Capítulo 160: A Sucessão

Fora da oficina, Li Daqi estava prestes a tirar um cigarro do maço quando Song Yuanchao apontou levemente para o andar de cima. Li Daqi entendeu imediatamente a intenção e, passando o braço pelos ombros do amigo, subiram juntos as escadas.

Toc, toc, toc.

Bateram à porta do escritório do diretor da fábrica, e de dentro veio a voz do Diretor Ma autorizando a entrada. Song Yuanchao empurrou a porta e entrou.

— Mestre!

— Yuanchao!

Sem qualquer preparação, o Diretor Ma estava sentado à escrivaninha escrevendo algo. Quando Song Yuanchao entrou e o chamou, o diretor não reagiu de imediato. Ergueu o olhar por reflexo e, ao ver Song Yuanchao parado na porta, ficou pasmo por um instante; em seguida, levantou-se num impulso incontrolável.

— Yuanchao! Você voltou? Quando foi que chegou?

Song Yuanchao já havia perdido a conta de quantas vezes ouvira aquela exortação naquele dia. Com um sorriso, explicou prontamente ao Diretor Ma que tinha acabado de chegar pela manhã e que, assim que se instalara em casa, viera correndo.

— Que bom que voltou! Esse seu moleque malcriado nem sequer avisou com um telefonema antes de aparecer — repreendeu o Diretor Ma, convidando-o a sentar-se.

— Eu queria lhe fazer uma surpresa — disse Song Yuanchao, rindo alegremente.

Nesse momento, Li Daqi já havia servido um copo de água para Song Yuanchao, colocado-o sobre a mesinha de centro e sentado-se ao lado do amigo. Sorrindo também para o Diretor Ma, comentou:

— Ele não me ligou antes de voltar tampouco. Veio direto num ataque surpresa, claramente agindo em silêncio e sem disparar tiros, para nos pegar desprevenidos. Eu achava que ele só conseguiria chegar a Xangai amanhã, no mínimo.

O Diretor Ma soltou uma gargalhada, estendeu a mão para aceitar o cigarro que Li Daqi lhe oferecia e acendeu-o com o fósforo que Song Yuanchao riscara. Deu uma tragada, olhou para Song Yuanchao e suspirou com admiração:

— Já se vai quase meio ano desde que partiu. Vejo que a sua aparência está ótima; parece que tem passado muito bem em Pequim.

— Ora, mestre, que modo de falar é esse? Fui para Pequim estudar, não para o campo como antigamente. Na escola, fico protegido do sol e da chuva todos os dias, e o país providencia tudo para mim: comida, bebida, vestuário, moradia e sono. Como poderia não estar bem?

— Hahaha! Seu moleque, veio se gabar para cima de mim? — O Diretor Ma gargalhou, com o humor radiante. Song Yuanchao era o seu discípulo mais querido e também o mais brilhante.

Deixando de lado o período em que atuara como chefe de oficina na fábrica, se não fosse pelo fato de Song Yuanchao ter conseguido primeiro os materiais de revisão para o vestibular — trazendo imensos benefícios para a empresa — e de ter criado a oficina de impressão antes de partir, deixando a fábrica prevenida, o Diretor Ma certamente não saberia o que fazer diante da angústia de tempos atrás. Com a queda nos pedidos de artigos de proteção laboral, a rentabilidade da fábrica despencara vertiginosamente. Se não fosse pela oficina de impressão a sustentar as operações, nem os salários dos operários estariam garantidos.

Além de tudo isso, mesmo estando longe em Pequim, Song Yuanchao jamais se esquecera da fábrica, conseguindo o pedido das golas postiças justamente no momento mais difícil.

Atualmente, os pedidos originais de artigos de proteção laboral haviam praticamente cessado, e os negócios dividiam-se em duas frentes: uma continuava sendo a oficina de impressão, e a outra, a oficina de confecção reorganizada. A primeira dispensava maiores comentários, enquanto a segunda tornara-se o principal pilar da fábrica, superando inclusive os lucros do melhor período do ano anterior.

Tudo isso fora obra de Song Yuanchao. Para mais, ele agora era um estudante universitário de uma instituição de prestígio, o departamento de economia da Universidade de Pequim — um título de peso formidável. Como seu mestre, o Diretor Ma transbordava de orgulho e vaidade sempre que pronunciava o nome de Song Yuanchao.

Além disso, por causa de Song Yuanchao, ele acabara aceitando outro discípulo: o próprio Li Daqi.

