Capítulo 101 - O Decreto Imperial Chega a Shenling

No grande salão dourado, o jovem imperador Zhengde sentava-se no trono do dragão, absorto em seus pensamentos. Naquele momento, provavelmente já se cumpria a sentença de morte no Mercado das Verduras. Só de pensar nisso, Zhengde sentia um incômodo crescer em seu peito.

Por ser ainda tão jovem, o imperador não possuía as complexas artimanhas de um monarca experimentado; era apenas um rapaz incapaz de aceitar, em seu coração, a traição de Yang Ling. Ao saber que Yang Ling também estivera envolvido na ocultação do desastre no mausoléu imperial — o túmulo de seu pai, a quem tanto venerava — Zhengde desejou, num ímpeto, executar com as próprias mãos aquele a quem outrora confiara profundamente.

Mas o ódio é uma coisa, e a solidão do poder é outra. Desde que se tornara príncipe herdeiro e, depois, imperador, sempre fora um solitário. Apenas com a chegada de Yang Ling sentiu-se compreendido. Aquele homem o olhava sem o temor e a bajulação comuns nos outros, demonstrando sincero interesse por seu bem-estar. Zhengde sempre o considerara um amigo verdadeiro. No entanto, justamente aquele único amigo o traíra. Pensando nisso, o imperador não pôde evitar um suspiro de tristeza.

O censor imperial Lu Zhongkun, ao perceber que o imperador não escutava atentamente suas palavras, elevou a voz: "Majestade!"

"Sim?" Zhengde despertou de seus devaneios, voltando o olhar do vazio para o falante, intrigado por aquele censor prolixo que até agora não chegara ao ponto.

Lu Zhongkun, contendo a irritação, continuou: "O grande luto pelo falecimento do imperador anterior ainda é recente, e Vossa Majestade, logo no início do reinado, dedica-se em demasia aos prazeres, chegando atrasado às audiências matinais, almoçando e jantando em horários irregulares, vivendo de modo desregrado e negligenciando os assuntos do Estado. Isso não condiz com um soberano esclarecido. Dizem que na noite passada a tempestade e os trovões despedaçaram os ornamentos do Salão Celestial e do Templo dos Antepassados; na capital, mais de cem árvores foram derrubadas. Tal calamidade é um aviso dos céus."

Zhengde respondeu friamente: "Já ordenei que o Observatório Astronômico faça os devidos cálculos e previsões."

Lu Zhongkun prosseguiu com veemência: "Majestade, segundo as tradições, diante de tamanha catástrofe, o imperador deve reduzir seus banquetes e suspender as festividades, emitir um edito de autocrítica e convocar todos os ministros a apresentar conselhos sinceros sobre as dificuldades do reino."

As sobrancelhas de Zhengde se erguem, e uma onda de ira lhe toma o coração: "Que absurdo! Algumas árvores derrubadas pelo vento, uns poucos adornos partidos pelos trovões, e já querem atribuir tudo a mim, dizendo que não ajo como um bom soberano! Estariam insinuando que sou um tirano?"

No entanto, o papel dos censores era justamente esse: apontar falhas sem temer represálias. Até seu ilustre pai, o imperador Hongzhi, fora alvo de críticas severas. Zhengde conteve a fúria, dizendo: "Que seja. Emitam um edito convocando os ministros a apresentar conselhos."

Tossindo, Zhengde dirigiu-se a todos: "Caros ministros, os traidores que ocultaram o desastre do mausoléu já foram levados ao patíbulo. A transferência do túmulo do imperador anterior é inevitável. Parte do material pode ser reaproveitada do local antigo, mas, ainda assim, a reconstrução custará cerca de três milhões de taéis. Pretendo aumentar um pouco os impostos. Alguma sugestão?"

"Sabíamos que isso viria!" Os três grandes acadêmicos trocaram olhares. Na tarde anterior, após a audiência, Xu Guan relatara a confissão dos acusados. Zhengde, furioso, quase destruíra a mesa, exigindo a execução imediata dos traidores. Os acadêmicos, ao saberem da decisão de transferir o mausoléu, preocuparam-se: de onde viriam tantos recursos?

