Capítulo 113: Recuso-me a ser um cavalheiro

Wang Ping, com a aparência de um estudioso decadente, afastava-se da Mansão do Conde de Weiwu com as costas curvadas. Assim que se aproximou dos salgueiros chorões na ponte sobre o riacho, endireitou imediatamente a postura e apressou o passo.

Desde que Yang Ling fora preso e as mulheres de sua casa bloquearam o caminho do tribunal, a origem de Yu Tangchun tornara-se de conhecimento público. Wang Jinglong e Wang Ping tinham certeza de que, usando esse pretexto, o administrador da mansão, por consideração à reputação da jovem senhora, certamente entregaria a carta discretamente, o que significava que metade do plano já estava concluído.

Originalmente, segundo o arranjo de Wang Qiong, assim que Wang Jinglong fosse resgatado, ele deveria ser enviado a cavalo para o sul. Contudo, Wang Jinglong estava cego pelo ódio e preferia a destruição total a uma sobrevivência humilhante. Wang Ping, sem alternativa, teve de cooperar com seus desígnios.

Dois homens vestidos de cinza e com chapéus de bambu surgiram por trás de uma pilha de lenha. Um deles, na casa dos vinte anos, observou Wang Ping caminhar apressado pela margem do rio e riu: "Os homens do 'Neichang' são todos tão estúpidos? Ele não poderia ter esperado sair da vila para endireitar as costas?"

O outro, um homem de trinta anos, olhou cautelosamente ao redor e disse: "Não o culpe. Mesmo nas mansões de nobres, quem colocaria sentinelas na porta sem necessidade? Siga-o, eu irei relatar ao Comandante Liu."

Yang Ling sabia que a criação do Neichang, cedo ou tarde, colidiria com a Guarda Imperial e o Dongchang. Como Liu Biao era apenas um pequeno oficial na Guarda Imperial que lhe fora sempre leal, e demonstrara grande respeito por Niang durante seu encarceramento, Yang Ling, precisando de homens de confiança, confidenciou-lhe o plano. Liu Biao não ousaria trair o imperador, mas como não concordar em ascender com Yang Ling?

Desde então, Liu Biao dedicou-se inteiramente a ele. Para evitar que a Guarda Imperial ou o Dongchang fizessem algo contra sua família, Yang Ling ordenou que ele mantivesse vigilância rigorosa. Os quinhentos soldados de elite, selecionados entre batedores e treinados nas montanhas por Han Lin e Liu Biao, eram especialistas em rastreamento e assassinato. Liu Biao espalhou dezenas desses espiões ao redor da residência de Yang Ling. Naquela pequena vila, nem uma mosca estranha passaria despercebida.

No salão principal, Yang Ling ouviu o relatório de Liu Biao e perguntou ao velho administrador: "Houve um estudioso decadente aqui hoje?"

O administrador Gao respondeu: "Sim, senhor. Ele disse ser um parente distante da Srta. Su e queria ajuda. Pensei que não seria algo honroso e, para poupar a face da Srta. Su, entreguei-lhe a carta discretamente, por isso não o informei. Peço perdão."

Yang Ling desconfiou: "Um parente? Por que sairia às pressas após entregar uma carta?"

Liu Biao acrescentou: "Não apenas isso. Ele chegou curvado, mas ao sair da vila, endireitou-se e partiu apressado. Se fosse um parente pobre, por que tanta cautela? Há algo suspeito nisto."

Preocupado, Yang Ling considerou perguntar a Su San, mas um criado anunciou: "Senhor, um mensageiro do Eunuco Dai deseja vê-lo."

Yang Ling fez o pequeno eunuco entrar, leu a carta secreta de Dai Yi por um longo tempo, deu um peteleco no papel e sorriu levemente.

...

O Templo Miaoying, também conhecido como Templo da Pagode Branco, ficava ao norte da rua dentro do Portão Fucheng. Duas liteiras pararam diante do portão, e de dentro saíram duas belas mulheres.

Com cabelos negros como tinta e vestindo túnicas verde-esmeralda com saias de oito ganchos, elas caminhavam com uma elegância que atraía todos os olhares. Xue Limei, que não saía há muito tempo, estava radiante. Sem notar a hesitação de Yu Tangchun, correu para o salão principal e ajoelhou-se em uma almofada, chamando: "Irmã, vamos rezar primeiro."

Yu Tangchun forçou um sorriso e ajoelhou-se ao lado dela. Enquanto Xue Limei rezava com devoção, Yu Tangchun estava distraída. O ódio de anos, ao ver o relato trágico de seu pai na carta — de que ele estava sem saída e não tinha coragem de encará-la — despertou sua piedade. Ela tocou a nota bancária que trazia no peito, suas economias de toda uma vida.

Lá fora, vários homens observavam as duas como caçadores. Um homem com uma cicatriz no rosto sussurrou: "Irmão Huang, já ganhamos milhares de pratas nesta viagem, precisamos mesmo correr este risco?"

O homem chamado Huang, de barba cerrada, que ajudara Wang Jinglong a fugir, respondeu friamente: "Está com medo?"

"Não é medo, irmão. Mas essa mulher é a favorita do Conde de Weiwu. Ele quase foi decapitado por defender o povo contra os impostos. Mexer com a mulher dele..."

Huang riu com desdém: "Eles não são todos corruptos? Tudo por fama! Nossas terras foram engolidas, somos forçados a criar cavalos para a corte até a falência. O mundo está no fim. O irmão Hu está recrutando homens e precisa de dinheiro. Se conquistarmos o império, seremos os fundadores!"