Li Daqi fora trazido por Song Yuanchao e, após a partida deste, assumira a pesada responsabilidade de tocar a fábrica. O Diretor Ma acompanhara de perto o desempenho de Li Daqi ao longo daqueles últimos seis meses e, por causa disso, decidiu tomá-lo formalmente como discípulo, confiando-lhe tarefas cruciais.

Tudo aquilo acontecera por causa de Song Yuanchao. O Diretor Ma já havia imaginado como estaria a fábrica hoje caso Song Yuanchao não tivesse passado por lá. As ondas posteriores do rio Yangtze empurram as anteriores, e as novas gerações substituem as antigas. Com as transformações dos tempos, o Diretor Ma não podia deixar de constatar que já estava velho.

Song Yuanchao não só trouxera presentes para os colegas de fábrica, como evidentemente não se esquecera de seu mestre. E o presente destinado ao Diretor Ma — assim como aos diretores Zhou e outros — não eram simples doces de espinheiro-alvar, mas sim cigarros, chás e outras iguarias finas que Song Yuanchao selecionara minuciosamente em Pequim.

O Diretor Ma não recusou a demonstração de respeito do discípulo; aceitou os presentes sorridente. Os três sentaram-se para conversar por um instante, até que o Diretor Ma pareceu lembrar-se de algo, levantou-se, foi até a escrivaninha, pegou a folha de papel que estava escrevendo quando eles entraram e retornou.

— Veio a calhar: Yuanchao voltou e Daqi também está aqui. Nós três vamos fechar a porta hoje para conversar sobre assuntos sérios.

— Assuntos sérios? — Song Yuanchao sobressaltou-se, trocando um olhar com Li Daqi. Vendo a expressão igualmente confusa do colega, percebeu que este tampouco fazia ideia do que se tratava.

O Diretor Ma assentiu e estendeu primeiro a folha de papel a Song Yuanchao:

— Yuanchao, Daqi, leiam isto primeiro.

Song Yuanchao pegou o papel, baixou os olhos para ler e, ao deparar-se com o título, sentiu um sobressalto no coração, erguendo o olhar por reflexo para o Diretor Ma.

— Leiam primeiro. Depois conversamos — disse o Diretor Ma, sorridente e tragando o seu cigarro, fazendo um gesto afirmativo com a cabeça.

Song Yuanchao voltou a atenção para o conteúdo da folha. Ao lado, Li Daqi também exibia uma expressão de surpresa ao ler o texto, mas, respeitando a palavra do Diretor Ma, contiveram as perguntas e examinaram tudo com atenção.

Momentos depois, a leitura estava concluída. Song Yuanchao pousou a folha sobre a mesinha de centro, fitando o Diretor Ma com um semblante complexo. Hesitou um pouco antes de perguntar:

— Mestre, por que essa decisão tão repentina...?

— Não diria que é repentina; na verdade, venho pensando nisso há vários dias — respondeu o Diretor Ma com um sorriso suave, voltando-se em seguida para Li Daqi, que ainda parecia atônito: — Daqi, este assunto diz respeito diretamente a você. Diga-nos o que pensa a respeito.

— Mestre, minha cabeça está um pouco confusa agora. O senhor toma uma decisão dessas sem sequer me consultar... como quer que eu comente? — Li Daqi riu sem jeito.

— Já que não sabe o que dizer, basta seguir as ordens do mestre — sentenciou o Diretor Ma com firmeza. Vendo que Li Daqi tentava argumentar, fez um gesto com a mão: — Pensei muito sobre este assunto, e é justamente por tê-lo ponderado que decidi agir assim.

Dito isso, o Diretor Ma olhou para Song Yuanchao com um olhar carregado de emoção:

— Yuanchao, há coisas que nunca te disse, mas de que já falei com o Daqi. Na verdade, a minha intenção original era que você me sucedesse aqui. Mas agora isso já não é possível. Você é estudante da Universidade de Pequim e tem um futuro imensamente promissor. Nós somos apenas uma pequena fábrica administrada por uma escola; mesmo eu, como diretor, não passo de um modesto quadro comum.

Dando uma tragada, o Diretor Ma soltou lentamente a fumaça pela boca e pelo nariz e continuou:

— O seu futuro é ilimitado. Sendo seu mestre, é natural que eu deseje o melhor para a sua carreira. O templo desta fábrica escolar é pequeno demais; se eu o fizesse voltar, seria por puro egoísmo da minha parte e uma enorme irresponsabilidade com o seu futuro. Portanto, de hoje em diante, lembre-se de que você pode até ter sido parte desta fábrica, mas nunca mais poderá retornar a ela. Se voltar para cá, deixarei de considerá-lo meu discípulo!

