Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: A Partida

— Um problema tão grave em casa, você deveria ter nos contado mais cedo. — Song Yuanchao sabia que Ying Caixia não lhes havia respondido por medo de preocupá-los, mas ainda assim não pôde deixar de reclamar um pouco.

Ying Caixia deu um sorriso irônico, ergueu o rosto e jogou para trás o cabelo curto que lhe emoldurava as orelhas: — Para que falar nisso? Se falasse, vocês só iam se preocupar, era melhor nem dizer. De um jeito ou de outro, a vida a gente tem de tocar sozinho.

— Você, hein? Continua tão orgulhosa. — Song Yuanchao balançou a cabeça. Entre os quatro amigos, sem contar Song Yuanchao por ora, Qin Zhenguo era o eterno otimista de coragem inconsequente; Lin Yan era uma garota de exterior suave e interior de aço, dotada de muita firmeza de opiniões. O gênio de Ying Caixia era um pouco parecido com o de Lin Yan, mas, devido à sua origem familiar, havia nela uma resiliência ainda maior do que em Lin Yan, além de um orgulho intrínseco, enraizado na própria família Ying.

— Quais são os seus planos para agora? — Song Yuanchao não pôde conter a pergunta. Com a surra que dera no diretor Xu hoje, o emprego de Ying Caixia provavelmente já era carta fora do baralho. Na verdade, mesmo que pudesse mantê-lo, para Song Yuanchao aquele trabalho não fazia o menor sentido: pagava pouco, exigia muito e ainda obrigava a engolir desaforos daqueles. Para que sofrer tanto?

Na verdade, o motivo pelo qual o diretor Xu conseguira escapar naquele dia fora a intervenção deliberada de Song Yuanchao. Se ele não quisesse que o homem fugisse, não teria aproveitado a chegada da senhora Jiang para afrouxar intencionalmente os dedos que o seguravam.

Song Yuanchao tinha plena consciência de que, para um indivíduo como o diretor Xu, dar-lhe uma boa surra aproveitando a ocasião já era o limite máximo do que podia fazer. Quanto àquela gritaria de chamar a polícia para prendê-lo, não passava de pura intimidação; mesmo que a polícia aparecesse, o que mudaria? Naquele momento, só havia a palavra de Song Yuanchao. Embora fosse a pura verdade, o diretor Xu decerto tinha as costas quentes para ocupar o cargo que ocupava, e além do mais, aquele sujeito era um mandachuva local. Nanjing não era Xangai, muito menos Pequim, e se um forasteiro como Song Yuanchao levasse o caso longe demais, as coisas poderiam se complicar ainda mais.

Dar uma lição nele aproveitando a deixa parecia a Song Yuanchao a medida mais acertada. Pensando bem, com a consciência pesada e o corpo dolorido pelos golpes, o diretor Xu com certeza ficaria mais sossegado por um bom tempo, e da próxima vez que visse Ying Caixia, pensaria duas vezes nas consequências.

— O que mais posso fazer? Se der para continuar trabalhando, eu continuo; se não der, dou um jeito de arranjar outra coisa. Sou apenas uma funcionária temporária, sem vínculo oficial. Se ele realmente quiser se vingar, o pior que pode acontecer é eu largar tudo — disse Ying Caixia com um suspiro de resignação.

Song Yuanchao acendeu um cigarro, tragou e, após refletir um instante, sugeriu a Ying Caixia: — Vou te dar uma ideia.

Ying Caixia olhou para ele, que continuou: — Três opções. A primeira: logo depois do Ano Novo, você vai para Pequim. Eu e Yanzi estamos ambos lá, e quando você chegar, dou um jeito de te acomodar e depois te arranjo um trabalho. Não vai ser numa empresa estatal, mas sim num negócio particular; ainda assim, com certeza vai render mais do que você ganha agora e, o mais importante, sem nenhum tipo de aborrecimento como este.

Vendo que Ying Caixia ouvia com atenção, Song Yuanchao prosseguiu: — Segunda opção: você vai para Xangai. Também posso arranjar um emprego para você por lá, e quanto ao lugar para morar, não precisa se preocupar. Como estou estudando em Pequim, a casa da minha família está vazia, sem ninguém. Se você for para lá, fará o favor de cuidar dela para mim.

— E qual seria a terceira opção? — perguntou Ying Caixia após pensar um pouco.

Song Yuanchao olhou para ela, percebendo que as duas primeiras alternativas não a tinham convencido muito, e continuou: — A terceira opção é você voltar comigo para Xangai, passar o Ano Novo lá e, depois das festas, seguir para o Sul.

