Capítulo 116: Uma Imperatriz e Duas Consortes

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Logo ao amanhecer, os nobres, ministros meritórios, príncipes e altos dignitários reuniram-se no palácio imperial. Nos principais pavilhões haviam sido preparados fogos de artifício, caracteres duplos da felicidade em vermelho com bordas douradas e grandes velas. O caminho imperial fora todo coberto com tapetes vermelhos.

A música cerimonial Zhonghe Shaoyue fora instalada diante do Salão da Suprema Harmonia, enquanto a grande música das escadarias vermelhas ressoava no interior do Portão da Suprema Harmonia. A guarda cerimonial imperial estava disposta nas escadarias e no pátio do salão. A procissão nupcial aguardava do lado de fora do Portão Meridional: havia uma liteira cerimonial para a imperatriz e duas para as consortes imperiais. Das três liteiras, apenas a da imperatriz, no centro, tinha cortinas de cetim amarelo-amendoado, bordadas com uma fênix em fios de ouro.

As “músicas femininas” estavam distribuídas atrás do Palácio da Pureza Celestial e diante do Salão da União Celestial. Os príncipes e altos dignitários que tinham direito a participar permaneciam radiantes de alegria nas escadarias e no pátio do Salão da Grande Harmonia. O oficial do Grande Cerimonial do Ministério dos Ritos e Yang Ling, como enviados imperiais titular e adjunto, estavam à frente de todos os funcionários. Yang Ling viu que, à direita, se encontravam as esposas e parentes femininas dos oficiais vindos das províncias, todas vestidas com os trajes cerimoniais correspondentes às suas patentes. Espiou algumas vezes, mas não encontrou Han Youniang em lugar algum.

Pouco depois, o imperador Zhengde chegou ao Salão da Suprema Harmonia. Os funcionários civis e militares, juntamente com as senhoras tituladas, imediatamente se prostraram em uníssono, saudando o soberano com três genuflexões e nove prostrações para felicitá-lo pela grande ocasião.

Zhengde parecia estar muito bem-disposto naquele dia. Com um sorriso no rosto, subiu ao trono imperial e ordenou que os funcionários se levantassem. O recém-nomeado ministro dos Ritos, Wang Hua, avançou até o centro do grande salão segurando o registro dourado e o selo dourado, e leu em voz alta os decretos e os textos dos selos que conferiam os títulos de imperatriz e consortes imperiais. Depois de receberem o cetro cerimonial, o oficial do Grande Cerimonial e Yang Ling dirigiram-se imediatamente ao Portão Meridional para buscar a imperatriz.

Zhengde ainda sentia naquele dia certo desconforto na parte inferior do corpo, mas a coceira havia desaparecido. Depois de ouvir o conselho de Yang Ling e livrar-se das preocupações próprias de um rapaz, sentia-se muito mais leve. Ao ver a agitação no palácio, também ficou bastante animado.

O imperador não tinha a menor consciência de que, naquele dia, ele próprio era o noivo. Sentado acima de todos, contemplava a multidão movimentada com uma expressão de deleite absoluto. Quando o velho Wang Yue, com o rosto coberto de alegria, percebeu que a hora se aproximava, caminhou trêmulo até Zhengde, curvou-se e disse:

— Majestade, chegou a hora. Por favor, dirija-se ao Palácio da Pureza Celestial para aguardar a visita da imperatriz.

Zhengde levantou-se sorrindo e, quando se preparava para retornar ao palácio, avistou de repente uma figura familiar entre as senhoras tituladas. Do alto da escadaria, pôde vê-la claramente e, encantado, apontou para a multidão:

— Senhora, chame depressa a esposa de Yang para vir apresentar-se diante de mim.

Todas aquelas mulheres eram esposas de dignitários de primeiro ou segundo grau, cobertas de joias e vestindo grandes mantos com faixas de seda. Quanto mais elevada a patente, mais sóbrias eram as cores das faixas. Han Youniang e outra senhora de terceiro grau estavam na última fileira. Eram as mais jovens e também as que usavam roupas mais vistosas, por isso se destacavam imediatamente.

