Capítulo 109: O Usurpador do Fogo

Uma sensação violenta de queda surgiu subitamente, arrancando o espírito de Duncan da presença daquele sol escaldante. Ele sentiu-se como se estivesse sendo arrastado por uma força gravitacional poderosa através de um canal profundo e extenso, enquanto a coroa solar flamejante e a carne que a sustentava se afastavam rapidamente de seu campo de visão. No segundo seguinte, sentiu um contato firme contra as costas.

Era o encosto de sua cadeira.

Duncan abriu os olhos de um salto, ofegante. Sentia seu coração bater com uma força que jamais experimentara, e em sua retina parecia ainda persistir o brilho ofuscante projetado pela estrela em chamas.

A verdade sobre a carne sob aquele mar de fogo estava gravada de forma ainda mais intensa em sua mente.

Após alguns segundos, essas impressões avassaladoras começaram a diminuir, restando apenas uma frase etérea que ainda ecoava nas profundezas de sua memória:

— "Usurpador do Fogo, apague-me, eu lhe suplico..."

Duncan franziu levemente a testa; ele tinha certeza de que ouvira aquelas palavras.

Teria sido isso... algo transmitido pelo "sol"? Aquela coisa percebera sua observação e enviara um sinal de "socorro"?

Duncan massageou a testa. Enquanto especulava sobre a verdade por trás daquele pedido de ajuda, relembrou os detalhes daquela esfera solar. Sem dúvida, era o objeto de adoração dos seguidores do "Verdadeiro Sol Ancestral", o que eles chamavam de "o sol verdadeiro".

Para ser honesto, no breve instante em que o viu, Duncan sentiu uma agitação profunda em seu âmago. Ele ficou tão atônito com aquele mar de fogo que, por um momento, acreditou ter visto o "sol" que conhecia de suas memórias e percepções, acreditando que contemplava a mesma estrela que vira na Terra.

Tão grande quanto fora sua empolgação inicial, foi seu choque e perplexidade ao ver a verdade na face oculta do sol.

A parte frontal do sol era idêntica ao "sol real", exatamente como os cultistas o descreviam, mas aquela imagem era apenas a casca; por dentro... havia apenas uma massa de coisas indescritíveis.

Duncan recordou-se da carne pálida e sombria, e do estado de definhamento e decadência dos tentáculos que cercavam os olhos. Aquele "ser" envolto pela carapaça solar não parecia estar bem.

De fato, Duncan chegou a pensar que ele já estava "morto". A sensação de ausência de vida era tão forte que, mesmo observando de longe, podia sentir o hálito da morte vindo das profundezas da alma.

Aquilo era, essencialmente, o cadáver de um deus antigo em chamas. E aquele cadáver estava pedindo socorro, esperando que alguém extinguisse as chamas que o consumiam. Um cadáver pedindo ajuda: uma situação contraditória, aterrorizante e bizarra, mas que se encaixava na "lógica" distorcida deste mundo.

Duncan organizou o caos em sua mente, lembrando-se de um ponto intrigante daquela breve observação: a forma como aquele "sol" o chamara. Ele o chamara de "Usurpador do Fogo".

Aquela massa indescritível de carne estaria realmente se dirigindo a ele? Teria percebido a aproximação de um intruso e emitido o som? Ou teria sido apenas um delírio incoerente? Se o pedido de ajuda era destinado a ele, o título era carregado de intenção. "Usurpador do Fogo"...

Duncan baixou a cabeça, esfregando as pontas dos dedos enquanto observava uma chama arder silenciosamente ali. O fogo espectral verde aguardava suas ordens, pronto para corromper outras chamas e usurpar poderes anômalos.

No segundo seguinte, Duncan dissipou o fogo.

Independentemente de o "sol" estar ou não falando com ele, ou do que significasse "Usurpador do Fogo", isso não era algo que pudesse resolver agora. Os cultistas na cidade-estado de Pland ainda estavam escondidos nas sombras, e ele não tinha capacidade nem posição para lidar com o "deus sol" por trás deles.

Além disso, como ele poderia "ajudar" aquele sol em chamas? Usar seu fogo espectral para cobrir aquela massa imensa? Morreria de exaustão antes de terminar! E mais, o fato de pedir socorro não significava que fossem "aliados". Quem sabia quais seriam as consequências de apagar aquele fogo? E se o fogo fosse um selo e, ao ser extinto, a coisa indescritível lá dentro despertasse para causar destruição? Naquele momento, ele se lembraria da "gratidão" por ter sido apagado?

Lidar com algo semelhante a uma divindade não era uma atitude sensata.

Duncan balançou a cabeça, suspirando. Aquele tal "deus sol" definitivamente não era o sol que ele conhecia. Talvez ele nunca mais visse a verdadeira "luz solar" neste mundo.

