Capítulo cento e dezessete: O Museu

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Ao descer do carro e pisar na praça de pedra em frente ao museu, Heidi não pôde deixar de respirar profundamente. A brisa marítima fresca e levemente salgada parecia levar embora o cansaço e a ansiedade acumulados após tanto tempo de trabalho contínuo, trazendo-lhe um alívio sutil.

A jovem psiquiatra não tirava férias há quase um mês e, ultimamente, lidava quase diariamente com fanáticos insanos de uma seita. Ela sentia que a loucura daqueles cultistas estava contaminando sua própria mente, fazendo-a lutar contra a insônia e sonhos inquietos todas as noites.

Felizmente, naquele dia ela finalmente podia esquecer aqueles seguidores delirantes e suas almas distorcidas.

Outra rajada de vento do mar soprou do fim da rua, agitava a saia de Heidi, que levantou a mão para segurar a longa saia e o chapéu de aba larga que usava. Ela ergueu o olhar para a grande construção branca à sua frente, com cúpula aerodinâmica e belas alas laterais.

O Museu Marítimo, situado no quarteirão em cruz, é um dos maiores museus da cidade-estado de Prande — e também um dos mais lendários.

Heidi avançou em direção ao museu, quando, não muito longe, um guia turístico falava aos visitantes sobre a história do local. Sua voz penetrante chegou aos ouvidos de Heidi:

“...Este grande edifício construído em 1802 era originalmente propriedade da Companhia Marítima de Comércio Exterior dos irmãos Paar. Em seu auge, funcionava como o maior centro de armazenamento de Prande, movimentando riquezas impressionantes e simbolizando o auge do comércio na cidade-estado. Porém, uma reviravolta em 1822 mudou o destino do prédio para sempre...”

Alguém perguntou na hora certa: “O que aconteceu na época?”

“Dizem — apenas dizem — que um navio de carga dos irmãos Paar enfrentou, durante a viagem de volta, uma névoa espessa e misteriosa. No meio da neblina, o azarado navio avistou um navio-fantasma em chamas e passou próximo a ele...

“A embarcação conseguiu escapar da névoa e retornou ao porto, mas a sombra da loucura permaneceu no coração de todos os tripulantes, espalhando-se rapidamente por toda a frota dos irmãos Paar. Nos meses seguintes, todas as embarcações da companhia passaram a enfrentar calamidades terríveis, com tripulantes desertando, desaparecendo, e até realizando sacrifícios sangrentos para agradar deuses desconhecidos...

“…Navios em alto mar enfrentavam tempestades em águas calmas ou chocavam-se contra icebergs em regiões quentes; marinheiros rebeldes explodiam cargas, sabotavam caldeiras e até atacavam colegas... Essas estranhas tragédias se repetiram até destruir completamente os negócios dos irmãos Paar, que ao final daquele ano declararam falência e reorganização...

“Depois disso, os irmãos dividiram o patrimônio remanescente da companhia e doaram parte dele às autoridades da cidade-estado, incluindo este edifício diante de nós... Ele passou por várias reformas e mudanças de uso até 1855, quando foi finalmente convertido em um museu marítimo, função que mantém até hoje.

“Dizem que até hoje o museu é assombrado pelas sombras de quase um século atrás... Às vezes, as aparições dos irmãos Paar retornam ao museu, permanecendo temporariamente em seus antigos escritórios, ou funcionários vestidos com uniformes da companhia mercante aparecem na exposição, vagando confusos e perguntando onde ficam as áreas administrativas...

“Claro, claro! São apenas rumores. O museu já foi inspecionado e abençoado por sacerdotes da igreja, e uma equipe de guardiões está constantemente presente para evitar qualquer desastre sobrenatural. Portanto, todos podem visitar com segurança — mas se estiverem interessados nessas histórias assustadoras, podem experimentar a ‘Sala de Aventuras’ na ala lateral do museu. Porém, para isso, será necessário passar por um batismo temporário e avaliação de vontade na igreja da praça antes de participar...”

As vozes do guia e dos visitantes foram se afastando. Heidi ultrapassou a multidão e seguiu adiante, mas de repente sentiu os passos um pouco mais pesados.

Um armazém marítimo de um século atrás, névoa maldita trazendo desastres, uma frota amaldiçoada, sombras que vagueiam pelo museu...

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Depois de lidar diariamente com fanáticos e ouvir muitos “boatos” por vias oficiais, Heidi sentiu que talvez não fosse uma boa ideia passar suas férias visitando o museu... Se tivesse tempo, seria melhor passear pelo centro da cidade ou, quem sabe, atender ao convite do pai e conhecer aquela loja de antiguidades tão estranha.

