Capítulo 104: A Fúria do Imperador

Wang Jinglong ficou ao mesmo tempo surpreso e furioso. Ele sempre se considerou de aparência elegante, caráter distinto e origem familiar superior — muito acima de um simples oficial militar. Uma beleza tão encantadora e delicada como Yu Tangchun era, para ele, a parceira perfeita, a combinação ideal de talento e beleza. Jamais imaginaria que ela ousasse contradizê-lo em público.

Wang Jinglong apontou furiosamente para Yu Tangchun e gritou: “Sua escrava desprezível, eu, que a salvei de boa vontade, sou acusado injustamente por você! Sou filho do respeitável ministro do Rito, como poderia fazer tal coisa? Você pensa que suas falsas acusações vão me prejudicar?”

Ele tirou da manga o certificado de noivado que havia obtido de Yi Chengjin e zombou: “Quem usaria dez mil taéis de prata para comprar uma serva? Se Yang Ling nunca a tocou, quem acreditaria nisso?”

Todos olharam para aquela beldade de rosto angelical e concordaram mentalmente: a menos que o senhor Yang tivesse alguma doença oculta, ninguém acreditaria que ele gastaria uma fortuna para comprar uma moça tão delicada só para servi-la como escrava.

O imperador Zhengde, ouvindo ao fundo, estava profundamente comovido. Se não fosse pela questão da infiltração de água no túmulo imperial, que lhe causava grande incômodo, ele teria ordenado imediatamente a libertação de Yang Ling. Este era o verdadeiro servidor leal: carregava a infâmia pelo imperador, não revelava a verdade mesmo diante da morte. Quem mais poderia ser considerado um fiel ministro?

Xu Guan apressou-se a se aproximar do imperador e disse: “Majestade, não acredite nas mentiras dessa mulher. Mesmo que o ministro e o terceiro jovem senhor quisessem incriminar Yang Ling, como convenceriam essa serva recém-comprada a dizer palavras tão atrevidas contra um homem de posição tão elevada?”

Palavras tão próximas da rebeldia jamais seriam mencionadas por Wang Qiong, mesmo que tivesse ambições; muito menos Yu Tangchun saberia disso. Por isso, não só Xu Guan e Hong Zhong duvidavam, mas também Liu Jian, Xie Qian e outros, que conheciam as artimanhas dessas mulheres como Han Youniang e Yu Tangchun.

Entretanto, enquanto alguns duvidavam, outros acreditavam. O imperador Zhengde, o verdadeiro mentor dessa trama, não podia aceitar as distorções expostas por Yu Tangchun sob as ordens de Wang Jinglong. Após ouvir aquelas acusações absurdas, ele não confiava mais em Xu Guan.

O imperador lançou um olhar enviesado para Xu Guan e Wang Qiong, soltando um risinho frio pelo nariz, sem sequer responder. Nesse momento, uma comoção surgiu do lado de fora, e Guo Weitong, oficial do Ministério da Justiça, entrou apressado para informar: “Senhores, por ordem imperial, os enviados especiais, o duque Chengguo Zhu Gang, o diretor do Ministério da Guerra Wang Shouren e o acadêmico Yan Song trouxeram amostras do solo do poço dourado e chegaram ao salão do Ministério da Justiça...”

Zhengde, vestido à paisana e ainda mantendo sua identidade secreta, ouviu isso e Liu Jian acenou com a mão: “Entendido, pode se retirar.” Depois que o oficial saiu, Liu Jian se voltou para o imperador e disse: “Majestade, o senhor acha...”

Ao ouvir que as amostras do solo do poço dourado tinham chegado, Zhengde recuperou a compostura. Afinal, essa era a questão principal. Ele olhou para o chefe do Tribunal e para o supervisor da esquerda e ordenou: “Deixem essa questão de lado por enquanto. Imediatamente convoquem o tribunal conjunto das Três Instâncias para julgar.”

Wang Qiong, embora acusado de ambição pelo menos de forma velada, não podia se defender. Irritado, ficou radiante ao saber do retorno dos enviados especiais. Se esse grande caso fosse confirmado, quem se importaria com as mentiras de Yu Tangchun?

Ele imediatamente declarou ao imperador: “Majestade, já emiti ordem severa: ninguém, exceto este humilde servidor, pode mexer na caixa dourada contendo o solo lacrado, portanto preciso retornar ao Ministério do Rito para buscá-la.”

