Capítulo 159: Antigo Lugar

Retornar a Xangai na calada da madrugada do dia seguinte. Song Yuanchao levou Ying Caixia de volta ao beco e, bem na entrada, cruzou com Zhang Jianguo, que já estava a caminho do trabalho.

Ao ver Song Yuanchao de volta, Zhang Jianguo ficou radiante, puxou assunto por um momento e fez questão de convidá-lo para jantar em sua casa naquela mesma noite, enquanto lançava um olhar curioso para Ying Caixia, que o acompanhava.

Song Yuanchao apresentou Ying Caixia brevemente, dizendo apenas que ela era uma ex-colega da época em que fora jovem intelectual enviado ao campo, e que estava hospedada em Xangai por alguns dias devido a questões familiares, pretendendo partir logo após o Ano Novo Chinês.

Diante disso, Zhang Jianguo não prolongou o assunto, acenou com um sorriso e cumprimentou Ying Caixia. Como o horário de entrada no trabalho se aproximava, ele teve de apressar-se para a unidade e não pôde conversar mais.

Primeiro, Song Yuanchao foi ver a mãe da família Zhang, com quem conversou um pouco. Depois de apresentar Ying Caixia e deixar os presentes que trouxera, seguiu com ela para o prédio número 23.

Ao entrarem, Song Yuanchao apontou para alguns pontos do edifício e explicou vagamente a situação do local. Distribuiu algumas lembranças aos vizinhos, trocou breves cumprimentos e a levou diretamente para o sótão do terceiro andar, onde Qin Zhengguo havia morado anteriormente.

Tirando a chave do bolso para abrir a porta, Song Yuanchao convidou Ying Caixia a entrar.

Desde a partida de Song Yuanchao, a residência permaneceu sob os cuidados da família Zhang. Zhang Jianguo e os demais vinham semanalmente ajudar na limpeza. Por isso, embora estivesse vazio há meio ano, tanto o seu quarto quanto o sótão encontravam-se impecavelmente limpos.

Deixando a bagagem no chão, Song Yuanchao caminhou até a janela do sótão para abri-la. Embora o cômodo tivesse sido limpo, o fato de ficar fechado por vários meses deixara um leve odor característico.

Enquanto o ar circulava, Song Yuanchao virou-se para Ying Caixia e disse:
— Este é o sótão da minha casa. Quando Zhengguo veio para cá, ficou hospedado aqui. Praticamente todos os móveis necessários estão no quarto, e os cobertores e travesseiros guardados nos baús estão limpos; basta tirá-los para tomar um pouco de sol e estarão prontos para uso. Só é um pouco pequeno...

— Este lugar é ótimo, acho muito aconchegante! — Comparado à imponente mansão da família Ying, o sótão era indubitavelmente exíguo, mas Ying Caixia não se importava nem um pouco. Naquela época, no Noroeste, as condições eram infinitamente piores, e ela não havia sobrevivido?

Além disso, a casa de Song Yuanchao era a típica construção de estilo *shikumen*, destoando completamente da arquitetura da mansão dos Ying. Ela jamais morara em um lugar assim. Ao notar que a janela do sótão dava acesso a uma pequena plataforma sobre o telhado, subiu para dar uma olhada cheia de entusiasmo, ficando ainda mais encantada.

— Sabe de uma coisa? Olhando lá de cima, lembrei imediatamente do filme *Anjos da Rua* — disse Ying Caixia, visivelmente radiante. Ao sair de Nanquim, seu ânimo estivera abatido, mas, à medida que o trem avançava em direção a Xangai, ela fora se despreocupando, e o sorriso reaparecera em seu rosto. A alegre Ying Caixia, tão familiar a Song Yuanchao, finalmente estava de volta.

Song Yuanchao sorriu e começou a cantarolar na mesma hora:
— Pelos confins do horizonte, à procura de um amigo...

No entanto, mal cantara o primeiro verso e interrompeu-se de súbito, pois a continuação da letra não era exatamente adequada para a ocasião. Se Lin Yan estivesse ali, não haveria problema, mas quem estava diante dele agora era Ying Caixia.

Ao vê-lo coçar a cabeça com uma expressão confusa, Ying Caixia achou graça e desatou a rir às bandeiras desplegadas, segurando a barriga sem cerimônia.

A princípio, Song Yuanchao sentiu-se um tanto constrangido com gargalhadas tão francas, a ponto de sentir o rosto queimar, mas logo contagiou-se e começou a rir junto. Acabaram rindo tanto que mal conseguiam se manter em pé, e ecoes de risadas preencheram o pequeno sótão.

