Capítulo 155: A Família Ying

Song Yuanchao e seus colegas deixaram a escola no dia 25, quando começaram as férias. A estação ferroviária estava cheia de gente e confusa, por isso Song Yuanchao fez questão de não deixar Lin Yan ir despedir-se dele. Despediu-se de Lin Yan, colocou a bagagem às costas e partiu diretamente da escola para voltar a Xangai. Tal como na vinda, Li Xiaoyun viajou com ele, embora Li Xiaoyun seguisse diretamente até Xangai, enquanto Song Yuanchao iria primeiro a Nanquim, onde planeava passar alguns dias antes de regressar a Xangai.

O bilhete de comboio tinha sido arranjado por Luo Yang. Sabendo que iam regressar, Luo Yang fez questão de lhes conseguir dois lugares em carruagem-cama. Numa viagem longa, é muito mais confortável viajar numa cama. Além disso, dada a relação atual entre Song Yuanchao e Luo Yang, isso não passava de um pequeno favor; Song Yuanchao não recusou e aceitou a boa vontade de Luo Yang. Após despedir-se dos colegas, Song Yuanchao embarcou no comboio com destino ao sul.

Depois de dormir uma noite no comboio, por volta do meio-dia do dia seguinte, a composição chegou primeiro a Nanquim. Trocou algumas palavras com Li Xiaoyun, Song Yuanchao desceu na estação, acenou-lhe em despedida na plataforma e disse que se veriam dali a alguns dias em Xangai.

Assim que o comboio de Li Xiaoyun partiu lentamente da plataforma, Song Yuanchao deu meia-volta e, pouco depois, saiu da estação ferroviária.

A atual estação ferroviária de Nanquim fica exatamente no mesmo local que a estação de eras futuras, e em frente à saída fica o famoso Lago Xuanwu. No entanto, a estação ferroviária mais célebre de Nanquim não era aquela, mas sim a Estação de Pukou, que fora desativada exatamente na mesma altura em que a nova estação atual entrara ao serviço, há dez anos.

A Estação Ferroviária de Pukou, um nome pouco conhecido, exceto por quem estuda a história de Nanquim, voltaria a funcionar após 1985 nas gerações futuras, sendo nessa altura rebatizada de Estação Norte de Nanquim.

Contudo, quem tiver lido a famosa crónica "A Sombra", do senhor Zhu Zichun, saberá que a estação descrita pelo autor era precisamente a de Pukou.

Em pé diante da estação ferroviária, Song Yuanchao contemplava o Lago Xuanwu não muito longe dali. No futuro, aquele local transformar-se-ia numa zona paisagística, mas, por enquanto, os arredores ainda pareciam bastante desolados.

Nanquim não ficava longe de Xangai, mas Song Yuanchao não a visitara muitas vezes antes. Embora tivesse a morada da casa de Ying Caixia, não fazia ideia de como lá chegar.

Pensando nisso, Song Yuanchao descartou a ideia de apanhar diretamente um autocarro e chamou um riquexó à saída da estação.

O riquexó de tracção humana, também conhecido como "carro de jinrikisha", era considerado um táxi bastante primitivo. Esse tipo de transporte perdurou até ao final da década de 1990, altura em que foi totalmente substituído pelos automóveis de praça. Depois de indicar o destino e negociar o preço, Song Yuanchao subiu para o riquexó e sentou-se na parte de trás. O condutor à frente pedalava com força, enquanto Song Yuanchao observava com vivo interesse a fisionomia da atual cidade de Nanquim, conversando descontraidamente com o homem.

A casa de Ying Caixia ficava situada nas proximidades da Porta Wuding, na zona do Beco 378. Essa localização ficava a sul da estação ferroviária, a uma certa distância.

Mais de meia hora depois, o riquexó chegou à entrada da rua. Como as vias mais adiante eram estreitas e difíceis para o veículo dar meia-volta, Song Yuanchao desceu ali, pagou a tarifa, olhou em redor e seguiu diretamente pelas placas em direção ao beco à frente.

Aquela zona era composta por becos antigos, a maioria com construções tradicionais de estilo Huizhou, já velhas e envelhecidas. O chão era de lajes de pedra, muitas delas danificadas, revelando o peso dos anos.

Depois de caminhar um bom bocado, Song Yuanchao encontrou finalmente o local da casa de Ying Caixia. O que o surpreendeu um pouco foi o facto de a habitação possuir um muro alto e um pátio espaçoso. Embora não fosse possível distinguir claramente a arquitetura por trás dos muros, o portão imponente permitia perceber que a família Ying fora outrora abastada.

Song Yuanchao, Lin Yan, Qin Zhenguo e Ying Caixia tinham sido os quatro amigos mais próximos entre os jovens educados que partiram para o Noroeste naqueles anos. Contudo, a bem da verdade, durante os dias passados no campo, pouco falavam sobre as origens familiares uns dos outros. Song Yuanchao apenas sabia que os antepassados de Ying Caixia não só tinham servido como funcionários públicos, como também se dedicavam ao comércio; caso contrário, ela não teria deixado a terra natal para viajar milhares de quilómetros até ao Noroeste.

Na vida anterior, após regressar a Xangai, Song Yuanchao manteve-se constantemente ocupado devido a razões de trabalho e subsistência, pelo que teve poucos contactos com Ying Caixia. Mais tarde, à exceção de Qin Zhenguo, Song Yuanchao acabou gradualmente por perder o contacto tanto com Lin Yan como com Ying Caixia. Soube de Lin Yan que, após terminar os estudos, ela emigrara para o estrangeiro, mas quanto a Ying Caixia, desconhecia o seu paradeiro, nunca mais voltando a vê-la até ao momento em que partiu deste mundo.

