Capítulo 123: O Compromisso por Procuração

À tarde, Song Yuanchao saiu de Liulichang pedalando sua bicicleta. No banco traseiro, levava uma caixa de madeira contendo as pinturas que acabara de adquirir.

Desde a primeira visita àquela loja, Song Yuanchao passou a frequentá-la com regularidade, sempre retornando com quatro ou cinco obras, às vezes até dez. Com o passar do tempo, tornou-se íntimo do mestre Jiang, o funcionário mais antigo da loja, um homem de quase sessenta anos que trabalhava no segundo andar.

O mestre Jiang estava ali desde antes da libertação, quando a loja ainda era privada. Começou como um jovem aprendiz, aprendendo a arte de emoldurar pinturas com os mestres. Com a coletivização, tornou-se um funcionário efetivo, dedicando mais de trinta anos àquele ofício. Sua habilidade era lendária na região de Liulichang, motivo pelo qual ocupava o segundo andar. Dada a sua antiguidade — o próprio gerente da loja fora seu aprendiz —, o mestre Jiang tinha grande autonomia no estabelecimento.

Ao notar a frequência de Song Yuanchao e seu interesse genuíno pelas artes, apesar da falta de conhecimento técnico, o mestre Jiang passou a apreciar o rapaz, chegando a oferecer orientações valiosas durante as escolhas das peças. Embora fossem conhecimentos básicos, para Song Yuanchao, cada conselho era de grande valia.

De volta ao seu pátio, Song Yuanchao levou a bicicleta para dentro, desamarrou a caixa e a carregou até o anexo leste, o cômodo que ele adaptara para armazenar sua coleção. Ele havia removido os móveis originais para criar um amplo espaço, onde organizou as caixas de madeira em estantes feitas sob medida. Para garantir a conservação, colocou sacos de cal virgem e bolas de naftalina sob as prateleiras, protegendo as obras contra a umidade e o pó, conforme as instruções do mestre Jiang. Embora o ideal fossem caixas de madeira de cânfora ou revestidas com laca de Jiangyang, Song Yuanchao, por ora, contentava-se com as de pinho. Como as pinturas eram de autores modernos e não peças antigas, o método era suficiente. Contudo, ele planejava buscar recipientes melhores no futuro, pois sabia que aquelas obras, subestimadas por muitos, valiam muito mais do que aparentavam.

Após organizar a caixa, ele conferiu o higrômetro que comprara. Embora fosse um modelo antigo e pouco preciso, bastava para o seu controle. Contente, Song Yuanchao sorriu ao contemplar as caixas alinhadas.

Em pouco mais de um mês, ele havia acumulado setenta e três obras de pintores modernos, incluindo seis de Zhang Daqian, quatro de Xu Beihong e dezenas de outros artistas como Lu Ruo e Lu Yanshao, praticamente esgotando o estoque daquela loja. O investimento total, incluindo as caixas e estantes, beirava os 3.500 yuans. Somado aos 8.200 yuans da compra do pátio, Song Yuanchao vira seu patrimônio líquido diminuir em doze mil yuans em menos de dois meses.

Restavam-lhe cerca de quinze mil yuans. Embora parecesse uma quantia considerável, era insuficiente para seus planos. Ele pretendia adquirir outro pátio, seguindo as recomendações de Yue Laoer, o corretor. Pensativo, trancou o anexo e partiu para a universidade.

"Preciso fazer algo para gerar renda, ou o dinheiro acabará logo", refletia. Ele sabia que vivia uma era de ouro para oportunidades únicas e não pretendia desperdiçá-las. No entanto, não poderia repetir o que fizera em Xangai. Em Pequim, ele era apenas um estudante comum, sem a rede de apoio que o sustentara anteriormente. Além disso, as palavras de Lin Daoyuan — pai de sua namorada, Lin Yan — deixaram claro que ele estava ciente de suas atividades passadas e não as aprovava. Por causa de seu futuro com Lin Yan, Song Yuanchao não podia se arriscar. Precisava encontrar um caminho legítimo e discreto.

Ao chegar à universidade, encontrou Li Xiaoyun à sua espera, andando de um lado para o outro.

— Song Yuanchao! Onde você se meteu? Seus colegas disseram que você sumiu assim que a aula acabou — reclamou ela.

— Saí para resolver um assunto. Por quê? Foi a Yanzi que te pediu para me procurar? — perguntou ele, sorrindo.

— Você só pensa na Yanzi! Será que não posso te procurar por conta própria? — retrucou ela, fazendo um bico.

Após uma breve troca de provocações bem-humoradas, Xiaoyun mudou o tom:
— Esqueça isso, tenho um recado sério. Luo Yang quer te convidar para jantar no restaurante estatal perto da faculdade. Ele já está lá esperando.

Song Yuanchao estranhou.
— Luo Yang? Por que ele pediu para você me avisar? Vocês estão próximos?

Xiaoyun corou levemente, desviando o olhar antes de responder que Luo Yang não queria incomodar Lin Yan ou outras pessoas. Após garantir que ela não estava sendo "comprada" por ele, Song Yuanchao pediu que ela não mencionasse o encontro a Lin Yan. Xiaoyun saiu saltitando, e Song Yuanchao, balançando a cabeça, deu meia-volta com a bicicleta em direção ao portão da universidade.