Talvez poucos soubessem, mas, nos últimos anos, seguidas calamidades haviam deixado os cofres do Grande Ming à míngua. A ascensão de Wang Qiong, Xu Guan, e Hong Zhong, que se beneficiariam politicamente, era o menor dos problemas.

Sem alternativas, Li Dongyang tomou coragem e saiu das fileiras para dizer: "Majestade, a arrecadação anual é de quatro milhões de taéis, mal cobrindo os gastos. O mausoléu do imperador anterior consumiu três quartos desse valor, e o Ministério da Fazenda já esgotou as reservas. Se transferirmos o túmulo, será inevitável aumentar ainda mais os impostos. O povo não aguenta mais tanto sofrimento."

Zhengde, irritado, retrucou: "Temos milhões de súditos; se cada um pagar um pouco a mais, para que esse alarmismo todo?"

Li Dongyang apressou-se: "Majestade, acalme-se. Vossa Majestade talvez não saiba, mas, nos últimos anos, calamidades têm assolado as províncias de Henan e Hebei com enchentes, Gansu e Shaanxi com secas, e até o preço do arroz no sul está altíssimo. Isso fez proliferar ladrões por toda parte. Graças à benevolência do imperador anterior, que aliviou os impostos e cuidou do povo, conseguimos atravessar as dificuldades. Mas, nas regiões mais pobres, o povo já mal se alimenta uma vez ao dia. Se aumentarmos os tributos, temo que haverá rebelião."

Li Dongyang, temendo não ser ouvido, suava em bicas. Não fosse por nunca ter ouvido o dito "a última palha que quebrou as costas do camelo", teria recorrido a uma metáfora para dissuadir o imperador.

Xie Qian adiantou-se e disse: "Majestade, as tribos fronteiriças continuam a causar distúrbios, os tártaros, atentos à morte do imperador anterior, espreitam as fronteiras, o país está enfraquecido por calamidades, e os armazéns de provisões estão vazios. Não podemos acumular ainda mais desgraças."

Zhengde bateu com força na mesa, exclamando: "O mausoléu de Tai não é auspicioso. Quereis que o imperador anterior descanse ali? Ou que o caixão permaneça dez anos sem ser enterrado, esperando que o povo se recupere?"

Hong Zao gozava de grande prestígio entre os ministros. Zhengde, ao levantar a questão da dignidade imperial e do dever filial, silenciou momentaneamente as vozes contrárias ao aumento de impostos.

Após um momento de silêncio, Liu Jian avançou ousadamente, prosternando-se: "Majestade, no palácio, abrigado da tormenta, talvez não saiba que o povo vive em cabanas precárias, sofrendo com o vento e a chuva. Vossa mesa farta não permite imaginar o povo faminto e maltrapilho. A sepultura do imperador anterior já foi construída conforme o ritual, e transferi-la é um assunto delicado. Mas como disse Mêncio: 'O povo é o mais importante, o soberano, o menos importante, e o país, o de maior valor.' O destino do Grande Ming está atrelado ao povo, que é, afinal, a vontade do Céu. Se o túmulo de Tai foi erguido com os recursos do reino, não pode ser descartado assim. O imperador anterior era benevolente; creio que, se pudesse ver, também priorizaria o povo em vez de superstições. Peço humildemente que Vossa Majestade reflita três vezes antes de decidir."

Liu Jian, terminando, permaneceu prostrado. Embora suas palavras fossem respeitosas, o significado era claro: o povo é a base do império; superstições sobre geomancia não devem prevalecer, e seria melhor manter o túmulo onde está, sem desperdiçar recursos.

No salão dourado, todos prenderam a respiração. O temperamento imprevisível do jovem imperador era bem conhecido. Se ele mandasse arrastar Liu Jian para ser açoitado no tribunal, aquele velho não escaparia com vida.

Wang Qiong, Xu Guan e outros gostariam de apoiar Zhengde, mas o rumor sobre o aumento de impostos já estava espalhado, atribuindo diretamente a eles a má influência. Qualquer manifestação agora apenas confirmaria as suspeitas, por isso permaneceram calados.

