Capítulo 105: A Decisão Judicial de Zhengde

O Imperador Zhengde, em meio a um comando caótico e desordenado, deixou todos confusos: uns ajoelhavam-se para prestar homenagens, outros tentavam bajulá-lo, mas ninguém sabia ao certo quem deveria ser levado ou quem deveria ser trazido. Em meio à desordem, Yan Song percebeu que a oportunidade não podia ser desperdiçada e deu um passo à frente, rugindo: "Silêncio absoluto!"

O brado teve mais efeito do que as batidas ruidosas do martelo de juiz de Zhengde. A multidão, que corria de um lado para o outro como animais assustados, estacou imediatamente. Apenas o lunático Lu Silu continuava a abraçar um inspetor do Ministério da Justiça, rindo e gritando sobre promoções e riquezas.

Yang Ling, que até então não tivera tempo de observar os enviados imperiais, focou no porte esguio e alto de Yan Song e subitamente o reconheceu. Ao recordar os mistérios sobre a inspeção do solo no mausoléu imperial, seu coração encheu-se de incerteza e suspeita.

O Imperador Zhengde olhou para Yan Song e elogiou: "Muito bem. Guardas, tragam assentos para Yang Ling e seus três colegas. Meus quatro súditos leais, agora que a verdade veio à tona, seus cargos estão restaurados. Após recuperarem-se em suas residências, retomarão a responsabilidade pela supervisão da construção do mausoléu imperial. Quanto aos caluniadores..."

Zhengde apontou para o indivíduo que ainda balbuciava absurdos e disse friamente: "Levem este louco daqui. Tragam todos os réus e testemunhas para o tribunal; eu mesmo julgarei este caso hoje!"

Com o imperador assumindo o papel de juiz, os funcionários não perderam tempo em bajulá-lo. Arrastaram o lunático para a sala de espera e trouxeram os sete jovens nobres da capital, juntamente com Han Youniang e os demais envolvidos.

O tribunal ressoou com os gritos rituais dos guardas. Zhengde sentou-se no assento principal, com dois montes de terra amarela à sua frente, dando início ao interrogatório. O vice-ministro do Ministério das Obras Públicas, Li Jie, ao ver o olhar do imperador, encolheu-se, suplicando com voz chorosa: "Majestade, fui um tolo. O louco falava com lucidez, e, devido à importância vital do mausoléu para a prosperidade da nação, não percebi a armadilha..."

Ele sabia que qualquer defesa ali seria um suicídio, então era melhor confessar. Ao mencionar o mausoléu, esperava tocar o coração do imperador pela sua suposta preocupação com o descanso dos ancestrais.

Mal sabia ele que o charlatão Mo Daowei havia inventado mentiras no bastidor. Ao ouvir a palavra "mausoléu", Zhengde lembrou-se da profecia: "Relâmpagos no palácio indicam problemas no Mausoléu Tai. A interrupção sem causa traz presságios celestiais." O ódio tomou conta dele; lançou as mangas e atirou o martelo de juiz como se fosse uma arma oculta, atingindo a testa de Li Jie.

O golpe deixou uma marca roxa e uma dor excruciante. Zhengde trovejou: "Mausoléu, mausoléu! Você causou a paralisação das obras, atraiu raios para o palácio e ainda ousa mencionar o mausoléu? Arranquem suas vestes oficiais e retirem seu chapéu!"

Dois guardas agiram prontamente, despindo Li Jie e forçando-o a ajoelhar-se. Yang Ling sentiu-se inquieto; afinal, o poço dourado do mausoléu fora realmente adulterado. Li Jie não estava totalmente errado, e ele temia que, pressionado ao limite, o homem revelasse a verdade e trouxesse novos problemas.

Li Duo, vice-ministro do Ministério dos Ritos, notando a hesitação de Yang Ling, sussurrou: "Não seja de coração mole, Sr. Yang. Acha que ele será grato por sua compaixão? Se não destruir a serpente, o perigo será eterno!"