Zhengde, que já desconfiava de Wang Qiong e seu filho, respondeu com um resmungo: “Acadêmico Xie, acompanhe Wang Qiong para buscar a caixa lacrada.”

Xie Qian e Wang Qiong partiram apressados. Enquanto isso, Hong Zhong ordenou que os prisioneiros, testemunhas e acusadores fossem levados para fora do salão, preparando-se para receber os três enviados especiais. Wang Shouren segurava a caixa dourada, seguindo atrás do duque Chengguo, enquanto o vice-ministro das Obras Públicas Li Jie também retornava à capital, sempre ao lado dele.

Os três enviados, acompanhados por Hong Zhong, chegaram ao salão de trás para se apresentar ao imperador. Somente então os funcionários do Ministério da Justiça perceberam que o jovem de túnica de seda era o próprio imperador. Um julgamento imperial era algo raro na história, e todos os oficiais ficaram tensos, temendo cometer algum deslize, mas para surpresa geral, a confusão só aumentou.

Wang Qiong trouxe a caixa dourada, e o ministro do Ministério da Justiça, o supervisor da esquerda e o chefe do Tribunal se sentaram para presidir o julgamento. Hong Zhong bradou: “Tragam os réus!” O oficial responsável, assustado com a presença do imperador, não ousou demorar e rapidamente fez com que os sete cavalheiros, as belas damas, Yang Ling, Li Duo, os quatro oficiais acusados e as seis testemunhas fossem levados ao salão.

Hong Zhong ficou furioso ao ver pessoas alheias ao caso do túmulo imperial serem levadas para o julgamento. Ele cerrou os dentes e disse: “Primeiro retirem os que nada têm a ver com isso. Agora vou conduzir, junto com o Tribunal de Supervisão e o Tribunal, o julgamento sobre a infiltração de água no túmulo imperial.”

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Gao Wenxin, observando o lado esquerdo do salão, viu um oficial militar em pé sob a placa de silêncio. Reconheceu-o como o sargento que denunciara o senhor Yang. Aproximou-se de Han Youniang e sussurrou: “Irmãzinha, aquele oficial é o sargento que acusou o senhor Yang. Temos que encontrar uma maneira de nos aproximar dele. Eu sei como impedi-lo de testemunhar!”

Han Youniang, ao saber que aquele oficial era o responsável por quase custar a vida do marido, lançou-lhe um olhar fulminante, quase cuspindo fogo. Mas o salão estava cheio de testemunhas, réus e acusadores, e elas estavam do lado direito, sem saber como se aproximar discretamente.

Enquanto Han Youniang estava apreensiva, Xuelimei percebeu que a oportunidade era breve e se apressou, cochichando no ouvido de Han Youniang com urgência: “Irmã, faça escândalo!” E então ela partiu para cima do sargento, chorando e gritando: “Seu canalha, por que caluniou o meu marido?”

Han Youniang rapidamente compreendeu e também avançou. O sargento, pego de surpresa, foi puxado e arrastado, ficando em situação precária. Por ser homem, não podia revidar com força física, apenas protegia a cabeça e o rosto enquanto tentava se esquivar.

O oficial responsável pelo serviço, vendo as mulheres chorando e gritando, apressou-se com seus guardas para conter a confusão. Gao Wenxin, aproveitando a distração, retirou três agulhas de prata finas como fios de cabelo da manga e correu para intervir: “Senhora, por favor, não provoque o senhor oficial. Melhor descermos.”

Xuelimei e Han Youniang agitavam as mangas, como se brigassem, batendo e afastando, enquanto os demais viam claramente o rosto do sargento. Gao Wenxin, aproveitando a distração, rapidamente espetou três agulhas de prata atrás da cabeça do sargento em pontos precisos.

As agulhas, delicadas como fios, atingiram os meridianos, causando apenas uma leve sensação de formigamento. O sargento, incomodado pelas tapas e puxões, não percebeu nada estranho.

Gao Wenxin, mestre em medicina, usava sua técnica para machucar pela primeira vez, e estava nervosa. Felizmente, apesar do nervosismo, sua habilidade ao aplicar as agulhas não foi afetada. As agulhas bloqueavam temporariamente os meridianos no topo da cabeça, sem causar efeitos imediatos, mas em poucas horas o sargento começaria a sentir alucinações e confusão mental.