Zhengde observou os ministros por algum tempo. Ninguém o apoiava. Ele se divertiu: "Que bando de covardes! Ontem gritavam sobre o dano ao destino do país e ao futuro, mas agora, ao falarem de povo, não há quem me apoie. Afinal, são leais ao trono ou apenas zelam por si mesmos?"

Com as mãos sobre a mesa, Zhengde levantou-se abruptamente, pronto para repreender Liu Jian, quando de repente um general da guarda entrou apressado, ajoelhando-se e exclamando: "Majestade, o ministro da Justiça, Hong Zhong, enviou um mensageiro urgente. A esposa do criminoso Yang Ling, Han, invadiu o local da execução portando uma pintura feita pelo imperador anterior, cobrindo a cabeça do condenado. Hong Zhong não ousou prosseguir temendo danificar o artefato imperial. Suplica por instruções!"

Um burburinho irrompeu entre os ministros. Talvez entediados com as audiências diárias, a notícia de que a esposa de Yang Ling invadira o local de execução com um tesouro imperial para salvar o marido animou a todos.

Liu Jian, ainda prostrado, sentiu grande alívio. Havia arriscado a própria vida com sua franqueza, mas aquela notícia desviaria a atenção do imperador. Secretamente, enxugou o suor da testa.

Zhengde ficou atônito ao ouvir a novidade. Após um tempo, murmurou: "A esposa de Yang Ling invadiu o local de execução? Portando um manuscrito do meu pai... Quando meu pai concedeu tal coisa à família Yang? O que estava escrito?"

Ele falou tão baixo que apenas o jovem eunuco ao lado pôde ouvir. Não ousando tomar a iniciativa, o eunuco permaneceu calado. Zhengde vagueava inquieto pela plataforma, alternando entre raiva e perplexidade. Finalmente ordenou: "Levem Zhang Yong, do Departamento dos Cavalos Imperiais, para interrogar. Tragam-me o manuscrito do imperador anterior. Audiência encerrada!"

No Mercado das Verduras, Hong Zhong andava de um lado para o outro sobre o cadafalso, aflito. O sol escaldante fazia escorrer suor por toda a face. Embora Han carregasse apenas uma pintura, e não um edito imperial, aquele era um artefato do imperador anterior. Diante de todos, não podia tomar nem danificar o objeto, restando-lhe apenas esperar.

De repente, parou e ameaçou: "Senhora Han, pense bem! Invadir o local de execução para impedir a justiça é crime capital. Seu marido, Yang Ling, cometeu graves delitos, enganou o trono, e só não foi perdoado porque o imperador teve clemência. Vai arriscar sua vida tão jovem assim?"

Han, já com os braços exaustos, olhou de soslaio para Hong Zhong e respondeu: "Você não é um homem bom!"

"O quê?" Hong Zhong ficou surpreso e zangado: "Mulher de Yang Ling, ousa caluniar um ministro imperial?"

Han respondeu: "Meu marido é um homem honrado, um bom oficial que serve ao país e ao povo. Se diz que ele não é bom, então você certamente não presta."

A multidão, formada por gente simples e cansada dos impostos, aplaudiu em coro. Alguns mais ousados até insultaram Hong Zhong, deixando-o lívido de raiva.

Desdenhoso, ele resmungou: "É difícil lidar com mulheres e pequenos! Não descerei ao seu nível!"

Nesse momento, um cavaleiro em trajes de eunuco aproximou-se rapidamente do local da execução, desmontando ágil e elegantemente diante do cadafalso. Era Zhang Yong, do Departamento dos Cavalos Imperiais.

Yang Ling sabia que Zhengde nutria por Han um respeito quase fraternal e que dificilmente a puniria por causa dele. No mínimo, ao ver a pintura do imperador anterior, provavelmente a perdoaria. Mas, ao causar tal tumulto, Yang Ling não sabia como o instável imperador reagiria.

