Capítulo 103: Yang Ling atravessa o mar

Yan Song, tendo sido alertado previamente por sua esposa, já estava convencido de que o Imperador tinha a intenção de inocentar Yang Ling. Ele supôs que o mais graduado dos três comissários imperiais certamente recebera ordens secretas. Por isso, desde o momento em que o velho Duque desceu de sua liteira, Yan Song não desviou os olhos dele. Embora a "velha raposa" não esperasse que aquele jovem fosse tão perspicaz, uma mínima mudança em seu olhar foi captada de imediato por Yan Song.

Com isso, Yan Song sentiu-se ainda mais seguro de sua teoria. Na verdade, se o Imperador Zhengde quisesse livrar Yang Ling da culpa, dada sua personalidade, ele não se importaria com a opinião alheia e simplesmente o perdoaria; ele não entende dessas sutilezas. O velho Duque, por sua vez, também não recebera decreto secreto algum.

O fato de Li Dongyang ter se encontrado com Wang Hua logo após sair do palácio ontem já era de conhecimento do Duque de Cheng. Um dos convidados de Li Dongyang chamava-se Wang Ziwen, um acadêmico da Academia Hanlin, a quem o Duque contratara para ser tutor de seus netos.

Quando o acadêmico Wang chegou à mansão do Duque, deixou escapar algo sem querer. O Duque de Cheng, capaz de permanecer firme e inabalável na dinastia da família Zhu — um ambiente marcado pela paranoia — e beneficiário de favores imperiais por gerações, tinha seus próprios segredos. Embora os líderes da família Zhu fossem dotados de mentes astutas e complexas, costumavam exibir uma aparência de guerreiros rudes e simples, sendo mestres em sociabilidade.

Embora o Duque não comparecesse à corte, nenhum evento, grande ou pequeno, lhe escapava. Combinando os acontecimentos dos últimos dias, o Duque, embora não tivesse certeza absoluta, não estava longe da verdade ao suspeitar que a reunião entre Li Dongyang e o Vice-Ministro Wang estava ligada à nomeação de Wang Shouren como comissário imperial.

Ao compreender isso, o Duque não pôde deixar de admirar secretamente a lealdade inabalável daqueles ministros da dinastia Ming. Pelo bem da nação e do povo, eles se arriscavam à execução e ao confisco de bens. Contudo, o Duque, responsável por mais de mil pessoas em sua casa, não tinha a pretensão de se expor pessoalmente. No entanto, ele possuía a arte de fingir ignorância. Assim, aquele velho esperto, que distinguia o sexo de um mosquito ao passar, tornou-se subitamente cego, surdo e cambaleante.

Ao ver que o Duque de Cheng estava disposto a ajudar em segredo, Wang Shouren sentiu-se aliviado. Os três entraram na liteira oficial e foram até o Mausoléu Tai. O eunuco-chefe da Direção de Cavalos Imperiais e superintendente da Agência do Oeste, Miao Kui, juntamente com o Vice-Ministro do Ministério das Obras, Li Jie, apressaram-se a cumprimentá-los antes de acompanhá-los ao mausoléu imperial.

Enquanto caminhava, Wang Shouren tocou discretamente o saco de terra amarela escondido em suas costas e lançou um olhar ao velho Duque. Viu-o caminhar trêmulo, amparado pelo mordomo, gritando com Miao Kui como se temesse que alguém não soubesse que ele era cego e surdo.

Ao chegar à entrada do salão esquerdo, Miao Kui parou com um sorriso e curvou-se ao Duque: "Duque de Cheng, vossa senhoria, eu esperarei aqui pelo senhor."

O Duque lançou-lhe um olhar de aprovação e entrou, respondendo com um resmungo ofegante. Li Jie, o maior responsável pela denúncia e aquele que conseguira derrubar os outros quatro comissários, tinha muito a ganhar com o sucesso da missão. Se falhasse, enfrentaria, no mínimo, a acusação de incriminar colegas. Por isso, sem se importar com o descontentamento do Duque, seguiu-os de perto, passo a passo.

Os três comissários pararam diante da plataforma de pedra do poço dourado. Wang Shouren disse em voz alta: "Velho Duque, sua idade é avançada, fique aqui supervisionando. Deixe a coleta da terra conosco, o que acha?"

Ao dizer isso, lançou um olhar a Yan Song. O plano de Wang Shouren era trocar a terra durante o trajeto. Como Li Jie estava vigiando e havia um comissário como Yan Song, seria impossível agir. Seria melhor fingir generosidade e deixar que Yan Song fizesse a coleta para não levantar suspeitas.