O imperador parou subitamente e começou a chamar em voz alta uma das esposas dos oficiais, perturbando os funcionários civis e militares que conversavam e trocavam cumprimentos. Todos olharam, surpresos, para o grupo de mulheres. Uma bela jovem, vestida com o traje de uma senhora titulada de terceiro grau, avançou rapidamente e ajoelhou-se aos pés da escadaria.

— Vossa serva, Han, esposa de Yang, saúda o imperador.

Havia pouquíssimas senhoras tituladas tão jovens na corte, e menos ainda com o sobrenome Yang. Alguns ministros compreenderam imediatamente quem ela era. Independentemente da opinião que tivessem sobre Yang Ling, a maioria nutria simpatia por aquela mulher que se atrevera a salvar o marido no campo de execução.

Zhengde riu calorosamente.

— Levante-se, levante-se. Fui eu quem concedeu pessoalmente esse casamento. Se não a tivesse visto, quase teria me esquecido. Wang Yue, ordene imediatamente ao Departamento de Cerimônias que envie um decreto à mansão do conde Weibo. Conceda o título de... quanto ao nome, pergunte depois à esposa de Yang. E conceda estas duas mulheres como esposas de Yang Ling. Hoje é o meu grande casamento; também tomarei emprestada um pouco da sua boa sorte. Que ambas sejam elevadas ao título de senhoras de sétimo grau.

As recompensas de títulos e salários podiam ser concedidas por mérito ou pela graça imperial. Mesmo que alguém se sentisse descontente, não havia como contestar. Wang Yue, porém, percebeu o desagrado no rosto de alguns ministros e murmurou:

— Majestade, conferir títulos a duas concubinas parece um pouco...

Zhengde respondeu, impaciente:

— Não acabei de lhes conceder o sétimo grau? Yang Ling está prestes a assumir a direção da Fábrica de Assuntos Internos. Você acha que as esposas secundárias de um homem nessa posição não podem receber o título de senhoras de sétimo grau?

Depois de dizer isso, Zhengde agitou as mangas e saiu altivo. Wang Yue ficou parado, boquiaberto.

O quê? Uma Fábrica de Assuntos Internos? A Fábrica Ocidental mal havia sido reaberta há alguns dias, e agora Sua Majestade queria criar outra... uma fábrica interna?

Por um instante, Wang Yue também entrou em pânico. Sem tempo para voltar a discutir a concessão de títulos às concubinas, chamou depressa um jovem eunuco e ordenou que perguntasse a Han, esposa de Yang, os nomes das duas concubinas. Em seguida, saiu correndo atrás de Zhengde.

A conversa entre os dois fora baixa demais para que a maioria dos oficiais a ouvisse claramente. Só compreenderam que o imperador concedera títulos às concubinas e ainda lhes atribuíra honrarias. Não puderam deixar de sentir inveja e ciúme.

“Vejam só a graça imperial de que desfruta aquela família. Como poderíamos nós nos comparar? Que ministros indignos!”

As senhoras tituladas, ao verem o imperador partir, soltaram um enorme suspiro de alívio. Mesmo que todos os gatos e cães da família Yang recebessem cargos, isso não lhes dizia respeito. Os velhos de suas famílias já eram excessivamente indulgentes com aquelas pequenas raposas; se o imperador, tomado pela alegria, resolvesse recompensá-las também e lhes desse títulos oficiais, como poderiam controlá-las no futuro?

Yang Ling e o oficial do Grande Cerimonial colocaram o registro e o selo dourados no pavilhão do dragão. Cavalos altos, enfeitados com fitas e flores vermelhas, puxavam-no. À frente iam a guarda cerimonial, os músicos, os oficiais da procissão nupcial, eunucos, criadas do palácio e guardas imperiais. Depois de saírem pelo Portão Meridional, juntaram-se à procissão da imperatriz e carregaram uma grande quantidade de presentes. A comitiva, multicolorida e interminável, estendia-se por vários quilômetros. Os assuntos domésticos da família imperial eram, de fato, majestosos.

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Os habitantes da capital já haviam tomado completamente as ruas ao longo do trajeto. Centenas de pessoas e crianças acompanhavam a procissão. Quando o grande cortejo chegou à residência do senhor Xia, Xia Ru, com o rosto radiante, conduziu toda a família — velhos e jovens — para recebê-lo. O oficial do Grande Cerimonial desceu do cavalo e proclamou em voz alta o decreto imperial. Em seguida, ajudou sorrindo o atual sogro do imperador a se levantar. Diante do portão da residência, os fogos de artifício explodiram e a música ressoou até os céus.

