Capítulo 118: Comissário de Defesa de Huailong
Wang Dou recebeu calorosamente a comitiva de Yang Dongmin. O oficial, um homem de meia-idade de porte robusto, ao contemplar as cicatrizes devastadoras da guerra dentro e fora da fortaleza, não pôde evitar exclamações de assombro.
Quanto aos combates dos últimos dias, Wang Dou não entrou em detalhes, limitando-se a dizer brevemente que o grande exército dos tártaros cercara a fortaleza e que os soldados e civis, após uma luta árdua, haviam conseguido repelir a ofensiva, embora sofrendo pesadas perdas, com o esgotamento das tropas locais.
Yang Dongmin demonstrou compreensão. Ao ver a fortaleza apinhada de gente e grupos de jovens trabalhando freneticamente nas ruas, percebeu que Wang Dou havia evacuado todos os habitantes das aldeias fortificadas da região para dentro de Shunxiang, abandonando as posições externas. Não era de se estranhar que o caminho estivesse deserto. Impressionado com a audácia de Wang Dou, pensou consigo mesmo que tal feito exigia uma coragem incomum, um preço alto a pagar pela vitória.
Após as gentilezas, Yang Dongmin transmitiu as condolências do oficial Xu Zucheng e, sem sequer esperar pelo jantar, pediu ansiosamente para ver os resultados das decapitações.
Wang Dou conduziu-o ao armazém, onde uma pilha de cabeças de soldados Qing, preservadas com cal, jazia com feições distorcidas e macabras.
Yang Dongmin inspecionou pessoalmente cada troféu. Examinava com paciência os rostos, as tranças e a dentição de cada um. Seus guardas pessoais anotavam os números à medida que ele confirmava a autenticidade de cada cabeça.
Após a contagem, ele e seus homens trocaram olhares de choque: eram exatamente duzentas e quarenta e três cabeças, sem qualquer fraude, sem cabeças de civis inocentes; eram, de fato, tártaros autênticos.
Yang Dongmin olhou para Wang Dou, atônito: "Irmão, você..."
Após um longo suspiro, ele expressou uma ponta de inveja: "Com uma colheita tão vasta, seu mérito é imensurável."
Wang Dou sorriu modestamente: "Não foi graças à liderança do oficial superior e à bravura do irmão Yang, que lutou ao meu lado, que pude alcançar tal feito?"
Apontando para os troféus, continuou: "Você, irmão Yang, pessoalmente decapitou vinte inimigos e, mesmo ferido, lutou até o fim. Sua lealdade e valor são admiráveis."
Yang Dongmin encarou Wang Dou, seus olhos marejados. Ele o abraçou com força e disse, com a voz embargada: "Irmão, sua generosidade é indescritível. Diga-me o que precisa; se eu puder ajudar, que eu seja atingido por um raio se falhar!"
Yang Dongmin não esperava que Wang Dou lhe cedesse vinte cabeças valiosas. Sendo um oficial de mil famílias, com esses troféus, uma promoção seria inevitável.
Wang Dou suspirou: "Com o cerco inimigo, as perdas em Shunxiang foram graves. Nossos homens lutaram até a exaustão. Sem artilharia suficiente, tivemos que usar o próprio corpo para conter o inimigo."
Ele sacudiu a cabeça e acrescentou: "Não peço nada além de que, ao retornar, peça ao oficial superior que me envie peças de artilharia e suprimentos."
Yang Dongmin bateu no peito, garantindo: "Você me tratou tão bem; se eu não conseguir realizar este pequeno favor, que tipo de homem eu seria?"
Naquela noite, Wang Dou ofereceu um banquete. Na manhã seguinte, Yang Dongmin partiu, levando consigo as vinte cabeças. O restante permaneceu em Shunxiang, pois as estradas estavam bloqueadas pelo exército inimigo.
Wang Dou enviou trezentos jovens soldados e uma escolta liderada por Han Chao para acompanhar Yang Dongmin até a sede da província. Ao entardecer, eles retornaram a Shunxiang trazendo uma grande quantidade de peças de artilharia.
Com o reconhecimento oficial dos feitos de Wang Dou, Xu Zucheng, incentivado pela insistência de Yang Dongmin, enviou dez peças de artilharia de bronze e ferro, vinte canhões pequenos, quinze canhões do tipo "Tigre Agachado", além de oitenta e oito foguetes incendiários e grandes quantidades de óleo combustível, usado para queimar as máquinas de cerco inimigas.
Com esses novos armamentos, Wang Dou e seus homens sentiram-se finalmente preparados para enfrentar um novo ataque dos tártaros.
...
Treze de julho do nono ano de Chongzhen, cidade de Huailai.
Huailai, uma fortaleza crucial da guarnição de Xuanfu, era um ponto estratégico que protegia a capital. Cercada por montanhas e rios, a cidade, com suas muralhas imponentes e artilharia densa, era considerada a chave de toda a defesa regional.
No entanto, nada disso aplacava o medo de Ji Shiwei, o comissário de defesa de Huailai. O sol poente tingia a paisagem, mas a beleza era ofuscada pelos acampamentos inimigos que cercavam as muralhas. Eram as bandeiras brancas com bordas vermelhas da Bandeira Branca Incrustada.
"O inimigo é formidável", suspirou Ji Shiwei.
Ao seu lado, os oficiais locais, incluindo o magistrado Feng Shilei e os generais Mao Bin e Huang Changyi, observavam a cena. A tensão era palpável. O magistrado, um homem de temperamento forte, não hesitou em criticar a inépcia dos militares, causando um desconforto visível.
Ji Shiwei, sentindo o peso da responsabilidade e o medo pela segurança de sua filha, que estava em Bao'an e de quem não recebia notícias, sentia-se impotente. Em seu gabinete, após uma discussão acalorada com sua esposa, ele permaneceu em profunda melancolia.
Enquanto isso, no acampamento inimigo, sob uma tenda luxuosa adornada com o estandarte do dragão, a fúria rugia, prenunciando mais tempestades para o império.