Yan Song estava mais próximo do poço. Aproveitando a luz, espiou o interior e sentiu um sobressalto: era assim que o poço dourado se parecia; trapacear seria, de fato, muito fácil.

*Ah! Que pena que uma oportunidade tão boa de ganhar mérito tenha sido dada a esse oficial do Ministério da Guerra*, pensou Yan Song, com um sorriso frio. *Posso até fingir ser uma estátua de barro, mas não me tomem por tolo. Já descobri o plano deles; preciso encontrar um jeito de apontar isso e garantir que eles me devam um favor.*

Pensando nisso, Yan Song disse cortesamente: "Sim, sim, o velho Duque pode ficar aqui supervisionando. Deixe a coleta para nós, os mais jovens. Senhor Wang, por favor, eu ficarei de guarda ao lado."

Wang Shouren não fez cerimônia. Pegou a pequena pá trazida e subiu na cama de jade branco. Li Jie arregalou os olhos, observando cada movimento sem piscar. O Duque de Cheng não sabia como Wang Shouren pretendia ocultar o vazamento do mausoléu, mas, ao ver Li Jie parado ali como uma águia, com as mãos crispadas em garras, perguntou-se como o jovem conseguiria trapacear sob tal vigilância.

O Duque franziu as sobrancelhas brancas, caminhou até Li Jie, deu-lhe um tapinha no ombro e riu alto: "Você é o tal Vice-Ministro Li Jie, não é? Aqueles vilões ousaram esconder até o problema no mausoléu do falecido imperador; o crime é imperdoável! Se não fosse por você, toda a corte teria sido enganada."

Li Jie sorriu forçadamente: "O Duque é muito gentil, é apenas o dever de um súdito." Mesmo falando, seus olhos não se desviavam do poço, temendo qualquer manobra.

Yan Song ficou radiante. Aquele patife ignorante lhe prestara um grande serviço. Ele estava justamente preocupado em como mostrar ao Duque de Cheng que também apoiava Yang Ling. Aquele sujeito acabara de lhe dar a chance de brilhar.

O "poço dourado" era um nome famoso, mas poucos sabiam como era na realidade, pois os artesãos locais, por vaidade, costumavam exagerar em suas descrições. Era a primeira vez que todos ali o viam de verdade.

Wang Shouren, ajoelhado na plataforma, observava o buraco de meio metro de diâmetro e um metro de profundidade. Tocou as paredes, sentindo a terra amarela úmida, mas, ao tocar o fundo, sentiu que, devido à infiltração de água de arroz, o solo estava seco e liso. *Eles realmente adulteraram o local*, pensou, sentindo o coração disparar.

Assim que esse pensamento cruzou sua mente, as palavras de Yan Song chegaram aos seus ouvidos. Uma ideia brilhou na mente de Wang Shouren como um relâmpago. Ele lançou um olhar cauteloso de soslaio e viu Li Jie observando cada movimento seu, o que o deixou extremamente desapontado.

Inesperadamente, Yan Song, alto e esguio, girou o corpo, parou diante de Li Jie e curvou-se com extrema reverência: "Como cidadão da dinastia Ming, também devo agradecer ao senhor. Permita-me prestar-lhe minha homenagem!"

Aquele homem esguio, com seu quase um metro e oitenta de altura, bloqueou completamente a visão de Li Jie ao girar e inclinar-se. Li Jie teve vontade de se desviar, mas isso pareceria desrespeitoso e levantaria suspeitas contra Wang Shouren. Enquanto ele hesitava, Yan Song já segurava seu braço, bajulando-o: "O Ministério da Justiça usa tortura para obter confissões, e os funcionários não se conformam, por isso o caso foi reexaminado. Se o Ministério tivesse alguém tão sábio quanto o senhor, com apenas algumas palavras, faria aqueles oficiais corruptos confessarem!"

Nesse exato momento, o som das pás cavando a terra ecoou rapidamente. Em um instante, Wang Shouren riu alegremente: "A terra do poço dourado foi coletada. Tragam a caixa de ouro para guardá-la!"