Tendo passado a noite inteira no trem, Ying Caixia devia estar exausta. Após conversarem um pouco mais, Song Yuanchao pediu que ela arrumasse suas coisas e descansasse, descendo em seguida para o andar de baixo.

De volta ao seu próprio quarto, ele organizou a bagagem antes de sair novamente, dirigindo-se direto ao telefone público na esquina do beco.

Encontrando um aparelho que permitia chamadas de longa distância, discou para a casa de Lin Yan. O telefone tocou apenas duas vezes antes de ser atendido, e a voz de Lin Yan ecoou do outro lado.

— Yanzi, sou eu.

— Yuanchao, é você mesmo? Já chegou em casa? — A voz de Lin Yan transbordava alegria; talvez estivesse calculando as horas, aguardando ansiosamente pela ligação.

— Sim, acabei de chegar. Há algo de que preciso te falar... — Song Yuanchao relatou brevemente a situação de Ying Caixia pelo telefone, contando que a havia trazido de Nanquim e que ela estava alojada temporariamente no sótão de sua casa.

Nos próximos dias, Qin Zhengguo e os outros chegariam. Após a chegada de Qin, Song Yuanchao combinaria com ele os detalhes sobre o destino de Ying Caixia, para que ela pudesse partir rumo a Cantão logo após o Ano Novo.

Ao ouvir o relato, Lin Yan demonstrou profunda compaixão pelas provações de Ying Caixia, ao mesmo tempo em que repreendeu a amiga por não ter contado tudo mais cedo, pois, se soubessem antes, Ying Caixia não teria passado por mais de meio ano de sofrimento.

Lin Yan apoiou integralmente a decisão de Song Yuanchao de resgatá-la. Contudo, discordou do plano de enviá-la para Cantão: em sua opinião, após o Ano Novo, Song Yuanchao deveria trazer Ying Caixia para Pequim, permitindo que as duas amigas se reunissem, além de facilitar a obtenção de emprego e moradia na capital.

Song Yuanchao ponderou e explicou que oferecera três opções a Ying Caixia, mas que esta escolhera por fim ir para Cantão. Ao ouvir a resposta, Lin Yan suspirou profundamente ao telefone, declarando que respeitaria a decisão da amiga.

A ligação durou exatos vinte minutos, até que, diante da insistência da atendente da cabine telefônica, Song Yuanchao despediu-se relutantemente de Lin Yan e desligou.

Após quitar a conta, Song Yuanchao pensou um pouco, voltou direto para casa para pegar sua bicicleta e, munido de alguns pertences, pedalou rumo à fábrica.

Meia hora mais tarde, chegou ao destino. Ao empurrar a bicicleta pelo portão, ouviu alguém chamá-lo:
— Diretor Song! É o senhor? Quando voltou?

Erguendo o olhar, viu um colega da fábrica que o cumprimentou sorridente:
— Acabei de chegar. E vocês, como estão? Tudo bem?

— Levando a vida. Nos primeiros meses após a sua partida é que as coisas andaram meio difíceis, mas, há pouco tempo, a fábrica conseguiu vários pedidos de falsas golas de camisa. Olha só para cá, não estamos outra vez a mil por hora? — disse o colega com um sorriso largo. A seus pés, amontoavam-se grandes rolos e mais rolos de tecido recém-chegados.

Song Yuanchao assentiu e perguntou se o diretor Ma e Li Daqi estavam na fábrica. O colega respondeu que sim: o diretor Ma estava no escritório e o diretor Li encontrava-se na oficina, oferecendo-se de imediato para acompanhá-lo até lá.

Song Yuanchao fez um gesto com a mão, recusando educadamente, e disse que aquela fábrica era sua segunda casa, de modo que não precisava de guia e que podiam continuar seus trabalhos enquanto ele dava uma olhada na oficina.

Enquanto Song Yuanchao afastava-se em direção à oficina, o operário voltou-se para ajudar o companheiro. Nesse momento, um novato que ainda não conhecia Song Yuanchao não conteve a curiosidade e perguntou quem era aquele homem.

— Esse é o camarada Song Yuanchao, nosso antigo chefe de oficina e também discípulo do diretor Ma. Ah, e o atual diretor Li foi subordinado dele antigamente. Entendeu agora? — explicou o operário com bom humor. O novato acenou repetidas vezes com a cabeça, mas tornou a perguntar, intrigado:
— Mas por que eu nunca o tinha visto? Ele não trabalha mais aqui? Foi transferido?

