Capítulo 106: Servindo Vinho com Luvas Vermelhas

Salgueiros, amieiros e zimbros cresciam desordenadamente ao longo do riacho. Nos últimos dias, havia chovido bastante, deixando marcas evidentes da enxurrada. Raízes de algumas árvores antigas estavam expostas, retorcidas, à beira da água, enquanto troncos secos jaziam dispersos no leito do rio seco.

Sob um salgueiro pendente, repousava uma pedra verde, inclinada. Sob essa pedra, formava-se um remanso de águas claras e turbulentas, com cerca de mais de uma pessoa de profundidade e aproximadamente do tamanho de quatro zhangs em círculo. À esquerda, na encosta da montanha, erguia-se o acampamento dos quinhentos soldados da guarnição da sentinela esquerda; abaixo do caminho da montanha ficava a aldeia de Gaolaozhuang, que podia ser vista de cima dali, revelando claramente os pátios e pavilhões do seu lar.

Entrando em meados de junho, o calor era intenso. Embora o ambiente rural fosse tranquilo e sereno, os grilos cantavam incessantemente dia e noite, tornando difícil dormir. Naquela hora, uma cama de bambu Xiangfei estava montada à beira do riacho. Yang Ling, como um velho, repousava nela, com a luz do sol filtrada entre as folhas caindo sobre seu corpo, induzindo ao sono.

Suas mãos e pés estavam enrolados em faixas brancas. Uma vara de pescar estava fincada diante dele, com a boia balançando suavemente na superfície da água. Os peixes já haviam escapado dos anzóis, mas ninguém se dispôs a trocar a isca.

Fazia dez dias que ele retornara da capital. As mãos e pés de Yang Ling, machucados e ensanguentados por terem sido apertados por um instrumento de tortura, já estavam quase completamente curados graças aos cuidados da deusa médica Gao Wenxin. No entanto, Han Youniang, Yutang Chun e outros não se davam por satisfeitos; ao verem a pele delicada recém-formada em seus pulsos e tornozelos, temeram que se machucasse de novo e continuaram a protegê-los com grossas faixas.

A cama de bambu abaixo dele fora um presente de Yan Song. A família Yan era um pequeno proprietário local, sem muita influência na capital; portanto, ao invés de enviar presentes grandiosos, optaram por algo elegante e sazonal, o que agradava o gosto de Yang Ling.

Yang Ling sempre desconfiou de como o solo recuperado do túmulo imperial não apresentava falhas. Quando Yan Song o visitou, ele tentou sondar discretamente, e Yan Song acreditava que o Duque Chengguo e Wang Shouren eram os verdadeiros responsáveis por manipular as ordens imperiais. Talvez Yang Ling também soubesse a verdade, mas ninguém se atrevia a reivindicar mérito nem revelar os fatos.

Porém, Yang Ling, achando que havia descoberto o segredo, não resistia a deixar escapar algumas pistas, como se quisesse que soubessem que ele também tinha dado uma força. Por isso, ele ouviu que o Duque Chengguo, Wang Shouren e Yan Song haviam unido forças para ajudá-lo a superar dificuldades, e sua gratidão era imensa.

Desde seu retorno, muitos conhecidos e aliados, como os oficiais da Guarda Jin Yi Wei Qian Ning e Yu Yong, os oficiais do Departamento de Engenharia Militar, Liu Jin e Ma Yongcheng do Departamento do Palácio, vieram visitá-lo pessoalmente, enquanto aqueles que não podiam ir enviaram presentes valiosos.

Esses presentes ultrapassavam facilmente mil moedas de ouro. Yang Ling havia sofrido uma surra, feito uma apresentação pública de um juiz honesto na feira, sua reputação de lealdade e benevolência se espalhara entre o povo, e ele ainda obtivera ganhos substanciais. Dai Yi, Li Duo, Ni Qian e outros não tinham como competir, nem sequer podiam; tiveram que comprar presentes para visitá-lo. Diante dessa situação, eles sabiam que sua sobrevivência dependia quase totalmente de Yang Ling, e essas visitas eram sua forma de agradecer, embora ninguém precisasse dizer isso abertamente.

