Capítulo Cento e Vinte e Cinco: O Colarinho Falso (Peço votos mensais, peço votos de recomendação)

Ao observar o semblante de Luo Yang, Song Yuanchao soltou uma gargalhada e deu um tapinha vigoroso em seu ombro: "Haha, estou brincando. Com certeza vou te ajudar. Primeiro, me diga: o que exatamente está deixando seu amigo inseguro agora?"

Ciente da importância do assunto, Luo Yang deixou de lado as conversas fiadas e foi direto ao ponto.

Desde que se separaram em Dashilan, Luo Yang, Dabing, Junzi e Xiao Qiao vinham discutindo o negócio. Todos concordavam que o conselho de Song Yuanchao tinha fundamento: dentre as necessidades básicas — vestuário, alimentação, habitação e transporte —, a única que eles tinham condições de explorar era a do vestuário. Contudo, a falta de consenso sobre como proceder ou por onde começar os impedia de avançar.

Para Dabing, um rapaz de porte atlético, mas pouco dado a reflexões profundas, a solução era abrir uma loja de roupas e usar contatos para adquirir tecidos e peças prontas de fábricas têxteis ou de vestuário. Eles já possuíam experiência no mercado paralelo, onde haviam lucrado consideravelmente negociando tecidos que não exigiam cupons de racionamento.

Luo Yang aceitou apenas metade da sugestão de Dabing: a ideia de abrir a loja. Quanto à estratégia de adquirir mercadorias de qualquer maneira, ele mesmo já havia cogitado isso em Dashilan, mas logo percebeu a dificuldade de garantir um fornecimento constante.

Como o mercado estava em fase de abertura e ainda operava sob uma economia planificada, tanto as matérias-primas quanto os produtos acabados eram controlados por metas estatais. Embora tivessem acesso a canais informais, manter um negócio de longo prazo era muito diferente de operar no mercado negro; eles não podiam conduzir uma loja como se estivessem em uma guerrilha comercial.

A proposta de Junzi parecia mais sensata: estabelecer contatos com fábricas de vestuário e calçados em Yanjing para verificar a viabilidade de um fornecimento estável fora do plano estatal. No entanto, as tentativas dos últimos dias não foram animadoras. A produção e as vendas dessas fábricas estavam estritamente atreladas ao planejamento estatal; o que sobrava fora do plano era escasso e insuficiente para um negócio duradouro.

Além disso, como Luo Yang previra, os produtos dessas fábricas seguiam padrões antigos, ultrapassados há décadas. Mesmo conseguindo algum estoque, as vendas na loja não decolaram após uma semana, e o movimento era insuficiente para sustentar o empreendimento.

Ao fazer as contas anteontem e ver que o lucro era praticamente inexistente, Luo Yang sentiu um aperto no peito. Se continuassem assim, o prejuízo seria inevitável. Sem saída, lembrou-se das palavras de Song Yuanchao e, após refletir por um dia inteiro, decidiu buscá-lo para uma conversa.

"E você... não, eles... o que estão vendendo agora?", perguntou Song Yuanchao, enquanto saboreava um pedaço de carne de carneiro, pousando os palitinhos e pegando metade de um cigarro que estava sobre a mesa.

Luo Yang descreveu o catálogo da loja: roupas masculinas e femininas, calças, sapatos de tecido, entre outros. Como era outono, o estoque era focado na nova estação. Em teoria, por não exigirem cupons de racionamento, deveriam vender bem, mas a realidade era desanimadora.

O motivo não era difícil de entender. Primeiro, o canal de abastecimento eram produtos fora do plano estatal que, embora não exigissem cupons, custavam entre 10% a 15% — ou até mais — do que os produtos tabelados. Com preços mais altos e estilos antiquados que não atraíam o público, a única qualidade real era a durabilidade do material.

Por fim, o ponto mais crítico — que Song Yuanchao já havia mencionado, embora não soubesse se Luo Yang tinha levado a sério — era a natureza da loja: um estabelecimento privado, não estatal. Para a maioria das pessoas, lojas privadas não eram confiáveis. Os clientes preferiam as estatais, que gozavam de boa reputação. Na mentalidade popular, o que era estatal era garantido pelo governo; já o lojista privado era visto com desconfiança, sob o estigma de que "todo comerciante é um trapaceiro". A menos que a loja privada vendesse algo exclusivo, raramente as pessoas comprariam ali algo que pudessem encontrar em uma estatal.

"Eu me lembro de ter dito, na última vez em que comemos juntos, para vocês procurarem boas fontes de fornecimento, não é?", perguntou Song Yuanchao.

"Nós procuramos! Vasculhamos tudo. Dias atrás, fomos até Changshan e Tianjin, mas as mercadorias de lá são ainda piores que as das fábricas de Yanjing."

