Capítulo 118: A Morte Já Se Revela

"Eu sou inocente, eunuco Ma! Eu realmente não roubei o bracelete de jade da princesa, alguém me incriminou, eunuco Ma!"

Do lado de fora do Palácio Cining, a bela funcionária da corte estava deitada sobre um banco longo. Quatro eunucos a seguravam pelos braços e pernas, enquanto outros dois, um de cada lado, brandiam varas de madeira, golpeando com estalos secos suas nádegas volumosas.

Ma Yongcheng estava com o rosto lívido, os lábios comprimidos em uma linha fina. Ele estava furioso tanto por Yang Ling ter ignorado sua autoridade quanto pela audácia daquela mulher em roubar um tesouro concedido pelo falecido imperador.

Normalmente, o roubo no palácio resultaria, no máximo, em uma surra antes de a pessoa ser enviada para trabalhos forçados. Contudo, hoje a imperatriz estava presente, e o escândalo manchou a dignidade da família imperial. A imperatriz viúva, enfurecida, não teve piedade da serva que a servia há anos e emitiu um decreto ordenando que Gu Dayong chamasse os eunucos para espancá-la até a morte.

Enquanto supervisionava a punição, Ma Yongcheng pensava em como salvá-la. Após muito refletir, concluiu que apenas uma mudança de humor da imperatriz viúva poderia perdoá-la. Mas, como servos, eles eram descartáveis; quando perdiam o favor, o destino era decidido por uma única palavra do mestre. Ele não tinha coragem de interceder diretamente junto à imperatriz viúva, então apenas suportava a situação, esperando que ela mudasse de ideia ou que alguma concubina ou princesa interviesse.

A funcionária já estava com a pele dilacerada. Ao ver Ma Yongcheng parado ali em silêncio, ela não compreendeu seus pensamentos, acreditando que ele pretendia matá-la para silenciá-la. Em prantos, ela gritou: "Ma Yongcheng, você realmente quer me matar? Você vê minha morte e não faz nada? Eu vou contar à imperatriz viúva sobre os subornos que te dei..."

Ao ouvir isso, Ma Yongcheng deu um passo à frente, tomou a vara das mãos de um eunuco e, com um movimento circular, golpeou a têmpora da mulher. Com o impacto, a cabeça dela pendeu e um filete de sangue roxo e escuro começou a escorrer por seu ouvido. Os olhos da mulher se arregalaram, fixos em Ma Yongcheng, seu corpo tremeu violentamente antes de ficar inerte sobre o banco.

Com um olhar feroz, Ma Yongcheng devolveu a vara ao eunuco e disse friamente: "O que estão esperando? Vão informar à imperatriz viúva que a serva ladra não resistiu ao castigo e morreu. Peçam a misericórdia de Sua Majestade para que ela seja enterrada."

Yang Ling observou a expressão monstruosa de Ma Yongcheng, sentindo um arrepio percorrer sua espinha ao notar a crueldade que contrastava com sua habitual submissão. Ma Yongcheng lançou um olhar sombrio a Yang Ling e, contendo seu ódio profundo, disse: "Sr. Yang, esta serva humilhou a princesa e a imperatriz; ela merecia a punição. Agora que o dever foi cumprido, voltemos para relatar ao imperador."

Embora a funcionária fosse astuta e perversa, seu crime não merecia a morte. Yang Ling sentia-se inquieto por ter sido o mentor daquela armadilha e, sem suportar olhar para o cadáver de olhos abertos, seguiu Ma Yongcheng para fora do palácio interno em silêncio.

O Imperador Zhengde, ao saber da morte da serva, não demonstrou interesse. Após beber e passar duas noites mal dormidas, estava exausto e, pouco depois de conversar, adormeceu.

O incidente de hoje foi uma ironia do destino. Yang Ling pretendia apenas dar uma lição à serva, mas o plano, executado sob sua orientação para proteger a princesa, acabou custando uma vida. Embora ela não fosse uma pessoa boa, ele sentia-se perturbado. Ao ver Ma Yongcheng parado ao lado do leito de Zhengde com um semblante sombrio e vingativo, Yang Ling suspirou e saiu silenciosamente.