— Transferido o quê? O diretor Song agora é universitário, e dos bons, estudante da Universidade de Pequim! O talento dele não é brincadeira.

— Universitario? Da Universidade de Pequim? Tudo isso? — Ao ouvir tal afirmação, os olhos do novato arregalaram-se de espanto.

— Pois é, entrou para a universidade no ano passado, dizem que com uma pontuação altíssima. É bom você aprender com ele e parar de viver com a cabeça nas nuvens; se conseguisse ter metade da competência do diretor Song, seus pais já estariam acendendo incensos em agradecimento. — Dando um tapinha no ombro do rapaz, o operário brincou, e ambos retomaram o trabalho, carregando juntos um pesado rolo de tecido em direção ao armazém.

Ao entrar na oficina, Song Yuanchao foi recebido pelo barulho ensurdecedor das máquinas. Olhando ao redor, percebeu que a disposição interna mudara consideravelmente desde a sua partida: com exceção da seção de impressão que continuava no mesmo lugar, a outra metade do galpão agora exibia fileiras de máquinas de costura, cada qual operada por um trabalhador dedicado. Não muito longe dali, divisórias separavam as bancadas de corte e engomagem, onde igualmente havia muita gente atarefada.

— Yuanchao, por que veio? Achei que só voltaria amanhã.

Enquanto Song Yuanchao examinava o ambiente, Li Daqi o avistou e, com o rosto iluminado por uma expressão de alegre surpresa, caminhou rapidamente a passos largos em sua direção.

— Acabei de chegar e não resisti à vontade de dar uma olhada. — Song Yuanchao abraçou calorosamente Li Daqi, dando-lhe tapinhas nas costas antes de se afastarem para sorrirem um para o outro.

Embora tivessem mantido contato telefônico durante os quase seis meses de separação, ver o amigo ali, em carne e osso, trazia uma genuína alegria ao coração de Li Daqi.

— Reorganizaram a oficina? Ficou com um aspecto excelente assim — comentou Song Yuanchao, sorrindo ao observar o espaço.

— O tipo de produto que fazemos mudou bastante. Os pedidos de artigos de proteção praticamente desapareceram, mas agora temos mais trabalho do que conseguimos dar conta com as falsas golas, então cancelamos de vez o resto das encomendas antigas. Eu e o mestre conversamos e redesenhamos o layout da oficina: retiramos provisoriamente os equipamentos de calçados para abrir espaço para as máquinas de costura e, como pode ver, isolamos as áreas de corte e engomagem com divisórias. Ficou muito mais limpo e a eficiência aumentou consideravelmente.

— Um excelente trabalho — aprovou Song Yuanchao com um aceno de cabeça. Sob a organização de Li Daqi, o espaço parecia muito mais arejado do que antes, facilitando a produção e a gestão.

— Venha, aqui está muito barulhento, vamos conversar lá fora. — Li Daqi olhou ao redor e levou a mão ao bolso. Sabendo que o amigo estava com vontade de fumar, Song Yuanchao riu:
— Espere um instante, trouxe algumas coisas, peça para alguém distribuir para o pessoal.

Dizendo isso, entregou a Li Daqi um pacote que trazia nas mãos. Ao abri-lo, Li Daqi constatou que estava repleto de *guodanpi*, uma iguaria tradicional de Pequim. E eram várias sacolas cheias!

— Tudo isso?

— Ora, é claro. Se trouxesse pouco, não daria para todo mundo.

— Haha. — rindo, Li Daqi virou-se e gritou para longe: — Xiaoqi! Xiaoqi!

Ouvindo o chamado, Xiaoqi largou o que fazia e olhou para trás. Ao ver Li Daqi acenando e perceber quem estava ao lado dele, exclamou:
— Diretor Song! O que o traz por aqui? Quando voltou?

Apressando o passo, aproximou-se num piscar de olhos e disse entusiasmado:
— Cheguei hoje mesmo. — Song Yuanchao respondeu antes de apontar para o pacote nas mãos de Li Daqi: — Trouxe algumas especialidades locais para o pessoal. Por favor, organize a distribuição, mas lembre-se de entregar só depois do expediente. Nada de distribuir durante o horário de trabalho; afinal, são alimentos, e se sujarem a produção, teremos problemas.