"Você acha que o irmão Hu conseguirá?"

"O Mestre Liu leu a sorte dele: Yang Hu de Bazhou, a reencarnação da estrela roxa. Ele tem o destino de um imperador." Huang cortou a conversa: "Quando aquele homem chamado Niu atrair as duas para o bosque de pagodes, sequestrem-nas e partam imediatamente."

Xue Limei e Yu Tangchun terminaram suas preces. Xue Limei perguntou: "O que você pediu, irmã Yu?"

Yu Tangchun respondeu distraída: "Eu... não pedi nada."

Xue Limei provocou: "Aposto que pediu um filho e uma filha para o senhor!"

Yu Tangchun sorriu, mas suspirou: "Garota boba, a virtude de uma mulher é o que importa. Servir apenas com a beleza não dura."

Após levantar-se, Yu Tangchun disse: "Vá rezar, eu preciso ir ao banheiro, volto logo."

Ela fingiu sair do templo, mas ao ver que ninguém a observava, desviou-se para o bosque de pagodes. O local estava quase deserto. Enquanto caminhava, uma voz sombria chamou: "Zhou Yujie!"

Yu Tangchun estremeceu ao ver um estudioso de manto azul com o rosto sombrio. Ela recuou, horrorizada: "Wang Jinglong! Você... fugiu de Tailing?"

Wang Jinglong sorriu maliciosamente: "A senhorita continua encantadora mesmo em pânico. Você me fez sofrer muito, agora pagará. Não a matarei, vou levá-la embora e, depois de tratá-la como a escória que é, a devolverei a Yang Ling. Quero ver se, quando você estiver cega, surda, muda e sem membros, ele ainda a amará!"

Yu Tangchun, aterrorizada, virou-se para fugir. Wang Jinglong ordenou aos homens de Huang que a capturassem. De repente, uma voz riu atrás deles: "Eu não sou louco para tocar na mulher do Lorde Yang!"

Wang Jinglong virou-se e viu um punho enorme atingir seu nariz em cheio.

...

Xue Limei saiu do salão com um pressentimento de sorte, mas viu um tumulto. Doze homens robustos arrastavam os sequestradores para fora. Atrás deles, Yu Tangchun era protegida por vários guardas. Ela reconheceu o Comandante Liu Biao e correu até ele: "Lorde Liu, o que aconteceu?"

Liu Biao estava prestes a responder quando um soldado relatou: "Um dos bandidos era muito forte e conseguiu fugir após ser ferido."

Liu Biao enfureceu-se: "Um bando de inúteis! Vão atrás dele!"

Nesse momento, Yang Ling entrou no templo, acompanhado por guardas. Ele ignorou as duas mulheres e agradeceu ao monge do templo por sua assistência. O monge sorriu servilmente: "O general está fazendo justiça, é uma honra ajudar."

Dois oficiais da guarda da cidade entraram, arrogantes, perguntando quem estava prendendo pessoas sem permissão, mas ao verem o uniforme de Yang Ling, mudaram de tom imediatamente.

Yang Ling declarou: "Sou Yang Ling. Capturei bandidos que tentaram sequestrar minha família. Levem-me ao seu censor oficial."

Yu Tangchun, sentindo-se injustiçada e com medo pela frieza de Yang Ling, aproximou-se timidamente: "Senhor..."

Yang Ling, irritado por ela ter agido pelas costas e quase ter sido levada, respondeu friamente: "Falaremos disso em casa. Siga-me."

No escritório do censor, Yang Ling forçou Yu Tangchun a confessar o erro. Ele a repreendeu severamente, mas depois, vendo-a chorar, suavizou o tom. Enquanto isso, o censor Hu Zhou, um homem ligado a Wang Qiong, tentava ser imparcial sob a pressão do prestígio de Yang Ling.

Wang Jinglong, ao ser trazido, tentou atacar Yang Ling, mas foi contido. Seus olhos transbordavam um ódio tão profundo que Yang Ling sentiu um calafrio. Ele percebeu que a reconciliação era impossível.

Quando os altos funcionários da corte chegaram, levados por Wang Ping, a situação tornou-se tensa. Liu Jian, Xie Qian e Li Dongyang tentaram intervir em nome da tradição e da amizade com Wang Qiong.

Li Dongyang aconselhou Yang Ling em particular: "Dê-lhe uma chance. Ele é apenas um estudioso e não pode lhe fazer mal. Isso lhe trará benefícios políticos."

Yang Ling, após hesitar, concordou em falar com Wang Jinglong a sós.

No quarto onde o prisioneiro estava, Wang Jinglong zombou: "Você veio pedir clemência porque sabe que os ministros estão aqui para me proteger? Você é um covarde!"

Ele continuou, delirante: "Vou esperar o dia em que puder sair. Vou destruir sua vida, sua família e seus filhos. Você nunca terá paz!"

O ódio de Wang Jinglong era tão absoluto que Yang Ling, sentindo sua família ameaçada, tomou uma decisão drástica. Ele desembainhou a espada e, num movimento rápido, atingiu o prisioneiro. Depois, feriu o próprio braço e gritou: "Socorro! Wang Jinglong tentou me matar!"

Wang Jinglong, com a garganta cortada, viu Yang Ling se aproximar e sussurrar: "Você não é um cavalheiro, e eu não sou seu brinquedo."

Enquanto os guardas entravam, Wang Jinglong, com o último suspiro, viu seu plano de vingança terminar em sua própria destruição.