Capítulo cem: O falso e o verdadeiro na história

“Capitão, o senhor tem certeza de que isso realmente não vai dar problema?” Alice observava com nervosismo a pequena chama nas mãos de Duncan, as duas mãos apertando sem parar as rendas da barra da roupa. “Não vá botar fogo na minha casa...”

Duncan sustentava uma massa de fogo espiritual enquanto procurava, ao lado do sarcófago de Alice, um ponto por onde começar; então lançou um olhar cansado à boneca. “Meu fogo espiritual está totalmente sob controle — por acaso você duvida do meu poder?”

Ao ouvir isso, Alice apressou-se a levantar as mãos, quase em pânico. “Não duvido, não duvido...”

Duncan então desviou o olhar e se concentrou.

Nas condições atuais do Navio do Exílio, era impossível fazer um teste completo no “sarcófago” de Alice, mas isso não significava que ele não pudesse começar alguns estudos preliminares. À medida que seu domínio sobre o fogo espiritual se tornava cada vez mais refinado, ele já começava a vislumbrar uma maneira de usar aquelas chamas para sondar os segredos internos dos seres extraordinários.

Ainda não ousava aplicar o fogo diretamente em Alice, mas se fosse para investigar sua caixa de madeira... isso já era outra história.

Depois de alguns preparativos, Duncan enfim estendeu devagar a mão e fez uma pequena chama à ponta do dedo tocar a superfície da caixa ornamentada.

A chama, como um reflexo ilusório, afundou silenciosamente no interior. Alice arregalou os olhos e observou atentamente o que acontecia diante dela. Após dois ou três segundos de quietude, viu uma luz fantasmagórica espalhar-se de súbito pelo seu campo de visão.

O fogo espiritual começou a arder na caixa de madeira, queimando de dentro para fora! Num piscar de olhos, todo o caixão adquiriu uma textura semitransparente e, naquele cenário meio real, meio ilusório, as chamas em fúria passaram a preencher rapidamente cada detalhe do interior, como se estivessem reconstruindo a sua estrutura óssea.

“Ei, capitão, capitão, pegou fogo, pegou fogo!”

A boneca gritou alarmada, mas sua comoção não recebeu resposta — Duncan já havia concentrado toda a atenção no controle das chamas e na percepção do “sarcófago”. Com o rosto sério, ele contemplava o fogo tremulante e a caixa ilusória à sua frente; a voz de Alice parecia vir de muito longe, como se chegasse de outro mundo.

O espírito de Duncan foi se acalmando aos poucos. Ele sentia o ambiente ficar cada vez mais silencioso; até as ondas e os ventos incessantes do Mar Sem Fim pareciam se afastar de sua percepção. Sentia seu poder penetrar em um “lugar” imensamente vasto, e cada vez mais sensações começavam a entrar em sua consciência por meio do canal criado pelas chamas.

Era algo completamente diferente do que ele sentira quando usara o fogo para transformar o amuleto solar.

Se fosse para comparar, transformar o amuleto solar com o fogo havia sido tão fácil quanto encher um copo d’água; agora, porém, ele tinha a sensação de que suas chamas eram despejadas com violência em um lago inteiro. As duas coisas simplesmente não pertenciam ao mesmo nível.

Era essa a diferença entre um item extraordinário produzido em massa e uma anomalia classificada em 099?

Duncan sentiu, de súbito, uma clareza interior. E, nesse lampejo, percebeu que a ligação com o fogo havia enfim alcançado um certo ápice — a transmissão de poder tornou-se de repente tão fluida quanto um rio, e então uma torrente de “memórias” invadiu-lhe a mente.

Som de ondas... ondas golpeando uma costa desconhecida; vento gélido soprando sobre muralhas altas; fortalezas colossais erguendo-se ao longe, enevoadas, quase como se estivessem congeladas... e também multidões... multidões trêmulas, sombrias, reduzidas a contornos...

A visão de Duncan pairava em algum ponto, talvez a dois ou três metros do chão. Ele olhou ao redor, atônito, e só viu uma cidade estranha e um alto patamar junto à costa. Ao redor desse patamar havia incontáveis sombras reunidas; pareciam pessoas indistintas, mas nenhuma podia ser vista com nitidez.

Um zumbido grave e contínuo vinha de todos os lados. Parecia conversa sussurrada, e ainda assim era surpreendentemente alto e caótico. Duncan esforçou-se para distinguir aquilo e, por fim, percebeu que não eram vozes de conversa: eram incontáveis “vozes interiores” — pensamentos desordenados, murmúrios surgidos sob tensão e opressão, preces aos deuses e súplicas em meio ao medo.

As “sombras” não abriam a boca, mas suas vozes varriam o patamar da costa como uma tempestade.

Duncan sentiu algo se mexer dentro de si e, de repente, virou-se.

Ao longe, sob a luz pálida e sombria do céu, ele viu algo elevado.

Uma guilhotina — cuja lâmina afiada reluzia um frio glacial na penumbra.

A partir dos fragmentos de conhecimento histórico que possuía, e lembrando-se da origem da anomalia 099, Duncan já compreendia onde estava.

Olhou para a parte inferior da guilhotina e, à medida que sua percepção se firmava, a figura indistinta ali embaixo também começou a tornar-se nítida.

