Capítulo 107: Contágio Extremamente Forte

As ondas suaves do mar ondulavam lentamente, e o Navio do Exílio navegava pacificamente sobre o mar infinito. Após muitos dias velejando, essa antiga embarcação fantasma ainda não encontrara nenhuma ilha de aves ou farol que pudesse servir de ponto de referência para sua rota.

A longa jornada à deriva parecia não ter fim, mas seu capitão ainda tinha muitas coisas a resolver.

Duncan retornou ao camarote do capitão mais uma vez; a máscara dourada do sol permanecia silenciosa sobre a mesa, mas antes disso, ele tinha outros assuntos para contemplar.

O caso de Alice poderia ser tratado depois, e os testes e pesquisas subsequentes sobre a Anomalia 099 não eram urgentes; a rebelião do Gelo, ocorrida meio século atrás, também não era algo a investigar nesse momento. Contudo, além dessas questões, havia um assunto que dizia respeito profundamente a ele.

Duncan ergueu o olhar para o espelho pendurado na parede.

A chama verde que antes dançava sobre a superfície do espelho já havia desaparecido, e as visões distantes que antes apareciam refletidas também se esvaíram, mas ele ainda podia sentir vagamente que aquela tênue e confusa "conexão" não se extinguiu com o desaparecimento da imagem no espelho — ela ainda existia, apontando à distância para a imponente catedral no centro da cidade-estado de Prand.

Essa ligação lhe parecia semelhante à conexão que mantinha com o "Proprietário da Loja de Antiguidades" e com o navio "Carvalho Branco", porém mais frágil, mais etérea, como se fosse uma espécie de ramificação — um “canal secundário” derivado de uma conexão clara e definida.

Duncan fechou os olhos levemente, enquanto sobre a mesa ao seu lado a bússola de bronze no peito de AiYi se abria silenciosamente, revelando uma fenda por onde uma tênue chama verde ardia em silêncio.

Ele retornou ao espaço escuro repleto de incontáveis estrelas e fluxos de luz.

Mas desta vez, não realizou a “Caminhada pelo Mundo Espiritual” propriamente dita, e sim manteve um estado limiar de entrada naquele mundo, observando atentamente o movimento das luzes tênues e os pontinhos de brilho no espaço obscuro.

Primeiramente, avistou uma estrela especialmente brilhante, que indicava a loja de antiguidades — representando seu outro corpo, que naquele momento limpava o armazém e conferia o estoque.

Depois, viu uma névoa luminosa e indefinida, muito maior que as estrelas comuns, representando o “Carvalho Branco”, um navio a vapor que já colidira frontalmente com o Navio do Exílio e fora consumido pelas chamas espirituais de Duncan.

Por fim, distinguiu entre aquelas luzes quase indistinguíveis uma estrela que mantinha uma conexão tênue com ele.

Curioso, Duncan se aproximou para observar melhor aquele agrupamento de luzes.

Porém, ao se aproximar, sentiu uma repulsa sutil emanando daquela estrela.

A força dessa repulsa não era intensa, parecia uma vontade firme e pura que protegia a si mesma. Duncan sentiu que, se estendesse seu fogo espiritual com força, poderia queimar essa proteção inconsciente.

No entanto, ele imediatamente recuou, mantendo distância da luz.

O dono daquela estrela deveria ser a juíza chamada Vanna, uma santa da tempestade, uma poderosa transcendental.

Um contato precipitado poderia, primeiramente, alertar o dono da estrela e, em um cenário ainda pior, despertar o deus que ficava atrás daquela santa.

Sem conhecer bem os deuses deste mundo, Duncan não estava disposto a arriscar.

Além disso, essa sensação vaga de repulsa talvez servisse para lembrá-lo de que aquelas estrelas tinham suas diferenças.

Quando ele primeiro possuíra o corpo da “vítima”, não sentira essa repulsa; ao assumir o corpo do cultista recém-falecido, Ron, também não. Por que agora a estrela de Vanna apresentava essa resistência?

Seria porque ela ainda estava “viva”? Porque a força da mente dos vivos naturalmente repele a corrosão indescritível? Ou seria devido à proteção concedida pela fé e pela graça divina?

Duncan recuou um pouco, refletindo sobre o significado das estrelas naquele espaço escuro e tentou lentamente estender a mão para outra estrela mais próxima.

Parou no último instante antes de tocar aquela luz.

Não houve repulsa.