— Para o Sul? — perguntou Ying Caixia, intrigada.

Song Yuanchao assentiu: — Qin Zhenguo está em Guangzhou. Ele está se saindo muito bem por lá e, daqui a alguns dias, virá a Xangai para se encontrar comigo. Como você não é estranha, não vou esconder: nós temos alguns negócios próprios em Guangzhou; embora não sejam grandes, dão um bom lucro. Ele está precisando de gente de confiança lá, e como somos velhos camaradas e amigos, você pode ir trabalhar em parceria com ele, ou então, depois de um tempo, seguir o seu próprio caminho sozinha.

— Assim, é... — Ying Caixia meditou por alguns instantes e de repente abriu um sorriso: — Sendo assim, então eu vou para Guangzhou.

— Pense bem, o trabalho em Guangzhou não é moleza, e negócios próprios têm altos e baixos. Embora agora esteja dando lucro, o dia de amanhã ninguém sabe.

— Já pensei, vou para Guangzhou mesmo. — Embora fosse mulher, Ying Caixia possuía uma personalidade decidida e bateu o martelo na mesma hora.

— Aquela ideia de Pequim está fora, não me acostumo com o clima do norte. Sofri tanto durante tantos anos no Noroeste que o inverno de Pequim eu simplesmente não aguentaria. Além do mais, você e a Yanzi estão os dois lá, não pegaria bem eu aparecer por lá. Quanto a Xangai, dá no mesmo: a sua relação com a Yanzi já está mais do que certa, e eu, sendo uma mulher solteira de fora, morando na casa de vocês? Que fama isso ganharia? Pegaria muito mal se espalhassem boatos.

Ying Caixia riu levemente, como se algo lhe viesse à mente: — Quem diria que aquele sujeito do Qin Zhenguo tinha ido parar em Guangzhou? Pensando bem, a cara dele: sempre soube falar bonito e tem uma coragem do cão, comércio é mesmo a praia dele. Faz um ano que não o vejo e, pensando bem, até sinto um pouco de saudades. Indo para Guangzhou, com ele por lá, terei alguém conhecido para conversar. Além do mais, o Qin Zhenguo costuma ser meio avoado, se eu for para lá, ainda poderei ficar de olho nele. O que você acha?

— Tudo bem, se você já decidiu, então vamos para Guangzhou. Mas e depois que você partir... isso aqui? — Song Yuanchao deu uma olhada ao redor.

— A casa não tem problema, ficar fechada não vai estragar. E eu vou, mas não significa que não vou voltar; um dia, no futuro, hei de retornar. Deixarei a vovó Jiang encarregada de dar uma olhada de vez em quando. A propósito, como foi que você conheceu a vovó Jiang? — perguntou Ying Caixia, lembrando-se de repente daquela curiosidade.

— Ora, cheguei de tarde e fiquei batendo na sua porta um bom pedaço. A senhora Jiang ouviu as batidas, saiu para ver quem era e acabou me convidando para passar um tempo na casa dela. Foi assim que nos conhecemos.

Ying Caixia compreendeu tudo num lampejo. Com razão a vovó Jiang conhecia Song Yuanchao; fora uma coincidência daquelas.

— Caixia, pretendo voltar para Xangai amanhã. Se for viável para você, partimos logo amanhã mesmo. Embora a confusão com o diretor Xu vá esfriar por causa do que aconteceu hoje, acho melhor irmos embora o mais cedo possível, para evitar novos aborrecimentos.

— Combinado, faremos exatamente como você disse. Nem vou voltar lá no comitê de bairro, peço para a vovó Jiang dar o recado. Afinal, sou temporária, ir ou não ir é um direito meu — respondeu Ying Caixia prontamente. No fundo, ela também entendia a intenção de Song Yuanchao; como ele mesmo dissera, cada dia a mais trazia novos imprevistos, especialmente com um canalha como o diretor Xu, cujos limites jamais se deviam superestimar.

Conversaram por mais de uma hora, e a noite já havia caído havia tempos.

Ying Caixia levantou-se para preparar o jantar. Song Yuanchao quis ajudar, mas ela recusou de imediato.

Segundo ela, Song Yuanchao era hóspede, e não cabia a um hóspede cozinhar. Além do mais, não havia nada de muito bom em casa, apenas os pobres e simples repolho e tofu; como não sabia que Song Yuanchao viria hoje, a comida era francamente modesta demais para receber alguém.