Viu a rainha — a Rainha da Geada executada pelos rebeldes meio século antes. Seus cabelos prateados caíam como uma cascata; os olhos lilases continuavam luminosos mesmo na penumbra. Ela trajava um vestido ligeiramente leve demais para o vento cortante, mas cerrava os dentes para não deixar o corpo tremer nem por um instante.

Ela realmente tinha o mesmo rosto de Alice.

Uma estranha sensação surgiu em Duncan. Fitou aquela dama, com o mesmo rosto de Alice, e, ainda que soubesse que ali estava a “verdadeira” figura histórica, não conseguiu impedir que a imagem da boneca saltitante do navio se sobrepusesse, de antemão, ao que via. E, no instante seguinte, uma voz surgida de lugar nenhum interrompeu seus pensamentos:

“Seu tempo acabou, Rainha da Geada.”

A voz era fria e distante, mas ecoou ao lado da guilhotina como se tivesse atravessado o véu da história.

No instante seguinte, Duncan viu duas sombras se materializarem abruptamente junto à guilhotina. Aproximaram-se da Rainha da Geada como se quisessem agarrar-lhe os braços e fazê-la ajoelhar-se sob o instrumento de execução; no entanto, a rainha permaneceu imóvel, e aquelas duas figuras altas pareciam frágeis como crianças diante dela.

Duncan ouviu o barulho em volta tornar-se de súbito ainda mais tumultuado do que antes. As incontáveis sombras começaram a se agitar em massa, e até algumas exclamações nítidas se misturavam ao tumulto. A voz fria e distante voltou a soar — desta vez com um fio de ira:

“Silêncio! Mantenham a ordem no local da execução!”

Mais sombras apareceram ao redor da guilhotina, e a Rainha da Geada acabou enfim submetida sob o aparelho funesto e gélido. Caiu de joelhos no pó frio, mas ainda ergueu a cabeça, fitando com calma as muralhas da cidade ao longe. Acima de seu pescoço, a lâmina pesada e afiada começou a subir lentamente, acompanhada pelo ranger e pelo estalar das manivelas...

Duncan franziu a testa. Embora soubesse que aquilo era apenas uma imagem preservada pela história, ao ver aquele rosto de Alice ainda deu um passo à frente por instinto, como se quisesse estender a mão...

Mas, no instante em que sua “ação” mal começara, a Rainha da Geada sob a guilhotina virou levemente a cabeça. Seus olhos se fixaram na direção de Duncan, encarando o espaço que, em seu tempo, deveria estar vazio. Ela moveu os lábios e disse, clara e suavemente:

“Quem quer que o senhor seja, por favor, não profane a história.”

Duncan parou, atônito.

E logo em seguida ficou ainda mais pasmo ao ouvir, ao lado da guilhotina, alguém gritar:

“Com quem você está falando?!”

Mas a Rainha da Geada já havia recolhido o olhar. Como se de repente tivesse compreendido algo, uma expressão de alívio surgiu em seu rosto gélido. Ela virou a cabeça e pareceu falar com o carrasco ao seu lado:

“Faça isso. Antes do pôr do sol.”

A guilhotina desceu com violência.

Uma escuridão sem fim avançou de súbito de todos os lados, e os fantasmas da história começaram a se despedaçar em fragmentos de luz. Duncan sentiu a ligação com “aquele lugar” enfraquecer rapidamente. Sabia que esse “eco” já se aproximava do fim e, no meio das imagens que se partiam e se afastavam, ainda conseguiu ouvir algumas vozes tumultuadas e fragmentadas. Vinham e iam, distantes e próximas, e ele só pôde captar trechos soltos:

“...a Rainha da Geada está morta, cortamos o caminho de retorno do Navio do Exílio ao mundo real...”

“...Léa Nora pretendia construir um segundo Navio do Exílio... conspirou com as sombras do subespaço; as provas são incontestáveis, merece morrer...”

“...o novo governante logo restaurará a ordem, todos os registros ligados ao plano de exploração do Abismo serão destruídos... quem denunciar ativamente ainda poderá receber perdão...”

“Concentrem-se na perseguição ao navio rebelde Nevoeiro do Mar e ao almirante desertor... sem levar em conta vida ou morte... espera, que som é esse... saiam já, isto aqui vai desabar!”

Gritos, clamores, o estrondo de algo gigantesco se partindo e desmoronando, o rugido violento das ondas...

Duncan se desprendeu de súbito daquela escuridão sem fim, como quem retorna à superfície após um mergulho profundo. No último instante da treva, o que ouviu foi uma sequência de estrondos ensurdecedores, tão violentos que pareciam vir do desmoronamento de toda uma falésia para dentro do mar.

Ele testemunhou um fragmento da história e, depois, ouviu esse mesmo fragmento cair no vazio.

Viu, dentro da história, uma aparição; e essa aparição lhe pediu que não profanasse a história.

Então abriu lentamente os olhos, viu o camarote familiar, ouviu o som familiar das ondas e também viu a boneca tão conhecida sentada à cabeceira da cama, arrancando a própria cabeça com um “pop” e enfiando-a de volta com outro “pop”, divertindo-se como uma criança.

Duncan: “...?”