Com a missão cumprida, Gao Wenxin fez um sinal para Han Youniang e Xuelimei, que entenderam e fingiram chorar e xingar enquanto eram escoltadas para fora do salão.

Sentado de lado, o duque Chengguo, com as mangas cruzadas, observava a cena com um sorriso satisfeito. Quando as três mulheres e Wang Jinglong foram levados para fora, ele voltou seu olhar para Hong Zhong e vociferou: “Senhor Hong, por favor, dê início ao julgamento. Recebi a ordem imperial para, junto com os outros dois enviados, trazer as amostras do solo do poço dourado. Que o ministro verifique aqui mesmo para que eu possa prestar contas ao imperador!”

Hong Zhong fez uma reverência e sorriu: “Como o senhor disse, iniciarei o julgamento imediatamente!” Sentou-se e lançou um olhar gelado para Dai Yi, Yang Ling e os outros: “Vocês esconderam o problema da infiltração no túmulo imperial por interesse próprio. Após denúncia, este oficial, juntamente com o Tribunal de Supervisão, o supervisor da esquerda Zhai e o chefe do Tribunal Zheng, conduzirão o julgamento conjunto. O vice-diretor da Astronomia, Ni Qian, já confessou, mas vocês ainda se iludem. Além disso, a esposa de Yang, Han, clamou por justiça no local da execução...”

No salão dos fundos, o imperador Zhengde ouviu a menção à Astronomia e lembrou que o supervisor da Astronomia também estava presente. Virando o olhar, viu Mo Daowei, o supervisor, escondido discretamente atrás de alguns ministros. Zhengde apontou para ele e ordenou: “Venha aqui, o que está fazendo aqui?”

Mo Daowei correu para o imperador e se ajoelhou: “Majestade, fui ordenado a calcular os efeitos do raio que atingiu o dragão no telhado do palácio. Após os cálculos, já tenho resultados...”

Quando Mo Daowei começava a falar, Hong Zhong interrompeu em voz alta: “Este é assunto de vida ou morte. A benevolência do imperador determinou que três enviados fossem ao túmulo imperial para coletar amostras do solo. Agora, confrontaremos com as amostras lacradas pelo Ministério do Rito. Se houver discrepância, sua traição será agravada e a punição será a morte por desmembramento! Tragam a caixa dourada!”

Zhengde, ansioso para a verificação, ordenou silêncio e levantou-se apressadamente, indo para o canto do salão junto à parede para escutar.

Mo Daowei, vendo o imperador se afastar, calou-se, ajoelhado, aguardando.

Com o comando de Hong Zhong, os dois vice-supervisores do Tribunal trouxeram as caixas douradas ao salão. Ni Qian, Dai Yi e outros tremiam de medo, lembrando-se da ameaça da execução e do tormento de ser acusado falsamente. O pavor dos momentos antes da sentença os deixava pálidos.

Hong Zhong, Hong Shangshu, o supervisor da esquerda e o chefe do Tribunal se levantaram, prestaram reverência às caixas, e o supervisor da esquerda quebrou o selo para abrir a caixa lacrada pelo Ministério do Rito. O chefe do Tribunal abriu a caixa trazida do túmulo imperial e colocou ambas diante de Hong Zhong.

O salão ficou em silêncio absoluto, tão quieto que se podia ouvir uma agulha cair no chão. Hong Zhong, vendo o pavor no rosto de Ni Qian e companhia, sorriu levemente, brincando, sem pressa de examinar o solo. Tomou um gole de chá, depois calmamente pegou duas porções de terra das caixas e as examinou cuidadosamente.

Dai Yi, Ni Qian e os outros observavam ansiosos, em pânico. Após algum tempo, Hong Zhong arregalou os olhos, seu rosto ficou pálido, e o sorriso congelou, dando lugar a uma expressão de surpresa e descrença.

Hong Zhong ficou atônito, quase sem palavras, e disse: “Este solo do poço dourado...” O duque Chengguo, de repente, colocou a mão junto ao ouvido e gritou: “Hong Shangshu, este solo é legítimo?”

Hong Zhong tremeu, a terra caiu entre seus dedos sobre a mesa, e ele sentou-se, exausto. Os oficiais de posto inferior, esperando a decisão, ficaram sem saber o que fazer ao vê-lo assim. O supervisor da esquerda tossiu e disse: “Senhor duque, este solo do poço dourado não apresenta anomalias...”