Os Grandes Generais Han carregaram a carruagem da fênix da imperatriz. As liteiras e o pavilhão do dragão foram levados para o pátio da frente e, depois, transportados por eunucos e criadas até o pátio posterior, onde ficava o Pavilhão Bordado.

Mo Daowei, diretor do Observatório Imperial, veio correndo atrás deles, apontando para todos os lados e ordenando aos eunucos que estacionassem as liteiras numa direção auspiciosa.

Eunucos conduziram criadas do palácio para dentro, carregando o traje da imperatriz, a coroa de fênix e o manto cerimonial, a fim de ajudá-la a trocar de roupa. Ao ver a filha saltar de uma posição humilde para se tornar a imperatriz, mãe de todo o império, Xia Ru sorria tanto que seu velho rosto parecia um crisântemo desabrochado. Segurou as mãos do oficial do Grande Cerimonial e de Yang Ling, agradecendo-lhes sem parar.

Pouco depois, a imperatriz saiu lentamente do Pavilhão Bordado, acompanhada por quatro criadas, já vestida com a coroa de fênix e o manto cerimonial. Ajoelhou-se para receber o registro e o selo dourados. Como usava a coroa de fênix, não precisava cobrir a cabeça com o grande véu vermelho. Os oficiais que haviam acompanhado a procissão esticaram o pescoço, na ponta dos pés, tentando ver o rosto da imperatriz.

Ela parecia ter quinze ou dezesseis anos. Seus traços eram regulares e delicados, e as cortinas de pérolas da coroa, que lhe ocultavam parcialmente o rosto, acrescentavam-lhe certo encanto. Embora sua pele fosse branca e macia como jade, havia duas manchas vermelhas muito evidentes em suas faces, fazendo-a parecer extremamente engraçada. Sob a coroa pendiam duas mechas junto às têmporas. Seus cílios eram arqueados e, à primeira vista, ela parecia uma boneca sem vida.

Yang Ling ficou profundamente desapontado. Não havia como apontar qualquer defeito naquela garota, mas faltava-lhe uma personalidade capaz de atrair os outros, especialmente aquele ar sereno e delicado. Será que o imperador Zhengde gostaria dela?

Ele não fazia ideia de quantos especialistas haviam sido consultados para compor a aparência da imperatriz. Na noite anterior, ela passara a noite inteira se lavando; a criada responsável por manter o fogo quase quebrara a cintura de tanto trabalhar.

A imperatriz fora esfregada com uma pasta feita de pó de feijão-mungo e pó perfumado, depois lavada com uma mistura de mel e pétalas trituradas. Por fim, aplicaram-lhe uma camada de gordura de carneiro e fragrância de jasmim, espalharam pó perfumado em seu rosto, desenharam o contorno dos olhos, aplicaram sombra, modelaram as sobrancelhas e pintaram os lábios de vermelho. Mesmo Han Youniang, aquela pequena travessa, pareceria uma boneca de porcelana depois de ser produzida dessa maneira; talvez nem Yang Ling conseguisse reconhecê-la.

Yang Ling não ousou olhar por muito tempo. Depois que o oficial do Grande Cerimonial proclamou o decreto imperial, ele rapidamente entregou o registro e o selo. Os enviados nupciais acompanharam respeitosamente a imperatriz até a liteira e deram início à partida.

A grande comitiva deixou a residência de Xia e retornou ao palácio pelo Portão Meridional. Passou pelo Portão da Suprema Harmonia e chegou ao Portão da Pureza Celestial, onde seis senhoras tituladas vieram receber a imperatriz.

Foi então que Yang Ling viu Youniang. Ela vestia um magnífico traje vermelho de senhora titulada, bordado com fios dourados e pavões. Sua beleza transbordava, e seu encanto era incomparável. Os olhos de Yang Ling se iluminaram.

