Capítulo 110: Sem Olhar para Trás

Wang Dou finalmente decidiu liderar suas tropas para socorrer Dongjiazhuang. Han Chao, ao seu lado, sussurrou: "Senhor, pense bem!"

Para que o Exército de Shunxiang saísse da fortaleza e realizasse o resgate, seria inevitável enfrentar os soldados Qing em campo aberto. Lin Daofu, Wen Fangliang e Sun Sanjie, outros comandantes, também expressaram preocupação.

Wang Dou podia ver o medo em seus corações e disse solenemente: "Irmão Han, senhores! Se não tivermos coragem de enfrentar os tártaros em campo aberto, para que serve o treinamento que demos a estes soldados? Se temermos o combate em campo, o medo dos tártaros ficará permanentemente gravado em nossas mentes. Nesse caso, por mais sólidas e altas que sejam nossas muralhas, elas acabarão sendo derrubadas pelos tártaros, uma a uma."

"Se hoje não tivermos coragem de sair para salvar nossos irmãos, amanhã eles não terão coragem de sair para salvar nossa fortaleza. Os soldados que tanto nos esforçamos para treinar acabarão se tornando um punhado de areia. Um homem de verdade morre quando tem de morrer, e eu quero mostrar àqueles tártaros que na nossa Grande Ming também existem heróis que não temem a luta!"

Wang Dou ordenou com firmeza: "Minha decisão está tomada. Todos os comandantes, sigam-me para fora da fortaleza e lutem até o fim!"

Han Zhong também saltou: "Que seja, se tivermos que morrer, que assim seja! Ficar encolhidos dentro da fortaleza é uma covardia. Vamos enfrentar esses tártaros!"

Ao verem que a decisão de Wang Dou era definitiva, Han Chao e os outros tentaram dissuadi-lo: "Senhor, sua posição é de extrema importância, pois o destino de toda a fortaleza depende do senhor. Não deve se expor a tal perigo. Seria melhor que o senhor permanecesse na fortaleza para comandar a situação geral, e deixasse que nós liderássemos as tropas!"

Wang Dou suspirou: "Esta batalha diz respeito à sobrevivência de nossa fortaleza de Shunxiang. Como posso ficar tranquilo se permanecer aqui? Eu mesmo liderarei o exército."

Com a decisão tomada, ele agiu com rapidez e eficiência, emitindo uma série de ordens. Lin Daofu ficaria com mais de mil milicianos e soldados auxiliares dentro da fortaleza, enquanto Wen Fangliang permaneceria com duzentos soldados da vanguarda para uma defesa desesperada. A ala direita de Han Chao, a ala esquerda de Han Zhong e a ala traseira de Sun Sanjie, totalizando cerca de setecentos homens, seguiriam Wang Dou para o resgate. O oficial disciplinar Chi Dacheng acompanharia a força com cinco soldados da guarda para assegurar o cumprimento da disciplina militar.

Todos obedeceram com um sentimento de solenidade. Em pouco tempo, toda a Fortaleza de Shunxiang estava em mobilização de emergência. Esquadrões de soldados de combate saíram da fortaleza e reuniram-se no campo de treinamento, aguardando a partida.

Para garantir que as tropas em campo tivessem maior agilidade, Wang Dou decidiu não levar nenhum soldado auxiliar ou equipamento de acampamento; os setecentos homens das três alas seriam todos soldados combatentes. Cada um levaria apenas provisões de arroz torrado para alguns dias. O arroz torrado era a ração padrão do exército da Dinastia Ming; cada soldado carregava dois litros de arroz, torrados e embalados, sendo um litro moído em pó fino e outro em grãos, item obrigatório em todas as marchas.

Como Wang Dou operava em seu próprio território, o suprimento de mantimentos era vantajoso, e levar essas rações era apenas uma precaução.

No entanto, em termos de equipamento, para minimizar ao máximo as baixas, Wang Dou reuniu todos os cem escudos disponíveis na fortaleza. Ele equipou parte dos lanceiros com escudos, transformando-os em soldados de lança e escudo, e também forneceu escudos a alguns batedores, para protegê-los das flechas inimigas.