Ao ouvir isso, Song Yuanchao, por sorte, não estava bebendo, caso contrário teria cuspido tudo no rosto de Luo Yang. Ele havia enfatizado que a China era vasta e que eles não deveriam se limitar a Yanjing. Mas Luo Yang, em sua ingenuidade, limitou-se a Changshan e Tianjin, regiões que, na prática, não ofereciam nada de diferente. Foi uma viagem inútil.

"Diga-me, você não parou para pensar um pouco mais? Não tentou expandir seus horizontes?", perguntou Song Yuanchao, entre o riso e a frustração.

"O que quer dizer com isso?", perguntou Luo Yang, visivelmente confuso.

Song Yuanchao balançou a cabeça, desanimado. Luo Yang era esperto, mas estava preso à sua própria linha de raciocínio. No início da abertura econômica, todos tateavam no escuro, e mesmo os líderes que tomavam as decisões não tinham certeza do caminho. Era natural que um cidadão comum como Luo Yang, embora um pioneiro em relação aos outros, ainda estivesse limitado pelas velhas ideias.

"Vocês, viu...", suspirou Song Yuanchao. "Meu caro, você precisa ampliar sua visão. Ela ainda é muito limitada."

Luo Yang sentiu um baque. Ele buscara Song Yuanchao justamente por seus conselhos, e agora percebia que ele olhava para o negócio deles com um certo desdém. Se fosse outra pessoa, Luo Yang provavelmente teria se ofendido, mas com Song Yuanchao era diferente. Ele achava Song Yuanchao irritante, mas não podia negar que ele possuía uma perspicácia comercial que faltava aos outros.

Foi por isso que ele o convidou. E, ao ver a atitude de Song Yuanchao, intuiu que ele realmente tinha a solução.

Luo Yang, que sabia ser flexível quando necessário, serviu mais uma dose para Song Yuanchao e ergueu o copo: "Yuanchao, fale francamente. Se puder me ajudar, eu, Luo Yang, serei muito grato e recompensarei você à altura!"

"Deixe a recompensa de lado. Bebo esta dose e, certamente, vou te ajudar." Song Yuanchao não fez cerimônia, brindou com Luo Yang e virou o copo de uma vez.

Ao pousar o copo, fixou seus olhos brilhantes em Luo Yang e disse: "Eu falei muito anteriormente, mas você não absorveu tudo."

Luo Yang tentou interromper, mas Song Yuanchao levantou a mão: "Espere eu terminar."

Após o silêncio de Luo Yang, Song Yuanchao continuou: "Eu disse que o ramo de vestuário é viável, mas a forma de entrar nele é a chave. Também avisei que nosso país é vasto. Ir a Changshan ou Tianjin foi perda de tempo. Mesmo que percorresse todo o Norte, não adiantaria."

"Quer dizer que devo continuar... para o Sul? Se for mais ao Sul, não seria o Leste ou Xangai?", perguntou Luo Yang, pensativo.

"Haha, Xangai serve. Na verdade, se você tivesse ido a Xangai, não estaria tão aflito agora."

Luo Yang assentiu. Os produtos de Xangai eram os mais famosos do país, especialmente no setor têxtil. Um vestido ou um terno sob medida de uma loja tradicional de Xangai eram o sonho de consumo de muita gente. Até os altos funcionários de Yanjing, ao viajarem para lá, sempre traziam produtos locais. Luo Yang não negava isso, mas ele não tinha contatos em Xangai. Será que teria mesmo de ir até lá?

Ao ver a expressão pensativa de Luo Yang, Song Yuanchao percebeu que ele ainda não tinha captado a essência. "O que você acha que existe em Xangai, relacionado a roupas, que certamente venderia muito bem em Yanjing?"

"Precisa perguntar? É o tecido 'Dacron'!", respondeu Luo Yang sem hesitar. Era uma febre, não exigia cupons e era muito disputado em Yanjing. Mas ele não conseguia fornecedores. Se conseguisse, não estaria ali sofrendo.

"Dacron? O que isso tem de bom? Não deixa o ar passar, e no verão, quando grudado ao corpo com o suor, é pior do que não vestir nada. Para ser sincero, nem de graça eu queria", riu Song Yuanchao.

"Que arrogância! Então me diga, o que é bom?", retrucou Luo Yang, desafiador.

"É simples!", Song Yuanchao puxou a gola da própria camisa e fez um sinal para Luo Yang.

"O que significa isso?"

"Você é bobo? Olhe com atenção, o que é isto?", insistiu, puxando a gola novamente.

"Uma camisa?"

"Que visão a sua! A gola! É a gola!", disse Song Yuanchao com desdém. "Ainda não entendeu? Pense bem: algo que existe em Xangai, mas não em qualquer outro lugar do país, e que tem a ver com golas?"

"Pá!", Luo Yang deu um tapa na própria testa, finalmente despertando.

"Gola postiça! É isso! Golas postiças!"