Yang Ling fora instruído na corte do Príncipe Herdeiro e estava sob a jurisdição da Mansão Zhan, que, por cortesia, enviou alguém para cumprimentá-lo. Agora, como um favorito imperial, Yang Ling era uma figura importante e a Mansão Zhan não ousava negligenciá-lo, enviando um acadêmico Hanlin para prestar suas condolências.

Yang Ling fora o mais jovem talento da província de Xuanfu, recebendo seu título aos dezesseis anos. O acadêmico Hanlin enviado pela Mansão Zhan era Yang Tinghe, um prodígio da província de Bashu desde os doze anos, aprovado diretamente como candidato ao exame de juren sem passar pelas etapas iniciais, formado no exame de jinshi aos dezenove anos e admitido no Hanlin aos vinte e oito. Sua trajetória era brilhante, e comparado a ele, a formação de Yang Ling parecia um grão de arroz diante do sol e da lua.

Felizmente, esse acadêmico Yang, já com cerca de cinquenta anos, era uma pessoa muito afável e jamais se mostrava presunçoso por sua erudição. Após uma conversa, Yang Ling ganhou sua simpatia.

Inicialmente, Yang Tinghe só visitara por respeito ao imperador, sem levar a sério esse jovem talento que ascendera rapidamente na corte. Contudo, ao conversar, percebeu que, embora as ideias de Yang Ling fossem desorganizadas e sem um sistema claro, suas palavras frequentemente atingiam o alvo, revelando pontos profundos e soluções, ainda que algumas fossem radicais demais para o governo adotar. Tais percepções raramente surgiam mesmo entre os estudiosos mais dedicados. Às vezes, uma frase dita casualmente por Yang Ling, ao ser refletida, mostrava-se muito sensata. Isso fez Yang Tinghe mudar sua atitude e afastar qualquer desprezo anterior.

Yang Ling desconhecia a fama do acadêmico e, ao conversar, falava livremente, sem se preocupar com a autoridade dele. Embora seu conhecimento não fosse tão vasto quanto o de Yang Tinghe, suas observações ocasionais pareciam conclusões que apenas intelectuais do futuro poderiam formular ao analisar a história. Aos olhos do acadêmico, Yang Ling demonstrava visão e perspicácia.

Era como uma criança travessa e um mestre das artes marciais: o garoto, sem saber, dizia ou fazia algo que continha uma verdade profunda; ele próprio ignorava, mas um perito ficava impressionado.

As opiniões desconexas e dispersas de Yang Ling não eram consideradas por Yang Tinghe como reflexões profundas ou inéditas, e pensava que Yang Ling evitava discussões mais sérias.

Mas, com sua erudição, Yang Tinghe sabia que, ao ser inspirado por essas ideias, poderia combiná-las com seus conhecimentos e experiência para desenvolver medidas práticas para o governo. Assim, passou a respeitar Yang Ling profundamente.

O acadêmico Yang não tinha inveja do talento alheio e, ao retornar, elogiou muito Yang Ling. Com sua influência e o entusiasmo do novo Hanlin Yan Song, os acadêmicos do Hanlin que antes reclamavam da ascensão rápida de Yang Ling, comparando-o a um mero talento sem qualificação para altos cargos, passaram a se conter, e as críticas públicas diminuíram, algo que Yang Ling não esperava.

Li Duo, Dai Yi e outros partiram para Tailing no dia seguinte após visitá-lo. Não porque suas feridas estivessem melhores, mas porque desejavam, ironicamente, ter sido mais duramente castigados pela sineta de bronze. Se fossem enviados para supervisionar a construção em Tailing, mostrariam sua lealdade ao governo.

Yang Ling, desta vez, aprendeu a ser cauteloso e não negligenciava os assuntos oficiais para não dar margem a críticas. Pretendia acompanhar os demais a Tailing, mas Dai Yi achava que ele estava preocupado com o jovem Mestre Wang que o acusara injustamente e se ofereceu para cuidar das coisas, mostrando lealdade. No entanto, o sorriso malicioso de Dai Yi o deixou desconfiado; Yang Ling não queria criar inimizade com Wang Qiong.

Nesse momento, chegou um decreto imperial do imperador Zhengde. O imperador enviou de volta o quadro do pinheiro solitário no penhasco que o imperador Hongzhi havia dado a Yang Ling.

