Capítulo 154: Infiltrar-me em Ti

Yang Wei, era realmente Yang Wei! Yang Wei, que continuava linda e adorável. No entanto, o seu rosto exibia agora um ar ligeiramente mais maduro, sugerindo que ela não tinha tido uma vida muito feliz durante aquele período.

— Ran-ge, Dong-ge, sou mesmo eu! — Ao ver Xiao Ran e Wei Dongling de bocas abertas, incapazes de pronunciar uma palavra, Yang Wei soltou uma risadinha, fazendo com que o escritório inteiro parecesse subitamente muito mais alegre, o que demonstrava como a juventude é contagiosa.

Claro que Xiao Ran não estava surpreso por ver Yang Wei, mas sim pelo facto de ela ter ido vê-lo naquele momento crucial, sem que ele sequer tivesse tido notícias dela antes. Olhando fixamente para aquela jovem que crescera tanto, ele pensou consigo mesmo com um sentimento de nostalgia: o tempo é realmente a arma mais poderosa.

Yang Wei também observava Xiao Ran atentamente, querendo ver se o seu amor de infância tinha emagrecido ou engordado, se estava feliz ou alegre após tanto tempo. O primeiro amor é sempre inesquecível e, embora soubesse muito bem que já não amava Xiao Ran, aquela sensação do primeiro amor era impossível de apagar.

Basta um relance ao aspeto de Xiao Ran para Yang Wei perceber que, sem ela, ele só tinha vivido de forma ainda mais feliz. Convidou-a para se sentar e pediu a An Yuxuan que trouxesse café. Só então Xiao Ran e Wei Dongling se sentaram à sua frente e perguntaram:

— Xiaowei, onde andaste este tempo todo? O teu irmão não quis dizer-me absolutamente nada.

Yang Wei não conteve o riso, aconchegante como a brisa da primavera:

— Estive sempre nos Estados Unidos com os meus pais, por isso é claro que não sabias. Ah, Ran-ge, o meu irmão mandou dizer-te que está sempre do teu lado!

Nesse preciso instante, Xiao Ran e Wei Dongling ficaram atónitos. Yang Qi na mesma fação que ele? Era algo realmente difícil de imaginar. A empresa Tianluo de Yang Qi era, em certo sentido, concorrente da Phantom, algo que todos no meio sabiam muito bem.

— Na verdade, nós sabemos de tudo o que se passa contigo... — A estas palavras, Yang Wei corou levemente. Sendo sincera, ela, estando nos Estados Unidos, nunca conseguira esquecer Xiao Ran e por isso andara a inteirar-se de tudo: — Aquele dia em que o meu irmão te bateu, ele arrependeu-se imenso... e mais tarde soube da tua história com a família Fang!

Naquela ocasião, Yang Qi pensara que Xiao Ran tinha feito sabe-se lá o quê a Yang Wei, pelo que, tomado de fúria, fora diretamente dar uma sova valiosa a Xiao Ran. Só ao regressar e ouvir a explicação de Yang Wei é que percebera ter julgado mal Xiao Ran.

No entanto, eles acabaram mesmo por partir para os Estados Unidos. Contudo, Yang Qi era um homem de princípios claros, que distinguia o preto do branco, e sabendo que estava em dívida para com Xiao Ran, nunca conseguira esquecer o assunto. Até que, ao saber do conflito entre Xiao Ran e a família Fang, embora Yang Qi não conseguisse apurar os detalhes exatos do que acontecera, conseguiu adivinhar grosso modo a verdade.

Especialmente antes do anúncio do casamento iminente, Yang Wei, que ainda não tinha conseguido esquecer por completo Xiao Ran, andara inconsolável durante muito tempo. Para consolar a irmã, Yang Qi não teve outro remédio senão partilhar as suas próprias deduções, fazendo uma análise profunda: «Com a personalidade do A-Ran, é absolutamente impossível que ele venha a suportar a Fang Ruoxin, muito menos aceitar ficar sob o controlo de Fang Ruohai. Mesmo que cheguem a casar-se, o divórcio será apenas uma questão de tempo!»

E de facto, passados dois dias sobre estas palavras, receberam a notícia da crise conjugal. Como estavam nos Estados Unidos, foi muito fácil investigarem os antecedentes da família Fang, e a princípio pensavam deixar o assunto por isso mesmo. Mas o que não esperavam era que Fang Ruohai acabasse por travar uma batalha bolsista contra Xiao Ran.

