldado Ming, o homem de armadura pesada sentiu o medo crescer dentro de si. Puxou a foice com todas as forças, mas não conseguiu libertá-la. No fim, foi cercado pelos demais soldados daquele pelotão de Shunxiang e apunhalado até morrer.

O choque entre ferro e aço foi breve, mas cruel. Em poucos instantes, os soldados de armadura pesada e os homens de Shunxiang já haviam sofrido várias mortes e ferimentos de ambos os lados. Diante daquela cena brutal, e vendo os soldados Ming avançarem novamente com as lanças erguidas, muitos Qing recuaram aterrorizados e se dispersaram. Nem mesmo os demais soldados de armadura pesada foram exceção.

A companhia de soldados condenados de armadura pesada originalmente contava com quarenta homens. Contudo, ainda durante o ataque à formação, mais de vinte haviam sido mortos ou feridos pelas três fileiras de mosquetes. Além deles, os dois suboficiais que comandavam os grupos de soldados de armadura pesada também tinham sido mortos pelos disparos, assim como vários chefes de esquadra.

Com uma taxa de baixas tão elevada, aqueles homens já estavam apavorados. Se não fosse pelo incentivo e pela liderança do comandante da companhia, teriam entrado em colapso muito antes. Além disso, como tantos oficiais de baixa patente haviam sido mortos ou feridos, eles já tinham perdido a organização e lutavam, em sua maioria, cada um por conta própria.

A coragem que antes lhes inspirava confiança no combate corpo a corpo em campo aberto revelou-se completamente inútil diante do Exército de Shunxiang. Os adversários eram igualmente valentes e destemidos, e sua coragem não ficava em nada abaixo da dos Qing. Assim, até o pouco ânimo que ainda lhes restava desapareceu por completo.

Embora os Qing tivessem disciplina e formações de combate mais rigorosas que as do Exército Ming, naquela época dava-se ainda maior importância à bravura individual — e os Qing não eram diferentes. Em experiência e capacidade de combate pessoal, cada um deles era superior aos soldados do Forte de Shunxiang. O que lhes faltava, porém, era a ênfase em disciplina e espírito coletivo que caracterizava o Exército de Shunxiang.

O treinamento das formações de Shunxiang era brutal. Durante a batalha, a coordenação entre os soldados do Forte de Shunxiang estava profundamente arraigada, como se lhes penetrasse até os ossos. Eles jamais lutavam sozinhos: no mínimo, um pelotão inteiro enfrentava diferentes inimigos. Avançavam em conjunto com as lanças, sem hesitar e indiferentes à própria morte, como se aceitassem trocar a vida pela do adversário. Esse estilo impedia o inimigo de demonstrar sua bravura individual. Du Zhen já havia sofrido muito sob o comando de Wang Dou; agora era a vez daqueles soldados Qing.

Ao enfrentar o Exército de Shunxiang, a menos que alguém estivesse decidido a trocar a própria vida pela do inimigo, era muito difícil romper seus ataques. Mas os Qing não estavam dispostos a isso. Eram apenas bandidos: gostavam de intimidar os fracos, roubar riquezas e voltar para casa a fim de desfrutá-las, mas não queriam deixar a vida naquele lugar.

Quanto maior a batalha, maior a vantagem das táticas do Exército de Shunxiang. Wang Dou estimava que, individualmente, cinco soldados comuns de Shunxiang provavelmente não conseguiriam derrotar três soldados Qing comuns, pois lhes faltava técnica pessoal. Contudo, trezentos soldados do Forte de Shunxiang poderiam enfrentar trezentos Qing em condições equilibradas. Com quinhentos ou mil homens de Shunxiang, provavelmente conseguiriam derrotar uma força Qing de igual tamanho. As batalhas daqueles dois dias haviam consolidado essa convicção em Wang Dou.

Sob o impacto do ataque de Shunxiang, os pouco mais de dez soldados de armadura pesada que estavam à frente foram rapidamente mortos ou dispersos, revelando alguns arqueiros de armadura leve que se escondiam atrás deles, além de soldados Qing sem armadura e seus auxiliares.

Ao ver aqueles soldados de Shunxiang avançando aos gritos, os homens demonstraram medo. Se nem os soldados condenados de armadura pesada, a elite da companhia, conseguiam detê-los, como poderiam eles? Em pouco tempo, vários caíram aos gritos sob as estocadas dos soldados de Shunxiang. Entretanto, nesse momento, o comandante da companhia já avançava com os soldados de armadura branca.

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