A máscara dourada, feita à semelhança do sol, permanecia sobre a mesa, com seu brilho um tanto opaco, como se tivesse exaurido sua energia interna. Duncan estendeu a mão para pegá-la, mas no momento em que seus dedos tocaram a superfície, ouviu um leve som de fragmentação. A máscara, originalmente robusta, parecia ter passado por eras de erosão e, no segundo seguinte, transformou-se em poeira em suas mãos, dispersando-se ao vento.

Ai, a ave, saltitou até ele e abriu as asas, gesticulando:
— Feliz, pá, acabou!

Duncan não deu importância ao comportamento irritante da ave. Uma compreensão vaga surgiu em sua mente: a máscara era apenas uma "relíquia produzida em massa". Os cultistas do sol pareciam especialistas em criar essas falsificações de eficácia limitada através de rituais. Elas possuíam parte do poder das originais, mas sua durabilidade era precária.

A função da máscara solar deveria ser a de um canal de comunicação. Sacerdotes de baixo escalão a usavam para contatar sua divindade ou os "descendentes" sob seu comando. Duncan, ao forçar o poder total da máscara com seu fogo espectral, fez com que ela exibisse brevemente efeitos de uma "relíquia verdadeira", permitindo-lhe vislumbrar a forma do deus sol — o que consumiu a "vida útil" da máscara em segundos.

— Talvez eu precise encontrar um jeito de conseguir uma de verdade no futuro — disse Duncan, pensativo, observando as cinzas que flutuavam no ar. — Esse troço não aguenta nem três segundos de uso...

Ele não pretendia "salvar" nenhum deus sol, mas ainda estava interessado nos segredos guardados pelos cultistas e curioso sobre a história antes da Grande Aniquilação. Sentia que continuaria suas pesquisas no campo do sobrenatural; a lã daqueles cultistas... ele ainda precisaria tosquiá-la.

Mas, à medida que suas pesquisas se aprofundassem, precisaria encontrar meios de obter lã de melhor qualidade.

Após um breve descanso para recuperar as energias, Duncan deixou seus aposentos.

O crânio de bode, que estava distraído perto da mesa de navegação, virou a cabeça ao notar o movimento. Ele primeiro verificou se a pomba o acompanhava e, ao descobrir que Duncan estava sozinho, suspirou aliviado:

— Ah, grande capitão, seu leal... enfim, estou aqui diligentemente assumindo o leme em seu lugar. Não sei se sua "viagem distante" foi bem-sucedida? Senti que sua alma foi a lugares muito distantes, mas desta vez não parece ter sido uma cidade-estado humana? Se o capitão pretende viajar para longe no futuro, poderia, na verdade, avisar com antecedência...

— O quanto você sabe sobre o "Verdadeiro Deus Sol" adorado por aqueles cultistas? — perguntou Duncan, cortando a fala do bode.

Após algum tempo convivendo com o crânio, ele dominava melhor o temperamento da criatura e sentia-se mais confiante em sua identidade como "capitão". Ao conversar ou fazer perguntas, não era mais tão cauteloso quanto no início; fazer perguntas não relacionadas à essência do *Lugar Perdido* era perfeitamente aceitável. Isso também servia para testar o quanto aquele estranho crânio sabia sobre o domínio do sobrenatural.

— Verdadeiro Deus Sol? — O bode hesitou por um momento antes de responder. — Para ser sincero, não sei muito. Só sei que os seguidores desse deus são loucos e estúpidos, mas não faço ideia do que seja a divindade por trás deles... No entanto, a "bênção" do deus sol existe. Quando a fé dos cultistas atinge certo nível, eles obtêm poderes estranhos; é por isso que esse culto tem conseguido crescer...

Enquanto falava, o bode começou a processar a informação:
— Ah, por que o capitão perguntou isso de repente? Será que o senhor acabou de...

— Eu apenas pensava: se um chamado "deus" é assado em fogo pelos seus próprios seguidores, enquanto eles, sem saber, adicionam lenha diariamente e confundem o "óleo de cadáver" resultante com a bênção divina... então isso é um pouco irônico — comentou Duncan, pensativo. — É um nível de ironia que soaria até mesmo exagerado em uma piada de mau gosto sobre o inferno.

A sala de cartas ficou em silêncio. O crânio de bode não respondeu, o que fez Duncan olhar para ele, surpreso.

— Por que parou de falar? Você não costuma ser tagarela?

O bode respondeu com um tom abafado:
— ...O tópico é grandioso demais. Não ouso comentar, nem perguntar. Só posso dizer que o capitão é muito perspicaz...

Duncan riu.

Não sabia se era impressão sua, mas começou a sentir que até aquele crânio de bode não parecia tão sinistro ou perigoso quanto no início. A atmosfera a bordo daquele navio... parecia estar melhorando aos poucos.