Mas, após menos de dois segundos de hesitação, a jovem psiquiatra tomou uma decisão firme e caminhou resoluta em direção à entrada principal do museu.

Contar histórias aterrorizantes na apresentação dos pontos turísticos é uma estratégia comum dos guias. Metade das histórias de terror neste mundo inclui névoa marítima, navios-fantasma e tripulantes traidores. Se o museu tem fantasmas, a loja de antiguidades pode muito bem ter coisas ainda mais assustadoras — e ela, que lida o tempo todo com loucos, não teria medo disso.

Ninguém poderia impedir que ela aproveitasse este tão esperado descanso! Nem mesmo os deuses profanos do espaço subdimensionais!

Com a decisão tomada, ela avançou com passos firmes, como uma guerreira pronta para a batalha, passou pela bilheteria, atravessou a porta do museu e entrou naquele edifício antigo de quase um século.

O número de visitantes dentro era menor do que esperava, talvez porque não fosse um feriado público, e o saguão do térreo parecia um pouco vazio.

Alguns funcionários auxiliavam turistas com dificuldades a encontrar o caminho para a exposição principal. Na parede alta do fundo do saguão, uma enorme ossada de baleia e diversos modelos requintados de navios estavam expostos. Um guia vestido de capitão explicava para algumas crianças sobre os primeiros navios à vela de guerra.

Duas meninas parecendo ter dezesseis ou dezessete anos, possivelmente estudantes, caminhavam juntas em direção à porta da exposição principal, conversando e rindo, parecendo muito amigas.

A iluminação do museu era clara e o ambiente agradável.

Heidi suspirou levemente, seguindo atrás das duas jovens, caminhando para o salão onde ficava a exposição principal, preparada para desfrutar daquele momento de tranquilidade.

Então, ela sentiu um cheiro estranho.

Parecia... algo queimando...

...

Nas proximidades do quarteirão em cruz, Duncan saiu de um ônibus a vapor e comprou uma revista de lazer em uma banca próxima, planejando passar o tempo.

A investigação na área da fábrica abandonada não avançara muito. Depois que Shirley e Agou saíram, ele vagou pelo sexto distrito e perguntou a moradores locais sobre certas coisas, mas, obviamente, cidadãos comuns não podiam alcançar a verdade por trás do “véu”. Os moradores do sexto distrito lembravam apenas das informações oficiais, e todos acreditavam que o declínio do bairro se devia à poluição química da fábrica e à negligência das autoridades — o que não diferia muito do que o velho que tomava sol havia revelado.

A verdade estava coberta pelo véu, os registros da realidade haviam sido adulterados, e as informações divulgadas pelas autoridades eram apenas versões modificadas. Mas Duncan não podia simplesmente concluir que o “véu” fosse uma criação da prefeitura ou da igreja de Prande — pois, neste mundo onde fenômenos sobrenaturais existem, um anomalia poderosa pode enganar a todos.

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Diante de anomalias e aparições poderosas, até mesmo a “realidade” pode ser uma tela pintada e reescrita.

Parece que a origem daquele “véu” não está na fábrica, nem mesmo no sexto distrito. Se a tal “origem” for um fragmento do sol, ele deve estar escondido em lugar ainda mais profundo.

Sem mais pistas, a investigação não podia avançar.

Duncan sentou-se em um banco à beira da rua, lendo distraidamente sua revista de lazer enquanto ponderava sobre o futuro.

Aquela seita do sol procurava fragmentos solares, causando agitação na cidade; as memórias e sonhos de Nina apontavam vagamente para esses fragmentos, sugerindo uma forte ligação entre ela e eles; ele mesmo havia vislumbrado a verdadeira aparência do sol por meio da máscara solar, a entidade indescritível semelhante a um deus profano já o havia visto e clamado por ajuda...

Sem perceber, ele já parecia estar enredado em uma confusa teia de mistérios.

Prande, seu primeiro ponto de contato com a civilização neste mundo, que pensava ser um lugar pacífico, próspero e tranquilo, revelou-se uma “primeira parada” cheia de inquietações.

Duncan suspirou e balançou a cabeça. Foi então que, de relance, viu uma fumaça estranha subir sobre um bairro próximo.

No meio da fumaça, havia luzes de fogo.

Ele ficou surpreso, levantou-se do banco e notou que várias pessoas na rua também estavam observando a fumaça e as chamas. Muitos pedestres pararam, e logo alguém correu assustado pela rua, enquanto outros gritavam em alta voz:

“Está pegando fogo! O museu está pegando fogo!!”

(Fim do capítulo)