Provavelmente, Zhengde sabia que não poderia superar a habilidade artística de seu pai, então não ousou pintar ou escrever poemas sobre a obra, mas carimbou-a com um selo grande, quase do tamanho do selo imperial, um contraste estranho e um tanto grotesco na delicada pintura de paisagem.

O decreto promovia Han Youniang ao título de Dama de Terceira Classe e instruía Yang Ling a recuperar-se bem em casa, aguardando novas ordens. Yang Ling, que de fato não tinha intenção real de ir reformar o túmulo, aproveitou para ficar em casa e desfrutar a vida.

Após dias de visitas e despedidas, finalmente um momento de paz. Yang Ling mandou levar a cama de bambu e foi com Youniang até o riacho na montanha para refrescar-se e pescar.

Han Youniang, ao notar o cansaço do marido, retirou delicadamente sua mão macia, colocou um lenço leve na cintura dele e saiu silenciosamente.

Esse gesto despertou Yang Ling, que abriu os olhos entreabertos para observá-la. Ela andou alguns passos, virou-se duas vezes sob uma árvore, olhou para cima e, de forma furtiva, voltou a olhar para ele.

Curioso, Yang Ling fechou os olhos fingindo dormir ao vê-la olhar para trás. Quando Han Youniang percebeu que ele estava dormindo, olhou ao redor e rapidamente arregaçou as mangas, cuspiu na palma da mão e escalou a árvore com agilidade felina, balançando os quadris graciosamente.

Ele ficou surpreso; antes temia que ela pudesse cair, mas viu sua destreza e ficou admirado. Han Youniang parecia muito feliz, como se há muito não se divertisse assim.

Era um velho pessegueiro, cujos galhos baixos haviam sido cortados, restando apenas ramificações pontiagudas, e entre as folhas densas pendiam pêssegos verdes do tamanho de nozes, ainda cobertos por uma penugem fina.

Han Youniang colheu alguns, embrulhou-os num lenço e desceu, correndo até o rio para lavá-los. Ela mordeu um, sem se importar com o sabor ácido, saboreando-o com prazer.

Yang Ling levantou-se devagar, mancando por causa das faixas grossas nos tornozelos, e pisou num pedra, fazendo barulho. Isso assustou Han Youniang, que pulou e pisou na água do riacho.

Ao retirar o pé, ela viu Yang Ling sorrindo ao seu lado e ficou envergonhada, parando ali, encolhendo-se como uma criança prestes a levar uma bronca, com um pedaço do pêssego ainda na boca, exalando um aroma fresco.

Yang Ling percebeu a saia dela presa na cintura, o sapato bordado molhado, a mão esquerda segurando seis ou sete pêssegos verdes no lenço, e a mão direita segurando um meio comido. O rosto delicado e bonito estava corado, com gotículas de suor no nariz arrebitado. Ele riu e disse: “Minha dama de terceira classe, o que está aprontando?”

Han Youniang, sempre meiga e virtuosa, quase fez Yang Ling esquecer que ela tinha apenas dezesseis anos, criada nas montanhas e agora mulher e esposa. Era a idade da brincadeira e da alegria, mas já desempenhava o papel de esposa e dona de casa, suportando tudo isso com paciência.

Vendo sua expressão encantadoramente desajeitada, Yang Ling riu e puxou sua saia para baixo, afastando os fios de cabelo do rosto, dizendo com ternura: “Se gosta de frutas verdes, mande alguém comprar para você. Essas frutas selvagens têm um sabor meio amargo, não são muito gostosas.”

Han Youniang, naturalmente travessa e ativa, havia suportado muito desde que se casou com o jovem acadêmico. Estando de volta à floresta familiar, esqueceu-se por um momento das formalidades e subiu na árvore para colher frutas. Como mulher casada e dama nobre, esse comportamento era impróprio, e ela temia a repreensão de Yang Ling. Mas ao ver o olhar cheio de ternura dele, relaxou. Engoliu o pêssego, largou o que estava mordendo e, envergonhada, segurou a barra da roupa, dizendo: “Querido, eu… eu… desculpe…”

Yang Ling sorriu, despreocupado: “Só porque subiu numa árvore? Que mal há? Nossa casa não tem essas regras rígidas.” Ele a abraçou pelo ombro e caminhou para a cama de bambu, dizendo: “Não pense demais. Nestes dias em casa, só te vi meditando e praticando respiração, raramente usando o bastão de treino. Youniang, praticar artes marciais fortalece o corpo; não é coisa baixa. O que importa ser dama? Não ligue para o que os outros pensam. Não esqueça que dizem que você é descendente dos Generais Yang, e as mulheres Yang são conhecidas por suas habilidades marciais. Hehe, vou pedir para os soldados abrirem um terreno no jardim para você treinar diariamente, e eu vou aprender com você.”

