Capítulo 112: Bairro em Ruínas

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Shirley seguia cautelosamente ao lado de Duncan. O breve silêncio, em vez de tranquilizá-la, fazia com que percebesse cada vez mais uma opressão e um medo estagnados naquela quietude — ela sabia que aquela sensação de medo não vinha inteiramente dela; provinha, em maior parte, do “Cão”.

O Cão estava assustado, e suas emoções se espalhavam até ela através do grilhão simbiótico.

Para aliviar a opressão daquele silêncio, ela começou a murmurar baixinho:

— Na verdade, eu nunca era pega quando entrava sem pagar... O Cão me ajudava a esconder isso...

— Está falando do “disfarce” que aquele cão de caça abissal fazia para você? — Duncan ergueu uma sobrancelha. Lembrou-se de que, da última vez, Shirley havia usado algum tipo de poder de “disfarce” do Cão para se infiltrar no covil de um culto maligno. Aquela camuflagem parecia ser uma espécie de confusão cognitiva, mas logo ele balançou a cabeça. — Não parece nem um pouco confiável. Da última vez perceberam, e desta vez você ainda foi pega pelo bilheteiro.

Ao ouvir aquilo, Shirley imediatamente se encheu de ressentimento. Quando foi que o disfarce do Cão havia dado errado? Aquilo só havia sido descoberto porque fora anulado pelo olhar de alguma existência aterradora, não? Será que uma figura tão grandiosa precisava mesmo fazer esse tipo de brincadeira com ela? Isso era apropriado?

Mas ela não ousava expressar aquela torrente de queixas. Depois de reprimi-la por um longo tempo, só conseguiu transformá-la numa sequência de risadinhas secas:

— Ah, hahaha... O senhor tem razão, tem toda a razão...

Duncan balançou a cabeça. Não se importava com o que se passava na mente de Shirley; apenas estava curioso sobre a investigação daquela garota:

— Por que você está investigando o “acidente” de onze anos atrás?

Shirley ficou em silêncio de imediato. Parecia não querer responder instintivamente a perguntas daquele tipo, mas logo apertou os lábios, como se tivesse percebido que, diante de uma existência quase tão terrível quanto uma sombra do espaço extramundano, não fazia sentido esconder aquilo. Então falou em voz baixa:

— Na verdade, não é nada demais. Só quero entender melhor... o que aconteceu com meus pais...

Depois de dizer isso, acrescentou depressa:

— Uma existência como o senhor certamente acha esse tipo de coisa entediante, não é? Eu sei. O apego que nós, mortais, sentimos pelos laços familiares deve parecer...

— Não. Eu entendo — Duncan interrompeu-a antes que ela começasse a dizer disparates, pois conseguia imaginar que tipo de figura ele representava aos olhos de Shirley. Se a deixasse continuar, suas palavras certamente viriam misturadas com pelo menos dez quilos de exagero. — Esse é, de fato, um motivo muito importante.

Enquanto falava, olhou para Shirley com uma expressão mais séria:

— Seus pais foram envolvidos no acidente do “vazamento” de onze anos atrás? Ou foram atacados por membros de algum culto maligno?

Shirley fitou Duncan, surpresa. Não compreendia por que aquela grande figura, que claramente não comia como os humanos nem agia como eles, se mostrava tão interessada em algo assim. Ainda assim, respondeu obedientemente:

— Eles... desapareceram onze anos atrás... Está bem, dizer que desapareceram é um pouco dramático. Eles morreram. Só que a morte deles foi inexplicável... Depois disso, eu e o Cão passamos a depender um do outro para sobreviver...

A voz da garota estava um pouco abatida. Aquelas lembranças não eram agradáveis para ela, e Duncan não a deixou continuar:

— Como você conheceu o Cão? Aqueles devotos do Sol disseram que você era uma seguidora da Seita da Aniquilação. Também afirmaram que apenas os seguidores da Aniquilação podiam invocar demônios abissais, mas você parece não aceitar essa versão.

— Eu não acredito em “seitas”! Eu só confio em mim mesma, droga! — Shirley gritou sem pensar, mas logo baixou a voz e tentou assumir uma postura bem-educada e cortês. — Eu e o Cão... nos conhecemos onze anos atrás.

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【Cinzas do Mar Profundo】

Duncan parou de repente e encarou os olhos de Shirley:

— Onze anos atrás? Então...

— Foi depois daquele suposto “vazamento da fábrica” — Shirley também parou depressa e explicou, mantendo a cabeça baixa. — Não me lembro dos detalhes, e o Cão também diz que não se lembra... Talvez ele tenha sido invocado por algum seguidor da Aniquilação, mas quem o invocou certamente foi morto pelos guardiões da Igreja do Mar Profundo. Depois disso, ele acabou “preso” a mim de um jeito inexplicável...

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Shirley escondera muitas coisas. Em seu relato vago e conciso, numerosos detalhes haviam sido omitidos.

Duncan conseguia sentir que a garota escondia informações e evitava certos assuntos, mas não deu muita importância.

Era um mecanismo normal de autopreservação. Mesmo diante de uma existência poderosa contra a qual não poderia lutar, ela instintivamente evitava revelar todos os seus segredos.

Talvez pudesse ameaçá-la para obrigá-la a contar mais, mas isso não garantiria que obteria toda a verdade. Além disso, naquele momento, faltava entre os dois até mesmo a confiança mais básica. Portanto, aquele assunto poderia ser encerrado por enquanto.