Quanto às armaduras, a Fortaleza de Shunxiang possuía originalmente mais de quatrocentos e trinta conjuntos, dos quais duzentos e cinquenta eram de ferro. Na batalha de ontem, o Exército de Shunxiang capturou muitas armaduras das forças Qing. A maioria dos soldados Qing vestia armaduras pesadas de duas camadas. Wang Dou ordenou a separação das peças — armaduras de algodão sem ferro, armaduras de algodão com inserções de ferro, armaduras de escamas de ferro e cotas de malha — totalizando duzentos e vinte e quatro conjuntos.

Essas armaduras capturadas, após o trabalho noturno de Li Maosen e dos artesãos da fortaleza, tiveram cerca de cento e setenta e três unidades reparadas, com placas de ferro espessas cobrindo os buracos. Embora algumas parecessem irregulares, o importante era que pudessem ser usadas; a estética era secundária.

Esses seiscentos e cinquenta conjuntos de armadura foram distribuídos entre os quase setecentos soldados das três alas. Mesmo as peças que não puderam ser totalmente consertadas foram aproveitadas; vestir uma armadura danificada era melhor do que não vestir nenhuma.

As três alas da fortaleza contavam agora com menos de trezentos mosqueteiros. Na defesa de ontem, as alas esquerda e traseira sofreram setenta e quatro baixas, sendo mais de trinta delas entre os mosqueteiros. Embora Wang Dou tenha recrutado dezenas de novos milicianos, como eles não tinham treinamento complexo com mosquetes, ele os designou apenas como lanceiros. Como esta batalha era crítica, para evitar que os novatos prejudicassem o desempenho do exército, Wang Dou ordenou que ficassem na fortaleza.

Além do treinamento com mosquetes, os soldados costumavam praticar esgrima. Contudo, após a batalha de ontem, Wang Dou percebeu que as espadas não tinham sido eficazes no combate real e decidiu que, no futuro, equiparia os mosqueteiros com baionetas.

No final do reinado de Jiajing, o exército Ming já equipava cada mosquete com uma baioneta de quase dois pés de comprimento, com um encaixe no cabo que permitia fixá-la na boca do cano. Com as baionetas, os mosqueteiros poderiam usar seus mosquetes como lanças em combate corpo a corpo.

Cada ala da fortaleza, incluindo oficiais, guardas, porta-bandeiras e tamborileiros, contava originalmente com duzentos e quarenta e nove homens, totalizando setecentos e quarenta e sete soldados. Subtraindo as setenta e quatro baixas e somando os guardas de Wang Dou e a equipe disciplinar de Chi Dacheng, restavam cerca de seiscentos e sessenta homens nas três alas.

Liderar menos de setecentos homens para enfrentar mais de mil soldados Qing em campo aberto era uma missão perigosa, mas Wang Dou não tinha escolha.

Os tambores e gongos da Fortaleza de Shunxiang soavam incessantemente. Esquadrões de soldados, devidamente equipados e sob o comando de seus oficiais, corriam em direção ao campo de treinamento fora dos muros. Wang Dou havia dado ordens severas para o resgate. Embora o combate em campo aberto contra os tártaros causasse medo e inquietação em muitos soldados, todos escolheram obedecer.

No portão e nas ruas, uma multidão de soldados auxiliares e famílias dos soldados ocupava cada espaço. Os combatentes passavam com expressões rígidas, em marcha uniforme. Os moradores observavam em silêncio.

Um silêncio profundo pairava dentro e fora da fortaleza. Quantos daqueles irmãos retornariam? Seus pais, filhos e irmãos teriam a chance de voltar?

Em meio ao som dos passos, ouviu-se a voz alta de uma mulher: "Irmão Cinco, vá tranquilo, eu estarei aqui esperando por você!"

Ao lado dela, uma criança pulava e gritava: "Papai!"

Em resposta, um soldado que corria com a tropa virou-se no portão e sorriu para a mãe e o filho.

Em um instante, vivas irromperam e ecoaram pelo céu.

"Vão tranquilos."
"Nós estaremos esperando por vocês."

Naquele momento, dentro e fora da fortaleza, soldados e civis tinham os olhos marejados. Ainda assim, sorriam e acenavam, como se não estivessem partindo para uma luta mortal, mas sim para uma jornada comum.

Os moradores acenavam com força, contendo as lágrimas. Homens de verdade, corajosos o suficiente para lutar até a morte contra os tártaros — ter homens assim em suas famílias valia a pena.

Dentro do gabinete do oficial, uma mulher grávida rezava fervorosamente diante da estátua de Buda: "Compassiva Bodhisattva Guanyin, por favor, proteja meu irmão para que ele retorne em segurança..."