Sentou-se na cama de bambu, puxou-a para o colo e ela caiu sentada em suas pernas. Han Youniang tentou resistir, mas logo sorriu envergonhada e se calou. Ele abraçou sua cintura fina e, com a mão atrevida, acariciou seu seio macio, sussurrando perto do ouvido: “Youniang, você cresceu muito.”

Com apenas dezesseis anos, seu corpo ainda se desenvolvia, os seios começavam a se formar e, por baixo da roupa íntima justa, pareciam cheios e firmes. Estar sendo tocada assim à luz do dia na montanha o enchia de timidez. Ela segurou sua mão, corada, e disse: “Querido, não faça isso, estamos ao ar livre.”

Yang Ling riu e baixou a mão, tocando a fruta molhada. De repente, uma ideia lhe ocorreu e exclamou surpreso: “Youniang, você está grávida? Por que está gostando tanto de pêssegos verdes?”

Ele acariciou instintivamente sua barriga lisa, mas ela afastou a mão, envergonhada: “Não estou, sempre gostei de pêssegos verdes.” Virou o rosto e disse timidamente: “Querido, será que eu sou fraca?”

Yang Ling sorriu: “De jeito nenhum, vamos continuar tentando, um dia vai acontecer. E se não acontecer, não é culpa sua.”

Ela não entendeu o que ele quis dizer — para as mulheres, ter filhos era natural. Se Yang não pudesse ter filhos, a culpa não seria dela?

Ele não quis explicar coisas difíceis e, ao ver sua expressão adorável e surpresa, beijou sua bochecha e disse: “Calce os sapatos, é desconfortável andar com eles molhados.” E, sem dar chance, tirou seus sapatos e meias, revelando seus pezinhos brancos.

Mulheres não costumam mostrar os pés facilmente, nem para o marido, e Youniang ficou envergonhada, encolhendo-os e cobrindo-os com o lenço. Ela ainda se preocupava com a expressão desapontada dele. Afinal, já estavam casados há quatro meses e o bebê não vinha; por que não tinha sorte?

A jovem acariciava a barriga, sem apetite para os pêssegos, e fez uma pergunta: “Querido, quando o imperador vai se casar?”

Yang Ling ficou surpreso e, largando a bota que tirara, hesitou em responder. O casamento do imperador significava o momento de ele tomar concubinas, e era uma ordem imperial; como poderia recusar?

Desde que voltara da capital, evitara falar sobre isso, mas na casa todos já aceitavam o fato como natural. A concubina era uma benção do céu e da terra, especialmente por ter sido dada pelo imperador. Os servos falavam disso com orgulho. Yutang Chun e Xueli Mei já se comportavam como concubinas, e a irmã Yunyun tinha um nome sugestivo.

Yang Ling hesitou e gaguejou: “Foi uma ordem do imperador. Eu não sei como recusar. Yuer e Xue’er são boas moças, mas você viu, o mundo oficial é perigoso. Três ministros caíram recentemente, e muitos oficiais não gostam de mim. Seguir-me talvez não seja uma bênção.”

Han Youniang, com as mãos nos joelhos, sorriu suavemente: “Querido, você se preocupa demais. Eu não sei do que você tem medo. Não me leve a mal, mas o que você acha que deve fazer para que elas fiquem felizes e contentes?”

Ela suspirou: “Querido, não sabe como elas ficaram felizes quando souberam do casamento do imperador? Para elas, entrar em nossa casa é uma bênção. Eu sei que você me ama, mas se eu fosse acusada de ciúmes, eu não ficaria feliz. Para Yuer e Xue’er, estar comigo é uma sorte. Embora venham de famílias humildes, são leais e arriscaram a vida quando passamos por dificuldades. Conforme você sobe na carreira, ter várias esposas é esperado. Se for receber irmãs na casa, eu preferiria que fossem elas. E Wenxin é a que mais te deve gratidão. Se não fosse ela que manipulou aquele chefe, os ministros não teriam se declarado culpados tão facilmente, e você ainda teria sofrido muito.”