Mais tarde, Yang Qi soube através de rumores que Fang Ruohai tencionava ir para Hong Kong apostar na indústria cinematográfica. Naquele momento, sentiu logo um impulso. Sendo amigo de Xiao Ran, já o ouvira falar mais do que uma vez sobre como eram os filmes de Hong Kong. Decidiu então regressar, com o duplo objetivo de investir e ajudar Xiao Ran.

— No entanto, por causa de boicotes, o meu irmão não conseguia firmar-se no meio. Então, decidiu aproximar-se temporariamente de Fang Ruohai para agir como espião a teu favor. — A estas palavras, Yang Wei abriu um sorriso. Tal como Xiao Han idolatrava Xiao Ran, ela sempre admirara profundamente Yang Qi.

— Ontem à noite ele ligou-me e pediu-me para apanhar um avião para cá. — Yang Wei lançou uma olhadela a Xiao Ran, embora o verdadeiro motivo de ter vindo fosse o desejo de o ver mais uma vez: — Quando cheguei, disse-me que tinha receio de que não conseguisses resolver esta união de forças entre as três grandes empresas. Por isso, não teve alternativa senão vir a público para te ajudar.

Xiao Ran esboçou um sorriso satisfeito. A princípio, pensara que Yang Qi tinha deduzido que ele pretendia liquidar Fang Ruohai de uma só vez nesta batalha. Vendo as coisas agora, era evidente que Yang Qi não tinha ido tão longe na sua linha de pensamento, o que o fez soltar um suspiro de alívio. Se Yang Qi conseguisse prever tanto, então Fang Ruohai decerto também seria capaz de o fazer.

— Desta vez, a Tianluo não lhes deu espaço na temporada de verão nem lançou os seus próprios filmes, tudo para te abrir caminho! — Yang Wei claramente não entendia muito de negócios, pois teve de franzir a testa duas vezes até se lembrar do que Yang Qi quisera dizer.

Xiao Ran e Wei Dongling entreolharam-se, ambos radiantes de alegria. Embora Yang Qi não soubesse que a Phantom já tinha conquistado o apoio da De Bao, a razão pela qual a De Bao antecipara a estreia do seu sucesso de verão tinha sido precisamente para abrir caminho à Phantom. Com a colaboração da De Bao, Xiao Ran deixava de temer a aliança das três principais redes de cinemas.

Além disso, tendo agora do seu lado o Circuito de Cinemas Wing Wah controlado por Yang Qi, era como adicionar asas a um tigre; seria extremamente difícil não sair vitorioso. Vigoroso e emanando o charme de um homem maduro, Xiao Ran já não despertava em Yang Wei aquelas emoções de antigamente, mas ela ainda assim sorriu e disse:

— O meu irmão mandou dizer-te para não te preocupes com a distribuição. Dá-lhe meio mês e ele garantidamente conseguirá arrancar os direitos de distribuição controlados pelo Grupo Hoi Lok!

Xiao Ran ficou estupefacto, e Wei Dongling também. Originalmente, Xiao Ran já estava bastante confiante em encurralar o Grupo Hoi Lok, mas agora, com a Tianluo a assegurar os direitos de distribuição da Hoi Lok, seria um milagre se esta última sobrevivesse.

Na realidade, mesmo sem a cooperação da De Bao e da Tianluo, Xiao Ran não recearia necessariamente o confronto. Após concluir a promoção de *Dark Flowers*, o departamento de marketing mergulhou de imediato e a 100% na campanha de *Spy War*. Naturalmente, a Phantom quase não gastou dinheiro em publicidade, pois até as subsidiárias do Grupo Cheung Kong assumiram voluntariamente os custos para promover o filme com o seu próprio dinheiro.

As pessoas mantinham uma enorme confiança na combinação de Xiao Ran com Fat Gor. Não havia um único filme em que ambos tivessem colaborado cujas receitas de bilheteira tivessem ficado abaixo dos trinta milhões. Tratava-se de uma garantia de bilheteira, pelo que angariar publicidade era, por conseguinte, uma tarefa fácil. Além disso, os cinco minutos de anúncios exibidos antes do início da projeção de *Spy War* representavam um marco: era a primeira vez na história da Phantom, e de todo o cinema de Hong Kong, que se lucrava diretamente com publicidade.

Sem qualquer exagero, graças ao planeamento meticuloso do departamento de marketing, aos habituais três conjuntos de trailers, a vários cartazes e a uma série de produtos derivados comercializados antes mesmo da estreia, toda a cidade de Hong Kong aguardava com expectativa aquela que era a produção mais dispendiosa da história.