Antes que pudesse terminar, Hong Zhong recuperou-se subitamente, levantou-se com força, batendo com o martelo de julgamento, assustando o supervisor da esquerda, e apontou furiosamente para o sargento: “Seu desgraçado, você afirmou ter visto água infiltrando no poço dourado com seus próprios olhos! Sabe que isso é uma grave acusação contra oficiais do governo?”

Nervoso, Hong Zhong gesticulou com a manga, derrubando a xícara de chá que caiu e se quebrou no chão.

O pobre sargento, desde que Hong Zhong começara a falar com os quatro acusados, sentia náuseas e tontura, como se estivesse embriagado. Ao ouvir o grito, desesperou-se e tentou se justificar, mas o sangue subiu à cabeça, fazendo-o perder o equilíbrio e cair pesadamente no chão.

Após a queda, seu cérebro ficou confuso, o rosto raspou no chão cortando-se com os cacos de chá, sangrando abundantemente, mas ele nem sentiu dor. Ao tocar os lábios no chão úmido, ficou eufórico, levantando-se rapidamente, apoiando as mãos nas marcas de umidade e exclamando: “Senhor oficial, não menti, não menti! Veja, veja, tem muita água, está por toda parte... hahahaha... vou ser promovido, vou ficar rico! Senhor Li, encontrei a água, achei a prova! E o imperador? Não foi ele quem disse que iria me promover?”

Hong Zhong soltou um baque e caiu de volta à cadeira: estava tudo perdido. Ele nunca tinha enlouquecido antes, mas justamente agora, no momento crucial, enlouqueceu. Quem acreditaria que a loucura era recente? O respeitado ministro do Ministério da Justiça, confiando em um louco, havia coagido quatro altos oficiais do governo.

O sargento, agora completamente desvairado, abraçou Dai Yi, confundindo-o com Li Jie que estava ao lado, implorando por cargos e dinheiro. Em sua fantasia, após a promoção, teria várias esposas tão belas quanto aquelas mulheres. Abraçando o velho eunuco, ria tolo: “Moça, não siga mais Yang Ling, ele foi decapitado pelo imperador. O imperador me promoveu, você pode ser minha esposa.”

Dai Yi, molhado com a baba do sargento, afastou-o com força, endireitou-se e olhou para Li Jie, rindo alto e satisfeito. Embora não soubesse o que havia acontecido, sabia que a difícil prova do solo fora superada, e seu antigo orgulho arrogante voltou imediatamente.

Li Jie, suando frio, exclamava: “Como pode? Isso é impossível!”

O sargento, afastado por Dai Yi, continuava murmurando: “Moça, você é tão rude, não acredita que o imperador me promoveu? Imperador? Imperador, diga à moça, eu fui promovido a oficial importante, hehe...”

O imperador Zhengde, nos fundos, já estava furioso: uma cambada de ministros acreditou nas palavras de um louco e quase me fez executar um servo fiel, mover o túmulo imperial, causando oposição dos oficiais e inquietação entre o povo. Todas essas acusações de incompetência agora pesavam sobre mim.

Zhengde, tomado pela raiva, saltou da cadeira e deu dois passos, quando viu Mo Daowei ainda ajoelhado em silêncio diante dele. Irritado, perguntou: “Por que você ainda está aqui ajoelhado à noite? Tem algo urgente a reportar?”

Mo Daowei, buscando uma frase de presságio, similar àquelas de adivinhação, respondeu: “Majestade, observei os astros durante a noite e formulei um oráculo de dezesseis caracteres: ‘Raio atinge o palácio, deve estar no túmulo imperial. Trabalho interrompido sem razão, fenômenos celestes súbitos.’”

Zhengde ficou com o rosto cinzento, cerrou os dentes e sorriu com amargura, correndo como o vento de volta ao salão principal, seguido apressadamente pelos oficiais.

Com o semblante sombrio, subiu ao trono, ignorou os três juízes que tentavam saudá-lo, agarrou o martelo de julgamento e bateu freneticamente, gritando: “Prendam-no! Levantem-no! Tragam-nos aqui! Saia daqui!”

Os ministros, sem entender a quem ele se referia, viram o salão mergulhar em caos.