No campo de treinamento, Wang Dou ouvia em silêncio os vivas que vinham da fortaleza. Ele esperava pacientemente que cada ala se alinhasse, observando como seguravam firmemente suas lanças e mosquetes.

Após um longo tempo, ele começou: "Para esta missão de resgate em Dongjiazhuang, sei que muitos de vocês estão com medo. É compreensível; os tártaros têm uma reputação temível e raramente encontram rivais em campo aberto. Para ser honesto, eu também sinto medo!"

Ele elevou a voz: "Mas só porque temos medo, devemos nos esconder na fortaleza e ignorar o perigo alheio? A Fortaleza de Shunxiang, a Fortaleza de Jingbian e a de Dongjiazhuang são como membros de um mesmo corpo, unidos pelo sangue. Se nossos irmãos estão em perigo e não os ajudamos, o que somos nós?"

"Covardes!"

"Quando saíram da fortaleza, ouviram os vivas de seus pais, esposas e filhos. Vocês querem que eles os vejam como covardes?"

"Se hoje não tivermos coragem de ajudar nossos irmãos, amanhã eles não terão coragem de nos ajudar. Se nos encolhermos aqui, mesmo que vençamos uma vez, isolados, chegará o dia em que um inimigo ainda mais forte destruirá nossas muralhas, ocupará nossas terras, humilhará nossas mulheres e matará nossos pais e irmãos!"

Wang Dou disse com dureza: "Aqueles tártaros certamente farão isso. Vocês querem ver esse dia chegar?"

O campo de treinamento ficou em silêncio absoluto, mas os olhos de todos ardiam de fúria, e seus peitos subiam e desciam rapidamente.

Com o olhar afiado como o de um falcão, Wang Dou varreu a multidão e rugiu: "Para nos livrarmos de um desastre maior e para que nossos descendentes não carreguem ódio, devemos lutar com bravura! Matem todos os tártaros, façam com que saibam do poder dos homens da Fortaleza de Shunxiang. A partir de hoje, faremos com que os tártaros tremam ao ouvir o nome do Exército de Shunxiang, para que nunca mais ousem pisar em nossas terras. Soldados, peguem suas armas!"

Ele desembainhou sua espada pesada, apontando-a para o céu, e bramou: "Matem os escravos!"

"Vitória! Vitória! Vitória!"

Os gritos no campo de treinamento sucediam-se como ondas. Todos os soldados do Exército de Shunxiang agitavam suas armas e gritavam com todas as forças.

Eles gritavam até ficarem roucos; a partir daquele momento, não havia mais medo!

"Irmãos, matem os tártaros!"

Nas muralhas da Fortaleza de Dongjia, a fumaça da pólvora pairava por toda parte. O som dos mosquetes e os gritos de guerra misturavam-se. Soldados Qing saltavam para o topo da muralha, travando combates sangrentos contra Gao Shiyin e seus homens.

Os defensores de Dongjiazhuang já haviam sofrido mais de trinta baixas, uma perda de trinta por cento. Os que restavam estavam feridos, e as tropas Qing continuavam a escalar as muralhas de ambos os lados do portão. Gao Shiyin e Yang Tong lutavam desesperadamente, com um único pensamento: Dongjiazhuang não aguentaria por muito mais tempo. Será que o senhor viria?

A dois quilômetros a sudoeste da fortaleza, o comandante da unidade Qing havia estabelecido seu acampamento principal. A duzentos passos das muralhas, a maior parte das tropas Qing estava alinhada em formação solene. O estandarte do comandante erguia-se alto, e sob suas ordens, as tropas avançavam em ondas para atacar a fortaleza.

Observando a situação, o comandante Qing, tocando seu rosto largo, sentiu-se vitorioso: "Parece que a fortaleza cairá em breve. Hmph, depois que a tomarmos, não deixaremos um único ser vivo, para que esses chineses aprendam o poder do nosso Grande Qing."

Ao lado dele, o oficial Niohuru olhava para a muralha, secretamente chocado. Para atacar um castelo tão pequeno, já haviam sofrido cinquenta baixas. Os defensores eram notavelmente resistentes. Ele se perguntava se o custo valia a pena, mas, com um sorriso, disse: "Tudo isso se deve à estratégia brilhante do comandante, que nos trouxe esta vitória!"

Isso fez o comandante rir com satisfação.