Capítulo cento e oito: O sol ilusório

Duncan agora começava a entender por que o mundo temia e odiava tanto a Nau do Exílio, e por que o capitão dessa embarcação era tratado como uma praga.

Porque, de certa forma, essa "catástrofe móvel" era realmente como uma peste.

Em um espaço escuro e caótico, Duncan observava silenciosamente as chamas que dançavam em suas mãos, sentindo o poder contido nessas chamas, que para ele eram estranhamente dóceis.

O fogo é a existência mais singular neste mundo — não só é portador de luz e calor, mas também a garantia de que a civilização mortal pudesse se desenvolver em meio a crises. Ele mantém o equilíbrio entre o reino sobrenatural e o mundo real, simbolizando as bênçãos e a proteção dos deuses ao mundo terreno.

Na maioria das áreas relacionadas ao sobrenatural, o fogo ocupa um papel especial e significativo.

Mas as chamas dele pareciam carregar, de forma sutil, características perigosíssimas... Mesmo entre as chamas do plano sobrenatural, eram mais temíveis que qualquer outra.

Elas possuíam uma contaminação extrema, um segredo absoluto, um poder supremo de usurpação e profanação.

Pelas informações já conhecidas, o fogo espiritual contaminava e distorcia objetos sobrenaturais, podia ocupar corpos dos mortos e até se esconder na alma dos vivos, sendo impossível para o poder dos santos erradicá-lo completamente — bastava um momento propício para que a chama consumisse a alma, criando um canal secreto para a Nau do Exílio.

Era equivalente a uma praga quase indetectável e implacável. Pelo menos até agora, o poder dos chamados “santos” parecia inútil diante dessas chamas.

Duncan suspirou levemente.

Ainda não sabia ao certo para que serviria essa tênue conexão que criara com Vanna, mas pelo menos agora parecia que, bastando um “meio” adequado e uma “oportunidade”, ele poderia ver e ouvir o que acontecia próximo daquela santa. E, com base em sua percepção ao lado do “espelho”, ele acreditava também poder projetar seu poder nas proximidades da santa — a forma mais efetiva seria contaminando as chamas ao redor dela.

Quando o canal foi estabelecido, ele sentiu claramente a presença de fogo junto a Vanna, que respondia à sua vigilância. Somado à experiência acumulada manipulando o fogo espiritual, ele tinha certeza de que o fogo era condição essencial para a conexão.

Quanto ao “meio” e à “oportunidade” ideais... o primeiro podia ser provisoriamente o “espelho” e o “fogo”, que serviam como veículos para o canal (ou, no jargão do plano sobrenatural, “instrumentos ritualísticos”). Quanto à oportunidade...

Duncan lembrou-se da frase que ouvira no instante em que a conexão se formou:

“...isso pode, ao contrário, ligá-los à Nau do Exílio...”

Ele sentira o canal se abrir logo depois de ouvir essas palavras, então a oportunidade provavelmente estava nelas.

“O nome ‘Nau do Exílio’...”

Embora seu conhecimento do plano sobrenatural fosse limitado, Duncan sabia que os “nomes” tinham um papel especial nesse universo.

O nome Duncan Avnomal, o nome Nau do Exílio, ambos continham poder.

Ele tinha, ao menos por enquanto, uma hipótese:

Quando Vanna, a “portadora”, pronuncia o nome “Nau do Exílio” próxima ao fogo e ao espelho, a ligação entre ela e a Nau se fortalece instantaneamente. Se Duncan então responde a esse “chamado”, o canal é estabelecido.

Com os pensamentos finalmente mais calmos, Duncan desviou os olhos das “estrelas” distantes.

Ele não nutria qualquer antagonismo contra a Igreja Abissal, tampouco tinha má vontade com a jovem inquisidora, e naturalmente não planejava usar essa conexão para prejudicá-la. Mas se essa ligação lhe trouxesse informações valiosas ocasionalmente... não seria algo ruim.

A escuridão caótica e os pontos luminosos se dissiparam como água corrente, e Duncan abriu os olhos, encontrando-se novamente em seu quarto.

A máscara dourada que imitava o sol repousava silenciosa ao seu lado, enquanto o pombo Eye estava empoleirado na mesa próxima, cochilando.

A ave havia sido enviada para conversar com a Cabeça de Bode, mas, por alguma razão, este recusara diálogo, e o pombo fora mandado de volta.

Após breve hesitação, Duncan pegou a máscara solar.