Han Youniang percebeu o olhar de admiração do marido e sentiu o coração se encher de doçura. Não queria fazê-lo perder prestígio, por isso Gao Wenxin, Yu’er e Xue’er haviam-na ajudado cuidadosamente a se arrumar para aquela entrada no palácio. Ela apertou os lábios num sorriso e estava prestes a lançar outro olhar ao marido quando percebeu que as senhoras mais velhas permaneciam sérias, sem desviar os olhos. Então mostrou a língua às escondidas, imitou-as às pressas, estufou o peito e avançou com passos afetados, balançando-se exageradamente a cada movimento, enquanto acompanhava a carruagem da fênix rumo ao Palácio da Tranquilidade Terrestre. Yang Ling não conseguiu conter o riso.

Só então começou verdadeiramente a grande cerimônia.

Yang Ling, acompanhado pelos funcionários do Ministério dos Ritos, do Departamento da Casa Imperial e de outras repartições, seguiu atrás do imperador. Primeiro foram ao Palácio da Tranquilidade Terrestre para realizar o rito nupcial; depois, ao templo ancestral, para prestar homenagem aos antepassados imperiais; em seguida, aos aposentos da imperatriz viúva e da imperatriz-mãe, para saudar as duas anciãs da família imperial. Depois ainda foram ao Portão Meridional buscar as duas consortes imperiais. Começaram a trabalhar na quarta vigília da noite e só terminaram quando o sol já estava alto, com as costas e a cintura doloridas de cansaço.

Zhengde também estava quase exausto. A alegria do início da celebração havia desaparecido por completo. Ao contemplar as três esposas, que pareciam bonecas de porcelana sem vida, o imperador perdeu ainda mais o entusiasmo.

Por fim, a imperatriz e as duas consortes realizaram no Palácio da Pureza Celestial o rito de prestar homenagem ao marido. Zhengde mal pôde esperar para anunciar o encerramento da cerimônia nupcial. Ordenou que as mulheres fossem ao palácio interior saudar os membros da família imperial e fugiu imediatamente para o Salão da Suprema Harmonia, onde ofereceu um banquete aos funcionários civis e militares e aos nobres que haviam vindo felicitá-lo.

Yang Ling estava tão faminto que sua visão começava a turvar. Porém, enquanto os funcionários tomavam seus lugares, ele, como mestre de cerimônias, ainda precisava permanecer num canto do salão, dando ordens para acomodar os convidados e servir os pratos. Não conseguiu mais suportar. Em meio à correria, aproximou-se de uma mesa, pegou um bolinho nupcial estampado com um desenho cujo significado desconhecia, enrolou nele alguns pedaços de carne e voltou ao canto do salão para comer às escondidas.

Enquanto forrava o estômago, Yang Ling observava o ambiente. De repente, viu uma mesa de banquete isolada num dos cantos do grande salão. Sentado diante dela estava o jovem Mestre Celestial Zhang, acompanhado apenas daquele belo pequeno discípulo taoista.

O pequeno taoista, sentado ao lado do mestre, olhava na direção de Yang Ling e divertia-se imensamente ao vê-lo comer escondido.

Yang Ling mastigava, movendo as bochechas de um lado para o outro. A cena era bastante constrangedora, e ele não pôde deixar de sentir certo embaraço. Lançou ao pequeno taoista um olhar severo.

O jovem, porém, não se intimidou. Ergueu uma sobrancelha delicada e devolveu-lhe um olhar desafiador. Depois, pegou um pedaço de comida com os palitinhos e, triunfante, levou-o à boca.

Ao vê-lo com aquele ar infantil, Yang Ling não conseguiu conter o riso. Virou a cabeça e deixou de prestar atenção nele. Assim que ninguém olhou, tratou de morder depressa outro pedaço do bolinho de carne.

Zhang Fubao avistara Yang Ling por acaso. Embora tivesse sido repreendida pelo irmão mais velho e não ousasse voltar a exibir seus truques mágicos para não arranjar problemas, sentia grande interesse por aquele general de aparência estranha, que parecia suspeito de ter tomado o corpo de outra pessoa. Ao vê-lo sorrir, imaginou que ele a desprezava e, irritada, lançou-lhe outro olhar furioso.

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Nesse momento, o duque de Cheng aproximou-se rindo e chamou o neto para ir oferecer uma taça de vinho ao imperador. Zhang Fubao também se levantou e seguiu o irmão em direção ao trono.