— Mestre, o senhor está me dizendo para...

— Para quê? O que eu disse está errado? — O Diretor Ma fuzilou Song Yuanchao com o olhar, deu uma palmada no braço da poltrona e prosseguiu: — Esta cadeira em que estou sentado pode parecer cobiçada de fora, mas se você a ocupasse, estaria arruinando o seu próprio futuro. Você ainda é jovem, de modo que este assunto está encerado. Ouça-me, é a decisão certa!

Em seguida, sem se importar com a expressão de Song Yuanchao, voltou o olhar para Li Daqi com um semblante mais brando:

— Daqi, você também é meu discípulo, além de ser o melhor amigo e condiscípulo de Yuanchao. Vocês são jovens, e o mestre já está velho; chegará o dia em que terei de me afastar. O caminho do futuro deve ser trilhado por vocês, os jovens. Tudo o que um velho fóssil como eu pode fazer é dar-lhe um empurrãozinho.

— Yuanchao tem o destino dele, e você tem o seu. A fábrica escolar não serve para o Yuanchao, mas serve perfeitamente para você. E, com o Yuanchao por perto, no futuro vocês poderão ajudar-se mutuamente. Conheço muito bem o caráter de Yuanchao; ele tem um profundo afeto pelos amigos e pela fábrica. Os horizontes dele serão amplos e, quem sabe, um dia ele ainda terá a oportunidade de dar mais uma força à nossa empresa.

Song Yuanchao e Li Daqi trocaram olhares, compreendendo enfim as profundas e bem-intencionadas preocupações do Diretor Ma.

Dando leves batidinhas na folha de papel sobre a mesinha, o Diretor Ma falou com profunda sinceridade:

— Já não sou jovem e não me restam muitos anos neste cargo. Além do mais, esta é uma fábrica escolar, de natureza coletiva, subordinada à Escola Secundária Número Dois. O velho Zhou é ainda mais velho do que eu; quem sabe a que horas ele se aposenta antes de mim. Uma vez que troquem o diretor da escola lá em cima, ninguém sabe que rumo esta fábrica tomará.

— Aproveitando que eu e o velho Zhou ainda estamos aqui e temos voz ativa, é melhor arrumar as coisas com antecedência para termos tranquilidade. Daqi, você já é chefe de oficina; desta vez, pretendo promovê-lo a vice-diretor acumulando o cargo de chefe de oficina. Embora o título seja de vice-diretor, a minha intenção é entregar esta fábrica inteiramente nas suas mãos. Nos próximos tempos, vou me retirar gradualmente para a retaguarda, buscando a oportunidade certa para transferir oficialmente a direção para você. Quando tudo estiver organizado, este velho lobo do mar poderá se aposentar com o coração tranquilo.

— Mas, mestre, não é pressa demais? — Li Daqi sentia-se profundamente comovido. Embora o Diretor Ma já lhe tivesse sugerido algo semelhante no passado, dizendo que ele o sucederia, a situação hoje era diferente: o papel que o Diretor Ma lhes mostrara era uma solicitação formal propondo a promoção de Li Daqi a vice-diretor. Com isso, ficava claro que o mestre estava pavimentando o caminho e preparando a transição de poder.

— Pressa? Não podemos nos dar ao luxo de esperar! — retrucou o Diretor Ma com absoluta firmeza. — Do ano passado para cá, todos pudemos testemunhar a magnitude das mudanças nas políticas e a velocidade com que o mundo exterior se transforma. Estou velho, minhas energias já não são as mesmas e meu raciocínio não acompanha o ritmo. A fábrica precisa de jovens com visão e capacidade como vocês para assumirem o leme.

— Quando o Yuanchao estava aqui, ele já havia me alertado, mas eu não levei a sério. A culpa foi minha; um erro é um erro, e, se é um erro, deve ser reconhecido!

— Se não fossem os arranjos de Yuanchao antes de partir e o esforço de vocês depois, esta fábrica provavelmente já teria ruído há muito tempo. Eu, Ma Xun, entrei para o exército na adolescência para fazer a revolução, participei de guerras e trabalhei como operário. Minha instrução não é alta, mas compreendo certos princípios. Como diz o ditado antigo: para saber se a mula ou o cavalo servem, ponha-os na pista; os postos devem pertencer aos mais capazes. As capacidades de vocês já foram comprovadas. Como vosso mestre, eu jamais faria o papel de ocupar um lugar sem produzir nada. Sendo assim, o assunto está decidido!