Apesar dos incidentes recentes e das muitas informações inesperadas que surgiram, as coisas finalmente voltavam ao normal — agora ele tinha tempo para estudar aquele “artefato solar”.

Ele examinou a máscara várias vezes para confirmar detalhes de design e material, e então percebeu que um dos cantos estava levemente amassado.

A área danificada exibia um tom sombrio.

Duncan franziu a testa, e no instante seguinte, o pombo, que cochilava, abriu os olhos e exclamou, batendo as asas enquanto pulava: “Ferro revestido de cobre! Ferro revestido de cobre!”

Ao ouvir o pombo, Duncan achou o dano ainda mais evidente. Apalpou a região com a unha e estudou com atenção, até que, com a expressão vazia, chegou à conclusão:

Era ferro revestido de cobre, nem sequer folheado a ouro.

Algumas partes do canto já começavam a apresentar manchas verdes...

“Isso é uma enganação!” — murmurou Duncan, frustrado. Olhando para aquele pesado pedaço de ferro em suas mãos, ele recordou seu plano inicial de “revenda” e sentiu um frio na alma. “Esperava tirar mais desses malditos cultistas... Não podem fazer artefatos de produção em massa desse jeito!”

O pombo Eye revirou os olhos e bateu as asas, provocando: “Você acha que essas coisas são sempre legítimas?”

Duncan entendeu o recado — o pombo queria dizer “Será que tudo na sua loja é original?”

Ele lembrou das peças defeituosas da indústria moderna que tinha e, sem expressão, respondeu: “Cale a boca.”

Depois disso, ignorou o pombo e voltou a se concentrar na máscara dourada.

Confirmando que era mesmo um artefato de produção em massa e sem valor, não teria mais preocupações na sua “testagem”.

Uma chama verde e tênue surgiu nas pontas dos dedos, fluindo como água para cobrir os desenhos na superfície dourada da máscara. Sob o controle de Duncan, a chama começou a penetrar lentamente no interior do artefato.

Mesmo sendo um produto fabricado em série, continuava sendo um artefato — ainda que feito de ferro revestido de cobre, as runas gravadas dentro e o formato solar certamente tinham efeito sobrenatural. Se o sacerdote solar podia se comunicar com sua “divindade” usando aquilo, o objeto deveria obedecer às regras dos artefatos sobrenaturais e podia ser analisado.

Duncan tinha bastante experiência em estudar artefatos sobrenaturais — seu método favorito era simplesmente queimar tudo. Recentemente, por exemplo, usara fogo verde para queimar o caixão de Alice, e o resultado provou a eficácia dessa abordagem.

Sentindo o fogo invadir o interior da máscara, ele se concentrou para perceber as informações ocultas no artefato.

Tratava-se de um produto de linha, com “posição espiritual” inferior ao caixão-espírito da boneca Alice, então ele acreditava que logo entenderia suas funções e usos, podendo, em seguida, corrompê-lo e usurpá-lo para si.

Com esse pensamento, vasculhou as profundezas do artefato — mas o que aconteceu a seguir o surpreendeu.

Um estrondo, parecido com um trovão, explodiu em sua mente, como se ele tivesse “explodido” um túnel dentro daquela máscara aparentemente comum. Ao penetrar o interior, sentiu uma força imensa e abrasadora se derramar, e logo depois, como se atravessasse um portal ou abrisse uma grande porta, uma visão magnífica inundou sua mente!

Durou talvez um segundo, ou menos — apenas algumas imagens rápidas.

Nelas, ele viu uma bola de fogo ardente, isolada na escuridão do espaço.

O sol, uma estrela verdadeira, queimando e emitindo uma gravidade colossal.

Diante do intenso calor e da força dilacerante, Duncan encarou a queima do astro, mas não se transformou em cinzas — aquela estrela parecia um espectro do passado, mantendo a majestade que já teve, mas incapaz de influenciar o mundo real.

Duncan ficou boquiaberto observando aquele sol ilusório que queimava na fantasia, até que viu o astro lentamente girar.

Atrás do sol, havia carne escura e pálida, e milhões de tentáculos secos e retorcidos. Essas repugnantes extensões se estendiam por bilhões de quilômetros, envolvendo uma enorme pupila meio aberta, apodrecida por eras incontáveis.

A coroa solar ardente queimava na falsa casca sustentada por carne e tentáculos — emitindo um poder que imitava o “sol”, mas era uma mera falsificação.

Uma voz tênue, quase uma alucinação, soou perto do ouvido de Duncan:

“Usurpador do fogo… apague-me… eu imploro…”

(Fim do capítulo)