Han Youniang, vendo que ele estava pensativo, tentou incentivá-lo: “Yuer disse que Wenxin parece fértil e talvez o sétimo príncipe…”

Yang Ling voltou à realidade, sem entender o que ela dizia. Antes que pudesse perguntar, duas moças bonitas surgiram do mato, rindo.

“Senhor, senhorita Youniang,” chamaram elas alegremente.

Yang Ling olhou para elas e viu Xueli Mei, vestida de azul e segurando uma guqin antiga, e Yutang Chun, trajada como criada, com uma cesta, que apesar do uniforme andava com leveza e graça.

Atrás delas estava Gao Wenxin, com o cabelo preso por um lenço azul, caminhando serenamente.

As duas moças se curvaram para cumprimentar Yang Ling, enquanto Han Youniang rapidamente calçava os sapatos e puxava Xueli Mei, perguntando: “Por que vieram?”

Xueli Mei sorriu: “Yuer preparou comida e bebida para o senhor e a senhorita. Achei que se o senhor se entediasse pescando, ouvir música seria bom, então trouxe o guqin.”

Yutang Chun colocou a cesta ao lado da cama, ofegante. Yang Ling, vendo-a suada após subir dois quilômetros de montanha, disse: “Yuer, eu vim aqui para descansar, mas acabei fazendo vocês correrem para lá e para cá. Muito obrigado.”

Yutang Chun corou e sorriu docemente: “Senhor, não precisa agradecer, é nosso dever.”

Gao Wenxin aproximou-se, fez uma reverência e disse: “Senhor, deixe-me examinar suas feridas novamente.”

Ela sentou-se ao lado da cama, desfez as faixas das mãos e pés de Yang Ling, acariciando suavemente as feridas. Notou que, embora ele tivesse subido a montanha, não havia feridas abertas, e a carne nova estava ficando firme, sorrindo satisfeita.

Tirou um pequeno pacote de pano do bolso e, sobre a cama, retirou uma fina agulha de ouro. Com dedos brancos e delicados, apontou para um local na perna de Yang Ling e aplicou uma acupuntura.

Ele sentiu formigamento seguido de dor e coceira, esticou a perna e, involuntariamente, chutou a coxa de Gao Wenxin.

Ao sentir o toque, ela abaixou a cabeça, parecendo envergonhada, enquanto Yang Ling recuava a perna e, constrangido, disse: “Senhorita, esta pequena agulha de ouro faz o chefe da guarda ficar tonto? Não, quero dizer, confuso?”

Xueli Mei riu e brincou: “O chefe da guarda fica confuso pelas agulhas de prata, essa de ouro deixa alguém apaixonado, parece até outra pessoa.”

Gao Wenxin continuou seu trabalho, indiferente. Explicou em voz baixa: “Uso essa agulha para ativar a circulação. Isso ajuda a acelerar a cura. Ontem, o ministro do Departamento de Pessoal, senhor Jiao, disse que o governo está em conflito pela nomeação dos ministros das Seis Divisões. Acho que o senhor não vai desfrutar de muita paz por enquanto.”

Xueli Mei, vendo as expressões das duas, fez uma careta e disse a Han Youniang, rindo: “Eu vi a habilidade da irmã Wenxin com as agulhas, mas não sei se realmente existe uma técnica que deixa alguém apaixonado. Se existisse, todas as meninas do mundo deveriam aprender para, ao ver seu amado, aplicar uma agulha. Hehehe...”

Gao Wenxin continuava a aplicar as agulhas, com a expressão calma, mas ao ouvir isso, suas mãos tremularam um pouco.

Yang Ling sentiu dor na perna, levantou a cabeça e viu Gao Wenxin abaixar a cabeça, o pescoço elegante, a pele como jade, respirando suavemente, com os olhos úmidos e expressão indecifrável entre timidez e raiva.

Xueli Mei fez uma careta, foi até uma árvore, tirou o guqin e tocou uma melodia antiga e simples.