Ao ver o eunuco, todos se calaram. Zhang Yong subiu ao cadafalso, saudou Yang Ling e, sem responder ao cumprimentado, ajoelhou-se reverentemente diante da pintura.

Hong Zhong e Cheng Wenyu observaram, intrigados, até que Hong Zhong se impacientou: "O que deseja, senhor? Qual a ordem do imperador?"

Zhang Yong, agora comandante dos cavalos de Zhang Yong e figura de destaque, respondeu com um leve sorriso: "Tenha calma, excelência. Venho em missão imperial para interrogar a senhora Han."

Dirigiu-se gentilmente a ela: "Senhora Han, o imperador pergunta: sendo seu marido condenado, por que invadiu o local de execução?"

Han respondeu firme: "Meu marido foi obrigado a confessar sob tortura. Peço ao imperador que reexamine o caso."

Zhang Yong acenou com a cabeça: "Entendido. Agora, trarei a pintura do imperador anterior de volta ao palácio para que o imperador a veja. Por favor, entregue-me."

Han, relutante em abrir mão da pintura que protegiam o marido, hesitou. Zhang Yong sorriu: "Venho em missão imperial. Iria eu enganá-la?"

Yang Ling disse à esposa: "Entregue a pintura ao senhor Zhang. Pode confiar."

Han, então, entregou o quadro respeitosamente. Zhang Yong o enrolou e o guardou com cuidado. Virou-se para Hong Zhong: "Por ordem imperial, a execução está suspensa. Aguardem novas instruções!"

Desceu do cadafalso, montou o cavalo e partiu velozmente.

No Palácio da Harmonia, Zhengde segurava o quadro e lia: "Pinheiros centenários, mesmo retorcidos, servem de pilares nas grandes construções." Ao terminar, bateu a mesa com raiva: "Pai, confiaste tanto em Yang Ling, mas depois do que fez, ainda seria ele um pilar?"

Zhang Yong observava cuidadosamente a expressão do imperador: "Majestade, sempre pensei: Vossa Majestade confiava em Yang Ling, que tinha um futuro brilhante. Por que cometeria tal crime após tão poucos dias no mausoléu? Se alguém comete um delito, deve ter motivos. E se é traição ao trono, deveria haver uma recompensa. O que Yang Ling ganharia?"

Zhengde, com um brilho nos olhos, voltou-se: "Diga logo, Zhang. Está dizendo que Yang Ling não tinha motivo para trair?"

Zhang Yong, sorridente: "Não ouso afirmar, mas, se havia corrupção na obra do mausoléu, valeria mais denunciar o caso do que ocultá-lo. Por que seria tão estúpido? Não entendo."

Zhengde resmungou: "Há testemunhas e mortes suspeitas, além de confissões. Isso não basta?"

Zhang Yong, bajulador: "Sim, claro. Mas note que Yang Ling resistiu até sofrer tortura. Seria apenas teimosia?"

Zhengde percebeu a insinuação: Yang Ling fora forçado a confessar. Olhou para Zhang Yong e depois para o quadro pintado por seu pai, lembrando-se das palavras que ouvira: "Filho, a corte está cheia de velhos ministros, mas Yang Ling é leal, competente e pode ser um braço forte para ti."

A imagem do pai parecia surgir diante de seus olhos, e Zhengde sentiu o coração pesar. Após hesitar, murmurou: "É uma pena que não se possa mexer facilmente no mausoléu. Caso contrário, eu mesmo mandaria investigar se Yang Ling realmente me enganou."

Zhang Yong apressou-se: "Majestade, como pretende transferir o túmulo, agora não há problema em escavar. Pode mandar examinar o local; se houver provas, todos se calarão. Se não, e o local estiver intacto, talvez ainda sirva de mausoléu, poupando o império de dificuldades."

Zhengde, iluminado, bateu a testa: "É isso! Mande prender Yang Ling e os demais na prisão imperial. Quero enviar uma equipe para inspecionar o mausoléu de Tai!"

