Capítulo Cento e Quinze: A Origem Invisível da Cortina

O fogo espectral de um verde fantasmagórico, como uma luz oscilante, varreu toda a fábrica em poucos segundos. Esta perturbação, derivada de um poder transcendente de nível superior, agiu como uma lufada de vento, erguendo o véu que cobria a "realidade", revelando assim a verdade oculta sob esse manto aos olhos de Shirley e Duncan.

Cinzas, cinzas por toda parte. Cinzas com formas humanas, cinzas disformes, paredes carbonizadas, telhados fundidos pelo fogo. As carcaças das máquinas, retorcidas e quebradiças após serem lambidas pelas chamas, acumulavam-se junto a resíduos fundidos cujos contornos mal podiam ser discernidos. Todo o complexo fabril parecia um inferno de chamas que acabara de esfriar; o fogo já havia se extinguido, mas o poder que tudo derretera parecia ainda impregnado no ar.

Shirley estava paralisada no centro daquela ruína, com o olhar perdido. Cão, por sua vez, aproximou-se discretamente da garota, apoiando suavemente o corpo dela com suas costas esqueléticas.

Logo, o fogo espectral verde dissipou-se, e tudo na fábrica retornou ao seu estado original.

Duncan olhou para as próprias mãos com um certo pesar — afinal, este era apenas um corpo "comum", incapaz de se comparar ao seu verdadeiro ser, e o fogo espectral que podia conjurar era bastante limitado; ele só conseguia mantê-lo por pouco tempo ao projetá-lo em uma área tão vasta.

Contudo, mesmo essa breve "reconstituição" foi suficiente para revelar uma verdade crucial.

— Então realmente houve um incêndio... Eu sabia que minha memória não falhava... — murmurou Shirley. — Procurei por isso durante onze anos, e era aqui que estava...

— Mas esse incêndio foi apagado — sussurrou Cão. — Algum tipo de força teceu um véu no mundo real, filtrando todos os vestígios relacionados ao "fogo"... Esse véu é capaz até mesmo de bloquear a visão de um demônio abissal...

— Seria o Fragmento Solar? Ou aquele que trouxe o Fragmento Solar para a cidade-estado? — Shirley franziu a testa. Logo em seguida, notou que Duncan estava silencioso de forma incomum desde há pouco e não pôde evitar questioná-lo: — O que o senhor acha disto...

— Este lugar ainda não é exatamente o mesmo incêndio que guardo em minhas memórias — Duncan interrompeu Shirley, balançando a cabeça. Seu olhar percorreu lentamente as instalações da fábrica, rememorando os detalhes que surgiram durante o breve instante em que o véu se abriu. Ao mesmo tempo, ele recordava as cenas do incêndio em sua memória e os detalhes do edifício e do ambiente ao redor de quando "ele mesmo" fugiu com Nina. Finalmente, confirmou seu julgamento: — Não é aqui.

— Ah? — Shirley ficou atônita. — O incêndio em suas memórias... não é aqui?

— Há discrepâncias demais nos detalhes — disse Duncan em tom grave, enquanto caminhava lentamente para fora da fábrica. Seu olhar atravessou o portão caído, observando as ruas em ruínas ao longe. — Ou, para ser mais preciso, a paisagem de todo o Sexto Distrito... parece estar errada.

Shirley trocou um olhar inconsciente com Cão e perguntou em voz baixa:
— O que você acha que está acontecendo?

— Como vou saber? Sou apenas um cachorro — respondeu Cão, balançando a cabeça. — E há onze anos, eu estava ainda mais confuso do que você.

Ao ouvir a conversa entre Shirley e Cão logo atrás, Duncan virou levemente o rosto:
— Esta fábrica é o único local suspeito?

— Provavelmente... sim... — respondeu Shirley, incerta. — De qualquer forma, pelo que apurei, esta fábrica foi o centro do caos há onze anos.

Duncan não confirmou nem negou. Nas duas horas seguintes, ele, Shirley e o cão abissal examinaram todas as áreas da fábrica abandonada que ainda podiam ser acessadas.

Curiosamente, além daquela "cortina" que cobria a realidade, não encontraram qualquer vestígio de poder ou item transcendente.

— Isso não está certo... — após concluir a inspeção superficial do último edifício, Cão finalmente expressou sua suspeita. — Aquele "véu" que cobre o local do incêndio é certamente obra de poder transcendente, mas vasculhamos todo o complexo e não encontramos a "fonte" do véu... Isso não é lógico.

— É preciso que haja uma fonte? — perguntou Shirley, curiosa.

Duncan também estava curioso, mas não demonstrou, mantendo o rosto inexpressivo enquanto esperava Cão explicar — afinal, ninguém imaginaria que o único especialista em transcendência entre os três ali presentes fosse um cachorro...