***

Wang Qiong caminhava pelo escritório há um bom tempo. De repente, parou e riu friamente: "Aquela corja de rebeldes não desiste; ainda insistem em coletar terra para análise. Hum! Aquele pequeno sargento, se não tivesse provas, como ousaria difamar? Se não houvesse algo por trás, por que os soldados de elite morreriam de repente? Já ordenei que vigiassem a caixa de ouro. As chaves foram destruídas, restando apenas a minha. Desde que a terra esteja intacta, veremos que truques eles ainda conseguirão jogar!"

Xu Guan, radiante, disse: "Os comissários devem estar voltando, não é? O destino será decidido agora! Os três grandes ministros do Secretariado protegem criminosos e não se importam com os danos à linha do dragão, preocupando-se apenas com ganhos triviais. O Imperador certamente ficará descontente. Assim que este caso terminar, o futuro deles estará acabado."

Wang Qiong franziu a testa: "Ministro Xu, nossas ações visam a nação e o povo, não nossos futuros pessoais. Os ministros do Secretariado são capazes; suas preocupações com o aumento de impostos também visam o bem do governo. Como o senhor pode dizer algo assim?"

Xu Guan apressou-se a sorrir: "Sim, sim, o Ministro Wang tem razão." Contudo, pensou consigo mesmo: *Velho hipócrita, posando de justo e patriota, mas foi você quem incitou seu filho a denunciar ao Ministério da Justiça, querendo tirar a cabeça e destruir a reputação dos outros.*

Hong Zhong sugeriu: "Ministro Wang, deveríamos ir ao palácio imediatamente para relatar os crimes de Yang Ling ao Imperador. Assim que a terra do poço dourado chegar, a verdade virá à tona e teremos base para executá-lo!"

Wang Qiong ponderou e, com um sorriso, balançou a cabeça: "Por que nos envolvermos pessoalmente? Não pareceria exagero? Peça ao Vice-Ministro da Justiça, Cheng Wenyi, que envie um memorial ao Imperador em nome dos estudantes que fizeram a denúncia."

No Palácio Qianqing, o Imperador Zhengde ouvia, inquieto, as ladainhas do Grande Secretário Xie Qian. Ele havia dispensado a audiência da tarde sob o pretexto de visitar a Imperatriz Viúva, esperando por notícias ali mesmo. Liu Jian e Xie Qian, ao ouvirem sobre a visita à Imperatriz, e tendo assuntos sobre o casamento imperial para discutir, apressaram-se a segui-lo.

Para sua frustração, o pequeno Imperador não tinha a menor intenção de ver a Imperatriz. Os dois secretários, sabendo que o tempo era precioso, não perderam a chance de aconselhá-lo a não se dedicar a jogos, a não andar pelo palácio sem guardas, a estudar mais e a não negligenciar os estudos clássicos. Seus conselhos incansáveis deram uma dor de cabeça terrível ao Imperador Zhengde.

Justo quando o Imperador perdia a paciência, um pequeno eunuco correu para informar: "Relato a Vossa Majestade, o Vice-Ministro da Justiça, Cheng Wenyi, enviou um memorial urgente sobre o caso do vazamento no mausoléu imperial."

Zhengde sobressaltou-se: "Tragam-no!" Ele abriu o documento e começou a ler. Cheng Wenyi discorria sobre como Yang Ling fingia integridade enquanto, secretamente, era ganancioso, comprava concubinas com fortunas e oprimia monges. Solicitava a autorização imperial para julgar esses crimes junto com o caso do vazamento no mausoléu.

Zhengde, como um jogador esperando revelar as cartas, não sabia se a terra trazida do mausoléu fora adulterada. Ao ver o memorial, seu coração esfriou. Zhang Yong dissera que Yang Ling não tinha motivos para corrupção, mas agora havia provas. Zhengde não teve ânimo para ler o restante das acusações.

Ele jogou o memorial sobre a mesa, com os músculos da bochecha tremendo de raiva. Sentou-se imóvel por um longo tempo, depois levantou-se abruptamente e rugiu: "Tragam todos os prisioneiros! Eu mesmo julgarei este caso!"

Liu Jian tentou impedi-lo: "Majestade, isso não pode acontecer. A lei tem seus responsáveis. Vossa Majestade, em sua posição suprema, não pode interferir. Desde o Imperador Xianwen, nunca se ouviu falar de um monarca que se rebaixasse para sentar-se em um tribunal de justiça."

Zhengde, furioso, apontou para ele: "Monarca sábio, monarca sábio... Meus ouvidos já estão cheios disso. Você fala em posição suprema, mas eu, o Imperador, sou mandado por você. O que posso decidir por mim mesmo? Este mundo é seu ou meu?"

