Capítulo 124: Carne de Carneiro no Caldeirão (Peço votos mensais e votos de recomendação)

No restaurante estatal perto da universidade, Luo Yang esperava sozinho há meia hora.

Na verdade, ele queria procurar Song Yuanchao há dias, mas nunca tomara uma decisão. Hoje, finalmente decidiu convidá-lo com a desculpa de uma refeição para conversarem, mas, assim que a aula terminou, o sujeito desapareceu. Luo Yang chegou a procurar no dormitório, sem sucesso. Sem alternativa, acabou encontrando Li Xiaoyun no campus, a caminho da biblioteca.

Diante de Li Xiaoyun, Luo Yang sentia um certo receio. A impressão deixada por ela no último encontro fora marcante demais; desde pequeno, nunca tinha sido superado por nenhuma garota, e Li Xiaoyun era a primeira e única.

Luo Yang não queria incomodá-la, temendo as provocações habituais, mas o assunto já estava atrasado há dias. Sem saída, teve de pedir ajuda, preparado para as farpas. Contudo, Li Xiaoyun surpreendeu-o: ao ouvir que ele precisava encontrar Song Yuanchao com urgência, aceitou prontamente e pediu que ele esperasse no restaurante.

Essa atitude mudou a percepção de Luo Yang. No caminho, pensou que talvez ela não fosse tão má; embora fosse direta e franca, era prestativa, bem melhor que as garotas afetadas.

No restaurante, Luo Yang reservou uma sala privada, fumando enquanto esperava e refletia sobre o seu problema.

Mais de meia hora se passou. Quando Luo Yang começou a desconfiar de que fora enganado por Li Xiaoyun, a cortina da entrada se moveu e Song Yuanchao apareceu.

Luo Yang levantou-se instintivamente, mas, como anfitrião, não sabia como começar a conversa.

— Desculpe, acabei de encontrar a Xiaoyun e ela disse que você me procurava — cumprimentou Song Yuanchao com um sorriso. — Tive uns compromissos lá fora. Você também, se precisava de mim, por que não falou antes? Se eu não tivesse voltado cedo, teria esperado em vão.

Song Yuanchao sentou-se ao lado dele, pegou um cigarro do maço de Luo Yang sem cerimônia e acendeu-o. Olhou para a mesa vazia e perguntou:
— Ainda não pediu nada? O que vai me servir hoje?

Luo Yang, que pensava em como abordar o assunto, sentiu o sangue subir à cabeça ao ver a postura descontraída de Song Yuanchao, lembrando-se da cena em Dashilan.

— Ainda não decidi, estava esperando você chegar — respondeu Luo Yang, seco.

— Você é fogo, chama a gente sem nem saber o que vamos comer. Eu estava contando com isso, já estou com fome. — Song Yuanchao levantou-se, foi até o balcão e voltou logo depois. — Pronto, perguntei e o carneiro no caldeirão aqui é bom. Vamos de carneiro. Vai beber? Vamos de Erguotou?

Luo Yang notou como Song Yuanchao tinha o hábito de tomar as rédeas, assim como na eleição da comissão de classe e em Dashilan. Ele quis protestar, mas lembrou-se do propósito do encontro e engoliu as palavras, apenas balançando a cabeça com um sorriso amargo.

Já era outono e o clima esfriava; comer carneiro no caldeirão era uma tradição entre os pequinenses. Song Yuanchao pediu dois quilos de carne, acelga, batatas e uma garrafa de Erguotou. Serviu os copos, brindaram e, sem rodeios, arregaçou as mangas e começou a comer.

Observando a voracidade de Song Yuanchao, Luo Yang não ficou para trás. Ele sabia bem da capacidade de comer do outro e, se não se apressasse, acabaria ficando no prejuízo.

O restaurante, embora simples e sem o renome do Donglaishun, preparava as fatias de carne com maestria, finas como asas de cigarra. O caldeirão de cobre com carvão mantinha o caldo fervendo; ao passar a carne rapidamente e mergulhá-la no molho, o sabor era puro e delicioso, sem nenhum odor forte.

Song Yuanchao, que já provara diversas variações do prato, achou aquela refeição simples inigualável. Talvez pelo tempo ou pelos ingredientes, ele comeu com gosto, suando levemente, até que a carne acabasse.

— Vamos, um brinde! — Song Yuanchao ergueu o copo.

Luo Yang engoliu a carne e tocou o copo no dele.

— Hah... Carneiro no caldeirão com este Erguotou é de outro mundo! — exclamou Song Yuanchao.

— Com certeza! — Luo Yang concordou, sentindo aquele orgulho típico dos locais de Pequim.

Com a barriga cheia e a bebida no sangue, o assunto finalmente fluiu.

— Então, qual é a urgência? — perguntou Song Yuanchao enquanto mastigava.

— Na verdade, não é nada demais... — começou Luo Yang. — É sobre a loja do meu amigo. Conversamos sobre o que você disse da última vez, ele achou muito sensato, mas ainda tem dúvidas. Por isso, pedi que viesse perguntar a você.

— Ah, isso? — Song Yuanchao deu um sorriso enigmático. — Bastava ter me procurado na escola, precisava mesmo desse banquete? Qual é a nossa relação? Não precisa de tanta formalidade. Sem falar na Yanzi, só pela sua irmã, eu ajudaria de qualquer jeito!

— Você... — O rosto de Luo Yang escureceu na hora. Aquele sujeito não tinha limites, usando sua irmã como pretexto novamente.