Embora a Hoi Lok se esforçasse por imitar os regulamentos e os métodos de gestão avançados da Phantom, como não tinha conseguido aliciar ninguém do departamento de marketing, continuava totalmente alheia aos conceitos avançados de comercialização transmitidos por Xiao Ran. Nesta batalha, pode dizer-se que a Hoi Lok perdeu a fasquia e o ânimo antes mesmo de o combate começar.

Tratava-se de um confronto de importância crítica, um duelo de forças entre as cinco grandes companhias cinematográficas. Mesmo que ninguém o admitisse abertamente, todos no meio sabiam-no perfeitamente. Quem vencesse esta batalha conquistaria o verdadeiro poder de decisão e assumiria o título incontestável de Número Um.

Contudo, isto ainda não era suficiente. Xiao Ran tinha preparado um prato requintado para Fang Ruohai — um prato capaz de mergulhar o Grupo Hoi Lok numa teia inextricável de sarilhos. Embora pudesse parecer um tanto maquiavélico, Xiao Ran já não queria saber disso; no mundo dos negócios, as pessoas respeitam apenas os vencedores e jamais se lembram dos vencidos.

No dia seguinte, a Phantom organizou a antestreia de *Spy War*. Para os entendidos, aquilo não era apenas uma exibição inaugural, mas sim uma demonstração de forças. Era o momento em que as estrelas escolhiam o seu campo. Todos sabiam que a Phantom tentava um confronto final com a Hoi Lok e que agora era obrigatório tomar partido.

A antestreia de *Valor*, organizada no mesmo dia, revelou-se desoladora. Sendo uma das partes em conflito, o próprio Fang Ruohai compareceu no local. O ambiente era desolador: além de meia dúzia de órgãos de comunicação com fracas tiragens, marcaram presença apenas os jornais, revistas e estações de televisão pertencentes ao império da Hoi Lok.

A afluência de celebridades foi ainda mais escassa; com exceção de alguns atores de segunda categoria sem grande expressão que tentavam encontrar ali um trampolim para as suas carreiras, nem sequer uma única estrela de primeira grandeza compareceu. O que fez o coração de Fang Ruohai contrair-se foi o facto de até os artistas da ATV, estação ligada à Hoi Lok, se terem recusado a aparecer, declinando o convite com os mais variados pretextos.

Alex Man e várias atrizes da Golden Harvest preferiram correr o risco de quebrar os seus contratos a marcar presença, o que constituía sem dúvida um péssimo augúrio. Se uma boa parte do elenco principal faltava à chamada, que sentido fazia aquela antestreia?

Será que Xiao Ran era assim tão poderoso? Era difícil determinar se Fang Ruohai tremia de raiva ou se sentia pavor perante a imensa influência de Xiao Ran na indústria. Observando a sala de antestreia tão vazia e desamparada, Fang Ruohai compreendeu que tinha perdido a primeira ronda, e de uma forma profundamente amargurada. O que menos esperava era que tanto a De Bao como a Tianluo tivessem aberto caminho a Xiao Ran. Agora finalmente compreendia porque é que a De Bao antecipara a estreia dos seus filmes, e porque é que a Tianluo nunca tencionara aliar-se durante aquele período.

Luk Chan também estava lá, e no seu íntimo já só restava arrependimento. Antes não tinha noção de nada, seduzido apenas pelas ofertas chorudas de Fang Ruohai. Mas agora percebia finalmente o que é que aquele patrão, Xiao Ran, andava a fazer enquanto desaparecia por dias a fio. Na verdade, arrependera-se pouco depois de se demitir; embora Fang Ruohai lhe tivesse dado imensa autonomia de trabalho, aquela sensação de ter a autoestima ferida pelo orgulho alheio era irremediável.

Fang Ruohai acabara por descurar o essencial: afinal, ele nunca pertencera àquele meio, não tinha laços de amizade com nenhuma das figuras influentes da indústria e era inclusivamente olhado com profundo desdém pelos profissionais do setor. Conseguira comprar os contratos dos atores com dinheiro vivo e sonante, mas jamais conseguiria comprar a simpatia e a consideração alheias.

Se antes alguns ousavam aceitar os seus projetos, devia-se em parte ao apoio da Golden Harvest e da De Bao, e em parte ao silêncio de Xiao Ran. Mas agora, uma vez que Xiao Ran decidira travar uma guerra aberta, os atores que ousassem aproximar-se da concorrência ficariam irremediavelmente banidos da indústria.