Cão não pensou muito a respeito. Como um demônio abissal, muitos conhecimentos sobre o campo transcendente eram senso comum para ele, e explicou prontamente:

— O que encobre os vestígios do incêndio é claramente um poder contínuo. Esse poder precisa de uma fonte para persistir até hoje. Além disso, agora pouco... quando as chamas do senhor "Duncan" se dissiparam, o véu se fechou novamente, o que prova que há algo por trás dele sustentando-o... Pode ser um artefato anômalo poderoso ou um transcendente poderoso. De qualquer forma, o que quer que seja, deve existir em algum lugar da cidade-estado...

Enquanto falava, o cão abissal ergueu a cabeça, suas órbitas vazias varrendo as ruas distantes e o restante da área urbana.

— Não termos encontrado a fonte dentro da fábrica significa que o objeto que sustenta o véu está projetando poder de longe, ou... que a escala desse véu é inimaginável e nós apenas levantamos um pequeno canto dele. Se for este o segundo caso... — Cão baixou a voz, subitamente tenso. — Se for este o segundo caso, a situação é complicada. Uma "anomalia" comum não teria um alcance tão vasto! Isso provavelmente é um Fenômeno, um Fenômeno desconhecido...

— O Fragmento Solar certamente não conta como um "item anômalo" comum, afinal, segundo os cultistas, aquele fragmento é o cadáver do Deus Sol — disse Shirley. — Talvez este seja o método do Fragmento Solar para se esconder.

— ...Uma anomalia de nível superior com capacidade de raciocínio? Para evitar ser controlado, criou ativamente um véu para apagar os vestígios de sua própria existência e se escondeu em algum lugar atrás dele? — Cão disse, pensativo. — De fato, essa possibilidade não pode ser descartada. Se for realmente o resto do cadáver de uma divindade, é possível que possuísse capacidade de pensamento antes mesmo de despertar.

Shirley acariciou o queixo, pensativa, quando de repente algo lhe ocorreu. Ela olhou para Cão com espanto:
— Então o Cão é tão culto assim? Você nem ao menos sabe ler...

— Eu sou um demônio abissal! Uma sombra derivada da carne e sangue do Senhor do Abismo! Esses conhecimentos estão gravados na minha memória desde que nasci, entendeu? — Cão balançou as correntes impacientemente. — E quanto a não saber ler... você tem coragem de me dizer isso?!

Duncan observava a interação entre Shirley e seu cão abissal com interesse. Aquela dupla estranha guardava muitos segredos, o que despertou nele uma curiosidade profunda. Contudo, antes que pudesse perguntar algo, Shirley pareceu lembrar-se de algo subitamente. Ela olhou para o céu, nervosa, e ao ver que o sol se aproximava do ponto mais alto, soltou um grito:
— Ai, meu Deus! Já é meio-dia!

Duncan arqueou as sobrancelhas:
— Vocês têm outros compromissos?

— Eu... — Shirley disse, tensa. — Preciso estar em casa antes do meio-dia!

Duncan observou a garota calmamente:
— Você não disse que seus pais já faleceram? Alguém vai te dar um sermão por chegar tarde?

— Não é um sermão... é um compromisso com outra pessoa! — Shirley apressou-se em balançar as mãos. Talvez por terem explorado a fábrica juntos, ela sentiu-se um pouco mais corajosa diante de Duncan. — Nós... podemos continuar na próxima vez?

Duncan olhou para o cão abissal ao lado, que imediatamente encolheu o pescoço:
— O senhor decide. Se quiser continuar a exploração, eu e Shirley...

— Não é necessário — Duncan balançou a cabeça. — Continuar explorando aqui não trará mais resultados. Vamos esperar até encontrar novas pistas. Já que vocês têm outros assuntos, podem ir.

Shirley demonstrou surpresa, como se não esperasse que o "poderoso" a deixasse partir tão prontamente, mas não ousou sair correndo. Ela confirmou cautelosamente:
— Então... eu e Cão vamos indo? Se o senhor quiser nos encontrar no futuro...

Duncan apenas sorriu, olhando-a de forma amigável:
— O destino nos fará encontrar novamente.

Ele observou Shirley e Cão partirem com um sorriso gentil. Em sua visão, na corrente negra que conectava o cão abissal, uma pequena centelha de fogo verde ardia silenciosamente.

Este foi o resultado de sua compreensão aprofundada do "fogo espectral" após o contato inesperado com Vanna, um pequeno experimento de sua parte.

Ele liberou essa marca voluntariamente, sendo mais intensa do que a pequena chama deixada em Vanna — porém, gentil e inofensiva.

Shirley sentiu um calafrio repentino — embora o sorriso do homem fosse tão gentil, ela não pôde evitar tremer.

No entanto, ela controlou sua expressão, despediu-se com a maior polidez possível e, então, partiu rapidamente levando Cão consigo.