O duque de Cheng conversava com Zhengde quando uma criada do palácio, vestida de verde, entrou apressadamente no salão e correu até a mesa imperial, onde se ajoelhou.

Com o imperador presente, embora todos os funcionários civis e militares estivessem reunidos, o banquete transcorria em relativo silêncio. A súbita entrada de uma criada que se dirigiu diretamente ao soberano fez o salão mergulhar por um instante numa quietude ainda maior. Muitos dos presentes olharam para o imperador.

A criada murmurou algumas palavras. Zhengde franziu ligeiramente a testa, pousou os palitinhos e fez sinal para que Yang Ling se aproximasse. Sem saber o que estava acontecendo, Yang Ling foi depressa até lá.

Quando ele chegou, Zhengde não se apressou em falar com ele. Continuou virando-se para o Mestre Celestial Zhang, conversando alegremente sobre assuntos que misturavam imortais e budas. Yang Ling não teve alternativa senão esperar ao lado.

Ao vê-lo parado perto de si, Zhang Fubao revirou os olhos e murmurou:

— Um grande general, roubando comida às escondidas. Que vergonha.

Sua voz era clara e suave. Para alguém daquela idade, era natural que ainda fosse infantil, e tampouco era fácil distinguir se pertencia a um rapaz ou a uma moça. Yang Ling não deu importância e respondeu com um leve sorriso:

— Sou apenas um homem comum. Não posso me comparar ao pequeno imortal que se alimenta do vento e bebe o orvalho, sem tocar nos alimentos deste mundo.

Ao ouvir aquilo, Zhang Fubao corou. Aquele pequeno imortal não apenas comia os alimentos do mundo humano como também comera carne e bebera vinho. Aquele sujeito detestável não estava zombando dela?

Entortou os lábios e retrucou:

— O senhor é um grande general muito infeliz. Não tem nem a liberdade deste pequeno discípulo taoista. Cuidado para o imperador vê-lo roubando comida e mandar dar-lhe uma surra de vara.

Yang Ling soltou um resmungo.

— Pequeno, tente falar bobagens diante do imperador e veja se ele acredita em mim ou em você. Aposto que quem acabará apanhando será você.

Zhang Fubao franziu as belas sobrancelhas, aborrecida.

— Você só é alguns anos mais velho do que eu. Não me chame de pequena!

Yang Ling percebeu que o duque de Cheng e o imperador haviam terminado a conversa e que o Mestre Celestial Zhang se preparava para sair. Como aquele pequeno discípulo era muito divertido ao falar, Yang Ling sentiu vontade de provocá-lo. Sorrindo depressa, disse:

— Você viaja pelo mundo acompanhando o Mestre Celestial. Deve ter algum conhecimento de artes taoistas, não? Quero dar-lhe um presente. Adivinhe o que é.

Zhang Fubao ficou atônito.

— O quê? Você quer me dar um presente?

Yang Ling estendeu a mão.

— Tome. Segure.

Como a manga larga ocultava o gesto, para os demais pareceu apenas que o tecido se agitara. Ninguém viu o objeto sendo entregue. Cheia de curiosidade, Zhang Fubao estendeu a mão involuntariamente. Seus dedos tocaram os dele sob a manga, e ela sentiu que algo macio era colocado em sua palma.

Yang Ling já avançara um passo, aproximando-se de Zhengde com um sorriso. Curvou-se e perguntou:

— Majestade, que ordem tem para mim?

O imperador respondeu, impotente:

— Eu também não sei que confusão minha irmã está aprontando desta vez. Ouvi dizer que ela quer ajudar a princesa Ningqing a capturar um ladrão. Como você se saiu com prudência na última missão, ela veio pedir você. Eu também não suporto o temperamento de sua irmã; portanto, faça-me o favor de ir resolver isso.

Ao ouvir falar em capturar um ladrão, Yang Ling lembrou-se subitamente do plano que havia sugerido a Yongfu e Yongchun. Pensou consigo mesmo:

“Será que elas escolheram justamente hoje para agir? Essas duas garotas realmente sabem escolher a hora. O imperador está celebrando o próprio casamento; por que tinham de causar confusão agora?”

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