A outra razão residia no facto de o apoio da Golden Harvest e da De Bao ter praticamente desaparecido. Raymond Chow e Leonard Ho decidiram usar aquela batalha para avaliar se ainda retiravam benefícios em continuar a apoiar a Hoi Lok, ordenando por isso estritamente às suas estrelas que não comparecessem.

Em contrapartida, na sala de antestreia de *Spy War*, o ambiente era de festa e completamente distinto. Com o seu habitual sorriso caloroso, Xiao Ran cumprimentava toda a gente, o que explicava porque razão a sua popularidade e prestígio no meio não paravam de crescer: a nível pessoal, Xiao Ran relacionava-se com cada indivíduo como um amigo sincero, sem a condescendência de um patrão perante os subordinados, nem a arrogância típica dos recém-ricos.

Quase todos os meios de comunicação de Hong Kong com alguma ligação ao cinema acorreram em massa ao local. Todas as antestreias da Phantom ofereciam brindes originais e divertidos. Além disso, aquela era uma excelente oportunidade para se aproximarem da Phantom; quem não soubesse aproveitar tal ocasião seria verdadeiramente estúpido.

Após a agitação inicial, chegou finalmente o momento das perguntas dos jornalistas. Começaram por dirigir algumas questões a Fat Gor, a Daisy e ao ator americano que interpretava o cientista vilão no filme, concentrando depois todas as atenções em Xiao Ran. Notava-se que estavam extremamente fascinados com a guerra comercial entre a Phantom e a Hoi Lok.

— Diretor Xiao... — Toda a gente sabia que, naquelas circunstâncias, Xiao Ran preferia ser tratado por Diretor Xiao em vez de Presidente Xiao: — A Phantom investiu trinta milhões nesta produção, tornando-o o filme mais caro da história de Hong Kong. Acha que valeu a pena?

— Claro que valeu! — Xiao Ran riu com entusiasmo e passou o microfone a Kelvin Kau, que estava ao lado: — Porque não perguntam ao nosso gerente de distribuição, o senhor Kelvin Kau? Ele dar-vos-á uma resposta detalhada!

— Eu...? — De repente, uma infinidade de microfones foi empurrada para a frente de Kelvin Kau, deixando-o completamente atordoado. Era a sua primeira vez perante tantos jornalistas; hesitou por momentos, mas acabou por recuperar a compostura: — Claro que valeu a pena. Mais do que isso, o Diretor Xiao disse que no futuro produziremos blockbusters orçados em cem milhões.

Assim que estas palavras foram ditas, fez-se um silêncio absoluto na sala, pontuado apenas pelo som audível de centenas de pessoas a arquejarem de surpresa. Um blockbuster orçado em cem milhões era obra de proporções titânicas. Naquela época, cem milhões não representavam de todo uma quantia insignificante; quem possuísse tal montante ficava automaticamente a par dos maiores magnatas.

— Cem milhões... Não receiam incorrer em prejuízos colossais? — Um dos jornalistas do *Ming Pao* foi o primeiro a recuperar os sentidos, disparando rapidamente a pergunta que todos queriam fazer: — Convém lembrar que, atualmente, os investimentos nas grandes produções de Hong Kong rondam apenas os oito milhões!

Desta vez, Kelvin Kau ficou sem palavras, lançando um olhar suplicante a Xiao Ran. Xiao Ran bateu palmas levemente para atrair a atenção dos jornalistas, ergueu a mão direita com os cinco dedos abertos, como se estivesse prestes a agarrar o mundo inteiro na palma da mão:

— Desde que se domine o mercado global, cem milhões passam a ser apenas um número irrelevante!

A manchete de amanhã estava garantida! Todos os jornalistas com um mínimo de instinto jornalístico captaram instantaneamente a imensa ambição subjacente às palavras de Xiao Ran. Não apenas a secção de entretenimento, mas até as páginas de finanças e economia decidiram que aquela frase teria de constar obrigatoriamente.

— *Spy War* da Phantom e *Valor* da Hoi Lok estreiam exatamente no mesmo dia. Será que estamos perante um confronto direto? — Um dos repórteres esticou ainda mais o microfone: — Diretor Xiao, acredita que conseguirão derrotar *Valor*? Qual pensa que será a fasquia da bilheteira?

— Naturalmente que não se trata de um confronto direto! — Xiao Ran soltou uma gargalhada. É claro que ninguém acreditava em tal pretexto, mas a pergunta não deixava de ser ingénua: — Estou convicto de que *Spy War* será o campeão de bilheteira do verão. Quanto aos valores exatos... ainda é cedo para avançar números!