Em tempos normais, Yang Ling talvez não desse ouvidos, mas, tendo acabado de escapar da morte, compreendia agora a periculosidade das intrigas cortesãs. Ele assentiu levemente, lembrando-se de como quase fora separado de Youniang para sempre. Seu olhar buscou o dela.

Han Youniang continuava bela, embora seus olhos estivessem vermelhos e inchados. Ela o observava com terna afeição, e Yang Ling sorriu para tranquilizá-la.

Youniang retribuiu com um sorriso de pura satisfação. Ao ver Yutangchun e Xuelimei ao seu lado, Yang Ling lembrou-se da lealdade delas e de como apoiaram sua esposa durante o sofrimento, agradecendo-lhes com um aceno. Para sua surpresa, as duas jovens coraram e desviaram o olhar, deixando-o confuso. Ele não sabia que, em meio ao desespero, Youniang e as três moças haviam feito um juramento de "compartilhar o mesmo destino, na sorte ou na desgraça".

Zhengde, encarando Li Jie, voltou-se para Hong Zhong: "Hong Zhong, este homem caluniou um oficial e inventou a infiltração no mausoléu. Qual deve ser a punição?"

Hong Zhong, que havia se escondido atrás do charlatão Mo, sentiu-se lisonjeado pela atenção imperial. "Majestade, segundo o Código da Dinastia Ming, a calúnia é punida com a mesma pena que seria aplicada ao crime imputado."

Zhengde, impaciente, ordenou: "Sem rodeios, qual é a sentença?"

"A punição para o crime que ele imputou seria a morte. Levem-no e executem-no!" respondeu Hong Zhong.

Li Jie, em pânico, protestou: "Ministro Hong, você também participou! Se não fosse por sua autorização para tortura, não haveria confissões forçadas!"

Hong Zhong rebateu: "Se você não tivesse intenções maliciosas, teria reportado ao Imperador para averiguação, em vez de usar um louco como testemunha. Fui enganado por você."

A discussão degenerou em troca de acusações entre os oficiais, enquanto os outros ministros observavam com desdém. Wang Qiong, exausto, interrompeu-os: "Basta! Majestade, falhamos na averiguação e cometemos erros. Pedimos o julgamento imperial!"

Zhengde, vendo três ministros e um vice-ministro ajoelhados, hesitou. Liu Jian, o acadêmico, aproveitou a brecha: "Majestade, Hong Zhong abusou da tortura, mas agiu sob engano. Sugiro que seja aposentado e retorne à sua terra natal."

Zhengde concordou. Quanto aos demais, o imperador, em sua impulsividade, decidiu que todos deveriam seguir o mesmo caminho, deixando os acadêmicos atônitos.

Ao final, Zhengde voltou-se para Yang Ling: "Quase falhei com você, Yang."

Yang Ling, sentindo-se culpado por ter escondido a verdade sobre o mausoléu para proteger o imperador, respondeu: "Majestade, agiu como um soberano. Não tenho queixas."

Zhengde sorriu: "Recupere-se. Quando estiver bem, precisarei de você. Voltarei a visitá-lo secretamente."

Ao saírem, Yang Ling, apoiado por Youniang e Yutangchun, caminhava com dificuldade devido aos ferimentos nos tornozelos. Zhengde, notando a distância no olhar de Youniang, chamou-os de volta. "Youniang, você salvou um oficial leal. Receberá o título de Esposa de Alta Estirpe. Não fique mais zangada comigo."

Youniang, emocionada, agradeceu profundamente. Zhengde, querendo compensar Yang Ling, prometeu que, em seu futuro casamento imperial, ofereceria Yutangchun e Xuelimei como concubinas a ele.

"No dia do meu casamento, será o seu também. Seremos governante e súdito, mas, acima de tudo, amigos!" disse o imperador, radiante, planejando uma noite de fogos de artifício que iluminaria o céu até o amanhecer.