Capítulo 112: Batalha em Campo Aberto (Parte I)

A infantaria e a cavalaria do exército Qing avançavam lentamente. Observando a poeira à distância e a disposição das bandeiras inimigas, percebia-se que o ataque seria dividido em três frentes: dois grupos de infantaria, cada um liderado por um Niulu Zhangjing, realizariam ondas de investidas, seguidos por uma carga decisiva de cavalaria de elite, comandada por um terceiro Niulu Zhangjing.

A formação dos homens e cavalos, pontiaguda como a ponta de uma lança, seguia essencialmente a tática de vanguarda dos guerreiros Jin do início da dinastia Song do Sul.

Sob o sol escaldante, a aproximação lenta das tropas Qing gerava uma sensação sufocante no ar. Ao redor de Wang Dou, os homens soltavam suspiros involuntários. Ele olhou para os lados e viu a expressão grave nos rostos de seus guardas e porta-bandeiras.

Apesar da exaustão, seus olhares eram firmes e seus olhos brilhavam com determinação. Perto de Wang Dou, o comissário administrativo Chi Dacheng permanecia imóvel, com sua expressão habitual e imutável. O médico Wang Tianxue, vestindo sua túnica confucionista amarrotada, observava o inimigo que se aproximava com o rosto pálido; seus assistentes não pareciam estar em melhor estado.

Han Chao, com o olhar fixo no horizonte, comentou:
— Cercar por três lados e deixar um aberto. Parece que os invasores estão determinados a vencer nesta primeira investida.

Wang Dou sorriu com escárnio:
— Hoje, farei com que eles percam alguns dentes. Eles vão aprender que Wang Dou não é um alvo fácil.

Ele ordenou em voz alta:
— Formem o círculo!

Imediatamente, a bandeira de comando foi erguida. Os oficiais de cada destacamento, atentos ao sinal, bradaram:
— Mudança de formação!

Ao som de trombetas e tambores, os três pequenos esquadrões no campo se uniram rapidamente, alongando-se até formarem uma grande formação circular, vazia no centro. O círculo, uma das dez formações clássicas da antiguidade chinesa, era a estratégia mais eficaz para a defesa em campo aberto.

Wang Dou estava posicionado fora da fortaleza de Dongjiazhuang, em uma planície vasta, sem qualquer barreira natural para servir de apoio. Eles haviam chegado com pressa e não traziam obstáculos de defesa. Ali, sem distinção de frente ou retaguarda, a cavalaria Qing, com sua alta mobilidade, poderia atacar por qualquer flanco. Se encontrassem uma oportunidade, a retaguarda ou as alas seriam seus alvos.

Wang Dou não possuía cavalaria para proteger seus flancos e retaguarda, e não arriscaria seus quarenta batedores noturnos em um confronto direto. A defesa circular tornou-se a única alternativa viável. Em campo aberto, enquanto a formação quadrada é voltada para o ataque, o círculo economiza tropas e favorece a defesa. E, caso a batalha se mostrasse favorável, a formação poderia ser facilmente adaptada para um contra-ataque.

Wang Dou pretendia defender-se ferozmente até desgastar o moral inimigo para, então, passar à ofensiva.

Graças ao treinamento rigoroso em Shunxiangbao, a unidade executou a manobra sem confusão ou ruído. Ao som das ordens, enquanto os Qing ainda estavam a duzentos passos, o destacamento de Han Chao completou sua formação na vanguarda. Quando o tambor soou pela terceira vez, os soldados estavam em seus postos. Com armas em prontidão, centenas de homens gritaram em uníssono: "Proteção! Proteção! Proteção!". Após três brados, ficaram em silêncio absoluto.

O destacamento de Han Zhong ocupou o lado esquerdo, e o de Sun Sanjie o lado direito, cada um realizando seus rituais de prontidão. Após a conclusão, o círculo inteiro soltou um grito de guerra: "Matar! Matar! Matar!". Seguiu-se um silêncio sepulcral, apenas interrompido pelo som de pratos de bronze do comando central. Todos aguardavam, imóveis.

Wang Dou, no centro, observava a organização. A frente da formação, voltada para os Qing, consistia em uma linha reta composta por um pequeno quadrado. Na primeira fila, quarenta e cinco mosqueteiros divididos em três fileiras, todos equipados com as armaduras que Wang Dou havia providenciado. Atrás deles, duas fileiras de lanceiros com escudos protegiam os mosqueteiros das flechas inimigas.

O sistema era meticuloso: após dispararem, os mosqueteiros recuavam para dentro do círculo para recarregar, sendo substituídos por outros, enquanto serviam como reserva armada com espadas caso necessário.

Apesar da exaustão do sol de meados da tarde, os soldados mantinham a disciplina. Wang Dou, observando a aproximação dos inimigos, ordenou que os homens se sentassem para poupar energia, mantendo apenas os oficiais em pé para monitorar o campo.

Quando os Qing chegaram a cem passos, a vanguarda inimiga era clara: duzentos homens liderados por guerreiros de elite em armaduras duplas, portando escudos pesados. Atrás deles, arqueiros e infanteria de apoio. O estandarte de um Niulu Zhangjing balançava ao vento.

A cem passos, Wang Dou ordenou que os mosqueteiros se levantassem. A oitenta passos, os inimigos aceleraram, gritando freneticamente. O oficial Lei Xianbin, na vanguarda, mantinha a calma:
— Firmes, mantenham a posição!

Do lado dos Qing, a quietude dos defensores era desconcertante. A setenta passos, nenhum disparo. A sessenta passos, ainda em silêncio. Diante daquelas bocas de mosquete negras e imóveis, muitos dos soldados Qing que avançavam começaram a hesitar, tomados por uma dúvida crescente.