Yang Ling não entendia a música, mas Gao Wenxin guardava mais que medicina em seu coração. Ele reconheceu que a canção era “Canção Antiga da Saudade”. O rosto dela, que havia se mantido calmo, corou intensamente. Yang Ling sentiu outra dor e reclamou: “Menina, com cuidado... dói...”

Gao Wenxin mordeu os lábios e olhou para ele com olhos claros e escuros bem definidos. Seu rosto delicado estava vermelho, irradiando um encanto feminino. Ela levantou a mão para ajeitar o cabelo e escondeu o rosto envergonhado, enquanto continuava a aplicar a agulha. Yang Ling sentia seu corpo adormecer e formigar, mas não ousava reclamar, lamentando silenciosamente.

Finalmente, Gao Wenxin trocou para a outra perna. Quando terminou, Yutang Chun trouxe a cesta e convidou Yang Ling e Han Youniang para a refeição.

Não era de admirar que Yutang Chun estivesse suada; a cesta continha uma melancia, pequenos pratos delicados, mais de dez finos bolos doces e uma jarra de chá verde com folhas de bambu, mantida fria com gelo armazenado. Havia muita coisa.

Beber chá verde com gelo em junho era uma novidade para Gao Wenxin, que já havia trabalhado na Casa Shihua, onde se bebia vinho, mas nunca com tanta sofisticação. O pai de Gao Wenxin gostava de vinho e tinha uma adega com gelo armazenado, que agora beneficiava Yang Ling.

Sentados na cama de bambu, comendo melancia e bebendo vinho, sob os salgueiros tocando guqin, com belas damas ao redor, que correspondiam ao seu afeto, para os antigos literatos era o sonho da vida. E para um homem moderno?

Yang Ling, ao olhar em volta, pensou: “Minha aldeia está em confusão, não importa. Se eu me esforçar para aproveitar tudo o que tenho agora, enfrentarei a vida com mais realismo e farei a mim e aos que me rodeiam mais felizes. Querer ou não, tudo já está ao meu alcance. A posição é um campo magnético. Quando você alcança certa altura, as coisas acontecem, queira ou não.”

Han Youniang sentava-se em frente a ele, mordiscando um bolo doce, servindo-o com carinho. Yutang Chun, com as mangas verdes arregaçadas, enchia sua taça com vinho dourado e perfumado. Gao Wenxin, ao lado da cama, disse baixinho: “Senhor, este chá verde contém sementes de amomo, sândalo, alcaçuz, casca de tangerina, açúcar cristal e clara de ovo. É equilibrado, aquece o estômago, ativa o sangue e é muito benéfico para sua recuperação.”

Yutang Chun segurou a taça com ambas as mãos e, ao som da música elegante, recitou: “No campo há ociosidade, amigos estudiosos se demoram. Chá verde na primavera, uma melodia na corda do guqin. Por favor, senhor, beba esta taça!”

Yang Ling não aguentava mais; aquela vida decadente dos literatos feudais não era para qualquer um. Ele pegou a taça com expressão apreensiva, prestes a responder quando alguém gritou de longe: “Senhor Yang, senhor Yang! Sou Gu Dayong, ouvi seu chamado.”

“Gu Dayong?” Ma Yongcheng estivera na capital recentemente e Gu Dayong, que servia o imperador, raramente saía do palácio. Se ele veio, então o imperador...

Yang Ling pensou nisso, levantou-se às pressas e calçou as botas. Assim que ficou de pé, viu mais de uma dezena de homens robustos vestidos de verde com mangas largas saindo do mato. Atrás deles vinha um jovem nobre, vestido com um traje claro e simples, calças azuis bufantes por dentro das botas de pele de carneiro, um estilo popular entre os jovens ricos da capital.

O jovem era bonito e segurava um chicote preto, rindo alto ao vê-lo: “Leitor Yang, escapei do palácio com um truque, sua ferida está melhor?”

Yang Ling aproximou-se para cumprimentar e disse: “Como o imperador veio? Eu não sabia e não pude recebê-lo…”

O imperador Zhengde sorriu, bateu no ombro dele com o chicote e brincou: “Não me faça esse teatrinho.”