Liu Jian ficou lívido, curvou-se, retirou o chapéu e disse trêmulo: "Majestade, por que diz isso? Meu coração é de total lealdade, o céu e a terra podem testemunhar. Se minhas palavras foram desrespeitosas, peço que me castigue!"

Xie Qian interveio: "Majestade, julgar prisioneiros pessoalmente fere as convenções. Vossa Majestade é o governante de todos, não há precedentes para um imperador interrogar casos. Mas, se deseja ouvir, por que não se sentar atrás do tribunal e escutar como observador?"

O Imperador Zhengde acenou com a mão: "Que seja como observador! Sigam-me ao tribunal do Ministério da Justiça. Quero ver que maldades ele cometeu para me ferir tanto! Digam ao Censorado, ao Tribunal de Grande Revisão e aos comissários do mausoléu que, assim que a terra chegar, que todos se dirijam ao Ministério da Justiça para um julgamento conjunto!"

O Imperador, em uma pressa frenética, partiu com os dois secretários e seus três eunucos de confiança — Zhang Yong, Liu Jin e Ma Yongcheng — em direção ao Ministério da Justiça. Wei Shen e Cheng Wenyi ficaram surpresos e apressaram-se a chamar Hong Zhong de volta, enquanto Wang Qiong e Xu Guan também seguiram apressadamente.

Zhengde estava impaciente. Assim que Hong Zhong retornou, ordenou o início do julgamento. Como o caso envolvia a família de Yang Ling, Wei Shen trouxe apenas Yang Ling, Han Youniang, Xue Limei e Gao Wenxin ao tribunal, mantendo Li Duo, Ni Qian, Dai Yi e o sargento testemunha sob custódia para o julgamento dos três órgãos. Han Youniang e as outras haviam sido presas ontem por invadirem o campo de execução e aguardavam o desfecho do caso do mausoléu.

Os acusadores eram o grupo de intelectuais, Yang Lin, Zhao Yong, Wang Jinglong e outros sete, além da testemunha Yutangchun.

Ao entrar no tribunal, Yutangchun lançou um olhar rápido a Yang Ling. Ao vê-lo de branco, manchado de sangue, com os dedos esmagados por algemas, um olhar de dor e piedade brilhou em seus olhos.

Ela baixou a cabeça rapidamente, temendo ser descoberta, e ajoelhou-se timidamente: "A plebeia Su San presta seus respeitos ao magistrado!"

Hong Zhong acariciou a barba e disse gentilmente: "Testemunha Su San, não tenha medo. Você era da casa de Yang. O estudante Cheng Hui afirma que Yang Ling usou seu poder oficial para forçar o bordel a vendê-la, e que Yang Ling pagou dez mil moedas de ouro. Conte-nos os detalhes."

Yutangchun, seguindo as instruções de Wang Jinglong, narrou vividamente como Yang Ling a forçara a ser vendida para sua casa, sob o pretexto de ser criada, mas na verdade como concubina. Xu Guan e Wang Qiong, atrás do tribunal, estavam radiantes. Naquela época, Yang Ling era apenas um tutor no Palácio do Leste, de onde viriam dez mil moedas de prata?

Aquele dinheiro devia ter origem ilícita. E, se ele gastava tanto, então sua tentação no mausoléu e a ocultação do vazamento faziam sentido.

No entanto, o Imperador Zhengde ficava cada vez mais confuso. Ao ler o memorial, lera apenas sobre a "compra de concubinas com grandes somas", mas não sabia de quem se tratava. Agora, finalmente entendia. Mas as palavras de Yutangchun continham muitas inverdades; para enfatizar a arrogância de Yang Ling, Wang Jinglong a instruíra a exagerar demais. Zhengde, desconfiado, lançou um olhar a Ma Yongcheng.

Ma Yongcheng sussurrou ao ouvido de Zhengde, explicando a situação. O Imperador, que fora o responsável por tudo, naturalmente confiava mais nos seus. Mesmo que Yang Ling não tivesse forçado ninguém, para Zhengde, se houvesse algum ato ilícito, ele provavelmente veria como Yang Ling se esforçando para realizar seus desejos.

Ao ouvir Yutangchun distorcer os fatos, o Imperador Zhengde sentiu o rosto queimar, como se falassem dele mesmo. Incapaz de se conter, levantou-se e gritou: "Tudo o que você diz é verdade? Saiba que caluniar um ministro da corte é crime punível com a morte! Fale a verdade!"