Diante disso, Song Yuanchao apenas sorriu e assentiu. Pouco depois, a refeição estava pronta. Como Ying Caixia avisara, não havia iguarias; ela costumava se alimentar daquilo mesmo, mas para agraciar a visita de Song Yuanchao, fritou os três ovos que ainda restavam na despensa, o que já passava por um prato caprichado.

Naquela mesma noite, Song Yuanchao hospedou-se na casa de Ying Caixia, que lhe preparou um quarto. Ele não recusou e acomodou-se por lá. Dormiu a noite inteira num sono profundo e, bem cedo na manhã seguinte, levantou-se para se lavar e viu que Ying Caixia já organizava as malas.

Depois de tomarem o café da manhã, com tudo arrumado e as portas devidamente trancadas, Song Yuanchao carregou a bagagem de Ying Caixia junto com a sua própria, e ambos saíram.

Ao chegarem à porta principal, no exato instante em que trancava o cadeado, Ying Caixia lançou um olhar demorado à sua casa, com lágrimas faiscando nos olhos.

Um momento depois, com o cadeado firme, pediu a Song Yuanchao que a esperasse um pouco e foi sozinha à casa da vovó Jiang, localizada na diagonal em frente. Song Yuanchao permaneceu no beco fumando dois cigarros até que, uma hora mais tarde, a vovó Jiang acompanhou Ying Caixia até a saída. Ao avistar Song Yuanchao, a velhinha segurou a mão dele, deu leves palmadinhas nas costas da sua mão e disse: — Meu filho, cuide bem da Caixia, a vida dela não tem sido fácil...

— Pode deixar, vovó, eu cuidarei. A senhora também se cuide, que venha a ter muita saúde; no futuro virei visitá-la de novo, estamos indo — respondeu Song Yuanchao. Ele bem sabia do mal-entendido da vovó Jiang em relação à natureza da relação entre ele e Ying Caixia, mas naquele momento não cabia dar explicações. Olhou para a jovem ao seu lado e fez à senhora uma promessa solene.

— Vão com Deus, cuidem-se na estrada, e quando chegarem ao destino, mandem notícias! — A vovó Jiang estendeu a mão para afagar o cabelo curto de Ying Caixia, com a ternura de uma avó despachando a neta para um casamento distante.

— Vovó Jiang, por favor, cuide-se muito! Eu hei de voltar para vê-la! — As lágrimas rolaram pela face de Ying Caixia, que de repente ajoelhou-se diante da anciã e prostrou-se, batendo a testa três vezes com força no chão.

— Menina, levante-se, levante-se logo, este chão de inverno está gelado... — A vovó Jiang apressou-se em erguê-la, com os olhos já embaçados pelas lágrimas: — Não se preocupe com as coisas daqui, longe de casa é preciso redobrar o cuidado consigo mesma...

Após mais algumas recomendações detalhadas, despediram-se com aperto no coração. Mesmo caminhando já para fora do beco, ao olharem para trás ainda era possível ver a vovó Jiang postada à porta, fitando-os ao longe.

Acenando uma última vez para a senhora, Ying Caixia enxugou os cantos dos olhos e, acompanhada por Song Yuanchao, dobrou decidida a esquina da rua, deixando mais uma vez a sua terra natal para trás.

Como a partida fora repentina, Ying Caixia não trazia consigo a carta de apresentação emitida pelo comitê de bairro. Contudo, Song Yuanchao tinha algumas guardadas; na época em que trabalhava na fábrica da escola, levara consigo em branco várias cartas de apresentação justamente para emergências, e agora a precaução mostrava a sua utilidade.

Quanto ao próprio Song Yuanchao, já não precisava de carta alguma, pois a sua caderneta de estudante servia como o melhor salvo-conduto. Chegando à estação ferroviária e munidos da carteira de estudante e do documento recém-preenchido, compraram dois bilhetes para o trem com destino a Xangai que partiria ao meio-dia. Esperaram na sala de espera até o momento do embarque e, no horário marcado, subiram a bordo do trem rumo a Xangai.

Quando o comboio arrancou lentamente, abandonando a plataforma em direção a Xangai, Ying Caixia, sentada junto à janela, contemplava com os olhos banhados em lágrimas a paisagem exterior e a terra natal onde mal passara um ano antes de ter de partir novamente.

Desta vez o destino não era o Noroeste, mas sim o Sul. Contudo, tal como acontecera nos anos de juventude em que fora enviada ao campo, ela ignorava quando voltaria a pisar naqueles lugares. Naquele exato instante, fitava intensamente o exterior, como se quisesse gravar cada detalhe para sempre na memória.