Ele olhou por cima do ombro de Yang Ling e resmungou: “Estou morrendo de inveja. Você pesca quando quer, come melancia, dorme na montanha com cama de bambu. Eu no palácio não posso fazer nada sem que me repreendam. Queria trocar de vida com você para descansar um pouco.”

Yang Ling ficou assustado. Embora fosse uma brincadeira, desde que quase fora atacado da última vez, ele não podia mais negligenciar pequenas formalidades. O imperador não ligava, mas outros sim. Para alguns, esses eram os rituais essenciais entre soberano e súditos, pais e filhos; caso contrário, seria falta de lealdade e justiça. Yang Ling não queria dar margem para críticas.

Ele sorriu e disse: “O imperador é o governante do país. Os ministros têm grandes expectativas e agem por seu bem.”

Zhengde riu e bufou. Gu Dayong foi até o rio lavar um lenço, voltou e entregou ao imperador, que limpou o rosto apressadamente. Depois puxou o pulso de Yang Ling para examinar e disse satisfeito: “Que bom que você está melhor. É raro sair do palácio, não vamos falar de problemas agora. Não precisa me consolar, sei que você não é igual aos outros eruditos. Hehe... Vamos, venha se divertir comigo. Depois tenho um assunto importante para discutir.”

Yang Ling olhou para Yutang Chun e as outras e indicou para que se afastassem, depois hesitou: “Imperador, que tal também ouvir música sob a árvore e pescar juntos?”

Zhengde era famoso por sua vida libertina. Yang Ling não entendia de história, mas lera muitos relatos não oficiais. Contavam que Zhengde andava à noite pela província de Xuanfu, entrava em casas, chamava as mulheres para ele e deixava os homens esperando no pátio, depois seguia para outra casa. Apesar de duvidar da avaliação estética e da virilidade do imperador, não duvidava de sua fama de mulherengo.

Desde que o conhecera casualmente, não notara sinais de libertinagem, mas o ambiente e a atmosfera facilitavam desejos e fantasias. E, como o imperador crescia e logo se casaria, era prudente estar alerta.

Yang Ling, cauteloso, tentou afastar as mulheres e convencer o imperador a pescar. Mas Zhengde franziu o cenho e disse impaciente: “O que há de divertido em ouvir música e pescar? Se está curado, chame seus soldados para treinar comigo na montanha. Quero ver os soldados em ação, isso é divertido.”

Yang Ling só podia contar com quinhentos soldados selecionados, bem armados. Em resposta ao seu pedido, os treinos na montanha eram rotina. Ele não esperava que o imperador achasse divertido ver armas e canhões, mas era fácil de organizar. Aliviado, disse: “Imperador, assistir ao treino é fácil, mas seu corpo é precioso. Na montanha, deve assistir protegido para não se expor.”

Zhengde ficou contente: “Sem problema, vamos.”

Ele puxou Yang Ling, gritando para Youniang: “Irmã Youniang, eu e o leitor Yang vamos ver o treino. Vocês podem pescar e ouvir música.”

Yang Ling, mancando, segurou a mão de Han Youniang e seguiu o animado imperador pelo caminho da montanha. Colheu um ramo de ervas aromáticas e perguntou casualmente: “Imperador, que assunto importante quer discutir? Será sobre supervisionar a construção em Tailing?”

Zhengde respondeu de longe: “Você só precisa emprestar seu nome para Tailing. Dai Yi e os outros estão trabalhando duro, e ninguém reclama no governo. Você não precisa se preocupar. Você não sabe, vários cargos ficaram vagos, não quero mais velhos. Pensei em nomeá-lo ministro da Justiça, mas muitos reclamaram que você não tem mérito nem capacidade, e isso me irritou. Felizmente Dai Yi teve uma boa ideia.”

Yang Ling ficou animado ao ouvir que os eunucos estavam ajudando. Zhengde continuou: “Eles disseram que você é incapaz para o cargo? Vou mandá-lo participar das sessões imperiais para dar um susto nesses velhos. Você sabe o que são essas sessões?”

Desde a ascensão de Zhengde, os ministros pediam a reabertura das sessões imperiais, e Yang Ling já sabia o que eram. Ao ouvir que teria que discutir política, literatura e assuntos do império com os estudiosos, o falso acadêmico ficou apavorado, sentindo o coração pular como sapos num poço.

Fim da terceira parte.