Capítulo Cento e Onze: A Doutrina do Magnata

No ônibus lotado do horário de pico, não havia quase nenhum espaço livre, nem mesmo na parte de trás do veículo. A pequena Shirley estava espremida no meio da multidão, encolhida e sem ousar se mexer, parecendo um animalzinho indefeso e triste.

Se não fosse porque Duncan a viu pessoalmente derrubar uma casa cheia de cultistas com seu cachorro, ele realmente acreditaria que aquela jovem era inofensiva.

Ele foi se aproximando lentamente de Shirley. Seu corpo alto e adulto criou um espaço mais confortável para a garota, deixando uma brecha para que pudessem conversar. Duncan percebeu que ela tremia um pouco — estava nervosa, quase com medo.

— Do que você tem medo? — ele lançou um olhar para Shirley. — Não vou te devorar.

Ela fez uma cara triste e disse:

— O senhor... o senhor ainda come comida cozida?

Duncan ficou sem palavras.

Ele imaginava por que a garota estava tão aterrorizada. Afinal, aquele “cachorro” havia percebido algo estranho por baixo do corpo humano dele, e depois de fugir, provavelmente exagerou na descrição para sua dona, deixando uma impressão forte.

Ele não sabia qual imagem tinha diante dos olhos de Shirley, mas suponha que fosse como os capitães no mar aberto viam o navio Perdido — o tipo de pessoa para quem é melhor começar a escrever um testamento assim que se encontram, e rápido, porque normalmente morrem antes do testamento ficar pronto...

Duncan sentia-se impotente diante dessa situação. Tentava parecer amigável, mas não podia evitar que um demônio do abismo profundo tivesse uma “visão” diferente da humana. Aquele “Sol Negro” ainda lhe pedia socorro em suas ilusões, de forma sincera, mas ao lembrar da expressão daquela entidade sob a coroa da coroa solar, ele não podia deixar de ficar em alerta.

Só esperava que, aos olhos daquele cão das profundezas, sua imagem fosse um pouco melhor do que aquela estranha divindade maligna dentro do Sol que ele havia visto — ao menos com traços faciais, por favor...

Pensando no cão das profundezas, Duncan franziu levemente as sobrancelhas e perguntou à garota:

— O cachorro está aqui com você agora?

— O... o cachorro costuma ficar escondido onde ninguém vê — Shirley engoliu em seco e respondeu hesitante, baixando a voz —, mas ele “sabe” o que está acontecendo aqui comigo...

— Ah, então mande um olá por mim — Duncan acenou com a cabeça. — Da última vez que nos separamos, eu ainda tinha muitas perguntas para fazer.

Ao ouvir isso, ele percebeu que Shirley estremeceu de novo...

— Relaxa — Duncan suspirou, já sentindo que havia olhares estranhos por perto. — Por que ficar nervosa conversando comigo? Eu não quero fazer mal a você nem ao seu cachorro.

— Ah... isso é bom... — Shirley assentiu de forma rígida, tentando parecer mais relaxada. Procurou um assunto por um tempo e finalmente olhou para o ombro de Duncan. — O senhor... não trouxe seu pombo desta vez?

— Não é permitido levar animais no ônibus — Duncan respondeu casualmente. — Eu soltei ele para caçar.

— Soltar o pombo para... caçar? — Shirley o olhou boquiaberta, meio sem palavras, mas logo assentiu rápido. — Ah, claro, faz sentido. O pombo é ótimo para caça, tem visão aguçada e voa rápido...

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A mente dela estava meio confusa, quase perdendo o rumo do que dizia, quando o ônibus balançou de repente e a voz do cobrador soou no meio do veículo, interrompendo seus pensamentos desconexos:

— Sexto distrito! Tem alguém descendo?

Ao ouvir o chamado, Shirley claramente suspirou aliviada, como se fosse salva. Ela começou a pular e gritar que desceria ali, enquanto se espremia para frente, despedindo-se de Duncan com fluência inesperada:

— Eu vou descer agora. Foi um prazer conhecer você hoje. Até a próxima...

Antes que terminasse, viu Duncan também se aproximar, e sua expressão mudou rapidamente de radiante para sombria.

— Eu também vou descer aqui — disse ele com rosto sério.

O olhar de Shirley ficou tenso. Sabia que recusar-se a descer não seria adequado, e talvez aquele sujeito poderoso a estivesse seguindo de propósito. Se continuasse a tentar enganá-lo, poderia irritá-lo, e nesse caso, poderia acabar sendo devorada...