Duncan balançou a cabeça e observou as ruas ligeiramente deterioradas dos dois lados, assim como os transeuntes, claramente mais ociosos e lentos que os dos demais bairros. Com um suspiro, comentou:

— Quase não vi crianças. Na rua, ou são idosos ou pessoas de meia-idade. Nem mesmo há muitos jovens.

— É assim em todos os bairros antigos — disse Shirley, como se aquilo fosse perfeitamente natural. Ela parecia entender bastante do assunto. — Quem tem condições se muda para o Distrito da Cruz. Os que não podem ir embora são idosos ou gente que passa a vida sem fazer nada. Além disso, um bairro assim jamais teria uma escola comunitária. É natural que as crianças não permaneçam aqui; com certeza foram embora acompanhando os adultos...

Ao ouvir a análise tão convicta de Shirley, Duncan apenas respondeu com um murmúrio indiferente.

Ele conseguia imaginar a tendência ao envelhecimento populacional de um bairro antigo como aquele. Ainda assim, a atmosfera moribunda das ruas continuava sendo um tanto perturbadora.

Enquanto refletia, Duncan notou um velho de cabelos grisalhos sentado diante de uma loja voltada para a rua. O homem parecia estar tomando sol, mas havia percebido o surgimento de estranhos no bairro e agora os observava com uma expressão confusa e perplexa.

Duncan conduziu Shirley diretamente até ele.

— Bom dia — cumprimentou o velho que tomava sol à porta. — Viemos do Quarto Distrito e queríamos perguntar... como se chega à igreja?

Na verdade, Duncan não se importava nem um pouco com a localização da igreja. Apenas usara aquilo como pretexto para iniciar uma conversa com alguém da região.

— A igreja? A igreja não está aberta ultimamente. Sabe-se lá para onde aquela freira foi — respondeu o velho, despertando um pouco de sua sonolência. Sentou-se e examinou os dois estranhos com curiosidade. — Que coisa rara! Normalmente, nenhum forasteiro gosta de vir até aqui... O que vocês vieram fazer?

— Visitar um amigo — respondeu Duncan casualmente. — Você disse que normalmente ninguém gosta de vir até aqui? Por quê?

— Tudo por causa daquela maldita fábrica — resmungou o velho, indignado. Parecia profundamente insatisfeito com o estado abandonado do bairro. — Quantos anos já se passaram? E os arredores da fábrica continuam tão arruinados e estéreis quanto antes. Todo mundo diz que os produtos químicos vazados naquela época nunca foram completamente removidos. Até as pessoas dos bairros vizinhos dão a volta quando passam por aqui. Quem se atreveria a chegar perto deste lugar?

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【Cinzas do Mar Profundo】

Duncan e Shirley trocaram um olhar, e então ele perguntou:

— Vi um jornal antigo que dizia que a área ao redor da fábrica já havia sido completamente limpa...

— O que os jornais dizem... Eles dizem um monte de coisas boas! Também diziam que o novo governador revitalizaria a zona industrial da Cidade Ocidental! — O velho cuspiu para o lado. — E o resultado? A Cidade Ocidental está piorando a cada dia, e aquela velha fábrica daqui continua em ruínas... Vou dizer uma coisa a vocês: quando a fábrica ainda funcionava, este era um ótimo lugar. Naquela época, o Sexto Distrito estava entre os bairros mais ricos da parte baixa da cidade. Olhem só para o estado em que isso se transformou...

Assim que começou a reclamar, o velho não parou mais. A chegada de estranhos dispostos a ouvi-lo falar fez desaparecer num instante toda a preguiça que sentia enquanto tomava sol. Percebendo a situação, Duncan tratou de interrompê-lo:

— A propósito, notei que quase não há crianças por aqui... Também não há muitos jovens. Todos se mudaram?

— Mudaram? Ninguém daqui se mudou. Pelo menos este lugar tem as velhas casas de todo mundo. Quem conseguiria pagar facilmente o aluguel nos outros bairros? — O velho balançou a cabeça. — Não há muitos jovens porque os jovens envelheceram. Quanto às crianças... tsc...

O velho suspirou de repente.

— Neste lugar, não nasce uma criança há onze anos!

— Não nasce nenhuma criança há onze anos?! — Duncan finalmente arregalou um pouco os olhos. — É verdade?

— Por acaso eu mentiria sobre isso? Moro aqui há mais da metade da minha vida — retrucou o velho, revirando os olhos. — Na minha opinião, tudo é culpa daquela fábrica... As terras ao redor foram contaminadas...

Duncan não disse nada. Apenas endireitou lentamente o corpo e dirigiu o olhar para o fim do bairro, na direção do local onde encontrara no mapa a posição da fábrica abandonada.

Ao seu lado, Shirley continuava conversando curiosamente com o velho. Perguntava sobre a fábrica, sobre os moradores que haviam permanecido no Sexto Distrito e sobre quantas pessoas haviam se mudado dali ao longo dos onze anos anteriores.

Entretanto, o velho parecia ter perdido a paciência. Agitava a mão com irritação e resmungava alguma coisa sobre suas queixas, respondendo de maneira evasiva à maioria das perguntas de Shirley.

— Vamos — disse Duncan de repente a Shirley, desviando sua atenção antes que a garota irritadiça perdesse a calma.

Em seguida, olhou para o velho, que já havia voltado a tomar sol, e fez um leve aceno com a cabeça:

— Obrigado.

— Ah, não há de quê — respondeu o velho, acenando com a mão. — Tenham um bom caminho.

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