Zhengde estava animado: os três principais conselheiros haviam se oposto ao aumento de impostos, e ele não ousava contrariá-los abertamente. Mas, após ver o manuscrito do pai e ouvir Zhang Yong, surgira-lhe uma dúvida. E se Zhang Yong estivesse certo? Todos ficariam satisfeitos.

"Sim, majestade!", exclamou Zhang Yong, saindo apressado. Ao cruzar com Liu Jian, Xie Qian, Xu Guan, Jiao Fang, Liu Yu, Yang Lin e outros ministros, mal lhes dirigiu a palavra, pois tinha pressa em cumprir as ordens.

Li Dongyang e Xie Qian vinham discutir a questão dos impostos — certos assuntos não podiam ser tratados em audiência pública. Xu Guan e os outros pretendiam persuadir o imperador a aumentar os impostos, propondo uma solução intermediária: impostos variáveis conforme a riqueza das regiões, aumentando mais nas ricas e menos nas pobres. Embora ainda gerasse insatisfação, era melhor do que um aumento uniforme.

Ao entrarem no salão, Zhengde os recebeu satisfeito: "Vieram em boa hora. Quero enviar alguém ao mausoléu de Tai para investigar se Yang Ling realmente traiu a confiança imperial. Quem deveria ir?"

O imperador era conhecido por suas ideias repentinas e mudanças de planos, e os ministros já estavam habituados. Embora nem sempre acompanhassem o raciocínio do jovem soberano, sabiam lidar com suas excentricidades.

Li Dongyang prontificou-se: "Permita-me ir ao mausoléu, Majestade."

Xu Guan, sabendo que Li Dongyang se opunha ao aumento de impostos e já defendera Yang Ling diante do imperador anterior, discordou: "Inadequado. Um acadêmico da mais alta patente não deve servir como inspetor."

Xie Qian rebateu: "Ao contrário, Xu Guan. O assunto é de suma importância; também quero pedir permissão para ir."

Como Xu Guan denunciara o caso, não poderia ir para evitar suspeitas. Apressou-se: "Então, mais razão para agir com cautela. Devemos escolher ministros sem ligação com o caso."

Jiao Fang sugeriu: "Nesse caso, quem deveria ir?"

Xu Guan ponderou: "Que tal escolher um nobre, um ministro e um membro da Academia Hanlin? Trarão amostras da terra do local para comparar com as seladas pelo Ministério dos Ritos. Assim, teremos garantia de imparcialidade e supervisão mútua."

Por acreditar que já haviam adulterado o mausoléu, Xu Guan não temia. Os três escolhidos seriam: um nobre sem poder real, um ministro sem envolvimento direto, e um acadêmico recém-indicado.

Yang Lin sugeriu: "Indico o Duque Cheng, Zhu Gang. Idoso, íntegro e imparcial, é o mais indicado."

Jiao Fang, simpatizando com Yang Ling e sendo rival de Wang Qiong, apoiou a sugestão. Não ousando se apresentar, lembrou de um jovem acadêmico que já demonstrara apoio a Yang Ling e sugeriu: "Indico Yan Song, recém-formado e selecionado para a Academia Hanlin. Tem talento, não está envolvido na política e pode servir como enviado imperial."

Zhengde assentiu: "Faltando apenas o ministro, quem será?"

Todos hesitaram. O caso se tornara um campo de batalha pelo poder, e ninguém queria se envolver e atrair inimizades.

Zhengde, impaciente, olhou um a um, descartando os ministérios envolvidos no caso. De repente avistou Chen Hongmo, do Ministério da Guerra, e se animou: "O Ministério da Guerra nada tem a ver com o caso. Que tal Liu Qing?"

Chen Hongmo assustou-se: "Majestade, agradeço a confiança, mas devo dizer que tenho parentesco com Hua Fu, doutor do Observatório Astronômico. Devo me abster."

Vendo o desagrado do imperador, emendou: "Mas posso indicar alguém do meu ministério: Wang Shouren, conhecido por sua virtude. Embora de baixa patente, é digno da missão!"

Leitor, lembre-se: evite obras inadequadas, julgue por si, não imite os protagonistas, leia com moderação, não se deixe viciar, cuide da saúde e aproveite a leitura.