Gu Dayong aproximou-se de Yang Ling enquanto ele estava sentado, pensativo. "Sr. Yang, hoje o Imperador lhe presenteou com duas belas concubinas, um favor que despertaria a inveja de muitos ministros. Por que está tão melancólico?"

Yang Ling suspirou e contou o ocorrido. Gu Dayong riu e disse: "O que é a morte de uma serva? No palácio, concubinas de temperamento difícil frequentemente espancam criadas até a morte por ninharias. Essas servas arrogantes costumam intimidar até as nobres. Muitas princesas provavelmente estão celebrando secretamente. Por que se culpar?"

Yang Ling sorriu amargamente, sem revelar que havia instruído as princesas a punir a mulher. A serva era, de fato, insolente, mas não tinha coragem de roubar um tesouro real.

Gu Dayong, notando o silêncio de Yang Ling, olhou para o palácio e baixou a voz: "Mas... o senhor deve ter cuidado hoje. O eunuco Ma parecia muito desgostoso."

Yang Ling assentiu: "Sei que ele mantinha relações próximas com a serva. Ofendi-o profundamente hoje."

Gu Dayong respondeu seriamente: "Ofendeu? Sr. Yang, o eunuco Ma é do tipo que se vinga por qualquer desfeita. Como o senhor o desrespeitou abertamente, ele o odeia. Ele só não agiu ainda porque o senhor está sob o favor imperial e prestes a assumir o comando da Agência Interna."

Yang Ling hesitou: "Apesar da relação deles, ele chegaria a guardar rancor por isso?"

Gu Dayong explicou: "Para ele, não é um assunto trivial. Se ele não pôde proteger essa serva, como poderá garantir a proteção de outros? Ele acaba de assumir o cargo de supervisor do palácio. Os servos são oportunistas; todos estão observando. Se ele não consegue proteger quem o serve, quem mais o respeitará?"

"Na corte, as coisas são movidas por interesses. Às vezes, uma disputa que parece trivial é, na verdade, o estopim de uma luta de vida ou morte. Você o desrespeitou, mas o pior é que interferiu em seus interesses. Ele não tem o seu poder, mas, uma vez que o senhor assuma a Agência Interna e dispute as receitas dos impostos, a situação mudará."

Yang Ling olhou para Gu Dayong com desconfiança. De repente, um eunuco entrou e perguntou: "Onde está o Imperador?"

Gu Dayong reconheceu o eunuco Fan, da Agência Oriental, e respondeu respeitosamente: "Eunuco Fan, o Imperador bebeu um pouco e está descansando."

Fan Ting virou-se para sair, mas ao notar Yang Ling, parou com um sorriso gélido: "Sr. Yang, ouvi dizer que o senhor assumirá a Agência Interna e supervisionará as outras agências. Que habilidade, que talento! Como dizem, é como convidar um lobo para entrar em casa!"

Yang Ling sabia que Fan Ting e seus aliados estavam furiosos por ele ter se tornado uma ameaça aos seus próprios interesses. Ele tentou se mostrar humilde: "Eunuco Fan, fui forçado a aceitar este cargo. Com a Agência Oriental e a Ocidental, não há necessidade da Agência Interna. Não tenho homens nem dinheiro, é apenas um esforço insignificante."

Fan Ting retrucou com sarcasmo: "Sr. Yang é mais capaz que os outros! Assim que assumiu, já tomou o controle das receitas fiscais. Diz que não tem dinheiro? Os fiscais externos não são fáceis de lidar; o senhor precisará de muita habilidade para mantê-los sob controle."

Após a saída de Fan Ting, Gu Dayong sussurrou: "Sr. Yang, viu só? É tudo uma questão de interesses. A corte é uma arena. Fan Ting já o vê como um obstáculo e não lhe dará chances de recuar. A notícia da criação da agência já se espalhou; o senhor está montado em um tigre. Precisa de poder para se defender."

Yang Ling lembrou-se do olhar feroz de Ma Yongcheng e do sorriso sinistro de Fan Ting. Sentiu um calafrio: o perigo estava por toda parte. "O que devo fazer?"

Gu Dayong continuou: "Sr. Yang, trabalhei na Agência Oriental. Se precisar de ajuda para a Agência Interna, conte comigo. Estou disposto a oferecer minha lealdade e estratégia!"

A mente de Yang Ling, porém, já estava distante, imersa nas sombras que o cercavam.