Ela pensou nisso e ficou bastante assustada, até ouvir o cobrador apressando-os. Encolheu o pescoço e começou a andar com passos rígidos em direção à saída.

Quando chegou à porta, ouviu a voz do cobrador:

— Espere, garota, você não comprou passagem?

Surpresa, Shirley olhou para o cobrador de uniforme azul escuro, como se não esperasse ser parada, achando que sua evasão passaria despercebida. Mas, antes que pudesse reagir, o cobrador confirmou a situação:

— Você não tem passagem, eu lembro disso, espere...

— Eu conheço essa garota, talvez ela tenha perdido a passagem — a voz de Duncan soou ao lado. — Eu compro uma para ela.

O cobrador olhou desconfiado para Duncan e depois para Shirley, que estava nervosa, e pensou um pouco antes de concordar com a cabeça:

— Tudo bem então.

Duncan tirou algumas moedas para pagar a passagem de Shirley e desceram juntos do ônibus, numa plataforma velha e vazia.

O ônibus estava lotado, mas apenas eles dois desceram no sexto distrito.

Duncan olhou ao redor e viu uma cena típica do subúrbio da cidade. As construções eram antigas, poucas pessoas caminhavam pelas ruas próximas à estação, mas não era tão degradado quanto imaginava. As lojas antigas ainda estavam abertas e algumas pessoas caminhavam pela rua. Ao longe, chaminés de fábricas soltavam fumaça e um entregador de jornais passava pedalando com sua bicicleta.

No geral, era um bairro tranquilo e pouco desenvolvido, mas os moradores levavam uma vida normal.

O acidente na fábrica, ocorrido onze anos atrás, parecia ter deixado algumas marcas, mas não tão graves quanto ele pensava...

Depois de observar o local, Duncan voltou a olhar para Shirley. A garota ficou parada ali, obediente, imóvel como um animal preso numa armadilha. Apesar de ele inicialmente não prestar muita atenção nela, ela também não tentou fugir.

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Parecia aceitar seu destino.

Duncan achou graça naquele comportamento tão dócil e pensou que, se não tivesse visto a jovem em combate, talvez tivesse sido enganado por sua aparência frágil.

Ele balançou a cabeça e se aproximou dela:

— Por que você veio ao sexto distrito?

Shirley endireitou-se imediatamente:

— Eu... ouvi dizer que aqui a paisagem é bonita!

Duncan avaliou a garota de cima a baixo:

— Desde o começo eu queria te perguntar: você está só... fingindo ser boazinha?

— Eu... eu não estou fingindo! — Shirley ficou ainda mais rígida. — Eu sempre fui boazinha!

Duncan balançou a cabeça, pensando que já tinha visto muitos jovens fingindo ser inocentes e fofas, e que a técnica dela era bem amadora. Ele não disse mais nada, apenas olhou para a rua ao longe e comentou casualmente:

— O sexto distrito... há onze anos, houve um vazamento numa fábrica aqui. Dizem que por trás do acidente havia um culto tentando sabotar.

Shirley piscou, parecendo confusa:

— Por que o senhor falou isso de repente?

— Pare de se fazer de boba — Duncan a encarou. — Você já ouviu sobre o acidente no esconderijo dos seguidores do sol. Este lugar é o foco de todos os registros oficiais. A fábrica onde o “vazamento” aconteceu fica bem ali na frente.

Shirley ficou surpresa e apressou os passos atrás dele, movendo as pernas curtas rapidamente enquanto olhava para Duncan:

— O senhor... também está investigando o acidente de onze anos atrás?!

Parecia que, ao confirmar que Duncan não era uma ameaça (pelo menos por enquanto) e que tinham o mesmo objetivo, ela se sentiu mais confiante e até ousou perguntar.

— Sim, tenho algum interesse — Duncan assentiu sem dizer mais. Mas após alguns passos, parou de repente e olhou curioso para ela:

— Você costuma fugir sem pagar passagem?

Shirley abriu a boca para responder, mas Duncan já sabia a resposta só de olhar para sua expressão. Ele balançou a cabeça:

— Fugir sem pagar passagem não é bom.

Ao ouvir isso, Shirley quase chorou. Já havia sido repreendida pelo cachorro, pelos vizinhos mais velhos e até pelo xerife da cidade, mas nunca esperava ser repreendida por um grande personagem, quase um deus maligno, por algo tão simples como não pagar a passagem no ônibus... Será que os grandes do subespaço agora tinham um nível moral tão elevado?

Desde que o cachorro lhe descreveu o “senhor Duncan” como uma existência aterrorizante dentro daquele corpo humano, ela começou a associar essa grande figura com sombras do subespaço.

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