Em seguida, tentou várias outras ao redor, e nenhuma delas rejeitou sua aproximação.

Em algumas dessas estrelas, ele sentiu vagamente a presença de um novo... "elemento".

Percebeu uma vitalidade pulsante, até mesmo o tremor instintivo e a retração dessas luzes — o instinto da vida diante da sombra inevitável da morte.

Duncan voltou para a região escura onde a luz das estrelas não alcançava e baixou o olhar para suas mãos.

Chamas verdes serpenteavam na escuridão, delineando sombras ilusórias entre seus dedos.

Parecia que, com o aumento das caminhadas pelo mundo espiritual, seu controle e percepção do fogo se tornavam cada vez mais precisos e aguçados — agora, ele conseguia até mesmo sentir a existência de vida através daquelas estrelas!

Ele franziu levemente as sobrancelhas, olhando para o infinito escuro onde as luzes pontilhadas se estendiam densamente, criando uma cena quase majestosa.

Por precaução, nunca explorara as profundezas daquela escuridão, mas apenas observando a escala das estrelas, podia imaginar quantos pontos de luz havia ali.

A princípio, pensava que aquelas estrelas representavam somente os corpos recentemente falecidos e elegíveis para a possessão, pois suas primeiras duas possessões ocorreram em cadáveres. Mas agora, sentindo vida em algumas estrelas, percebeu que sua suposição inicial estava errada.

Naquelas luzes não havia apenas os mortos, mas também os vivos; ele simplesmente havia começado sua jornada possuindo dois cadáveres.

A juíza chamada Vanna também estava entre aquelas estrelas — e ela era, sem dúvida, uma viva.

Será que todas aquelas incontáveis estrelas representavam todos os vivos e mortos do mundo inteiro?

Duncan franziu o cenho na escuridão; essa hipótese lhe parecia natural e plausível, mas logo balançou a cabeça, achando que ainda não podia tirar conclusões precipitadas.

Embora houvesse muitas estrelas, e a população deste mundo fosse muito menor que a da Terra, as luzes visíveis não chegavam a representar toda a população mundial. Além disso, como contabilizar os mortos?

Seriam todos os mortos de todos os tempos? Apenas aqueles com restos corpóreos? Ou somente aqueles que morreram recentemente?

E mais: havia agrupamentos luminosos como o do “Carvalho Branco” — navios podiam se manifestar ali como projeções correspondentes, como explicar isso?

Portanto, ainda era cedo para definir aquelas estrelas como todos os vivos e mortos do mundo; ao menos ele precisava de evidências suficientes para tal conclusão.

Mas, independentemente de como aquelas luzes se conectavam ao mundo real, algo era claro: a grande maioria não rejeitava sua aproximação — somente a luz da santa Vanna apresentava essa reação de autoproteção.

Talvez isso fosse obra do deus em quem ela acreditava.

Duncan sentiu uma certa curiosidade sobre o poder da “fé” neste mundo.

Mas, por mais forte que fosse a barreira protetora erguida pela fé de Vanna, ela claramente tinha uma falha — essa barreira não impediu que o capitão do Navio do Exílio estabelecesse com ela uma conexão profunda e secreta.

Resta apenas uma pergunta: quando e como essa conexão foi formada?

Duncan ponderava seriamente na escuridão, refletindo sobre qual seria o vínculo entre ele e aquela juíza que jamais conhecera, por que uma conexão tão profunda surgira do nada. Após eliminar várias suposições, uma ideia ousada surgiu em sua mente: será que foi com aquela “vítima” que ele possuíra inicialmente?

Recordou sua primeira vez pisando nas terras da cidade-estado de Prand, recordou o sacrifício solar.

Naquela ocasião, ele agitou a cerimônia na pele de vítima e deixou seu corpo possuído no local. Pouco depois, a juíza Vanna liderou uma investida contra o covil dos cultistas, capturando os remanescentes deixados no local e certamente participando da limpeza do que ficou para trás.

Se houvesse alguma “interseção” entre ele e a juíza, só poderia ter ocorrido naquele momento.

Apenas um corpo possuído e um local comum.

... E assim... a conexão se formou!

Quanto mais Duncan pensava nisso, mais essa explicação lhe parecia possível. Ele olhou para suas próprias mãos com espanto e, após um tempo, sua expressão de surpresa se transformou em um sorriso amargo e estranho — que espécie de transmissão temporal e espacial seria essa?