Deixando a bagagem no chão, Song Yuanchao colocou-se em frente ao portão macio de laca preta, agarrou na aldrava e bateu, aguardando em silêncio. No entanto, após breves instantes, não obteve qualquer resposta do interior. Franzindo ligeiramente o cenho, Song Yuanchao voltou a bater, desta vez com um pouco mais de força, mas continuou sem haver resposta.

"Jovem, quem procuras?" Talvez devido ao som algo sonoro das batidas de Song Yuanchao, como ninguém na casa de Ying respondia, a porta da residência exatamente em diagonal abriu-se. Uma senhora de cabelos brancos e bastante idosa espreitou para fora, olhou para Song Yuanchao plantado à porta da família Ying e perguntou.

O sotaque de Nanquim na fala tradicional daquela senhora era muito carregado. Embora Nanquim pertencesse à região de Jiangnan, o dialecto local diferia da língua Wu, assemelhando-se mais ao dialecto de Huizhou.

Contudo, como Song Yuanchao convivera durante vários anos com Ying Caixia na qualidade de jovem educado, embora não soubesse falar o dialecto de Huizhou, ainda conseguia compreendê-lo perfeitamente. Respondeu imediatamente em mandarim padrão: "Boa tarde, vovó. É aqui a casa da família Ying? Procuro a Ying Caixia."

"Tu és...?" A senhora avaliou Song Yuanchao com um olhar desconfiado, como se estivesse a examinar as suas origens.

"Sou colega e camarada da juventude de Ying Caixia no Noroeste. Chamo-me Song Yuanchao e atualmente também sou estudante na Universidade de Pequim. As aulas na universidade suspenderam para as férias e, no caminho para casa, decidi passar por cá para fazer uma visita. Sabe se Ying Caixia mora aqui?" Song Yuanchao respondeu com um sorriso, apontando expressamente para o emblema da Universidade de Pequim afixado no peito para atestar a sua identidade.

A senhora deu uma olhadela e, quando o seu olhar pousou finalmente no emblema escolar no peito de Song Yuanchao, a expressão de alerta suavizou-se e o seu rosto abriu-se num sorriso.

"Ah, é isso! A Caixia não está em casa a esta hora; a esta altura deve estar no trabalho. És o Xiao Song, não é? Porque não vens sentar-te um pouco comigo? Beber um copo de água e esperar que ela regresse?"

"Isto... não a vai incomodar?"

"Não incomoda nada, somos velhos vizinhos de rua. Vi a Caixia crescer desde pequenina. Como ela não está e tu és camarada dela, não és nenhuma pessoa de fora. Vens de tão longe visitá-la e vais ficar a esperar na rua com este frio? Ora entra, entra e senta-te."

A senhora acenou a Song Yuanchao com um sorriso caloroso. Hesitante por um momento e percebendo que continuar a esperar no exterior não era prático, Song Yuanchao agradeceu à simpática idosa, pegou na bagagem e entrou pelo portão do pátio dela.

A casa da senhora ostentava igualmente a traça arquitetónica de uma residência abastada, mas o pátio e os aposentos interiores pareciam algo degradados. Embora alguns pontos tivessem sido remendados, notava-se que os materiais utilizados eram muito comuns e as reparações não tinham sido totalmente concluídas.

Apesar da vetustez, o pátio estava impecavelmente limpo, com algumas flores e plantas cultivadas num canto, embora, devido ao Inverno, tudo estivesse murcho, restando apenas ramos secos e folhas caídas.

Convidando Song Yuanchao a entrar no pátio dianteiro, a senhora foi primeiro buscar um copo de água para o hóspede e, com um sorriso acolhedor, instou-o a beber.

Song Yuanchao agradeceu, sentou-se e começou a conversar com a idosa.

A senhora já ia avançada em idade; nascera no ano do Imperador Guangxu e já passava dos setenta anos. O seu apelido era Sun, e Song Yuanchao tratava-a por Vovó Sun.

O marido da Vovó Sun falecera há dez anos. Atualmente, ela vivia com a família do seu filho mais novo; o filho mais velho não morava ali, e as suas segunda e terceira filhas tinham casado há muito tempo. O casal do filho mais novo trabalhava a tempo inteiro e o neto mais novo, de quatro anos, frequentava o jardim de infância, deixando a Vovó Sun sozinha em casa.

A Vovó Sun pertencia a uma família letrada e de prestígio, tendo os seus antepassados ocupado altos cargos oficiais. Com o fim da dinastia Qing, nem a Vovó Sun nem a família do marido enveredaram pela política, vivendo apenas dos rendimentos das propriedades deixadas pelos antepassados para manter uma existência digna.

Mais tarde, devido aos tumultos da guerra, as propriedades imobiliárias da família Sun foram sendo gradualmente vendidas, restando apenas aquela habitação ancestral. Mas, por outro lado, males que vêm para bem: precisamente por causa disso, a família Sun escapou a grandes provações, atravessando os tempos em relativa segurança.

No entanto, a família Ying era diferente. Tratava-se de uma proeminente família de Nanquim, famosa tanto pelos seus negócios prósperos como por contar com descendentes que tinham servido como funcionários antes da Libertação. Dizia-se que o segundo filho do velho senhor Ying, ou seja, o tio de Ying Caixia, fora um funcionário influente na hierarquia da outra facção, tendo abandonado Nanquim antes da Libertação e cujo paradeiro final permanecera desconhecido.

A família Ying possuía riqueza e poder, sendo uma figura de proa na região, mas, num abrir e fechar de olhos, aquela que outrora fora uma família próspera reduziu-se apenas a Ying Caixia.