À frente, exceto pelo Ministro Hong, Wei Shen e Cheng Wenyi, ninguém sabia que o Imperador estava ali. O súbito grito assustou até os guardas.

Zhengde já havia superado a mudança de voz; Yutangchun e os outros não o conheciam, mas Yang Ling e Han Youniang reconheceram. O casal trocou um olhar de alegria. Com aquele homem ouvindo o desenrolar da farsa, as chances de escaparem aumentavam.

Yutangchun perguntou, surpresa: "Magistrado, quem é que está questionando atrás do tribunal?" Ela lançou um olhar rápido a Han Youniang, seus olhos cheios de dúvida.

O plano original era que ela fingisse estar acuada e apavorada quando Youniang a contradissesse, revelando a verdade para ganhar credibilidade. Mas, com alguém questionando atrás do tribunal — e claramente descrente de suas palavras —, Yutangchun pensou que, devido à falta de comunicação, Youniang havia trazido reforços.

Hong Zhong, ouvindo o Imperador atrás do tribunal, sentiu-se embaraçado: "Atrás... é um nobre senhor que assiste ao julgamento. Não precisa perguntar, apenas responda honestamente."

Yutangchun, percebendo o olhar de Han Youniang, entendeu o recado. Ela ajoelhou-se, fingindo ser uma donzela indefesa: "Magistrado, não me atrevo a falar, aquele nobre senhor quer me torturar."

Hong Zhong, vendo a ingenuidade da bela mulher, tentou confortá-la: "Se disser a verdade, ele não a punirá. Eu mesmo a protegerei." Ele olhou para Yang Ling e acrescentou friamente: "Não importa quem seja poderoso, aqui todos devem ouvir as ordens deste tribunal... e daquele senhor. Se tiver alguma injustiça, pode falar. Ninguém poderá lhe fazer mal!"

Yutangchun prostrou-se: "Obrigada, magistrado, obrigada, senhor! Fui injustiçada, estou sendo injustiçada!"

Hong Zhong sorriu: "Não tenha medo, eu farei justiça. Su San, fale abertamente."

Yutangchun apontou para Wang Jinglong e começou a chorar alto: "Fui injustiçada! Incriminar meu antigo senhor foi algo que fiz sob a ameaça do terceiro jovem mestre Wang. Ele disse que meu senhor já estava preso e que, se eu não fizesse o que ele mandava, ele me venderia para o bordel oficial."

Yutangchun soluçava: "O jovem mestre Wang ainda disse que, em poucos dias, a família Wang estaria acima de todos, abaixo apenas do Imperador. Se eu cedesse, ele me compraria como concubina e eu desfrutaria de riqueza. Sou apenas uma mulher fraca, meu senhor foi injustiçado e estou desamparada. Fiz isso contra minha vontade. Peço que o senhor faça justiça..."

Antes que ela terminasse, todos os presentes, que antes riam, mudaram de expressão!

Nesse momento, a comitiva dos três comissários chegava à capital. Li Dongyang e Wang Hua, em casa, não recebiam notícias e, pensando que o plano fracassara, suspiravam em silêncio.

De repente, o servo enviado ao mausoléu retornou apressado. Wang Hua levantou-se de um salto: "Alguma notícia de Shouren?"

O servo respondeu: "Senhor, segui a comitiva por muito tempo, mas o jovem mestre não deu sinal. A comitiva parou brevemente no Portão Sul e seguiu direto para o Ministério da Justiça. Voltei para avisar."

Wang Hua e Li Dongyang trocaram olhares atônitos: os comissários não foram ao palácio prestar contas e sim ao Ministério da Justiça? Seria possível...?

Li Dongyang disse apressado: "Liteira... cavalos! Vamos ao Ministério da Justiça!"

Os dois saíram apressados, montaram a cavalo e galoparam até o tribunal. Ao chegarem, viram um senhor de meia-idade descendo de uma liteira. Li Dongyang, ainda montado, perguntou surpreso: "Monitor Mo, o que faz aqui?"

O Monitor do Observatório Imperial olhou para cima e, vendo o Grande Secretário Li e o Vice-Ministro Wang, curvou-se: "Vi os dois ministros. O Imperador ordenou que eu calculasse os avisos dos raios. Os resultados estão prontos e estou aqui para relatar ao Imperador."

Li Dongyang exclamou: "O Imperador está realmente no Ministério da Justiça? Será que ele vai presidir o julgamento pessoalmente?"